把游獵者據點給掃蕩過一遍后，路奕他們得到了意外豐厚的戰利品，以至于死者之牢都塞得滿滿當當。
而把這些事甩黑鍋給了那什么黃金之鄉后，一行人也就沒繼續逗留，很快就向著太陽靴避難所啟程了。
晝夜不停，裝著一扇門和大堆瓷器的板車，在沙塵里留下一道道痕跡，很快又被沙風撫平。荒漠一旦進入夜晚，一切就開始截然不同。
粗糲而寒冷的風、漫天星辰匯流的銀河、還有讓人喘不過氣的寂靜。
不過這樣的環境，對于路奕的每日冥想卻很合適。
沒什么危險和吵雜會打攪他，完全可以自由地去感受，精神力在靈魂里流動的每一條軌跡。路奕正穩步、高效的吸收靈魂金沙里的精神力，為升入二階做準備。
到了二階，可以掌握的魔法會變得豐富，也會越來越實用。
但更關鍵的是，精神力的容量會大幅增加，會讓命運卡·唱詩班發揮更大的作用。而且，從善神和雕冰人那里弄來的魔法裝備，也就能多穿幾件了。
這些雜念，倒是影響了路奕的冥想，他只好先睜開眼睛，休息一下腦子。
“終于結束了？”
古書嘩啦啦翻動書頁弄出響聲，還一個勁嚷嚷。
“憋死啦，你這菜鳥冥想還要環境清靜，我只能和獄卒小姐寫字交流，可她寧愿鉆回牢里也不和我聊往事。”
“是你太吵了。”
“畢竟被關了好多年，現在才放出來。”
“她也一樣。”
“那不同，人家是魔法和煉金工藝的最高杰作，就是為了擺著好看，肯定比我更擅長憋話……哎，對了，等送你到那避難所后，我就暫時離開一趟。”
路奕點了點頭，這是之前就談好的。倒是一個疑問在他喉嚨里徘徊不定，從被抓過來開始，他就想問問古書要去做什么了。
不過他的心思一如既往，在古書面前藏不住。
它倒不忌諱，用懷念的口吻談了起來：“我要去祭奠一座墳墓，這很重要，但我不知道經歷這么久之后，它是否……是否還存在。”
“是你曾經主人的？”
“……不，是我自己的。”
路奕眼睛因為驚訝而瞪大，抱著手靜靜傾聽。他和古書都注意到，有個內向但實際上很愛湊熱鬧的人偶，也探頭探腦，悄悄到了大門口來偷聽。
“我要去祭奠我自己的墳墓——用我的方式。我能告訴你們的，就只有這么多。”
“那我就不多問了。”路奕知趣地打消了自己的好奇心。
它的語氣緩和了不少：“等一周……哦不，還得去看看黎明黃金那個無臂者……所以半個月就能回來，這段時間你就專心研習魔法。”
“記得帶點旅游禮物回來。”
“好嘞，我還記得，有座瀑布特別甜……”
談話逐漸變成了無關緊要的閑聊，有一搭沒一搭，而板車依然不知疲憊地前進。
由于走的路不是常規的安全路徑，所以到了后半夜，他們開始能見到許多夜行性的怪物。
巨大如山、渾身堅甲和銳齒的沙蟲之王，將整片沙漠當做澡堂，高興地哼哼著，在地上蹭癢癢。但被路奕一行見到，就立馬害羞地鉆回了地底不肯再露面。
也有成群水母一樣的靈質生物，自由漂浮，在雙月的輝光下游蕩。它們并不怕人，反而會高興地湊過來，替旅行商人指引前路。
偶爾，結伴而來的大型鳥獸，會到沙漠里尋找特殊的石頭。它會與月亮共鳴，只有夜晚才能尋覓到。但見到魔法師，也會從嘴里讓出幾塊，以求相安無事。
還有少不了的不期而遇。
臨近早晨，路奕用冥想補足了精神，正想著要不要弄點水洗臉刷牙。可遠遠的，出現了搖曳的光——是營地的篝火。
長相格外秀氣，還透著堅毅的矮個子少年，正在營火旁邊烤著沙蝎的肉。
他看見了路奕，路奕也看見了他。
彼此都警惕了起來。
“旅行商人？”少年相當吃驚，手已經放在了腰間的刀柄上。
“是的，沙漠眷顧著你。”路奕不冷不熱打了個招呼。
少年目光掃過貨物，立刻換上一副爽朗的口吻，“我不會打劫你的，還愿意和你分享食物，要不坐過來一起烤烤火？”
魔法師的修煉，讓路奕逐漸能察覺到人和人的氣息差距，眼前的少年并不是弱者。就算是，路奕也沒打算干壞事，所以最好是別理他。
他肯定藏著什么小心思。
“我不冷，再見。”路奕擺擺手告別。
“呃，等等！這情況下咱們不是該一起結個伴？”
路奕搖搖頭，因為自己這邊秘密太多，要和陌生人結伴同行還真有點不合適。況且，他對殼之世界的最初印象不太好，難免對別人保持足夠的戒心。
少年看出路奕臉上的疏遠，很快站了起來，將腰間兩把長度不一的刀塞入鞘中，想盡可能地示好：“我叫螢！我可以和你同行，保證你的安全！”
“你為什么想和我這種過路的人一起？丑話說在前頭，你惹我會吃苦頭的。”路奕用強硬的口吻打探對方的目的。
“你們旅行商人，都很擅長數字的計算對吧？我需要一點幫助，請幫我解讀一份地圖！能在野外偶遇你，真是幸運！”
“地圖？”路奕忍不住笑了起來，“原來是看不懂地圖迷路了，怪不得這么害羞。”
“才不是！”螢既生氣又沮喪，但他沒放棄，抓起小行囊跑了過來，“請幫我辨認地圖上的數字，這很重要，如果辦不好，我會愧對老師，愧對大家的厚愛……”
他的確沒有任何惡意，只是掏出一卷羊皮紙地圖，四四方方。
按紙質的古老程度來看，不比路奕手頭的詩集要年輕。記錄了一片滿是植被的豐饒平原，字跡、筆觸、勾線全都模糊了，但路奕怎么看怎么覺得古怪。
他緩緩回憶自己那張荒漠地圖，與之相互比較。
“你這是……平原變成荒漠之前的？”路奕疑惑地問。
“是的。”螢指著地圖一個點，周圍有幾個坐標數字，“這個地方……就是我們現在的地方對吧？求你幫幫忙，我會給報酬的。”
這種地圖的標識方法，和現代有相近之處，所以路奕上手很快。如果單看地圖，的確是記錄的這個地方……他難免想到了藏寶圖，打趣了一句。
“要挖寶藏的話，不怕我搶了地圖，對你干壞事？”
“不是寶藏啦，我還沒那么愚笨。這個任務是最低難度的，不可能是寶藏，也不必對外保密。只是讓我到地圖的標記點進行調查，說是‘看看那里主人的壽命還有多少’。”
路奕四處望了望，荒涼的沙子恐怕沒什么主人，更沒有壽命可談。
這古怪的現狀，使他能夠理解螢的困惑，質疑地圖的坐標是正常的。
“可能是給錯地圖了？地點應該就是這。”
“……哈哈，我也覺得，畢竟都數千年了。”
“或者，你向下挖挖看？”
“唉，也只能這樣了。”
螢一臉苦澀，最后的希望破滅了。挖掘的工作量完全不同，他沮喪地回了營地，準備著手挖掘工作，年輕的聲音嘟噥和抱怨，說自己的老師故意刁難自己。
路奕正打算拍拍古書，聽聽它的意見，可一個念頭閃過，讓他先拿起旁邊的太陽靴荒漠地圖。
總覺得，這件事有點不對勁……
如果螢的地圖上，模糊的數字用別的方法去理解？如果和如今的荒漠進行對比？
不……不是坐標。路奕的眼睛忽然瞪大，兩張地圖上有相似的標志物，但很顯然，參考得到的地形、位置，在數千年里有了較大的改變。
按現在的地形來看，這個地點還要向西一些……
路奕的手指，向西挪動了一點點距離，再挪開時，發現了一個氣勢磅礴的印記。
那是路奕的目的地，也就是太陽靴避難所的所在。
但更深入本質，那是一個足跡。
這片荒漠之所以得名，就是因為這一深而沉重的足印。
“你也迷路了嗎？旅行商人？”螢打趣道。
“不，正好找到了路。”路奕在地圖上匆匆刻下地標，以防自己遺忘。
他沒有把這種改變一下思維，找張現在地圖就能發現的事情告訴螢。既然是他的任務，那最好還是自己動手……不過說不說其實都一樣，既然在附近，他多半是要到避難所去的。
而路奕也一樣，無論有沒有這件事，說或是說，目的地都是一樣的。
他和螢告了別，婉拒掉一枚金幣的豐厚酬勞，匆匆上路。
“所以，你發現什么了？剛才的臉色就像捅螞蟻窩玩時，發現了寶石。”古書這才敢鉆出來，把憋住許久的話問出。
路奕把地圖攤開，將靴印最中間的那個地點展示給他看。
還有這片荒漠里的那個傳說：
「數千年前，從天穹降下一尊太陽巨人，用長靴踐踏了豐饒的大地，把一切踐踏成了無邊無際的荒漠。至今，太陽巨人當時的靴印，還深深烙印在土地上。」
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