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孫元抬起雙眼，憨憨一笑，“大人，是不是增加了牛羊？如果信得過我們，盡管送過來便是。”</p>
“孫大爺，不是這么說，”剛好有一只羊羔跑過來湊熱鬧，李自成在它頭上撫了撫，它像是撒嬌似的，發(fā)出“咪”的一聲長鳴，“我們的牛羊增加得太多太快，如果都交給你們供養(yǎng)，那你們自家的戰(zhàn)馬怎么辦？每一家的牧場都有限，朝廷對戰(zhàn)馬又是盯得緊，你們怕也不好衛(wèi)里交代吧？”</p>
“多謝大人體量！”孫元拱拱手，“那大人的意思是……”</p>
“我們準(zhǔn)備擴軍，擴充三個小旗，也就是三十名士兵，不知孫大爺有沒有合適的后生推薦？”</p>
孫元不明所以，一時不敢回答，“這個……”</p>
李自成繼續(xù)道：“我們募的兵，除了每日三餐供給之外，還是有餉銀的，戰(zhàn)兵是每月半兩，但其中一個小旗是輔兵，餉銀可能低點。”</p>
“半兩銀子？”孫元驚訝得張不開嘴，半響方道：“我家林兒年齡倒是合適，只是……”</p>
“只是什么？”李自成心道，老子就是沖著孫林來的，“孫大爺，有什么話，不妨直說！”</p>
“只是林兒比較木訥，怕不符合大人的胃口。”孫元就訕訕地笑，笑容之下，明顯有一絲失望。</p>
“木訥沒關(guān)系，”李自成微微一笑，“我們此次募兵，只要老實本分的人，舌若蓮花、機靈異常、首鼠兩端者，一律不要。”</p>
“大人……”孫元的眉頭皺成彎弓，黑黃色的皮膚在鼻梁上方堆成一個大大的“川”字，“這樣的人為何不要？機靈不好嗎？在戰(zhàn)場上，機靈的人傷亡的機會可能小些。”</p>
李自成笑道：“正因為這些太機靈，一旦上了戰(zhàn)場，因為擔(dān)心傷亡，就知道逃跑躲避，望風(fēng)而逃、敗壞軍紀(jì)的，常常就是這種人，”頓了頓又道：“老實點沒關(guān)系，只要經(jīng)過我們的訓(xùn)練，就能成為合格的士兵。”</p>
孫元想了想，才道：“大人，林兒一向心地善良，連殺雞殺羊都不敢，這要是上了戰(zhàn)場……萬一林兒拖了后腿，怕不好向大人交代。”</p>
“孫大爺，”李自成知道孫元動了心思，卻又舍不得兒子，“我們這次募的兵中，有一個小旗，專門掌管物資糧餉，另外就是兼管放牧，不用上戰(zhàn)場打仗，就是餉銀少些。”</p>
“真的不用打仗？”孫元還不放心，“那以后呢？永遠(yuǎn)都不用打仗嗎？”</p>
“永遠(yuǎn)不用打仗，”李自成先給孫元吃顆定心丸，“以后，我們的士兵會越來越多，物資糧餉分發(fā)的事情也就更多，他們不但不用打仗，我還會增加人手，孫大爺盡管放心。”</p>
孫元還在遲疑，不知道想些什么，正好孫夢潔拎著水壺來給兩人添些茶水，“爹，”她蹲下身子先給李自成滿上，在給他爹滿上的時候，小聲說道：“這樣的好事哪里找去？家里也就那么多事情，大哥離開了，家里又不是忙不過來。”將家里的老底和盤托出，一點也不擔(dān)心李自成偷聽到。</p>
“哈哈，”李自成大笑，“潔兒姑娘，要是你大哥入了軍隊，家里的事真能忙得過來嗎？”</p>
“大人不用擔(dān)心這個，也就是照看一下牲口，標(biāo)弟已經(jīng)大了，也能幫上一些忙，”孫夢潔將下巴向他爹一努，“倒是爹，就怕大哥有個三長兩短，但大哥是個男人，總不能守著幾匹戰(zhàn)馬過日子吧？入了軍營，多少能掙些銀子回來，如果沒有銀子，又如何能給大哥娶來媳婦？”</p>
孫元只是笑，“這丫頭……”</p>
“沖著潔兒姑娘這番話，”李自成看了眼孫夢潔，見她只顧說話，在自己面前，連頭都不敢抬，不覺暗暗發(fā)笑，“如果孫林能入軍營，我讓他擔(dān)任這個小旗官，不但不用打仗，餉銀也不會少于戰(zhàn)兵！”</p>
“大人真的如此厚待大哥？”孫夢潔這次終于將目光轉(zhuǎn)向李自成，兩只大大的毛眼里滿是期待，但小臉兒紅紅的，與西天的晚霞無縫對接。</p>
“潔兒姑娘放心，我說話自然算話，”李自成將目光移開，有孫元在，自己不能太過肆無忌憚，“孫大爺，怎么樣？讓孫林入軍營嗎？”</p>
“大人，”孫元吱吱嗚嗚，“我家林兒不但木訥，又不會察言觀色，大人為何……為何會看上他？”</p>
“爹！”孫夢潔嘟著小嘴，一副不高興的樣子，“大人都同意了，你哪有那么多問題？”對著李自成的半邊臉，越發(fā)紅潤了。</p>
“孫大爺，我確實是看上孫林了，”李自成哈哈一笑，“孫林老實、本份，由他擔(dān)任小旗官，不但可以給我們放牧牛羊，就是分配物資時，我也放心，要是換了心黑的人，可能將我們的銀子貪墨了，我們現(xiàn)在軍餉物資本來就不寬裕，那時我找誰哭去？”</p>
“噗嗤！”孫夢潔被李自成逗得笑出聲來，卻將害得自己蒙羞的事，賴在他爹身上，“爹，有這樣的好事，你還猶豫什么？真是！”</p>
孫元也是笑，“既然大人如此看得上我那不成器的林兒，我還有什么話說？只是希望林兒入了軍營，大人能好生教誨，萬一有什么不如意的地方，還望大人多多擔(dān)待！”言罷站起身，又向李自成深深一揖。</p>
“孫大爺不用客氣！”李自成達到目的，心中也自高興，不禁脫口而出，“孫林入了軍營，我是得好好教導(dǎo)他，首先得教他識字，作為軍需官，如果不識字，現(xiàn)在還行，將來士兵、物資、銀兩多了，又如何發(fā)放？哈哈……”</p>
“那……有勞大人費心了！”孫元只會憨憨地笑，最后是留李自成在家吃晚飯。</p>
“不了，我還有事，”李自成拱拱手，“孫大爺，記得讓孫林明天上午去鎮(zhèn)海堡，別個后生去的時候，我們會篩選出合格的士兵，孫林我內(nèi)定了，就是主管軍需的小旗官。”</p>
接下來的三天，鎮(zhèn)海堡來了百余后生，但募兵的名額有限，李自成親自主持篩選，他雖然無法像戚少保那樣嚴(yán)格挑選士兵，但至少不能讓兵油子進入軍營。</p>
篩選的第一道程序，便是體能，所有報名的后生，都要繞著鎮(zhèn)海堡跑上三圈，孫林是李自成親定的小旗官，自然不需要參加體能測試。</p>
幸好這些后生都是附近的牧民，經(jīng)常與戰(zhàn)馬等牲口在廣闊的草原上打交道，體能大都不賴，加上鎮(zhèn)海堡本身只是軍堡，周長不過三里，能一口氣跑完三圈的，大約還有七十人。</p>
第二道程序，乃是識字，但這一道程序讓李自成異常失望，七十人中識字率為零，既然沒有人識字，也就沒有淘汰。</p>
第三道程序，是目測，就是將自以為聰明、眼球骨碌碌直轉(zhuǎn)、見人熟的后生全部淘汰。</p>
這一道程序憑的是感覺，內(nèi)中難免有被愿望者，但李自成顧不得許多了，反正來應(yīng)征的人數(shù)不少。</p>
第四道程序，也是最后一道程序，乃是談話，士兵們自然不知道李自成的用意，往往夸夸其談，但越是這樣，越容易被李自成淘汰，最后招收了三十三人，連同王安平那個小旗，人數(shù)也是補足。</p>
孫林那個小旗，因為主管軍需，自然不需要參加練兵，不過現(xiàn)在軍需品早已分發(fā)下去，他們也不能閑著，全部充當(dāng)軍營的牧羊人，牧場就在鎮(zhèn)海堡附近，李自成本來希望將牧場移到北面，但蒙古人被殺了這么多，萬一哪天前來報復(fù)，牧民和牲口缺乏鎮(zhèn)海堡的護衛(wèi)，損失可就大了，在鎮(zhèn)海堡附近放牧，如果遇上蒙古人南下，還可以躲進鎮(zhèn)海堡避難。</p>
另外兩個小旗，劉云水與李過各分了一個，他們是新兵，需要從頭操練，但李自成沒有時間親自操練了，他現(xiàn)在最為擔(dān)心的，還是蒙古人南下復(fù)仇的事。</p>
蒙古人會不會大規(guī)模南下，李自成不知道，為了減少可能的損失，他必須防患于未然。</p>
萬一蒙古人大舉南下，也許鎮(zhèn)海堡可以不失，但附近的牧民可就遭殃了，就是他們自己的那些牛羊，極有可能得而復(fù)失，重新回到蒙古人的懷抱。</p>
李自成從劉云水與李過的總旗中，各抽調(diào)一個小旗的士兵，加上親兵馬有水、何小米，一共二十三人，做好了北上的準(zhǔn)備。</p>
從蒙古牧民身上繳獲的七十多匹戰(zhàn)馬，暫時不用交給伍少陵，就放在軍營中訓(xùn)練士兵們的騎術(shù)，但李自成沒有將戰(zhàn)馬平分給劉云水與李過，反復(fù)思考后，覺得劉云水是員猛將，更適合訓(xùn)練騎兵，將來在戰(zhàn)場上更能發(fā)揮騎兵的速度優(yōu)勢，所以將戰(zhàn)馬集中起來，保證劉云水部的士兵人手一匹戰(zhàn)馬，包括新招的那個小旗。</p>
他還告誡劉云水，他們只有半個月的訓(xùn)練時間，一旦到了時間，其中的五十匹戰(zhàn)馬就得交給伍少陵。</p>
不過，這些士兵原來就是軍戶或者牧戶，雖然騎術(shù)不精，但基本技術(shù)還是有的，只要有足夠的時間和戰(zhàn)馬練習(xí)，將來不指望他們能與蒙古人一對一硬拼，但以多打少，或者追擊蒙古敗兵，應(yīng)該綽綽有余。</p>
李自成自己要帶走二十三匹戰(zhàn)馬，剩余的幾匹才交給李過，最多也就能訓(xùn)練幾名游騎。</p>
安置好了鎮(zhèn)海堡，李自成帶著親兵和兩個小旗的護衛(wèi)，向北面的山區(qū)而去，這是鎮(zhèn)海堡與蒙古人可能的接觸通道，李自成帶著行軍地圖，他要親自考察這一片地形。</p>
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