蕭千離昂然直入，一眼見到虎皮金交椅上端坐著一個五十多歲的中年大漢，此人面容與唐明信有幾分相似，卻比唐明信更加威武，身披藍緞袍，須眉皆重，斜入偏蒼，樣貌堂堂，鳳翅盔隨意放在案幾上，座側擺放著一把巨大的神機弩。

    蕭千離微微頷首道：“有禮了！”

    他身為一派之尊，與唐家堡家主唐峰也是平起平坐，自然不必在門主唐明禮面前過于謙卑，只是身為客人，自然要先行招呼。

    唐明禮哈哈笑道：“蕭掌教近來闖下偌大名聲，卻不曾想如此年輕，我這把老骨頭，真可謂是白活了一場，來人，與掌教看座！”

    早有衛兵搬了椅子過來，蕭千離也不客氣，徑直在客座首位坐下，云淺依侍立在他身后。唐明禮目光轉處，在云淺依身上轉了一轉，笑道：“依依如今也成大姑娘了，拜入純陽宮門下，倒也不辱沒了我唐門子弟！”

    云淺依盈盈一禮，脆聲道：“二叔謬贊了！”

    唐明禮呵呵一笑，吩咐手下送上茶水，這才轉頭道：“不知掌教來定襄作甚？若有用得著唐某的地方，只管開口便是！”

    蕭千離含笑點了點頭，開口道：“正有一事相求！”

    唐明禮原本是一句客套話，不想對方竟然打蛇乘棍上，當下目光一凝，沉聲道：“愿聞其詳！”

    蕭千離緩緩道：“曾經鎮北軍中的‘隱相’宋書劍，唐長老可有印象么？”

    “宋兄弟啊……”提到宋書劍，唐明禮臉色頓時一變，輕嘆道，“是老夫有愧于他。他……他如今過得可好？”

    這一聲嘆息卻是真心誠意，蕭千離心中微微一動，口中卻笑道：“好教唐長老得知，宋先生已是我純陽副掌教，位高權重，在本門僅在本座之下，深得一眾門人愛戴！”

    “那就好！那就好！”唐明禮面露釋然之色，笑道，“宋兄弟才智過人，有他輔佐，純陽宮必然能發揚光大！”

    “承長老吉言！”蕭千離窺得火候差不多了，當下沉聲道，“聽聞匈奴蠢蠢欲動，宋先生有心報國，已率五千兵馬前往靖遠……”

    “什么？”唐明禮霍然立起，袍袖帶動茶杯，掉在地上摔得粉碎，他卻恍若未聞，急不可耐的叫道，“去靖遠干什么？找死么？”

    蕭千離察言觀色，輕笑道：“靖遠扼守河套西門，西可聯動武威金昌，東可支援銀州，有何不妥？”

    唐明禮臉色數變，緩緩坐了下來，搖頭道：“此言差矣，如今軍情多有變化，宋先生久不在軍中，只怕一旦遇敵，則為孤軍，反而不美！”

    “原來如此！”蕭千離不動聲色的說道，“聽宋先生曾言，中衛有二千鎮北駐軍，不如命其輔佐中衛？居中策應？”

    “中衛？”唐明禮到底是久經沙場之人，起初的驚駭之后，立刻反應過來，目中精光閃動，緩緩道，“掌教有話直說罷，不必故弄玄虛！”

    “唐長老快人快語，本座也不兜圈子了！”蕭千離凝視著唐明禮，徐徐道，“本座三弟子李承淵，前些日子擒拿了一名匈奴將軍，名為狐鹿提……”

    聽蕭千離提到狐鹿提的名字，唐明禮的反應大出意料之外，他沉默半晌，忽然高聲吩咐道：“全部離帳三百步，不得傳喚，不得靠近一步，違令者，殺無赦！”

    外面眾軍士齊聲應諾，聲若驚雷，數百人發聲，猶如一人發聲般。蕭千離的眼睛已經瞇縫起來，緩緩點頭道：“唐將軍治軍之嚴，今日大開眼界！”

    他起先稱呼唐明禮為“長老”，如今卻改口稱呼為“將軍”，個中深意，唐明禮自然心知肚明。當下嘴角一牽，轉頭道：“令高徒可否回避？”

    云淺依一怔，目光轉向蕭千離，見師尊微微頷首，當下向二人分別施禮，這才轉身出帳。

    大帳中已無第三人在場，唐明禮的神色漸漸變得肅穆起來，鄭重道：“蕭掌教，你我雖未謀面，只是你與唐門的諸多事情，唐某也大多知悉。你挫了唐明信的銳氣，天羅一脈韜光養晦，驚羽則再無牽制；又助唐峰打壓心生異心之人，唐家堡避免了內亂之禍；又有令徒下聘唐之衣，避免有心人借唐云澈之手再興波瀾。”

    這三件事除了第一個理由之外，其余兩件事均是蕭千離的無心之舉。蕭千離不由得面露苦笑，剛要說話，卻見唐明禮搖了搖手，接著說道：“只是你挾技自橫，在唐家堡出盡風頭，卻也讓唐家八門面上無光，如此這般，倒教唐某不知如何自處才是！”

    他重重嘆了一口氣，道：“想必如今你也知曉老夫棄子中衛的念頭。宋兄弟乃是你的副手，倘若他有個三長兩短，下一刻便是蕭掌教的長劍取老夫首級，是也不是？”

    蕭千離微微點頭，沉聲道：“唐長老武功雖高，卻也擋不住本座一劍！”

    唐明禮臉色不由得一僵，苦笑道：“雖明知武功修為不如掌教，卻也聽來頗為刺耳……”

    蕭千離原本存心要言辭試探，不料唐明禮雖然面色不愉，卻也坦言自己不是敵手，不由得微覺意外——這等進退有據之人，卻為何如此不智，做出這等漏洞百出的謀算來？

    “老夫種種謀劃，聽來無懈可擊，卻有一個致命的弱點——”

    蕭千離沉吟片刻，試探著問道：“匈奴？”

    唐明禮頷首道：“正是！左賢王派人試探，老夫與匈奴斗了十幾年，豈有不知其真實用意之理？看似放任其孤軍深入，實則有大風險！這等馬背上出生的游牧民族，有一馬一刀在手，哪怕放千人入關，便能釀出大亂子來！更不要說左賢王與老夫合謀，卻是要放萬騎南下……”

    蕭千離的眉頭緊皺了起來，沉聲道：“既然如此，為何還要執意棄子中衛？”

    “就是因為你！”

    “因為我？”蕭千離不由得大奇，思忖良久，卻也不知所云，搖頭道，“就算唐長老有心算計我純陽宮，萬騎匈奴，卻也渡不過這莽莽昆侖！”

    只聽唐明禮一字一頓緩緩道：“原本此事乃是極大機密，如今說來卻也無妨！匈奴左賢王呼耳都維，少年時曾化名馬橫中，入洛陽修習上乘武學……”

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