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“大人……屬下……多謝……大人！”周賓趕緊叩頭謝恩，他幾乎語無倫次了，能從七大百戶官中脫穎而出，升職為從千戶，不僅是戰功，更是李自成對他的信任，從這一刻開始，他就知道，自己已經成為千戶大人心目中的親信了。</p>
“周從千戶有傷在身，就不用多禮了，”李自成將周賓扶起，“升職不僅僅是一種榮譽，更是一種責任，希望周從千戶能再接再厲，為西寧再立新功！”</p>
“屬下會謹記大人的教誨！”</p>
周賓在劉云水羨慕的目光中，完成了人生的一次升華，從這一刻開始，他已經真正進入了新的西寧衛的軍事核心，不僅是職務，更是一種身份。</p>
兩日之后，第一百戶的三百余步兵才抵達三角城，車載的物資全部搬入三角城中，空出的牛馬騾車，恰好可以載著第五百戶的士兵回西寧休養。</p>
由于劉云水的屬下已經訓練了百余槍手，但他們的準頭和戰術尚未完全成熟，還需回到西寧受訓，便由他們隨著車隊，護送第五百戶的士兵回西寧。</p>
李自成則是帶著自己的親兵，騎馬快速趕回西寧。</p>
劉云水、周賓都來給李自成送行。</p>
李自成跨上馬背，回首看了三角城一眼，原本他這一階段的目標，都是放在河西走廊的各個衛所上，三角城一旦守不住，暫時可以放棄，待將來東線戰事平息后，再來打理三角城的事，蒙古人再兇悍，城墻總移不走，到時候打回來就是。</p>
但第五百戶以死亡八十多人的代價，硬是守住了三角城，讓他意識到，這將是一座有著光輝戰斗歷史的軍城，而且，蒙古騎兵的數量、戰斗力亦不過如此，三角城完全可能守得住，從而護衛住西海沿岸的金銀灘草場，為軍隊放牧大量的馬牛羊。</p>
“云水，三角城就交給你了，凡事都得有個度，不可貪功冒進深入草原太多，你的騎兵人數太少，也很寶貴。”</p>
“屬下明白，大人放心，屬下會以三角城為重，否則也對不住第五百戶的浴血奮戰。”</p>
李自成點點頭，道：“此外，這一百士兵訓練成熟后，我會讓他們及時歸隊，你也要安排下一批士兵去西寧受訓。”</p>
“屬下一些以大人的律令為準。”劉云水拱著手，小聲道。</p>
李自成轉向周賓，“周賓，我在西寧等著為第五百戶慶功。”</p>
“多謝大人，”周賓也是拱手行禮，笑道：“屬下會盡快趕去西寧，屬下還等著大人給屬下募兵呢！”</p>
“哈哈……”</p>
“哈哈……”</p>
在一連串的笑聲中，李自成一拉馬韁，撥轉馬頭，帶著自己的親兵，打馬如飛，向著西寧而去。</p>
回到西寧，李自成趕上一連串的喜事。他來不及回家，立即處理起這些令人愉快的公務。</p>
匠作坊已經用穆青山運回的數百斤生鐵，打造了十八支西寧步槍，現在正趕著制造子彈。</p>
再過兩三日，第一騎兵百戶的百名槍手回到西寧的時候，用于訓練的步槍，就會達到二十九支，這會大大提高受訓的速度，步槍的數量多了，就可以進行戰術性訓練。</p>
西寧步槍都是單發的步槍，射出子彈后，需要重新填裝子彈，若是在戰場上，就會出現一個空檔期，為了彌補這個空檔期，達到不間斷射擊的效果，士兵們需要分為前中后三隊依次發射，這種射擊方式叫做“三段式”。</p>
李自成是在后世的電影中，看到早期歐洲軍隊之間的戰斗，就是采用這種方法的。</p>
原先打造的十一支西寧步槍，屬于試驗性質的，應該回爐重新鑄造，但李自成想要看看這種步槍的射擊極限，特別是到底能射出多少子彈后，槍管、扳手等才會出現破損變形，影響射擊效果，所以暫時沒有回爐。</p>
第二件喜事，是任二喜回來了，而且帶回了一車的種子，足足有二百斤。</p>
李自成在后衙的小廳召見了任二喜，他先是從布袋中拿出一個“土疙瘩”，果然是紅薯，暗紅色的表皮雖然有些破損，幸好并不嚴重，應該還能發芽，隨后將一個最大的布袋全部翻倒出來，都是紅薯和土豆，心中不覺大喜，“二喜，你辛苦了！”</p>
“沒有弄錯種子，屬下就放心了！”任二喜提到嗓子眼的那顆心，終于回到胸腔，他拿出一個最小的布袋，“大人，據當地百姓說，這就是玉米，不知道是不是大人所說的那個……”</p>
李自成解開袋口，伸手抓了一把種子，攤開在手掌上，不錯，正是它，黃燦燦的玉米粒！他正想摟住任二喜，來個“二人轉”，想想還是忍住了。</p>
根據任二喜的說法，他是在福建漳州得到這些種子的，當地的百姓，主要用這些來喂豬，雖然也有百姓當做糧食，但食用的人很少，因此價格及其便宜，他當時買了一千多斤，也沒花上數兩銀子，主要是運輸不便。</p>
在翻越蜀道的時候，因為擔心陜西的盜賊，他沒有從嘉陵江上游直達渭水，而是從嘉陵江支流白龍河的源頭翻越了大量的羊場小道和峽谷，再沿著黃河東岸，從賀爾加渡口過了黃河，種子多有遺失，回到西寧的時候，只剩下兩百斤了。</p>
三四個月的時間，雖然有些長，但西寧與福建漳州不知隔了幾千里，而且還有大量的山間小道，完全需要步行，能平安回來就不錯了，李自成道沒有責怪的意思，“二喜是沿著長江南下的嗎？”</p>
“是，屬下先是去了成都，然后乘船東下，從南京燕子磯棄舟登陸，一路南行，終于在福建漳州找到這些種子……大人，沿江東下的時候，是順水不幾日便道，但返回的時候就是逆水了，不但江船走得慢，價格也貴得多，”說到這里，他從口袋里掏出一些碎銀，雙手奉上，“大人，這是剩余的盤纏！”</p>
李自成掃了一眼，足有十余兩，卻沒有接過，“二喜，這幾個月，你和兄弟們都辛苦了，這些銀子，就當是給你的獎勵吧，要知道，從江中乘舟，實際上是很危險的！”</p>
“大人……”任二喜待要說些什么，但想到大人已經發話了，遂咬住嘴唇，忙叩頭謝恩道：“屬下多謝大人……”</p>
打發了任二喜，李自成想到一個問題，那就是交通，現在的西寧，完全是大明的邊陲，地處黃河上游的西岸，和陜西隔著黃河。</p>
從軍事上說，有了黃河這道天險，只要守護好有限的幾處主要渡口，朝廷就是有再多的大軍，也難以進入西寧，但對于正常的商業交流，交通就是極大的阻礙了，特別是和江南富庶之地的聯系，被大量的山川河流所阻，通行極為不便。</p>
蜀道之難，自李白之后，天下盡人皆知，但西寧與江南的聯系，卻不得不借助蜀道，除非敢大著膽子穿過京師附近重兵云集之地。</p>
如果沒有便利的交通，即便西寧將來能生產出高額壟斷利潤的商品，利潤中的絕大部分，也會在路途上白白消耗掉。</p>
西寧與江南之間，究竟有哪些通道，或者說，一旦越過黃河，東出隴右，隴右與江南之間，是否有寬闊的大道，李自成一絲不知。</p>
哎！李自成輕輕嘆口氣，大明的國土雖然龐大，但山地眾多，交通嚴重受限，特別是西部和南部，像蜀道這樣難以通行的，實在不是少數，看來，以后得關注附近的交通狀況了。</p>
他又將書房中堆積的來自各地的訊息瀏覽一遍，方才離開書房，回到家的時候，差不多已經是申時了。</p>
高桂英率領眾女像是眾星伴月似的，將李自成迎入正廳，也就是宋玉蓮與陳秋蝶一直居住的那幢院落。</p>
李自成剛剛落座，陳秋蝶便搶著泡茶，而宋玉蓮縮在高桂英的身后，微微頷首，低聲道：“大人一路勞頓，婢子這就去做飯，一會便好！”也不待李自成回話，便離開了廳堂，將時間留給郭桂英等一眾妻妾，她這個沒名分的人，還是做她婢子的本份工作。</p>
“哈哈！”李自成笑著讓眾女都是落座，目光掃視了一遍，陳秋蝶的倒是看不出變化，而孫夢潔的身子已經出落得有型了，雖然穿著一件寬大的罩袍，但隆起的腹部，還是十分明顯，整個臉蛋上都是洋溢著母性的光環，淺淺的，輕輕的，連微笑都怕驚著腹中的胎兒，與陳秋蝶的輕佻，形成鮮明的對比。</p>
倒是高桂英的身子養眼些，她已經被李自成定為正妻，言行之間不知不覺在培養一種屬于正妻特有的端莊，加上會些棍棒之術，又上過戰場，端莊之中，自有一股颯爽之氣。</p>
“桂英，這些日子，家中還好吧？”</p>
“姐妹們都很好！”高桂英微微點頭，目光卻是一刻也沒有離開李自成的臉面，似乎李自成的臉上有著一股躲避不開的磁性。</p>
“大人，給我們講講戰場的事吧，大人這次殺了多少蒙古人？”陳秋蝶將胳膊支在方桌上，用小手托住下巴，目光也是定在李自成的臉上。</p>
“戰場？戰場有什么好講的？我們的騎兵一到，蒙古人就乖乖地停止攻城，轉身就跑……”</p>
“這就完了？”高桂英哪里肯信，在她的心目中，蒙古騎兵來去如風，戰斗力極為強悍，絕不會這么容易認輸的。</p>
“也沒完，”李自成笑笑，臉上顯得特別輕松，“我們派出騎兵追出二十里，然后蒙古人才完了——死了八成。”</p>
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