開城十二年，秋天，這是一個盛大的狩獵季。

    隨著大明帝國的國力進入鼎盛時期，在帝國財政的鼓勵支持下，人口更是進入爆發增長期。在這樣的背景下，千百年來安分守己的中原人，膽子開始大了起來，開始成群結隊的探索未知領域。

    十一月，北疆海域。

    護航艦隊從遼東海域啟程北上，途徑東瀛海域，三天進入韃靼海峽。王駕出行，水師上下自然是十分緊張的，專門規劃出一條安全的航海路線。如今，狹窄的韃靼海峽里風平浪靜，海船也并非十分顛簸。

    話雖是這樣說的，可是茫茫海上無風三尺浪，如王櫻這樣的江南柔弱女子，仍是吐了個七葷八素。王府的人本意讓她留在遼東修養，她卻強撐著要跟來，再加上舞兒，靜兒也離不開她，只好叫人好生伺候著她。

    在廚娘的悉心照料下，王櫻身子好了一些，這一路行來她可是大開了眼界，幾次都疑惑是身在夢中。她一個江南女子從未想過，大明的疆域竟如此之大，這一路從松江府航行到北疆海域，走了整整大半個月，前方的海路似乎永遠沒有盡頭。

    她全身包裹的嚴實了，打開艙門，刺骨的寒風刮了進來，頓時便打了個寒噤。

    韃靼海峽這地方已經是遠東領地了，這地方九月就開始刮風，十月就能下雪，那鋪天蓋地的白毛風刮起來，能賽過刀子。十一月間，陸地上氣溫降到零下二十幾度，積雪有一兩米深，沒準一覺醒來，門早被厚厚的積雪給擋住啦，踹都踹不開。

    這時候除非是經驗豐富的狩獵隊，才敢戴著厚厚的狗皮帽子上山打獵，伐木，天極冷時，樹凍得很脆，好伐，也便于順著雪道運輸砍倒的木材，其他凡是腦殼里沒結冰的，誰會深入遠東無人區。

    這一路行來，王櫻也算是明白了，這才叫讀萬卷書行萬里路。她也從開始時的不適，抗拒，勉強，到現在開始好奇的欣賞起北疆海域的風光來了。一覽無遺的開闊海面，海峽兩岸郁郁蔥蔥的原始森林，不怕人的海中巨物，讓她每每失聲尖叫，卻也沒人會怪她。

    因為大家伙都在尖叫，艦隊前方，一頭巨大的座頭鯨高高躍起，又轟然落入海面，激起了漫天的水花。

    “好畜生，不要傷了它。”

    “遵命！”

    甲班上層傳來殿下的大笑聲，讓王櫻又尖聲尖叫了起來：“北冥有魚，其名為鯤”

    話音方落，一旁的廚娘已經笑了起來：“這叫鯨魚，不好吃，油大。”

    王櫻便咯咯的笑了起來，在廚娘眼里自然便只有吃食，她驚奇的發現自從離開松江府之后，這一路行來她的心境，竟不知不覺得開闊了，如今她十分享受這種無憂無慮，遠航于大海之上的放縱感覺。

    又三日后，護航艦隊抵達遠東第一要塞，海參崴。

    “這”

    艦隊入港，王櫻瞧著面前一座巍峨的堅城，小嘴微張倒抽了一口涼氣，她從來不曉得大明在這北疆領地上，竟然還有這樣一座巍峨的堅城。這已經超過了她的認知，覺得小腦袋有點不夠用了。她瞧著甲板上那英挺高達的身影，芳心又是一顫，大明中興這才幾年。

    短短十幾年間，大明帝國的榮光已經照耀到極北之地，這樣巍峨的堅城，永遠也不會陷落吧。她卻不曉得在中西伯利亞，在烏拉爾山，在貝加爾湖畔，有更多的堅固城池正在興建，或是已經完工，這便是大明人征服世界的方式。

    “下船咯。”

    “到了，到了！”

    呼喝聲中船上喧鬧起來，王櫻緊了緊身上的大氅，終究是松了口氣，這一趟長途遠航終于走到了盡頭，順利抵達了目的地。她卻不知，這一路行來護航艦隊走的都是近海，風浪很小，她還未曾真正領略過茫茫大海的神秘莫測。

    大明人為何沒有進取之心，缺乏冒險精神，這便是答案了。不曾遠航，閉關自守，老婆孩子熱炕頭，又如何能領略蒼茫大海的無限風光，又何曾為神秘莫測的海洋而瘋狂，更不會驚嘆自然的雄奇壯美。一只腳踩在青磚鋪成的碼頭上，王櫻覺得有點眩暈，一個踉蹌又覺得飄飄然了。

    “姑姑，王姑姑！”

    “噢噢噢，去打獵咯。”

    反觀舞兒，靜兒兩個小小女童，竟然還活蹦亂跳的，這讓王櫻嫩臉上火燒火燎的，十分慚愧，她竟然還不如兩個小女孩么。這一刻她突然覺得，在這樣雄奇的自然風光面前，江南女子以柔弱為美，才子佳人的故事顯得十分諷刺，還有些難堪，實在是上不了臺面。

    此時她芳心中便只有那英挺健壯的身影，再也容不下什么儒雅風流，什么弱柳扶風的惺惺作態。

    “給我一匹馬”

    瞧著面前人來人往，熙熙攘攘，王櫻大著膽子說道，話音方落，便有一群身材粗壯的軍兵，牽來了好多匹駿馬。一時間，西本風凜冽的碼頭上就全是駿馬，各種毛色，高矮不同的駿馬。王櫻俏面微微一紅，瞧著那個英挺的背影將身上大氅輕輕一抖，翻身上馬，一聲呼喝領著紅衣紅甲的大明勇士，絕塵而去了。

    “駕！”

    馬蹄聲疾，那位殿下戎馬半生，來了遠東大營哪里還按捺的住，早翻身上馬盡情馳騁去了。

    “我”

    王櫻又木訥的低吟了一聲，便有一群健壯的仆婦，牽著幾頭溫馴的馬匹過來，服侍舞兒，靜兒爬上馬背。兩個小女童年紀小，翻身上馬便躲在健壯女子的懷中，興奮的扭來扭去。

    “哎！“

    王櫻正不知所措時，幾個軍兵引領著一個身量高挑，身形健美的少女牽馬走了過來，沖著她展顏一笑露出雪白整齊的銀牙。

    “這位王先生，你不可怠慢了。“

    “曉得了。“

    軍兵沖著那少女吩咐了一聲，少女便嬌俏的笑了笑，一伸手從馬背上取下一根綢布，甩了甩，伸手便要系在王櫻腰上。

    “咯咯。”

    北疆少女嬌笑著，長腿微微一彎靠了過來，王櫻頓時便面紅耳赤了，抽抽鼻子還能嗅到少女身上清幽凜冽的清香，那是風雪寒梅的清香。

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