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陜西承宣布政使司 寧夏驛站</p>
呼呼的北風，吹得人心里發(fā)瘆，大風卷起的落葉與細沙，風鈴般掃過陰暗的低空，雖然還是初冬，這里已經(jīng)相當?shù)年幚洌孟耠S時可能迎來一場大雪。</p>
一溜八間連體的土墻茅草屋，土墻外面的泥土耐不住寒風冷雨的侵蝕，脫落得就像是牛皮癬，靠近中間的正門東側(cè)，墻體上還有數(shù)道近乎垂直的裂縫，從上到下，幾乎和墻體一樣高低。</p>
屋頂上的茅草，早已失去原色，褪變成雜亂的枯白，被寒風一吹，腐爛的枯草葉，像柳絮一樣飄飛起來，頓時籠罩了整座房子。</p>
這八間低矮的茅屋，正門幾乎一樣，朱漆早已褪盡，變成枯黑色，與初冬的草木一樣令人覺得蕭瑟，也許它們根本就不曾享受過大紅大紫的待遇。</p>
左手第三間房子，門半掩著，一名有些駝背的老者，剛剛從里面出來，他微微嘆息一聲，又回首向屋內(nèi)看了一眼，搖著頭悄無聲地離開了。</p>
屋內(nèi)有一張用木板和土塊支起的簡易床，床沿距離窗戶不過三尺，床上躺著的年輕人，身上蓋著一床散發(fā)出汗臭的破棉被，只有半個腦袋露在外面。</p>
他因為喝醉了酒，在床上昏睡了一天兩夜，醒來后卻是不眠不休，也不吃喝，兩眼一直呆呆地盯著房頂上已經(jīng)漏風的頂棚。</p>
午后，氣溫上升了稍許，但依然干冷，外面似乎就要結(jié)冰了。</p>
老者捧著一個木制托盤，托盤早已失去原來的顏色，有幾處好似火燒過的墨黑，盤內(nèi)有兩個白面饅頭，兩個蕎麥窩頭，還有一碗青菜湯。</p>
老者剛要推門進屋，卻被恰好路過的驛丞楊隆叫住：“老孫頭，他到底怎么樣？”</p>
“驛丞大人，鴻基一直不說話，只是看著屋頂發(fā)呆，除了呼吸和眼睛偶爾眨巴一下，就和……”老孫頭的聲音比楊隆低多了，可能是擔心床上的年輕人聽到。</p>
楊隆皺著眉頭，細密的眼睛下意識眨巴了一下，“可別死在驛站，到時候少不得還要陪上一副棺材。”</p>
“驛丞大人……”老孫頭想要反駁兩句，奈何胳膊抗不過大腿，他吞了口吐沫，咽下要說的話。</p>
楊隆的臉色瞬間變得比這初冬還要陰沉，“老孫頭，告訴李鴻基，無論如何，他明天必須離開驛站，現(xiàn)在驛站的糧食緊張，他一個已經(jīng)被裁撤的人，不能再白吃了。”</p>
“驛丞大人，鴻基現(xiàn)在的狀況……”</p>
“那是他的事，他已經(jīng)不是驛站的人了……”楊隆忽地發(fā)現(xiàn)，一個高大的身影，正倚門而立，兩道寒光，如匕首般投向他的雙目。</p>
楊隆不覺打個寒顫：“李鴻基，你……”</p>
“驛丞大人放心，明天，我一定會離開驛站。”李鴻基幾乎是一字一句，因為中氣不足，話未說完，已經(jīng)微微氣喘。</p>
“那是最好，上頭撥給的糧食，是按照驛站的人數(shù)，驛站沒有余糧供養(yǎng)閑人。”楊隆的聲音，比寧夏鎮(zhèn)的初冬還要冷酷，話剛說完，便不再回看李鴻基一眼，自顧回到他的驛館。</p>
老孫頭待楊隆去得遠了，才將李鴻基拉進里屋：“鴻基，你已經(jīng)兩天三夜沒吃飯了，這些饅頭，趁熱吃了吧！”</p>
“老人家費心了！”李鴻基也不客氣，先是灌了口菜湯，再拿起窩頭，三兩口吞下，當他拾起白面饅頭的時候，卻有些遲疑了，“老人家？”</p>
“鴻基放心，我早已吃過了，”老孫頭還打個飽嗝，“哎，整個驛站，只有鴻基肯叫我一聲老人家了。”</p>
“你年紀大些，尊敬也是應該的。”李鴻基看了眼白面饅頭，大約是腹中饑餓得緊，他到底還是吃了。</p>
老孫頭的臉上，就有些欣慰，“鴻基，怎么辦？要不我和驛丞大人再說說，先緩上兩天！”</p>
“不，”李鴻基搖頭，“我已經(jīng)被裁撤了，自然應該回去，待在驛站也不是長久之計！”</p>
“鴻基，你這身子……回去怎么辦？有什么打算嗎？”老孫頭的臉上，盡是憂慮。</p>
“老人家不用擔心，我還年輕，有的是力氣，應該餓不死。”李鴻基將最后一掰饅頭吞下，又喝光了碗中的菜湯，感覺胃里好受多了。</p>
“哎，這年頭……”老孫頭只有搖頭嘆息。</p>
李鴻基抹了一把嘴唇，他倒是樂觀多了，“老人家，驛站其他的人呢？”</p>
“都走了，裁撤的人早在前天就走了，現(xiàn)在的驛站，連同驛丞與我這伙夫，只有六個人。”</p>
“奧，”李鴻基應了聲，“那朝廷欠的餉銀呢？發(fā)了多少？”</p>
老孫頭搖頭，“沒有，一文都沒有。”</p>
“啊？”李鴻基大驚，連欠的餉銀都沒有，更別指望遣散費了，他家在米脂，距離寧夏鎮(zhèn)可是有數(shù)百里，沒有餉銀做盤纏，他如何才能回家？</p>
“鴻基……怎么辦？”老孫頭看出李鴻基的難處，但他就是一伙夫，也沒有積蓄，根本幫不上李鴻基的忙。</p>
李鴻基現(xiàn)在是身無分文，平日在驛站，雖然朝廷欠著餉銀，但一日三餐還是有的，現(xiàn)在要光著身子離開，吃飯怎么辦？住旅店怎么辦？他一時沒了主意，但李鴻基不愿連累老孫頭，“我明白了，老人家，我要收拾一下隨身的物品，明日好早點趕路。”</p>
“那……鴻基先忙吧，如果有什么需要，隨時來找后堂找我。”</p>
“嗯，知道了。”</p>
老孫頭離開了，李鴻基并沒有收拾物品，他也沒什么好收拾的，除了幾件衣物，一切都是驛站的，他只有使用權(quán)，卻不能帶走。</p>
吃了頓飽飯，李鴻基的體力恢復了一些，面色也不太蒼白了，他仰躺在在板床上，將這些天來自己一系列的遭遇，重新回味了一遍……</p>
天一亮，李鴻基就起了床，冬衣已經(jīng)穿在身上，他翻看著幾件夏衣，不僅一股霉味，還繁星似的眨巴著眼睛，這樣的衣服穿出去，只怕見得了男人見不了女人，只有一頂舊氈帽看起來還有些順眼。</p>
李鴻基覺得晦氣，他將這些衣服一扔，索性不要了，再將床上的棉被打個十字結(jié)，背在身后，預備晚上隨便找個墻角，卷縮在棉被中對付一夜，現(xiàn)在已是初冬，夜晚寒氣逼人，沒有這床棉被，人可能要被凍僵的。</p>
老孫頭給李鴻基送來六個窩頭，可能是高粱做的，紫紅里透著一些亮黑，“鴻基，這是今天的早飯食。”</p>
“老人家，這么多？”李鴻基懷疑，老孫頭將自己的那一份留給自己了。</p>
“鴻基，吃不掉沒關(guān)系，留著路上慢慢吃，這里離家可是遠著呢！哎……”除了嘆氣，老孫頭只能給李鴻基一個鼓勵的眼神，“鴻基，一路小心了……”</p>
“多謝了！”李鴻基收下窩頭，他打算早餐吃兩個，剩余的就對付這一天了，“鴻基若是有個來日，定然不會忘了老人家，不會忘了這驛站的一切。”</p>
“鴻基，好好回家過日子吧，”老孫頭已經(jīng)快要六十了，哪里指望李鴻基將來的報答，“這世道……”</p>
“將來是否發(fā)達，只有天知道，”楊隆突然出現(xiàn)了，他一聲斷喝：“李鴻基，先將驛站的棉被放下來。”</p>
“棉被？”李鴻基剛剛啃了半個窩頭，他將剩余的窩頭小心地揣進胸口，雙腿叉開，站得四平八穩(wěn)，“驛丞大人，棉被我可以放下，但驛站欠我的八兩四錢餉銀，可是要還我。”</p>
“餉銀？”楊隆斜斜地睨了李鴻基一眼，“朝廷的銀子都放到遼東打仗去了，你要餉銀，可以向朝廷要，也可以向遼東軍要。”</p>
“你……”李鴻基正在吞咽窩頭，一時說不出話來。</p>
楊隆伸出右手食指，隔空點了李鴻基的腦袋，“向朝廷要餉銀，你敢嗎？”</p>
向朝廷要銀子，李鴻基當然不敢，再說他也不可能見到朝廷的大佬們，“楊大人，我是寧夏驛站的驛卒，餉銀自然問你要。”他正為無錢回家犯愁，對楊隆說話，聲音也就大了些。</p>
“問我要？哈哈，”楊隆仰天大笑，像是聽到了什么新鮮的故事，“餉銀一文都沒有，老子自己的餉銀還沒著落呢！”</p>
“楊大人，那你為什么不去向朝廷要餉銀？”李鴻基放低了身段，“我身無分文，如何能回到米脂？”</p>
“怎么回家，那是你的事，李鴻基，你已經(jīng)不是我的屬下，”楊隆回頭看了看圍上來的其他驛卒，“他們才是我的屬下，我只關(guān)心他們不會挨餓受凍。”</p>
但這些驛卒集體低下頭，沒有回應楊隆。</p>
楊隆討了個沒趣，狠狠瞪了他們腦門一眼，視線又落到李鴻基的后背上，“但棉被是驛站的，你必須留下來。”</p>
李鴻基血氣上涌，“楊大人，你不發(fā)餉銀，我就要帶走這床棉被。”</p>
“好膽！”楊隆一聲斷喝，猶如晴天打個霹靂，他猛地向前跨了兩步，左手去搶奪李鴻基背后的棉被，卻飛起右腳，踹向李鴻基的小腹。</p>
如果被這一腳踹上，李鴻基受傷不說，身子非側(cè)翻不可，楊隆則可趁機奪下李鴻基背后的棉被。</p>
李鴻基急速抬起右腳，后發(fā)先至，截住楊隆的右腳踝，將楊隆的右腳固定在地面。</p>
楊隆的雙腳無法動彈，身子還在俯沖，不覺向李鴻基的懷中撞來。</p>
李鴻基身形未動，左手一記直拳，迎著楊隆的眼眶，因為發(fā)力過猛，頭上的氈帽都被風吹落了。</p>
“啊……”楊隆吃痛，一聲慘叫，他雙手捂住眼睛，側(cè)身栽倒在地。</p>
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