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第二百五十九章吃癟
晉商在家對(duì)自己摳門，出外經(jīng)商出手卻極闊綽，也是大千世界無奇不有。
常大掌柜準(zhǔn)備了多種揚(yáng)州名酒宴客，讓馬城真實(shí)感受到了這江南繁華之地，文人，雅士，士子的生存狀態(tài)，怎是一個(gè)醉生夢(mèng)死了得。席間擺了流水席，擺上一杯杯好酒，通州雪酒，太州枯，陳老枯。約定在座者每人吟誦一首與揚(yáng)州有關(guān)詩詞，若能自作就更佳，熱熱鬧鬧，席間揚(yáng)州地面上祖籍山西的官員，名士云集，戲班子的姑娘在各條船上往返穿梭，嬉笑玩鬧，讓馬城大開眼界，自嘲為關(guān)外土包子，真真沒見過這般景象。
流水席隨便吃，姑娘隨便抱，這卻是官員，讀書人參加同鄉(xiāng)會(huì)的福利，且不聞?wù)婷孔燥L(fēng)流，這叫風(fēng)雅，倘若趕上個(gè)烈性天子要整頓吏治，大家便都沒得玩樂，大家自是抱團(tuán)反對(duì)的，于是連張居正張相爺也沒敢動(dòng)江南吏治。
常大掌柜請(qǐng)客也不是白請(qǐng)，酒席散了還留了客，船上幾個(gè)山西籍，旅居揚(yáng)州的舉子醉到人事不醒，是要隨船南下的。馬城恍然，這些舉子就是護(hù)身符呀，舉人，官員過往鈔關(guān)是不用交錢的，這就是大明行商真實(shí)的原生態(tài)，中了舉人便衣食無憂，坐著船游山玩水還有銀子拿，有姑娘玩。
難怪只聽說過窮酸的秀才，從沒見過窮死的舉人，道理是這樣講的。
船下?lián)P州，午后申時(shí)將近鈔關(guān)時(shí)，
馬城在艙中，聽鄰船有人高聲問：“敢問貴船是南下的舉人老爺嗎？”
常家的船工應(yīng)道：“何事？”
鄰舟那商人模樣的中年人，慌忙陪著笑臉道：“在下山東青州人氏，做些棉花買賣，怕前面鈔關(guān)收稅太兇狠，想請(qǐng)一位舉人老爺上船坐鎮(zhèn)，小人愿獻(xiàn)上二兩銀子花紅。”
常家船工道：“二兩銀子，舉人功名何時(shí)這么不值錢了！”
那鄰舟商人陪笑道：“小本生意能掙幾個(gè)錢呢，就是前面一個(gè)鈔關(guān)，還請(qǐng)舉人老爺動(dòng)一動(dòng)貴腳。”
這一路從京師到揚(yáng)州，水路已經(jīng)過了五個(gè)鈔關(guān)，鈔關(guān)就是官府征收過船稅和貨物稅的收費(fèi)站，一般過船稅是小船十文錢、中船三十文錢、大船五十文錢，而商船除了過船稅外還要交貨物稅，貨物稅就要看貨物的貴賤多寡來定了，但官員、太監(jiān)和舉人過往不用交錢，所以有些載客或運(yùn)貨的民船就雇請(qǐng)一位舉人護(hù)航，路程遠(yuǎn)、鈔關(guān)多的話可以省不少銀錢，更有膽大的商船懸掛什么“布政司大堂”、“按察司大堂”的牌子冒充官船來逃稅。
后面船上幾位舉人在艙內(nèi)聽到了，齊笑著奚落道：“二兩銀子，也敢叫花紅么。”
鄰舟那商人聽說舉人老爺不肯屈尊，忙道：“小人愿付三兩銀子，請(qǐng)大老爺幫個(gè)忙，動(dòng)一動(dòng)貴腳。”
這時(shí)離揚(yáng)州鈔關(guān)已近，因?yàn)榍懊骊P(guān)卡攔船收稅，河道上船只航駛緩慢，前船擠著后船擠成一團(tuán)，那商人只是低聲下氣的央求，一干舉人老爺卻忒狠的心腸，自顧自的說說笑笑，也沒人愿意挪一挪屁股，是嫌三兩銀子太少。
馬城走到艙外，正色問道：“這位掌柜的，何必如此，照你的估算，前面這鈔關(guān)要收你多少稅銀？”
那山東商人叫苦道：“不會(huì)少于五兩，若遇上狠的稅吏，十兩銀子都敢收。”
馬城不悅道：“這朝廷的商稅，不是說三十稅一嗎？”
青州商人苦笑著道：“老爺是讀圣賢書的，對(duì)小民這些卑賤營生有所不知，三十稅一是指各店鋪繳納給地方官府的商稅，這個(gè)稅的確不高，但貨物運(yùn)輸時(shí)毎過一個(gè)鈔關(guān)也要三十稅一，若真能按三十稅一也就罷了，但真正收起稅來，稅吏貪酷，高估物值，往往收稅翻倍，甚至數(shù)倍，這一路折騰下來，小人們就根本無利可圖了。”
跟著馬城出來的常大掌柜，慌忙解釋道：“鈔關(guān)稅重，商人總不會(huì)虧的，貴買決不會(huì)賤賣，商人會(huì)把售價(jià)提高，最終受困的還是尋常百姓。”
馬城沉思了片刻，便點(diǎn)頭道：“鈔關(guān)稅收重，商旅不行，最終導(dǎo)致民間物物皆貴。”
常大掌柜松了口氣，慌忙道：“有些與官府關(guān)系密切的大商家，就可從中大肆謀利。”
那邊青州商人見這邊船上舉人老爺們，依然沒有任何表示，嘆了口氣，只得乖乖排著隊(duì)交稅。馬城是何等人物，自然不會(huì)輕信那青州商人，無奸不商，正如常掌柜所言鈔關(guān)雖重，商人總是不會(huì)虧的，若輕信了那青州人的鬼話，才是真的見了鬼。
鈔關(guān)有橫木攔河，船交過船稅那橫木就會(huì)兩邊翹起，讓船過去，前頭幾位舉人坐鎮(zhèn)的船出示舉人入南京求學(xué)的公據(jù)，都很快就通過了，馬城示意常家的船工落后，讓那青州棉花商人先過，和常掌柜就就立在船頭看。只見兩個(gè)穿皂色盤領(lǐng)衫、腰系錫牌的稅吏跳上那商人的船，問了幾句，又到底艙去看。
片刻后稅吏就出來了，收稅銀六兩八錢。
那青州商人也不敢抗辯，乖乖的交了銀子過關(guān)。
早早過了鈔關(guān)的同行舉子，三條船泊在離鈔關(guān)一里遠(yuǎn)的左岸，見后面兩條船耽擱了這么久才跟上來，便有人站在船尾高聲問出了何事。
常家的船慢慢駛近、靠岸，馬城笑道：“了解了一下鈔關(guān)稅制，我們這是要夜泊揚(yáng)州了嗎？”
那幾個(gè)舉子高聲笑道：“正是，既來了揚(yáng)州，怎可不領(lǐng)教一番二十四橋明月夜。”
馬城見眾人商議夜游揚(yáng)州，便過來問：“常兄，瘦西湖離此遠(yuǎn)嗎？”
常大掌柜一愣，“哪里有瘦西湖？”
馬城困惑道：“就在大明寺邊上。”
常大掌柜笑著道：“那是保揚(yáng)湖，是故宋護(hù)城河的遺留，不過馬老爺喚保揚(yáng)湖作瘦西湖更妙，保揚(yáng)湖實(shí)比得西湖一角。”
那幾個(gè)舉子早就在嗤笑連連，看著這土鱉馬老爺盡是鄙夷，弄的馬城老大不自在又不好發(fā)作，抽身而去回到艙中，柳自華早和丫鬟笑成一團(tuán)，人比花嬌，馬城老臉上火燒火燎，被人當(dāng)成土鱉嘲諷的滋味可不好受。和一群舉人老爺混了幾日，才知自家這般沒讀過圣賢書的，和舉人老爺們，實(shí)在不是一個(gè)世界的人。
柳自華笑的花枝亂顫：“馬老爺也吃憋了呢，倒是稀奇。”
馬城惱羞成怒，便惡狠狠道：“我先吃了你！”
柳自華慌忙討?zhàn)垼樒O嫩大白天的，外面又時(shí)有船工穿梭，有些窘迫。
笑鬧一陣，馬城方自嘲道：“拿醋來，某要喝一大碗。”
柳自華吃吃媚笑，溫柔似水道：“何必如此，城郎生于將門之家，長于軍中，男兒氣概自是與弱質(zhì)書生不同的。”
馬城盯著她如花俏臉，狐疑道：“真話？”
柳自華輕啐道：“人都是你的，還要問。”
馬城心中陰霾盡去，哈哈一笑眼睛瞇了起來，心中不免有些得意，關(guān)外土鱉又如何，土鱉拱了月宮嫦娥，嬌媚可人的三絕大家，氣死你呀。
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