波多馬克河畔的阿靈頓區(qū)，合眾國最高軍事指揮機(jī)關(guān)，五角大樓。
被稱作“金廳”的二樓，宴會(huì)大廳內(nèi)，節(jié)奏明快、旋律優(yōu)美的舒緩音樂靜靜流淌著，來自軍事委員會(huì)的各位要員，穿著綴滿勛章的禮服來回走動(dòng)，其間還有委員會(huì)主席鄧肯-亨特議員與國防部長(zhǎng)聯(lián)袂出席，可以得知這場(chǎng)宴會(huì)的沉甸甸分量。
兩位大人物的視線不停梭巡，經(jīng)過身邊心腹的小聲提醒，才恍然了解宴會(huì)的真正主角并未趕到，那位近段時(shí)間看不到身影的紐約天才，據(jù)說把手頭的工作都扔下，跑去東歐旅行。
亨特議員與國防部長(zhǎng)阿什頓-卡特相視一笑，正如他們以前包容托尼-斯塔克一樣，對(duì)于有能力、有價(jià)值的年輕人，這些大人物總是抱有極好的耐心，并且將之視為天才的放蕩不羈，覺得這是一種不失為有趣的閃光點(diǎn)。
當(dāng)然，獲得這一切優(yōu)待的前提，是你得具備贏得大人物贊賞的出眾能力或不菲價(jià)值。
托尼立在宴會(huì)的邊緣角落，頗有些諷刺的嘀咕道：“以前他們看到我，可是恨不得舔著臉湊過來，現(xiàn)在卻已經(jīng)習(xí)慣無視我的存在了。”
佩珀挽住他的手，捂嘴輕笑著，這本來就是為了祝賀安布雷拉拿下國防部訂單的慶功宴會(huì)，所有人的目光自然都放在并未出現(xiàn)的肖恩身上，至于她和托尼只是陪襯罷了。
本來斯塔克工業(yè)并不是邀請(qǐng)名單上的一員，一方面是它已經(jīng)退出了軍工領(lǐng)域，另一方面則是……國防部都不太待見這個(gè)花花公子。
每個(gè)擔(dān)任采購官員，或者跟托尼-斯塔克打交道的軍方要員，都必須要具備兩個(gè)基本素質(zhì)，超乎常人的忍耐心和心理承受能力。
天知道那個(gè)放蕩不羈的花花公子，到底能刻薄毒舌到什么程度，也許他會(huì)從你的著裝打扮到對(duì)于紅酒、雪茄的品位談起，把這一切貶得一文不值，順帶極其自然彰顯一番富貴氣派和奢華格調(diào)——然而最讓人討厭的是，這都不是刻意為之，享用最好的東西，這已經(jīng)成了刻入托尼骨子里的作風(fēng)。
如果你想要投其所好，跟養(yǎng)活了半個(gè)紐約狗仔的斯塔克先生聊女人，那就更加大錯(cuò)特錯(cuò)，他會(huì)從不同國籍、不同膚色的女性說起，向你侃侃而談，把那些時(shí)尚雜志的封面模特，好萊塢的當(dāng)紅女星，甚至于學(xué)術(shù)界的美女都不放過，詳細(xì)闡述她們的技巧和迷人之處。
然后毫無疑問，你會(huì)開始懷疑人生——比起這種天生受到上天眷顧，擁有數(shù)之不盡財(cái)富和一顆天才大腦，且具有迷人魅力的天之驕子，自己的生活是多么貧瘠乏味。
這就是托尼的目的，讓所有人都相信自己是獨(dú)一無二的存在，光芒無可遮掩，永遠(yuǎn)都是人們的焦點(diǎn)。
不過顯然經(jīng)過許多波折后，這種情況發(fā)生了改變。新的焦點(diǎn)人物出現(xiàn)，蓋過了托尼-斯塔克的耀眼光環(huán)，以至于到現(xiàn)在都沒有什么人發(fā)現(xiàn)他的到來。
“不用出場(chǎng)就打敗我了？”托尼暗自惱怒，卻也無可奈何。
“軍方大佬都在等待著看你的笑話。”羅德上校走過來，他看向憤憤不平的好友，“你親口在聽證會(huì)上說過，再過二十年都沒有人可以仿制方舟反應(yīng)堆。”
托尼不由地沉默片刻，這正是他出席這次慶功宴會(huì)的原因，即便斯塔克工業(yè)退出了軍工領(lǐng)域，但是人脈與實(shí)力仍然保存著，當(dāng)伊凡-萬科的能量武器研制成功后，佩珀第一時(shí)間通知了自己。
能量武器之所以停留在概念層面上，其一是耗能問題，其二是微型化，這是制約熱兵器轉(zhuǎn)向能量武器的兩個(gè)難題。
可是那個(gè)叫做伊凡-萬科的俄國大漢做到了，他首先成功仿制了方舟反應(yīng)堆，解決了能源提供和轉(zhuǎn)化損耗，其次達(dá)成微型化，盡管目前還有后坐力和精確度等微小瑕疵，但是不得不承認(rèn)，這已經(jīng)是能量武器的雛形。
以此為基礎(chǔ)，將可以延伸發(fā)展出激光武器，射線武器，粒子束武器，具備強(qiáng)大的攻擊力，做到遠(yuǎn)距離精確打擊、定向大范圍殺傷的各種高科技裝備，應(yīng)用到單兵武器上是遲早的事情。
上一次見到肖恩的時(shí)候，托尼還用過來人的口吻告誡，說軍購領(lǐng)域的水很深，一般人還是不要涉及，結(jié)果伊凡-萬科的研究成果，無疑是一次絕妙的無聲嘲諷。
“我查過那個(gè)俄國人的資料，他的父親跟我的父親曾是合作人，有方舟反應(yīng)堆的設(shè)計(jì)圖并不奇怪……只是他居然只用一張草圖，就仿制成功了，這點(diǎn)讓我很驚訝。”
托尼難得表示出欣賞，他看過能量武器的第一代成品，其構(gòu)造思路和能源核心，都稱得上是天才之作。
“不過比起我來，還是差了一點(diǎn)。”隨即他又補(bǔ)充道。
羅德上校和佩珀不約而同撇過頭去，這個(gè)時(shí)候還是保持沉默比較妥當(dāng)。
本場(chǎng)宴會(huì)的真正主角雖然沒有出現(xiàn)，但是作為武器設(shè)計(jì)師的伊凡-萬科，在哈利和肖恩女秘書百合子的帶領(lǐng)下，首次以公開亮相的方式登場(chǎng)。
想到幾十年前，自己父親極其屈辱的被霍華德-斯塔克掃地出門，然后又被驅(qū)逐出境，遣返回動(dòng)蕩不安的紅色帝國，由于自身為美國工作的身份背景，受到同胞的歧視和排斥，流放到西伯利亞，在酒精與頹然中失意度過一生。
這一切都是拜斯塔克家族所賜！
他盯著站在邊緣位置的托尼，臉上扯出兇悍的笑容，自己遲早會(huì)打垮那個(gè)小胡子男人，斯塔克父子加諸給萬科家族的仇恨恥辱，一定會(huì)加倍奉還。
大人物們包圍了伊凡，阻隔了他的視線，想起那位年輕老板的建議，這位身高體壯的俄國大漢，盡量讓自己顯得和氣一些，收斂骨子里的侵略性，跟著這幫人寒暄客套。哈利則帶著百合子，開始四處與軍方要員結(jié)交談笑，把宴會(huì)的氣氛推向頂點(diǎn)。
托尼感受到了伊凡的敵意視線，他的心中一凜，也許肖恩確實(shí)幫自己找了一個(gè)好對(duì)手。
“還有閑心去東歐旅行……真是讓人嫉妒。”斯塔克不由地自嘲一笑。
自從投入到推廣新型能源的事業(yè)當(dāng)中，他已經(jīng)很少再有多余的時(shí)間享受生活了，一般不是在地下工作室，改進(jìn)新一代的馬克系列裝甲，就是跟著佩珀飛往全球各地。
以至于托尼都快要忘記以前的放蕩生活了，扔下手頭的繁忙工作，然后一個(gè)人跑去國外度假，這種想法也只能在腦子里轉(zhuǎn)一圈，隨即被打消。
“或許這就是佩珀說得成熟。”
正準(zhǔn)備離開的托尼，忽然想起了什么，快步走到肖恩的貼身秘書面前，壓低聲音道：“告訴你們老板，小心賈斯丁-漢默那個(gè)家伙，雖然聰明人都知道，目前這個(gè)階段誰也不能動(dòng)安布雷拉，但不是每個(gè)人都足夠聰明。”
說罷便揚(yáng)長(zhǎng)而去，留下佩珀尷尬地笑笑：“這是托尼表達(dá)關(guān)心的獨(dú)特方式。”8)
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