中原自古有“黃河百害，唯利一套”的說法，背靠陰山，毗鄰黃河，地勢平坦，農業條件優越，自古以來便是兵家必爭之地。它連接著農耕區和游牧區，鎮北軍在此屯糧屯草，利用邊緣地帶的優勢可以招募訓練大量騎兵，并作為對游牧民族的進攻基地和后勤補給基地。朔方、五原、云中、定襄四郡一字排開，只要守住定襄，便能扼守河套諸地，卡住北地游牧民族南下的咽喉。

    從高空望去，偌大一個定襄郡猶如一個兵城，往南四處可見開墾的農田、牧場，最北邊的大片荒原上則駐扎有上萬人馬，只聽得號角聲此起彼落，遠遠望去，旌旗招展，劍戟如林，馬匹奔馳來去，軍勢雄壯無比。

    再細細看去，只見這兵營擺放得極有竅妙，東擺幾座，西放幾間，看來似乎雜亂無章，實則八千營帳的位置皆有章可循樹立，分按五行八卦，糧草、軍械、火藥等器物被重重裹在其中，馬廄、器物則錯落有致，顯然是出自名家之手。

    兩只巨鷹在高空中盤旋，蕭千離看了幾眼，點頭贊道：“好個鎮北軍，不愧是天下第一雄兵，只看這營盤，拒馬、地刺、云臺足可抵擋千軍萬馬，縱然有重裝騎兵突襲，只怕連外圍都無法靠近。”

    云淺依看不懂這些，只是睜著一雙水靈靈的大眼睛看著師父感嘆，忽然聽師父問道：“依依，唐明禮武功修為如何？”

    這一下可是問住了云淺依，她遲疑了一下，答道：“弟子在唐家堡之時，僅在清明或是新年見過唐明禮長老幾次。更何況當時弟子武功低微，看不出對方的真實修為，只聽聞天羅、驚羽旗鼓相當，誰也奈何不得誰，想必唐明禮長老與唐明信長老的武功相差不遠吧……”

    “不見得——”蕭千離搖了搖頭，嘆息道，“唐明信的本事我親眼目睹，大約是修生養息慣了，多年不曾與人動手，境界修為雖是不錯，臨敵經驗卻是大大不如。而唐明禮久在軍中，一日不曾懈怠，此消彼長，唐明信豈能比得上唐明禮？”

    二人正在閑談，只聽一聲唿哨，四面八方有十余人背負機關翼飛起，一個個手持長弩，殺氣騰騰，遙遙逼住了二人，為首一人斷喝道：“什么人鬼鬼祟祟，竟敢窺視軍營，莫非是敵方的探子？還不與我下去！”

    蕭千離心中暗叫慚愧，明知道唐明禮乃是唐家堡的長老，麾下必然有唐家的子弟兵，竟然還仗著巨鷹托大，正在心念急轉之時，突然聽到云淺依叫道：“馬三哥，是我啊！”

    聽到有人叫出自己名字，為首那名身著皮甲的青年不由得一愣，飛近看了幾眼，登時認了出來，笑道：“我當是誰，原來是依依，聽說你不是離開唐家堡了么……啊？莫非這位便是你的師兄？”

    “不不不——”云淺依急忙搖手，正色道，“這位便是我的師尊！”

    “純陽掌教蕭千離？”幾個青年頓時一驚，目中神色頓時鄭重起來，懸在半空中，齊齊躬身施禮道，“見過蕭掌教！”

    也不怪這些人前倨后恭，實在是這些時日，蕭千離的名頭實在是太響亮了。先不說那一連串大殺四方的事跡，單單是他門下弟子李承淵槍挑唐明信，便足以讓眾人心驚不已。

    天羅驚羽乃是唐家八門最強的兩門，一直明爭暗斗，互不相容，雖說暗地里斗得不可開交，但是誰也奈何不得誰，面前這位主兒，卻僅僅派出一名親傳弟子，便一口氣連挑天羅詭道正副門主，這等實力，任憑在哪里，都會被唐家子弟高看幾眼。

    蕭千離立在巨鷹脊背上，微微頷首，權作回禮。為首那名青年遲疑了一下，拱手道：“此處乃是軍營重地，蕭掌教來訪，莫非是有什么要緊的事情？”

    蕭千離含笑道：“特來拜訪驚羽門主！”

    幾名青年都咽了一口口水，面面相覷，渾然不知如何是好，更有甚者，心中暗暗猜測是不是這位大佬打了天羅，又想來找驚羽的麻煩。轉眼之間轉了七八個念頭，卻都有些不知所措。

    好一會兒，為首那人才期期艾艾的說：“既然是來拜見本門門主，便請入營一敘！”

    蕭千離背負雙手，不置可否的哼了一聲，點了點頭。當下兩人在前帶路，蕭千離與云淺依居中，六人在后，隱隱將二人困在其中，一個個都手心里捏了一把汗，將傳訊竹哨緊緊握在手中，倘若有什么異動，便要立刻示警。

    幾人將蕭千離、云淺依迎入軍營，為首那青年止住兩人，朗聲道：“軍營不得擅闖，兩位請在外稍后，在下這便前去稟報！”

    二人在轅門外等候，時間不長，只聽得鼓響三通，又有三聲炮響，轅門大開。就聽傳令兵高喊：“將軍有令，請二位入堂。”

    蕭千離邁步昂然直入，只見轅門內外殺氣騰騰，兩列士兵分二龍出水式站定，龍精虎猛，盔分六色，甲分五顏，盔甲鮮明，刀矛齊整，端端正正的立在虎堂帳外。

    轅門內虎堂龍鱗甲砌，宮衛燈左右懸掛。營帳前豎六桿大旗，呼啦啦順風直刮。分飛龍旗、飛鳳旗、飛虎旗、飛豹旗，當中又有引軍旗令人生畏，坐纛旗上繡有八卦云圖。營帳兩邊齊刷刷擺滿刀槍架，令旗令箭密密麻麻，倘若是尋常人物，免不得戰戰兢兢，若是膽小之人，只怕要嚇出尿來。

    蕭千離便走便看，心中暗暗贊道：“難怪自開國以來，鎮北軍便是攻無不克戰無不勝，這等軍容，當真是生平僅見。唐明禮雖說是摘了上官雄等絕世名將的果實，能治軍如此，也算是一個了不起的人才……”

    他剛走到虎堂前，只聽倉啷倉啷兩聲，卻是兩名大漢持刀交叉攔在身前，大喝道：“來人報名！”

    “報名？”蕭千離一張臉頓時沉了下來，雖說沒有經歷過戰場，但是也知道軍帳之前“報名而入”的規矩，只不過多半是用來給人一個下馬威。蕭千離目中寒光一閃，冷笑道，“真要讓本座報名而入么？”

    營帳外的氣氛陡然緊張起來，幾名唐家子弟都不由自主的握緊了手中兵器，這兩名大漢都是唐明禮的心腹護衛，此時叉刀攔阻，必然是得了命令。但是對方乃是赫赫有名的純陽掌教，倘若一言不合當先發難，在場中有何人是他的對手？

    正在雙方劍拔弩張之時，只聽營帳中傳出一個聲音來，有人大笑道：“蕭掌教來訪，豈有報名而入的道理？還不速速請進來！”

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