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李自成倒背著雙手，在莊浪衛的士兵面前踱了一圈，“殺了薄平，你們算是一時痛快了，但如何收場，你們可曾想過？不管是朝廷，還是莊浪衛，都不會放過你們，剛才你們也聽到了，就是薄平的親兵，也不會放過你們，不要以為你們是群殺，就找不到直接的兇手——其實能不能找到元兇已經不重要了，你們所有的人，都要為薄平的死陪葬。</p>
“……”</p>
李自成繼續道：“我知道你們當中的有些人，心中已經想著逃跑了事，我也可以放過你們，”他有意識給莊浪兵一些希望，但這種希望誰非常短暫的，“就算你們跑了，你們的父母怎么辦？你們的妻兒怎么辦？拖家帶口，你們確信能逃得掉嗎？”</p>
“……”</p>
李自成繼續冷聲道：“按照大明的律法，無論出于何種原因，斬殺上官，一律論誅，包括你們的子孫，男丁一律問斬，斷子絕孫，而你們的妻女，將送入教坊司，淪為千人騎萬人壓，最后還得……”他突然停了下去，用陰冷的目光掃視了莊浪兵一眼，將這些好不容易抬起頭的士兵，再次嚇的如霜打的茄子。</p>
“此事既然由克扣糧餉而起，你們本來占著理，但由于你們的魯莽行為，已經超過了極限，現在不但死了人，而且死的還是你們的上官，衛里要向朝廷交代，怎么可能不拿你們當替罪羊？”</p>
“大人，”剛才那說話的百戶“噗通”一聲，跪在李自成的面前，“大人，我們知道錯了，求大人給我們指條明路，屬下……屬下必定對大人感恩戴德……”</p>
莊浪兵頓時跪下一大片，“求大人給我們指條明路！”</p>
“求大人給我們指條明路！”</p>
“求大人給我們指條明路！”</p>
……</p>
望著全部跪倒在地的莊浪兵，李自成并沒有讓他們起身，這些沒有腦子的士兵，真該受點教訓，“我給你們明路？”他微微冷笑：“你們不是我西寧衛的人，難道我還能將你們的家眷遷到西寧不成？”</p>
“大人，我們愿意將家眷遷到西寧！”那百戶哭訴道。</p>
“莊浪衛有大量的士兵，他們難道是吃素的？他們會任由我將你們的家眷遷去西寧？”李自成搖頭，“你們這是謀反大罪，難道要牽連本大人？”</p>
“大人，”那百戶叩頭如搗蔥，“大人一定要救救我們，兄弟們一時糊涂……從今以后，我們就跟著大人，加入西寧軍！”</p>
“加入西寧軍！”</p>
“加入西寧軍！”</p>
“加入西寧軍！”</p>
……</p>
為了自保，莊浪兵已經顧不得了，百戶大人為他們掙得了一點點活命的希望，他們只能將這種希望當做救命稻草，盡管活命的希望不大，用腦子想想，西寧的千戶大人，怎么可能為了自己這些大頭兵，從而走上對抗朝廷的謀反之路？</p>
出乎他們意料的是，李自成兵沒有阻止他們加入西寧軍，“你們可知道，即使加入西寧軍，你們也是朝廷的罪人，以后，你們只能一條道走到黑了。”</p>
“愿意，我們愿意！”</p>
“我們愿意追隨西寧，追隨李大人！”</p>
“追隨李大人，不但可以免死，還能有肉吃！”</p>
……</p>
那百戶長起身子，雙手抱拳道：“李大人，兄弟們都愿意追隨李大人，求大人給我們一條活路！”</p>
李自成陷入沉思，良久，方對那百戶道：“你們這里，還有誰是百戶？”</p>
“回大人，還有兩人！”那百戶感受到一絲希望，不覺抬眼看著李自成，叭兒狗似的。</p>
“我……”</p>
“我……”</p>
在下跪的人群中，有兩人顫巍巍舉起手，胳膊不停抖動，似乎要上刑場似的。</p>
李自成嘆口氣道：“你們三人，隨我過來，咱們協商一下，”又轉向下跪的莊浪兵，“你們先起來，待我們商討出一個可行的法子，再做打算。”</p>
有些莊浪衛的士兵上不敢起身，但在李自成親兵的催促下，最終還是起來，在凜冽的寒風中，等待著李自成的裁決。</p>
李自成和莊浪衛的三名百戶，離開眾人的視線，去了附近的大帳，開始閉門商談。</p>
約莫一個多時辰之后，就在莊浪兵驚恐不安的時候，四人回來了，從三名百戶的臉上，莊浪兵看到了生的希望。</p>
那個叫毛彪的百戶，氣宇軒昂地來到莊浪兵面前，將他們的目光齊刷刷地吸引過來，方道：“各位兄弟們，經過我們的百般哀求，李千戶總算同意收下我們了，我們總算不用……不用擔心被衛里追殺了！”</p>
另外兩個百戶也是上前，勉勵士兵們從此聽從李千戶的教誨，走上新生的道路。</p>
士兵們頓時展開笑顏，齊聲向毛彪和那兩個百戶道謝，毛彪卻是正色道：“你們不用謝我，要謝就謝李千戶大人！”說完，率先在李自成面前下跪，“屬下毛彪，從今以后，唯大人馬首是瞻！”</p>
“唯大人馬首是瞻！”</p>
士兵們一起下跪，拜倒在李自成面前。</p>
“起來吧，”李自成緩緩站到莊浪衛的士兵面前，凜然道：“弟兄們，為今之計，救下你們倒是不難，但要將你們的家人全部從莊浪衛撤出，卻是根本不可能，必須要采取非常對策。”</p>
毛彪朗聲道：“全憑大人吩咐！”</p>
“全憑大人吩咐！”士兵齊聲道。</p>
“好，好，”李自成臉上微微露出笑意，“只要你們聽我的，我保準你們的家人安然無恙，從現在開始，你們就是我的屬下，和我的屬下共同訓練，吃著同樣的飯食。”</p>
莊浪衛的士兵，被分為四個總旗，三個百戶臨時充作總旗官，加上另外一個總旗官，四個總旗，在馬有水的直接領導下，開始了新一天的訓練。</p>
雖然毛彪等從百戶將為總旗官，但李自成早就有言在先，原先莊浪衛官兵體系，已經不復存在，要想升官發財，必須建立新的軍功，而且也不限于那幾名百戶，所有的士兵，都有機會。</p>
現在馬有水才是百戶官，軍中自然不可能再出現另外一個百戶。</p>
士兵們連著訓練了三天，李自成覺得有些成型了，便召集馬有水、劉云水二位百戶官，命令他們按計劃行事。</p>
午時中，馬有水的士兵先行，除了毛彪等幾名來原莊浪衛的的總旗官和士兵，其余的全是他原先的屬下，原莊浪衛的士兵，作為中軍大約在后面十里，最后面才是劉云水部。</p>
傍晚時分，馬有水部抵達苦水灣，這里既是軍堡，也是驛站，因為接近莊浪衛的東南邊界，士兵相對比較齊整，有數十人之多。</p>
毛彪原先就是這個堡驛的守將，在防備陜西盜賊的時候，被衛里抽調出來，臨時做為薄平的屬下，此番來到苦水灣，實際上乃是回家。</p>
他看了眼馬有水，見馬有水點頭示意，方才帶著幾名士兵，大大咧咧來到南門，城頭上的守軍突見遠遠來了許多兵馬，早就關閉了城門，此刻有人來到城下，便大喝一聲：“你們是誰？因何來到苦水灣？”</p>
毛彪罵道：“兔崽子，瞎了你的狗眼，連本大人也不認識？”</p>
城上的守軍揉揉雙眼，見是毛彪，還有些不敢相信，遲疑著道：“大人不是去了官亭渡口嗎？怎么會出現在這兒？”</p>
“媽的，還知道本大人去了官亭渡口，”毛彪用手一指城上，“官亭渡口并沒有出現盜賊，本大人奉命趕回莊浪，現在天色已晚，便要在苦水灣休息一個晚上，明日再北上，薄千戶大人就在軍中，要是怠慢了，當心揭了你的皮。”</p>
那守軍向后一看，暮色中果然都是明軍的旗號，大大的“薄”字正迎風展開，顯得特別刺眼，忙點頭哈腰道：“是，是，小人這就開門！”一面說，一面喝叫身邊的兩名士兵開了城門。</p>
毛彪神色淡定，直到城上的守軍迎出城門，方才隨著他們入了城，卻是把守在城門處，后面的“薄千戶”見毛彪已經占據了城門，方才大搖大擺地進來。</p>
二百余人全部入了城堡，守城的士兵以為他們要入軍營休息，沒想到毛彪道：“你們幾個，先跟我下去休息，今日城中的守衛，暫時交給薄千戶的親兵。”</p>
“大人……”守城兵遲疑不能決。</p>
“你個兔崽子，本大人離開苦水灣才幾天，說話不好使了不是？”毛彪雙目一瞪，攥起馬鞭，就要劈頭蓋臉抽過來，“薄大人身份金貴，要是出了問題，你有幾個腦袋？”</p>
“薄平”卻是有些不耐煩，道：“毛百戶，不知者不怪，先將他們帶下吧！”</p>
“是，大人！”毛彪躬身道，回頭卻是把眼一瞪，喝道：“還不與我退下？”</p>
守城兵在毛彪與“薄平”的雙重威壓下，哪里還敢半個“不”字，況且毛彪原本就是苦水灣的守將，他只能將城頭的位置讓出來，交給“薄平”的親兵，自己隨著毛彪一道，繞行其它幾座城門。</p>
所有的守城兵都換上“薄平”的人，原先各門的守城兵卻是被集中到軍營，連同軍營中其余的守軍，約莫三十人，此時都被集中到操訓場。</p>
“薄平”的屬下，除了把守城門者，全部列隊集中在這些士兵的對立面，右手不知覺按在腰間的刀柄上。</p>
毛彪咳嗽一聲，緩緩來到苦水灣的守軍面前。</p>
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