洛丹倫王城又有了新的動(dòng)靜，平民們驚愕地看著大門再次打開，一隊(duì)又一隊(duì)的盔甲鮮明的士兵宛如潮水般地涌出，他們頭盔上的翎飾如同一片叢林。如今的洛丹倫士兵已經(jīng)不是第二次戰(zhàn)爭(zhēng)之前那樣因?yàn)殚L(zhǎng)久的和平而缺乏血勇之氣，和獸人的戰(zhàn)爭(zhēng)雖然造成了巨大的損失，但活下來的士兵卻是巨大的財(cái)富，他們成為了最堅(jiān)實(shí)的骨架，支撐起了一支又一支標(biāo)準(zhǔn)線之上的強(qiáng)軍。
有眼尖的人還發(fā)現(xiàn)這支由盔甲和武器組成的鋼鐵洪流中有一條非常鮮艷的色彩，那是一隊(duì)坐騎雄駿的騎士，他們的盔甲是銀白色的，邊緣有著淡金色的裝飾，看起來極為精良。這些騎士對(duì)洛丹倫人來說并不陌生，只要去過教堂禱告的人都會(huì)見到這些威嚴(yán)的圣騎士，但如今沉默的守衛(wèi)者突然轉(zhuǎn)化為鐵血的戰(zhàn)士，即將奔赴戰(zhàn)斗。
和平僅僅持續(xù)了六年，但戰(zhàn)爭(zhēng)仿佛就像是一個(gè)世紀(jì)前的事情，然而之前那一波出城的衛(wèi)戍軍的動(dòng)因還讓人迷惑之時(shí)，沒隔幾天竟然又有了這般大的動(dòng)靜，“又要打仗了嗎？”這個(gè)疑問不禁在丹倫人心中涌現(xiàn)。
至少一個(gè)整編團(tuán)的士兵自然要占據(jù)王城正門這個(gè)最主要的出口，無論貴族還是平民都必須讓道，在避讓的人群當(dāng)中，有一輛普通卻又非常醒目的馬車，這是一輛風(fēng)塵仆仆的標(biāo)準(zhǔn)雙輪輕式馬車，似乎是剛進(jìn)行過長(zhǎng)途旅行，看起來灰蒙蒙的，像是某個(gè)鄉(xiāng)下農(nóng)場(chǎng)主的財(cái)產(chǎn)。
但顯然并不存在這樣闊氣的農(nóng)場(chǎng)主，因?yàn)檫@輛馬車有兩個(gè)護(hù)衛(wèi)，兩個(gè)騎士護(hù)衛(wèi)，他們身著棱角分明的漆黑戰(zhàn)甲，全副武裝，胯下的坐騎同樣如此，懂行的人是能夠看出這些高頭大馬顯然是喂過強(qiáng)化藥劑并且進(jìn)行過特殊能量灌注的高級(jí)坐騎，它們背上的騎士面孔隱藏在冰冷的面甲之下，就好像在這種仲夏時(shí)節(jié)完全感覺不到熱一樣。
能在王城還能保持武裝的顯然只有正規(guī)軍，不過對(duì)王城人民來說這兩位的盔甲式樣實(shí)在有些陌生，只有北方邊境的來客才能從他們背后的盾牌認(rèn)出他們的番號(hào)，這種有著厚重黑色金屬邊緣的盾牌的盾面被漆成了白色，正中央則是一個(gè)漆黑的十字，十字底部是尖銳的劍刃式樣。
這個(gè)圖案，代表的是近幾年在北方邊境戰(zhàn)功彪炳，并且在巨龍之日事件中大放異彩的一支新建軍隊(duì)：天罰軍團(tuán)，它還有另外一個(gè)更矚目的標(biāo)簽：王儲(chǔ)嫡系。
其中一個(gè)騎士策馬靠近馬車，側(cè)下身開口道：“長(zhǎng)公主殿下，需要我們向王子殿下稟報(bào)您的到來嗎？”
“不用了。”卡莉亞·米奈希爾淡淡地回應(yīng)道，盡可能掩飾自己的情感波動(dòng)。
是的，她回來了，由兩名天罰軍團(tuán)士官長(zhǎng)護(hù)送，帶著已經(jīng)足夠驚人的力量，還有彷徨與疑慮。
畢竟她為這種力量所付出的代價(jià)實(shí)在是太聳人聽聞了。
一直以來通過日記本和她聯(lián)系的神秘朋友終于展露了自己的真身，他們是一種自稱為納斯雷茲姆的生物，卡莉亞雖然從未聽說過這個(gè)名號(hào)，但這并不妨礙她認(rèn)清他們的本質(zhì)，那就是惡魔。
惡魔，一個(gè)多么可怕的名詞，無論在任何類型的書籍中，惡魔都代表著邪惡與混亂，卡莉亞在閱讀那些歷史傳奇時(shí)從未想過自己有一天也會(huì)成為惡魔當(dāng)中的一員。
是的，雖然只是完成了最初步的轉(zhuǎn)化，但她已經(jīng)算是一名外籍納斯雷茲姆，一名不完全體的女性恐懼魔王。
雖然不主動(dòng)激發(fā)能力并不會(huì)展露出半惡魔形態(tài)，但此時(shí)的她已經(jīng)……不能被稱為人類。
從北方邊境回歸王城這段旅程卡莉亞一直心神不寧，她無數(shù)次后悔當(dāng)初鬼使神差地翻開了那個(gè)日記本，事實(shí)證明即便當(dāng)時(shí)她什么都不做事情也會(huì)向好的一方面發(fā)展，納斯雷茲姆教授她的知識(shí)以及教唆她做得一切本質(zhì)上對(duì)驅(qū)逐普瑞斯托這個(gè)心腹大患沒有任何幫助。
這實(shí)在是可笑而荒謬。
和惡魔做交易顯然是要付出代價(jià)的，無論是主要和卡莉亞交流的提克迪奧斯。還是他的兄弟瓦里瑪薩斯或者瑪爾加尼斯，這些名字拗口的家伙顯然都是樂于助人的善茬。從那次被誘惑弒父篡位時(shí)卡莉亞就明白了這一點(diǎn)，但對(duì)這些惡魔的真正目的她依然捉摸不透。
但不管怎么樣，她似乎已經(jīng)沒有什么可選擇的余地了，哪怕是王室也絕不會(huì)容納一個(gè)墮落為惡魔的蠢貨，哪怕她只是一個(gè)因?yàn)榭謶峙c驚慌而被蠱惑的無知少女，一想到自己的秘密被揭穿之后的情形，卡莉亞就不寒而栗。
不過好在遇到那個(gè)精靈法師之后，納斯雷茲姆的興趣目標(biāo)突然就轉(zhuǎn)移到了奎爾薩拉斯，就連提克迪奧斯也已經(jīng)很多天沒有主動(dòng)聯(lián)系卡莉亞了，這讓卡莉亞很是松了一口氣，顯然她可以過一段安穩(wěn)日子了。
至于以后，就只能走一步看一步了。
“殿下，我們已經(jīng)可以進(jìn)城了。”馬車外又想起了那個(gè)士官的聲音，這兩位被天罰軍團(tuán)暫代軍團(tuán)長(zhǎng)麥特·霍納任命為長(zhǎng)公主護(hù)衛(wèi)的基層軍官都有著高階騎士的戰(zhàn)力，同時(shí)他們還有一個(gè)絕佳的優(yōu)點(diǎn)，那就是從不多嘴。
長(zhǎng)公主的智商一向在線，她知道自己兄長(zhǎng)有這么一支更像是高端玩具的軍隊(duì)，但自從達(dá)到了英雄級(jí)并具備相應(yīng)的眼力之后，卡莉亞卻有些驚訝地發(fā)現(xiàn)這兩個(gè)隨行士官竟然都有著領(lǐng)主級(jí)的圣能修為，這實(shí)在是有些不可思議，要知道天罰軍團(tuán)已經(jīng)擴(kuò)軍至三千多人，軍官也已經(jīng)有四百多，如果都是這樣的實(shí)力的話……
那么天罰軍團(tuán)幾乎就等同于半個(gè)白銀之手。
這其中必然有什么秘密，但卡莉亞并沒有什么心思深究，她的思緒很快又轉(zhuǎn)移到了艾薩克斯身上，剛才她透過馬車的窗戶看到了這位英俊帥氣而又初顯雄才大略的兄長(zhǎng)，毫無疑問，現(xiàn)階段的艾薩克斯已經(jīng)有資本成為萬千洛丹倫少女的夢(mèng)中情人。
如果我向他展露我的真正形態(tài)，我這位可敬的兄長(zhǎng)會(huì)有何反應(yīng)呢？卡莉亞垂下眼簾，蒼白精致的面孔上浮現(xiàn)出一絲苦笑，他會(huì)親手把握送上火刑架嗎？
……
艾薩克斯策馬帶隊(duì)匆匆出城，完全沒有注意到城門避讓人群當(dāng)中的那兩名自己的屬下以及他們守護(hù)的馬車，此時(shí)的王子全幅心神都在回憶提爾之隕的相關(guān)訊息，完全顧不上其他。
事情總有好的一面，至少提爾之隕開啟的時(shí)間勉強(qiáng)還算恰當(dāng)，洛丹倫此時(shí)處于和平發(fā)展時(shí)期，欠缺的只是一些準(zhǔn)備，如果擱在第二次戰(zhàn)爭(zhēng)或者之后的北伐或者其他什么動(dòng)亂時(shí)期，那樂子可就大了。
不過還有一點(diǎn)因素需要考慮的，那就是那兩個(gè)過于“熱忱”的考古者布萊恩·銅須以及他的兄長(zhǎng)穆拉丁，兩個(gè)銅須和一座危機(jī)與機(jī)遇并重的遺跡會(huì)發(fā)生怎樣的化學(xué)反應(yīng)？艾薩克斯隱隱有一種不好的預(yù)感。
正是這種預(yù)感讓他召集了相當(dāng)數(shù)量的精銳軍隊(duì)以及王城全部的白銀之手圣騎士，包括烏瑟爾這位光明使者，這些人當(dāng)然不可能都進(jìn)入提爾之隕，他們的主要作用是遏制有可能已經(jīng)開始擴(kuò)散的邪惡。
事關(guān)重大，必須做好最壞的打算。
塔瓦德，這位提爾近衛(wèi)的傳承者正借著趕路的時(shí)間向一眾隨行的圣職者講述提爾的隕落以及圣光的起源，這毫無疑問是對(duì)他們信仰的一次極大的洗禮，大多數(shù)人聽了一小段就已經(jīng)一副難以置信的表情。
烏瑟爾顯得非常沉穩(wěn)，作為一名已經(jīng)實(shí)打?qū)崟x升史詩級(jí)的圣騎士，足以稱得上是王國(guó)之柱的存在，他自然已經(jīng)形成了自己的圣光理念，輕易不會(huì)動(dòng)搖。倒是另一位顯得非常亢奮，作為目前王城內(nèi)部職務(wù)最高的牧師，存在感一向很低的區(qū)域主教海萊恩也被艾薩克斯抓了壯丁。
“難以置信！難以置信！難以置信！”海萊恩連連感嘆，老頭花白的胡子都在激動(dòng)地顫抖著，關(guān)于圣光的本質(zhì)教會(huì)內(nèi)部一向存在爭(zhēng)議，甚至隱隱有分成有神論與無神論兩派的趨勢(shì)，雙方一直爭(zhēng)論不休，畢竟幾千年前的歷史并沒有流傳下來太多，這也是為何海萊恩在聽到這些秘聞時(shí)會(huì)如此激動(dòng)。
這位身子骨并不算硬朗的老牧師似乎已經(jīng)全然忘記了長(zhǎng)時(shí)間騎馬所帶來的不適，他雙目炯炯地看向故事的講述者：“塔瓦德騎士，我懇求你允許我將這些秘聞?dòng)涗浵聛恚覀円呀?jīng)在愚昧中沉淪太久了，竟然連圣神的豐功偉績(jī)都無從知曉……”
“圣神？”烏瑟爾皺起了眉頭，這位嚴(yán)肅的圣騎士看起來對(duì)這個(gè)充滿狂信色彩的稱呼并不是很感冒。
“難道不是嗎？”海萊恩一副理所當(dāng)然的神情，“這位偉大的巨人庇護(hù)了所有人類的祖先，讓我們繁衍至今，并且傳授我們圣光之道，他是全體人類的守護(hù)神！而且根據(jù)塔瓦德所說，這位圣神的圣靈很可能還沒有完全湮滅！”
“然而我們即將面對(duì)的敵人就是提爾這名‘圣神’都無法徹底殺死的……呃，該用什么稱呼？和‘圣神’對(duì)應(yīng)的應(yīng)該叫‘邪魔’？”艾薩克斯搭話道：“所以各位，現(xiàn)在我們完全沒有時(shí)間糾結(jié)宗教方面的意義，必須將全部心神都放在即將發(fā)生的戰(zhàn)斗之上，我們將很可能面對(duì)洛丹倫建國(guó)以來最棘手的敵人，它所能帶來的災(zāi)難甚至遠(yuǎn)超獸人數(shù)倍。”
沒有人認(rèn)為艾薩克斯這些話是在危言聳聽，塔瓦德的講述已經(jīng)證實(shí)了事態(tài)的嚴(yán)重性，眾人恢復(fù)沉默，唯有馬蹄聲轟鳴。
在穿越提瑞斯法林地，看到了那些邊緣地區(qū)的丘陵之后，艾薩克斯算是初步松了一口氣，一切看起來都還很正常，這里依然一片平靜祥和，也就是說事情還并沒有到達(dá)無法挽回的地步，一切為時(shí)未晚。
這片丘陵的外圍已經(jīng)駐扎了一隊(duì)王國(guó)衛(wèi)戍軍，他們已經(jīng)建立了完好的警戒線，因而在看到又一大批人馬匆匆趕到時(shí)，無論是士兵還是軍官都感到頗為驚訝。
衛(wèi)戍軍的指揮官走了出來，看他的盔甲式樣是一名校級(jí)軍官，他在見到為首的艾薩克斯時(shí)便立刻認(rèn)出了這位王子，立刻彎腰行禮，“向您致敬，尊敬的殿下，我是桑德利中校，王成第四衛(wèi)戍軍指揮官。”
艾薩克斯點(diǎn)點(diǎn)頭，因?yàn)槭聭B(tài)緊迫所以直接就在馬背上問道：“現(xiàn)在的情況怎么樣？”
“我們封鎖的峽谷內(nèi)部有一個(gè)奇特的無形立場(chǎng)，普通士兵只要進(jìn)入就會(huì)逐漸陷入一種非常詭異的癲狂狀態(tài)……”
仿佛為了印證他的話似的，隨著一聲狂躁的怒吼，桑德利中校身后營(yíng)地中一頂帳篷突然被掀開了，一個(gè)雙眼呈現(xiàn)赤紅狀態(tài)的矮人狂亂地?fù)]舞手臂，表現(xiàn)出了極強(qiáng)的攻擊性，一拳就砸開了身旁一名士兵，但隨后就被更多的重甲士兵控制住。
艾薩克斯注意到那個(gè)被需要一整隊(duì)人才能制服的狂亂矮人穿著探險(xiǎn)者協(xié)會(huì)服飾，“有找到解決方案嗎？”他問道。
“隨軍牧師說并沒有什么有效的治療方案，但只需要讓他們脫離那個(gè)立場(chǎng)就能緩慢地恢復(fù)理智，當(dāng)然短時(shí)間內(nèi)會(huì)徹底喪失戰(zhàn)斗力。因而我們只能在外圍駐守，不過探險(xiǎn)者協(xié)會(huì)的幾個(gè)高層已經(jīng)進(jìn)入峽谷快一整天了。”桑德利簡(jiǎn)明扼要地交代了重要信息，表現(xiàn)出其卓越的能力。
“你做的很好。”艾薩克斯給予了這位中校肯定，同時(shí)在心底暗罵那倆銅須是何等的不怕死，“我?guī)淼娜硕冀唤o你統(tǒng)帥，你們?cè)谶@里繼續(xù)完善封鎖，不要讓任何人進(jìn)入，并且做好一級(jí)戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。”年輕的王子極其嚴(yán)肅地說道。
“明白，殿下！”桑德利也給予了非常堅(jiān)定的回應(yīng)。
艾薩克斯微微點(diǎn)頭，拉轉(zhuǎn)馬頭回身看向自己帶來的軍隊(duì)，“白銀之手騎士們，隨我進(jìn)發(fā)！”
僅僅只是提爾之隕的外部區(qū)域就有這種狂亂立場(chǎng)，很顯然當(dāng)年被提爾擊殺的古神造物已經(jīng)恢復(fù)了相當(dāng)一部分的力量，能夠直接對(duì)抗他的恐怕也就只有這些受圣光庇佑的勇士了。
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