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南城門傳來的槍聲，讓梅之煥大吃一驚，難道西寧軍這么快就開始攻城了？他丟下寫了一半的奏折，快步出了巡撫衙門，這時，東城門也傳來了槍聲，致密而短暫。</p>
梅之煥一時猶豫不決，不知道是該去南城門，還是該去東城門，恰好有個傳令兵上氣不接下氣跑過來，“大人……西寧軍……西寧軍開始進攻南城門了，兄弟們……兄弟們傷亡慘重……”</p>
“走，去南城門看看。”梅之煥一下子有了主意，帶著親隨奔南城門而去。</p>
其實不僅梅之煥，聽到槍聲之后，已經有軍士自發向南城門靠攏了。</p>
此時的南城門外，西寧步兵緊盯著城頭，只要守軍露頭，立刻就是兩發子彈招呼過去，甚至沒有守軍露頭的時候，也會有一兩發子彈示威似的在城頭呼嘯著。</p>
城門洞的方向，四名西寧士兵已經從城門洞走出來，其中兩人手中還拿著導#火索，，撒網似的一路散發過來。</p>
槍手們顯然也是看到這四名士兵，射向城頭的子彈，更加密集起來，死死壓住城頭的守軍，絕不讓他們發現城外的狀況。</p>
馬有水的手心都出汗了，他的心中還有一個念頭：快些，再快些！這是他第一次攻打這種堅城，而且還是強攻，若是能拿下這座陜西行都司的中心……</p>
爆破的士兵也是加快了速度，拐過城墻后，終于到了導#火索的盡頭，另外兩名士兵趕緊扭開火折子，點燃導#火索……</p>
“快跑……”士兵們相互招呼著，齊齊向外奔跑。</p>
像一小塊金屬鈉投到清水中，導#火索發出“嗤嗤”的聲響，微弱的火光，沿著不規則的路線快速向前竄行……</p>
“轟……轟……”</p>
兩聲巨響，南城的厚重鐵門奪框而出，斜飛出數丈遠，堪堪落在梅之煥身前不足三步的地方，“嘭”的一聲，重重墜地，揚起無數的灰塵，噴了梅之煥一頭一臉，一股濃烈的硫磺味裹著空氣，向他壓迫過來，幾乎將他推到。</p>
如果鐵門再多飛五步，或是梅之煥出門時沒有猶豫，早一刻出發，管保被鐵門一切為二。</p>
梅之煥是幸運的，但早他一步來到南城門、正要走上城頭的士兵們，則趕上了他們一生中最后一次霉運。</p>
在梅之煥的眼前，先是一陣揚塵，隨后被溫熱的鮮血生生澆滅，一同墜地，低空像是下了一陣紅色的溫熱的急雨。</p>
士兵們連最熟悉的那個字眼都沒有叫出來，就已經四分五裂，梅之煥親眼看到，一條粗壯的滴血的大腿，先是飛上半空，然后狠狠地砸向地面斷成數截……</p>
南城門已經洞開，西寧軍呼喊著向城門撲過來。</p>
梅之煥全身無力，三魂去了二魂半，只剩半魂在屁股后面不著邊際地縈繞，隨時可能脫離軀體揚長而去，他的嗓子像是被一只無形的大手隔空生生捏住，一個字也說不出來，乖乖地成為西寧軍的戰俘。</p>
如果不想成為戰俘，那只有一條路可走，可惜城門處的士兵在做出選擇之前，已經沒有選擇的機會了。</p>
西寧軍迅速占據南城門，并且沿著城墻向其它城門推進，接應城外的西寧軍入城。</p>
到了此時，李自成才真正放下心來，城內已經沒有多少守軍，在西寧軍的步槍面前……他都不敢想象，但愿今日一直沒撈到什么戰功的劉云水，不要濫殺無辜，否則，必須殺一儆百、殺雞儆猴，維護“三大紀律、八項注意”的權威性和神圣性。</p>
大約一個時辰之后，城內的槍聲逐漸稀疏起來，戰斗已經進入尾聲，西寧軍開始搜索殘余的甘州士兵。</p>
李自成回身看了眼身后的楊肇基，“楊大人，如何，沒有超過多少時間吧？”</p>
“啊……你……”楊肇基對李自成的囂張，極為不爽，恨不得舀口水吞了，若在平時，五十軍棍定然少不了了，可是現在……</p>
勝者王侯敗者賊，他現在全身被縛，兩臂酸麻，連舀水的力氣都沒有了。</p>
“哈哈，楊大人，咱們晚上見！”</p>
李自成幾乎是最后一批進入甘州城的，他的身后，只有看押楊肇基和戰俘的二百余名第二百戶的步兵。</p>
城內異常寂靜，整個甘州城，像是一下子墜入一個全新的三位空間，大街上見不到一個百姓，街道兩旁，家家戶戶閉著門窗，不留一絲縫隙。</p>
只有一些西寧士兵，在無聊地逡巡著，像是搜尋殘余的甘州士兵，一時卻又沒有方向和目標。</p>
李自成微微一笑，對傳令兵道：“傳令下去，只許捕捉甘州士兵，不得騷擾城內的百姓，不得私自闖入百姓家中，違令者，殺！”</p>
“是，大人！”</p>
“另外，立即張貼告示，安撫城內百姓，著人敲鑼打鼓，沿街宣傳‘三大紀律、八項注意’！”</p>
“的，大人，屬下這就去辦！”</p>
李自成先去軍營中轉了一圈，見城內的降兵被縛在一起，集中在操訓場上，他只是朝看守的士兵點點頭，便來到巡撫衙門。</p>
“大人，我們發現了這個！”一名正在查抄巡撫衙門的士兵，見了李自成，立即送上一張白紙。</p>
李自成接過一看，原來是巡撫傅歡向朝廷上的折子。</p>
“巡撫甘州梅之煥奉上：今見西寧叛軍，人雄馬壯，火器犀利，軍紀嚴明，悍不畏死，其志不在小，若不及時派出強軍，久后必為朝廷大患。”</p>
“臣觀之，西寧叛軍，與陜西民變軍極為不同……”</p>
這是一份沒有完成的奏章，紙上字跡未干，顯然剛剛擱筆不久，若非西寧軍及時打進甘州城，這份奏章，恐怕遲會被信鴿傳入朝廷的手中。</p>
可惜，梅之煥已經沒有機會完成奏章的下半部分了，即使有機會完成，他也無法上達朝廷了。</p>
李自成連著看了兩遍，微微一笑，道：“梅之煥在哪？將他押過來！”</p>
“是，大人！”</p>
稍頃，梅之煥被押送至撫臺衙門，這里本是他的官邸，如今李自成鳩占鵲巢，他倒成了階下囚。</p>
梅之煥蓬頭垢面，管帽上的璞頭都少了一個，可能掙扎時被士兵推搡了，臉上還留下一道淺淺的血痕，因為被綁縛，官袍被擠得變形，勒在身上，將他瘦小的身形完全襯托出來。</p>
但他雙目有神，精光外泄，表明腦子還算清醒。</p>
“這是你上的折子？”李自成揚了揚手中的那張白紙。</p>
梅之煥雙臂被縛，只得躬著身抬眼一看，果是自己尚未完成的那份奏章，“正是老夫的手筆，可惜，朝廷是看不到了，可惜呀，可惜……”</p>
“梅大人，你還真看得起我，”李自成淡淡一笑，道：“這是朝廷大員給我的最高評價，不知梅大人是如何知道在下的？”</p>
“可惜你這樣的梟雄，卻不能為朝廷所用，”梅之煥沒有回答李自成問題，也許他是從戰場看到的，也許根本是他的胡謅，目的是推卸自己的戰敗責任，他先是搖著頭，隨后定定地注視著李自成，“若是你能幡然悔悟，老夫還能保你一個美好的前程。”</p>
“保我前程？有趣，”李自成大刺刺向大堂的主位上一坐，“梅大人，現在你的生命都在我手中，如何保我前程？”</p>
梅之煥神情索然，道：“只要你釋放了老夫，老夫不但既往不咎，還會……還會向朝廷秉明你的不得已！”</p>
“不知梅大人能保我多大的前程？”李自成滿臉堆笑，顯得很感興趣的樣子。</p>
“本官巡撫甘肅，又在朝中掛著御史的頭銜，若是保你一個游擊將軍……”梅之煥睨了李自成一眼，又道：“若是你肯留在甘州這樣的邊陲之地，就是參將，也不是沒有可能！”</p>
“游擊將軍？參將？”李自成輕聲念叨著，像是在做著選擇。</p>
以他對大明朝廷的了解，梅之煥還真沒騙他，陜西的盜賊，每當不敵官軍，就忙著投降，但風頭一過，又是重新舉起義旗，“反了再降，降了再反”，就是這樣的境況，朝廷還是允許盜賊們投降，歸順朝廷。</p>
“你沒有軍功，參將已經是極限，”梅之煥沉聲道：“除非你以后有了軍功，方可……”</p>
李自成淡然道：“依梅大人看，在下要是歸順了朝廷，將來如何立下軍功？”</p>
“能立下戰功的地方有很多，遼東便是最好的機會，”梅之煥輕輕搖著頭，“不過，遼東……如果你不想去遼東，就是甘州，也可以立下軍功，蒙古人時不時的來打個草谷，不知道你的火器，能否對付蒙古的騎兵……”</p>
“對付蒙古騎兵倒是不難，”李自成淡淡一笑，傲然道：“請問梅大人，在下連蒙古騎兵都能對付，為何還要歸順朝廷？難道朝廷的軍隊比蒙古騎兵還要強大？別忘了，現在不是洪武、永樂年間，大明早已日薄西山，只有梅大人這樣的忠臣，才會看好朝廷！”</p>
“你……”梅之煥想要伸出手指頭，指著李自成的鼻子大罵一通，連著轉了幾次，方才發現自己被縛，原來是人家的階下囚，老臉不覺羞得黑中帶紅，像是未完全成熟的桑葚。</p>
“朝廷的事，咱們遲些再說，”李自成沒有嘲笑的意思，他的心中，已經隱隱確定了一個主題，“梅大人可知，在下本是甘州的一名小卒？”</p>
“甘州？你曾在甘州的衛所待過？”梅之煥的臉上勃然作色，不知道是悔恨，還是惱怒，“那是什么時間的事？你的上官是誰？”</p>
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