洛丹倫的行政效率相當(dāng)不錯(cuò)，在決定即刻建立皇家軍事學(xué)院后，大量的信使便從王城向各大貴族領(lǐng)地啟程，告知他們所必須承擔(dān)的義務(wù)。
選擇貴族子弟入學(xué)確實(shí)有政治上的一方面原因，但并不是說是為了鞏固貴族階層的統(tǒng)治地位。真要說天賦的話，貴族也并不見得比平民好到哪里去，將這些嬌弱的少爺小姐培養(yǎng)成人才也并不是一件容易的事情。
但艾薩克斯別無選擇，因?yàn)榛诼宓惖膰?guó)情，他一時(shí)間實(shí)在難以從其他地方找到這樣一批可塑之才，天賦只是一方面，最重要的是只有這些貴族子弟普遍接受了基礎(chǔ)教育，而平民大部分連書本都很難接觸到，除了那些天生好學(xué)者，絕大多數(shù)人甚至只會(huì)寫自己的名字。
洛丹倫建國(guó)近千年，但因?yàn)檫@是一個(gè)高魔世界，壟斷知識(shí)即是壟斷一切，統(tǒng)治階層對(duì)被統(tǒng)治階層的優(yōu)勢(shì)相當(dāng)巨大，因而這個(gè)已經(jīng)相當(dāng)古老的王國(guó)如今似乎還依然處于中世紀(jì)的社會(huì)狀態(tài)。艾薩克斯別無選擇，總不能預(yù)想中成為“王國(guó)精英搖籃”的皇家軍事學(xué)院，它的第一堂課總不至于是認(rèn)字吧？
這還是因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)的洗牌以及普瑞斯托大刀闊斧的改革動(dòng)搖了整個(gè)貴族階層的根本，艾薩克斯才能毫無顧忌地對(duì)貴族體制動(dòng)手動(dòng)腳，這要是擱在第二次戰(zhàn)爭(zhēng)之前，這條政令怕是連王城的大門都出不去。
即便是現(xiàn)在，貴族們對(duì)這種直接對(duì)他們后代下手的政策也是怨聲載道，而艾薩克斯留下的指示只有一個(gè)：不管。
你是公爵也好，富可敵國(guó)也好，家中只有一個(gè)子嗣也好，只要你還承認(rèn)王國(guó)的統(tǒng)治，你就必須把家里的年輕人送來，并且別想抵賴，王國(guó)對(duì)幾百萬平民戶籍的掌控力可能還不夠，但對(duì)總?cè)丝谶�不到萬余的貴族階層可以說是了如指掌。
至于隨之而來的憤怒與不滿，艾薩克斯持無所謂的態(tài)度，真正忠于王國(guó)的即便不解也會(huì)照做，而那些上竄下跳的也不過是沒牙的老虎而已。
再一次衷心地感謝勞模死亡之翼，普瑞斯托領(lǐng)主可謂是洛丹倫史上最有魄力的變革家。
當(dāng)然，讓新一代的貴族團(tuán)體占據(jù)整個(gè)皇家軍事學(xué)院也是不可能的事情，這也是為何會(huì)從軍隊(duì)挑選年輕軍官，并且要求地方官推薦優(yōu)秀平民年輕人的原因。艾薩克斯希望能在學(xué)院中形成兩個(gè)迥異的集體，彼此之間進(jìn)行良性的競(jìng)爭(zhēng)。
這是平衡之道，也是最好的管理方式，來自不同階層的學(xué)員們會(huì)自行解決內(nèi)部矛盾，并且在競(jìng)爭(zhēng)中積累經(jīng)驗(yàn)快速成長(zhǎng)，一如后世的紅與藍(lán)兩方陣營(yíng)。
這同樣也會(huì)減輕校方的工作量，管理者只需要做好大方面的掌控并且保證競(jìng)爭(zhēng)的強(qiáng)度不超過界限即可。
關(guān)乎非貴族學(xué)院的招收會(huì)在幾天后單獨(dú)舉行，但總有一些特例。在各地貴族領(lǐng)主紛紛得到消息時(shí)，一只奇特的生靈開始在王城的上空翱翔。
這是一只中等體型的獵鷹，非常神駿，它的羽毛是罕見的銀灰色，因而在天空中并不是特別醒目。王城顯然是明顯的禁飛區(qū)，但似乎并沒有人注意到它，或者說已經(jīng)明白了這只動(dòng)物的友軍身份，因?yàn)樗鼇碜酝鯂?guó)最神秘的組織———無冕者。
無冕者的并不是一個(gè)百分百的盜賊組織，其中有不少精通于遠(yuǎn)程狙擊、追蹤以及馴服野獸的兼職獵人，這種獵鷹是他們用于通信以及偵查的有效手段，每一只都經(jīng)過了最嚴(yán)格的訓(xùn)練，智商普遍都有人類十歲兒童的水平。
至于我們所關(guān)注的這一只，它的足部抓著一個(gè)信封，顯然有著特別的任。它在平民區(qū)的上方掠過，初升旭日的光芒在它的身體上鍍了一層金輝。
它很快就找到了自己的目標(biāo)，一棟民居，這棟民居和周邊的其他住宅沒有任何的不同，但在獵鷹敏銳的感知中，這里有著無冕者的特別記號(hào)。
它降低高度，掠過民宅的大門，將羊皮紙信封投入了信箱，接著再次拉升，逐漸遠(yuǎn)去。
而民宅里也有了動(dòng)靜，從傳出的聲音老看，是一家人正在吃早餐，步入中年的母親絮絮叨叨地和她半大的兒子說著什么，期間夾雜著小女孩清脆的歡笑。
“去教堂的時(shí)候要先向牧師大人問好，然后為我們的王子殿下祈福。對(duì)了，順便把我新做的櫻桃派帶過去，你可以和你們的朋友分享。”
“知道了，母親。”
木質(zhì)的門打開，一個(gè)有著棕黑色頭發(fā)的男孩走了出來，他拎著一個(gè)覆蓋了餐巾的籃子，籃子中顯然就是母親為他準(zhǔn)備的餡餅。
年輕的薩薩里安瞇著眼睛看向東方的初陽(yáng)，舒展了下自己的筋骨，就要?jiǎng)由黼x開，他每天都非常忙碌，從他家到教堂至少要走一個(gè)小時(shí)，實(shí)在耽擱不得。
街坊們都知道這家是英烈遺孤，男主人在第二次戰(zhàn)爭(zhēng)中英勇犧牲，被授予了一級(jí)勛章，甚至有傳言王子都曾經(jīng)親自到他們家來慰問。雖然這個(gè)傳言真實(shí)性無法確定，但人們依然對(duì)這家孤兒寡母保持了最大程度的敬意。
相比五年前，他們的生活了有了明顯的改善，因?yàn)樗麄兠總�(gè)月都會(huì)從洛丹倫軍部收到一筆足夠過上優(yōu)質(zhì)生活的金幣，這份補(bǔ)貼被承諾會(huì)一直發(fā)到兩個(gè)孩子成年并有正式工作，因而寡婦薇薇安才有能力將薩薩里安和蕾瑞莎撫養(yǎng)長(zhǎng)大。
而她最主要的精神寄托就是兒子薩薩里安，現(xiàn)年十一歲的男孩極為聰明乖巧，并且已經(jīng)承擔(dān)了不小的生活重?fù)?dān)，甚至開始了主動(dòng)的自發(fā)學(xué)習(xí)。可惜即便是王城也沒有向平民開放的正規(guī)教育機(jī)構(gòu)，男孩唯一能接觸知識(shí)的地方就只有教會(huì)，于是前往三個(gè)街區(qū)之外的大教堂成了他每天雷打不動(dòng)的行為。
薩薩里安學(xué)習(xí)的得很刻苦，并且智商并不低，在那個(gè)漂亮的不像話的女牧師的測(cè)驗(yàn)中，他總是能取得優(yōu)秀的成績(jī)，但很可惜他實(shí)在沒有受到圣光青睞的榮幸，即便是一眾高階牧師的指引，他也也沒能感應(yīng)到圣光。
后天的努力會(huì)影響到人取得的成就，但這一切都還是建立在天賦的基礎(chǔ)上，現(xiàn)實(shí)就是如此殘酷。
薩薩里安倒并沒有什么怨天尤人的感覺，他唯一遺憾的就是沒有了繼續(xù)在教會(huì)學(xué)習(xí)更高層知識(shí)的理由。在一番思索之后，他決定去參軍，因?yàn)槌蔀楦赣H那樣的英雄一直是他最大的夢(mèng)想。
想必憑借艾薩克斯王子留下的勛章，應(yīng)該沒有哪一位指揮官會(huì)拒絕他的入伍請(qǐng)求。當(dāng)初殿下說可以提一個(gè)“合理的”要求，薩薩里安覺著請(qǐng)求入伍似乎再合理不過了。
他今還要再去教會(huì)一次，至少要和帕爾崔絲牧師以及在那里結(jié)識(shí)的朋友們道別。在男孩剛準(zhǔn)備離開時(shí)，他陡然發(fā)現(xiàn)了那個(gè)似乎是被硬塞進(jìn)信箱的巨大信封。
除了軍部的撥款通知以及父親的老戰(zhàn)友們偶爾的問候之外，薩薩里安家就幾乎收不到別的來信，因而出于好奇，他鬼使神差得地取下了那個(gè)信封。
信封是厚實(shí)的羊皮紙，薩薩里安徒手竟然無法直接撕開封泥，不得不掏出了隨身的小刀。信封的內(nèi)部是一張白皙而厚實(shí)的紙張，薩薩里安只見過牧師的福音書用的是這樣優(yōu)質(zhì)的紙張。
信紙上是通用文字，因而男孩完全可以看懂，“尊敬的薩薩里安先生，我們很高興通知您，您已經(jīng)被王國(guó)皇家軍事學(xué)院錄取為第一屆新生……”
薩薩里安陷入了呆滯，他有些難以置信地看向信紙底部的洛丹倫徽記以及一個(gè)用長(zhǎng)劍和書本作為組合圖案的印章，他愣神了一會(huì)兒，幾秒鐘后發(fā)出了難以抑制的歡呼。
……
讓我們把視線從北方的洛丹倫轉(zhuǎn)移到南方的荒蕪之地，在第一次探索的宣告失敗后，探險(xiǎn)者協(xié)會(huì)的考古學(xué)家們開始了對(duì)奧達(dá)曼的開始了第二次嘗試。有些無所事事的艾薩克斯三人將多余的精力發(fā)泄到了好不容易遷徙至此的龍喉獸人身上，而在將野生獸人徹底打成了瀕危動(dòng)物之后，他們就又陷入了無所事事的狀態(tài)。
幾天之后，北方又有了新的來客，一只大型獅鷲艾薩克斯的注視中平穩(wěn)降落，從其背上跳下來一個(gè)敏捷而妖嬈的女精靈。
即便已經(jīng)看多了瓦莉拉的美腿，但在幾個(gè)月不見的情況下陡然看到這一片白花花的柔嫩，艾薩克斯還是忍不眼前一亮。
“怎么樣？想我沒？”他故作輕佻的說道，女精靈的裝扮實(shí)在是太引人犯罪了，因而他總是忍不住口上花花兩下。
女精靈微微歪著頭，“你覺著呢？”
“嗯姆，我這種英俊瀟灑多金的優(yōu)秀人物，受到女性的青睞也是非常正常的狀況。”艾薩克斯挺厚顏無恥地說道，帶過了這個(gè)話題，重歸正軌，“你可算來了親愛的，我們這一票人可實(shí)在是等的望眼欲穿。”
“你在這個(gè)地方到底遭遇了什么，甚至需要我十萬火急地趕過來？”瓦莉拉奇道。
“因?yàn)槲覀儸F(xiàn)在急需一位優(yōu)秀的斥候。”艾薩克斯聳肩道，領(lǐng)著精靈女賊向著洞穴走去。
穴居人的蹤跡并不難發(fā)現(xiàn)，因而奧達(dá)曼的缺口很快就找到了，這似乎是在守護(hù)者們沉睡之后某次地震導(dǎo)致的裂口，然后被穴居人們刨開了一個(gè)不大不小的洞口，這個(gè)簡(jiǎn)陋的通道聯(lián)通著奧杜爾的后半段。
正如艾薩克斯所預(yù)料的那樣，前廳的動(dòng)蕩并沒有影響到后半部分，這里依然是一片平靜，大部分泰坦造物還在沉睡。
由于在前廳的遭遇給了艾薩克斯充分的警醒，他并沒有帶著大家再次貿(mào)然進(jìn)入，而是試圖先獲取其中的情報(bào)。
事實(shí)證明這是個(gè)非常明智的決定，從米爾菲斯的無人探測(cè)器反應(yīng)的情況來看，奧達(dá)曼的后半分遺跡完整性要遠(yuǎn)高于前半部分，甚至還有不少的遺跡設(shè)施依然在運(yùn)轉(zhuǎn)，同時(shí)守衛(wèi)的數(shù)量也不是一個(gè)級(jí)別的，甚至還有一些活動(dòng)的土靈在操縱遺跡設(shè)施，而在發(fā)現(xiàn)無人探測(cè)器之后，他們的戒備程度又上升了一個(gè)級(jí)別。
艾薩克斯現(xiàn)在唯一慶幸的就是小小的無人探測(cè)器總算沒有產(chǎn)生較大的影響，如果那些土靈一驚一乍地去喚醒阿扎達(dá)斯的話，那么探險(xiǎn)者協(xié)會(huì)的所有人都可以直接打道回府了。
在發(fā)現(xiàn)之前廢了不少功夫才解決的鋼鐵魔像在這里竟然是以半打?yàn)榛鶖?shù)成堆出現(xiàn)之后，艾薩克斯就確定了強(qiáng)攻是絕對(duì)的自尋死路行為。那么最好的選擇就只剩下潛入了，而這樣一支純粹肌肉男板甲菜刀隊(duì)想玩潛入的話，一個(gè)老練的斥候顯然是最重要的配置。
圣騎士能奶能打能抗三系全能，但畢竟不會(huì)潛行啊。專業(yè)事情還是要專業(yè)人士解決，一個(gè)優(yōu)秀的斥候能夠出色地完成探查前方路徑、提早發(fā)現(xiàn)敵人并且在必要的時(shí)候給予致命的一刀。
這也就是艾薩克斯讓瓦莉拉盡快趕來的原因。沒有她去開視野，探險(xiǎn)隊(duì)在全封閉式且危機(jī)四伏的奧達(dá)曼地下空間中必然寸步難行。
在大致解釋完了這里的情況以及精靈女賊該做什么之后，艾薩克斯又問起了正在組建的幽靈特工。
他在一個(gè)月前給了瓦莉拉一個(gè)非常重要的任務(wù)，即培養(yǎng)徹底屬于己方的情報(bào)勢(shì)力。
女精靈聳了聳肩膀，“效果并不好，甚至可以說是很差。除了那幾個(gè)當(dāng)初跟我們一起離開王城的刺客表達(dá)有興趣之外，其他人只要聽出我的意向就表示了明確的拒絕，他們說愿意為您效勞，但并不會(huì)完全加入你的勢(shì)力。”
艾薩克斯苦笑，確實(shí)，他所謂的拉攏無冕者內(nèi)部成員其實(shí)本質(zhì)上就是在挖自家的墻角，而那些精明的刺客顯然不會(huì)就這么輕易地站隊(duì)。
“還是試著從刺客聯(lián)盟招人吧，把篩選條件弄的嚴(yán)格一點(diǎn)。”王子最終有些無奈地說道，不管這么說總要讓這個(gè)完全隸屬于自己的情報(bào)組織有個(gè)雛形。
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