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折彥質(zhì)曾以宣撫司勾當(dāng)公事身份，與制置副使解潛一起，從威勝軍出兵北上，在南關(guān)與金人血戰(zhàn)四天，最終兵敗而回。
種師道接替李綱擔(dān)任宣撫使之后，提拔折彥質(zhì)為宣撫司參謀官。
后來種師道因病重受命回京，臨行前，又向朝廷推薦折彥質(zhì)任宣撫副使。
從種師道離開宣撫司到范訥上任這段時(shí)間內(nèi)宣撫司實(shí)際上也是由折彥質(zhì)代理。
折彥質(zhì)是崇寧進(jìn)士，折從阮七世孫，折可適次子，折家將第十代將領(lǐng)，他本是徽宗時(shí)一名文職官員，因金人入侵，在國家危難之際，毅然投筆從戎。
折彥質(zhì)本為將門之后，自身也極具將才，但是在對金兵的戰(zhàn)斗中雖然敢戰(zhàn)卻少有勝利。
就事論事說，這其實(shí)并不怨折彥質(zhì)，這時(shí)的宋軍其實(shí)已經(jīng)被金軍打怕了，就是換岳飛、韓世忠來統(tǒng)領(lǐng)，也很難打勝仗。
折彥質(zhì)接替種師道擔(dān)任河北河?xùn)|路宣撫副使之后，積極在河?xùn)|地區(qū)組織防線。
不過，倉促之間，折彥質(zhì)也只能設(shè)立東西兩路帥府，即隆德府與平陽府，希望能以此二路帥府阻止金軍南下的腳步。
可被折彥質(zhì)寄予厚望的東西兩路帥府，很快就被金軍攻破了。
這里有帥臣的畏敵怕戰(zhàn)等主觀原因。
如平陽府經(jīng)略使林積仁之流，未戰(zhàn)先逃。
也有兵員不足、糧草匱乏等客觀原因。
例如，回牛嶺險(xiǎn)峻如壁，宋軍本可以控扼此地，打一場勝利的阻擊戰(zhàn)，然而，因?yàn)榧Z食缺乏，士兵每日只能吃到兩升豌豆或陳麥，所以皆不愿賣命，士兵們常說：“軍食如此，而使我戰(zhàn)乎？”
金軍來到回牛嶺下，仰望陡峭的山頂，皆說：“他們?nèi)粲眉负途奘陨隙鹿簦覀儗p傷嚴(yán)重，這可怎么辦？”
金軍因此在山下猶豫不決，遲遲不敢發(fā)動進(jìn)攻。
然而不久，山上的宋軍竟自動散去。
金軍于是輕輕松松地就跨越回牛嶺，向平陽府挺進(jìn)，進(jìn)而攻克平陽府。
平陽府失陷，標(biāo)志著宋國在河?xùn)|地區(qū)的防御已全線崩潰。
不久之后，西路金軍便抵達(dá)黃河。
在河?xùn)|戰(zhàn)區(qū)，西路金軍攻勢兇猛，勢不可擋，宋軍已全線崩潰，一瀉千里。
而在另一個(gè)戰(zhàn)區(qū)即河北戰(zhàn)區(qū)，東路金軍更是長驅(qū)穿插，縱橫自如，雖然中山、河間等重鎮(zhèn)依然在宋軍手中，但都已成為孤城，形勢岌岌可危。
金國最高決策層遠(yuǎn)在東北上京，因而無法及時(shí)掌握河?xùn)|與河北前線動態(tài)情況，所以，對于東西兩路大軍的進(jìn)軍事宜，完顏吳乞買只能令元帥府根據(jù)實(shí)際情況從長措置施行，不必事事請示。
而兩軍元帥，名義上由完顏吳乞買的弟弟完顏斜也擔(dān)任，但完顏斜也留在上京擔(dān)任諳班勃極烈，與完顏?zhàn)诟梢煌卫韲?br />
因而元帥府實(shí)際上是設(shè)在完顏?zhàn)诤曹娭小?br />
所以，完顏?zhàn)诤矊?shí)際上成為金東西兩路大軍的最高指揮官。
出兵前，完顏?zhàn)诤苍偌疖姼呒墝㈩I(lǐng)在云中元帥府開過一次會議，討論過對宋政策問題。
當(dāng)時(shí)完顏?zhàn)诤矝Q定，履行完顏?zhàn)谕斫饑c宋國達(dá)成的議和協(xié)定，也就是，若宋國能割三鎮(zhèn)土地并賠款，金軍則停止南下，若宋國不割讓三鎮(zhèn)，則用武力奪取之。
也就是說，就算是第二出兵，完顏?zhàn)诤财鋵?shí)也沒有渡過黃河的打算，他那時(shí)的最終目的還是與宋國以黃河為界畫河而治。
可是，在順利攻占太原和真定之后，完顏?zhàn)诤簿C合河?xùn)|河北戰(zhàn)場的情況，認(rèn)為宋朝廷腐敗，軍隊(duì)不堪一擊，于是在平定軍高級將領(lǐng)會議上重新做出部署，將東西兩路大軍的作戰(zhàn)目標(biāo)改變?yōu)椤獣䦷熡阢炅撼窍隆?br />
換而言之，這時(shí)金人對割三鎮(zhèn)已經(jīng)沒甚么興趣了，他們胃口大開，企圖吞并宋國更多的領(lǐng)土，掠奪更多的財(cái)富和美女，強(qiáng)盜本質(zhì)完全暴露了出來。
得知金軍即將度過黃河，趙桓君臣慌了，一方面趕緊派遣求和使去太原、真定談割地議和一事，另一方面組織增強(qiáng)防御保衛(wèi)京城。
前者沒甚么可說的，數(shù)波求和使都去金軍中乞降，讓宋國顏面掃地且不說，關(guān)鍵是，還被金人利用，結(jié)果麻痹了宋朝廷。
后者。
趙桓君臣已做出了明確部署：
一、在京城四周設(shè)置四道總管，即北、南、西、東四個(gè)防區(qū)，分別授權(quán)給大名府知府趙野、河南府知府王襄、鄧州府知府張叔夜和應(yīng)天府知府胡直儒，由他們?nèi)珯?quán)負(fù)責(zé)各自防區(qū)內(nèi)一切事務(wù)。
二、部署宣撫司守衛(wèi)黃河。令宣撫副使折彥質(zhì)領(lǐng)兵十二萬守衛(wèi)河陽一帶，以阻擋西路金軍；令宣撫使范訥統(tǒng)兵五萬守衛(wèi)滑州、浚州一帶，以阻擋東路金軍。
三、派出同知樞密院事李回為巡按大河使，率五千騎兵前往黃河岸邊巡視。并且在財(cái)政十分困難的情況下，拿出大量金銀財(cái)帛，讓李回帶去犒勞守河士卒。
從趙桓君臣的部署上，不難看出，趙桓君臣是以黃河天險(xiǎn)部署的防御。
在趙桓君臣想來，十幾萬將士必能將金人阻擋于黃河北岸，然后再跟金軍慢慢和談。
金軍先鋒完顏婁室領(lǐng)兵抵達(dá)河陽附近的黃河北岸時(shí)，折彥質(zhì)已率軍退出河陽，退至黃河南岸，并與李回帶來的五千騎兵匯合。
金軍在黃河北岸，宋軍在黃河南岸，兩軍夾河而扎營。
完顏?zhàn)诤矊ο蠕h軍渡河很不放心，先后派出十幾名探馬，打探宋軍河防情況。
探馬們陸續(xù)回報(bào)說：“南兵甚盛，未可輕渡。”
完顏?zhàn)诤灿谑钦偌瘜㈩I(lǐng)們來開會，討論渡河問題。
會上，有人建議先休整幾日，然后再戰(zhàn)。
完顏婁室不同意，說：“宋兵雖多，不足畏也。與之戰(zhàn)，則勝負(fù)未可知。不若加以虛聲，盡取軍中戰(zhàn)鼓，擊之達(dá)旦，以觀其變。”
眾將領(lǐng)皆贊成。
晚上，金軍戰(zhàn)鼓咚咚，持續(xù)響了一夜。
（據(jù)說，后來金軍士卒敲累了，便把羊綁在鼓旁，讓羊來敲鼓。）
黃河南岸的宋軍聽見金軍鼓聲如此密集，擔(dān)心金軍利用浮橋進(jìn)攻，于是放火將河陽浮橋燒掉。
這時(shí)，在黃河北岸，尚有宣撫司屬官二三百名，地方官員多名，以及眾多逃難的民眾，還有戰(zhàn)馬約一萬匹，都沒來得及過河。
望著黃河河面上的熊熊火光，兩岸哭聲一片，痛干云霄。
另外，宣撫司還有許多金銀縑帛，也沒來得及運(yùn)到南岸去，僅拋棄在河陽黃河灘內(nèi)者，大約就有一百余萬貫。
次日黎明，完顏婁室聽說黃河南岸的宋軍已不見了蹤影，于是派銀朱孛堇率領(lǐng)三千人馬，與已投降的威勝軍原知軍張克佐一起，從清河界出發(fā)，前去探尋渡河之路。
銀朱孛堇與張克佐來到黃河邊上，發(fā)現(xiàn)河水并不太深，于是率軍涉水而過，然后悄悄在宋軍營寨之后扎營。
折彥質(zhì)手中雖然號稱有十二萬兵，但大半是收攏過來的太原解圍戰(zhàn)的潰軍，還有一些是新招募的民兵。
這些人全都似驚弓之鳥，其戰(zhàn)斗力可想而知。
折彥質(zhì)對自己的隊(duì)伍還是了解的，知道這支臨時(shí)團(tuán)起來的部隊(duì)有多不堪一擊。
因此，見金軍在背后扎營，折彥質(zhì)以為金軍全都渡河，于是急忙率中軍往南撤退。
其他各軍見主帥已撤，皆不戰(zhàn)而潰。
十幾萬人馬的潰散，一發(fā)就不可收拾。
結(jié)果，釀成無法挽回的大潰敗。
李回聞金軍已過河，也急忙往南逃。
跑到孝義橋時(shí)，李回留下將士在此捍敵，自己則沿著山路逃至潁昌府，然后終日飲酒自樂。
大敵當(dāng)前，李回竟在潁昌府與萬官宴飲。
隨行官吏與將兵皆深感憤怒，欲尋機(jī)殺掉李回。
金軍騎兵主力來到河陽北岸，見宋軍不戰(zhàn)而潰，大喜！
金軍一邊命令大軍趕緊過河、一邊將河陽城內(nèi)的居民從城中趕出，讓他們挖掘陷落在河灘內(nèi)的各種金銀縑帛。
被趙桓君臣寄予厚望甚至認(rèn)為萬無一失的黃河天險(xiǎn)，就這么被金軍越過去了，然后金東西兩路大軍就像兩柄鋼刀一樣直奔東京插來……
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