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    已經是十二月中旬了，西寧城中的居民，家家戶戶準備迎接新元，對于平日生活并不富余的百姓來說，新元更是他們最大的期待。</p>

    大人可以休息幾日，不用在耕地上、草地上吹著毫無希望的寒風冷雪，身上要是有些閑錢，與三五老友共處一室，推牌九、炸金花、方六塊，家中的婆姨也是睜只眼閉只眼，只要不是偷偷溜進城內的暗窯子，什么都好說。</p>

    孩子們更是歡天喜地，無論家中有沒有存糧，在新元的早晨，都會得到一套新衣，而除夕的晚上，更是滿滿一桌美味佳肴，可以吃得滿嘴流油滿口生香，就是調皮些胡鬧些，家中的長輩多半也是一笑了之，不用擔心一頓臭罵一頓鞭子。</p>

    富貴之家，平日便似新元一般，餐餐有肉頓頓見腥，對新元就少了一份期待，家中的奴仆不僅沒有額外的新衣美食，反而較平日更加忙碌些，不過，如果伺候得老爺太太們高興了，倒是可以得到一份意外的賞銀。</p>

    婢子們往往就趁著這種時節，將身子交由老爺少爺們……</p>

    西寧是大明的邊陲之地，城中除了漢人，回人、藏人亦是頗多，每個民族都有自己的節日，但左鄰右舍相處久了，難免會成為親戚，在漢人最為隆重的新元之日，他們少不得應個景，但要說道隆重虔誠，卻是遠遠比不上漢人，畢竟不是自己的事。</p>

    慶祝新元的事，自然不用李自成操心，大事有高桂英、宋玉蓮做主，跑腿的事，就交給小梅小蘭，如果人手不夠，還可以讓親兵們去幫忙。</p>

    李自成上午一般還是去學堂，利用新元之前的這段時間，加緊教學進度，下午則是查閱各處傳回的訊息，處理軍務政務。</p>

    他這段時間，最為關注的乃是一河之隔的隴右，每每將隴右的行軍地圖擺在書桌上，一看就是一個時辰，為了了解隴右的地形，他還讓游騎總旗官王安平，將隴右的山川、河流在地形圖上標注出來，專門著人送回西寧。</p>

    上次北伐甘州，游騎雖然沒有參加正面的戰斗，但西寧軍幾乎兵不血刃拿下整個甘肅外圍的堡驛，游騎功不可沒。</p>

    各大百戶都在擴軍，百戶官升職為從千戶，李自成并沒有考慮給王安平升官，原因在與，他認為甘肅的降兵，并不是游騎的最佳人選，而且游騎下一步偵訊的重點，也不是甘肅。</p>

    回到西寧的第三日，李自成便給王安平傳訊，讓他在隴右地區招募一批合適的游騎，寧缺毋濫，只要游騎的數量達到七個小旗，便可整編為兩個總旗，水漲船高，屆時王安平將自動升職為百戶官。</p>

    訊息是通過信鴿傳送的，但李自成在壺蘆山高家療傷時，曾經捕獲過一只甘州的信鴿，知道信鴿傳訊不是絕對安全，現在的西寧，正處在一個非常尷尬的時期，特別是拿下甘州之后，西寧軍統屬的區域急劇擴大，林子大了，什么鳥都有，李自成總是擔心西寧的現狀被朝廷探知。</p>

    為防訊息丟失，泄露西寧的軍事秘密，現在所有的訊息都是以密信的形式書寫的。</p>

    密信的書寫十分簡單，是李自成在后世的時候，傳遞情書的一種形式，實際上是對付不尊重個人**的老師、家長的一種方法。</p>

    書寫密信時，鋪上兩層信紙，心里需要傾訴的話寫完后，毀去上層那張有字的信紙，而下層的那張信紙，只留下一些肉眼看不見的痕跡，與新的紙張并無任何區別。</p>

    受到信件的人想要看到紙張上的字跡，只要將白紙噴上清水，完全濕潤后，字跡便清晰可見，與上層毀去的那張信紙上的內容一般無二。</p>

    若是要收藏這份信件，也是十分安全，等紙張完全晾干，字跡便再次失去形跡，即便被家長、老師發現，面對一張無字的“天書”，也是無可奈何。</p>

    李自成之所以看重隴右，因為隴右與西寧地區只隔著黃河，地理上十分接近。</p>

    朝廷將來出兵西寧，一定會經過隴右。</p>

    王安平的游騎幾乎全部集中于隴右，一方面是查探朝廷大軍的訊息，為西寧軍提前預警，另一方面，便是收集隴右各個衛所、府縣的訊息。</p>

    西寧軍再要擴張地盤時，西寧以西是青藏高原，甘肅以北、以東是荒漠，都不適合農耕，在沒有足夠的騎兵、沒有儲備大量糧食的情形下，根本無法擴張，能守住現有的疆土就不錯了。</p>

    隴右是西寧軍唯一可以擴張的方向，無論是為了防守自保，還是將來拓展疆土，李自成都必須緊緊盯住隴右。</p>

    據王安平傳來的訊息，現在的隴右，并不像陜北高原，干旱并不嚴重，如果任其自然發展下去，百姓應該能夠溫飽。</p>

    但高迎祥等陜西盜賊，也是看中這片土地，為了養活屬下軍隊，都是將大本營遷往隴右，上次李自成從米脂逃往甘州的時候，便是在此遇上了老回回的賊兵。</p>

    經過曹文詔的征剿，盜賊早已逃亡一空，但農田、糧食、人口、衛所等，都因為這場戰爭，遭到嚴重的破壞，尤其是糧食一項，幾乎到了崩潰的邊緣。</p>

    李自成倒是希望趁著隴右民心不穩的時候，率兵渡過黃河，一舉將隴右收歸囊中，但仔細思索片刻，暫時還是放棄了。</p>

    最主要的原因，還是糧食。</p>

    經過一年多的退牧還耕，包括甘肅在內的西寧地區，糧食已經能夠自給，甚至還有少量的節余，士兵、百姓都不用擔心挨餓，但余下的糧食也是極為有限，現在都成為西寧軍的戰略儲備糧。</p>

    “美洲三農”雖然產量巨大，但現在只能做為種子，留待下一年種植，一句話，西寧軍并不能給隴右的百姓提供足夠的糧食。</p>

    還有一個原因，如果西寧軍出兵隴右，一不小心，就會泄了自己的老底，將西寧軍完全置于朝廷的大軍面前，以西寧軍現在的實力，如果面對朝廷的數萬，乃至十數萬大軍，李自成想都不敢想。</p>

    李自成暫時不會出兵隴右，但不等于他不會惦記，王安平傳回的關于隴右的各種訊息，被單獨保留在一個大木盒中，以備隨時查閱，他也會根據這些訊息，不斷充實、完善自己的想法，為下一步的行動作出積極的準備。</p>

    晚上的時候，李自成一般上不辦公，基本上都是窩在家中，與一眾妻妾交流溝通，用實際行動為李家開枝散葉做出最大的貢獻。</p>

    陳秋蝶已經接近臨產期，情到深處，也就相互樓抱著，來一次深深的濕吻，最多就是將她的小棉桃塞到李自成的手中，讓他斟酌最近長了沒有，李自成發現，不知不覺中，小棉桃已經軟得如同用老面發酵的饅頭，半徑更是比西寧軍擴張的勢頭還猛，幾乎占據整個胸膛的一半，他偷偷比較過，比她娘也不逞多讓，再不能叫棉桃了。</p>

    孫夢潔早已度過了產后的恢復期，開始能攬下瓷器活，宋玉蓮雖然又長了一歲，但依然保持著當初的風韻，自從來到西寧后，特別是與李自成達成“只承歡，不生子”的協議后，心情反而放松下來，面皮不僅不見老化，反而像是年輕了十歲，每每在陳秋蝶的誘惑下，與她共演雙響炮。</p>

    高桂英作為正妻，已經完全褪去了壺蘆山時代的青澀，成長為一個典型的熟女子，她鉆了“正妻”的牛角尖，辦起事來有板有眼，絕不敢越雷池一步，李自成誘惑不成，便以“容易受孕”為由，方才偶爾得手一次，不過所有的一切，都是黑暗中，只有他們兩人在場的時候，她才肯稍稍配合一下，只要出了房門，就會恢復“正妻”的端莊與威嚴，連當眾親個嘴，都會遭到半日的白眼。</p>

    穆思蓉雖然常駐李家，但她只能算是客居，并未過門，不管她爹是什么心思，也不管她與孫夢潔、陳秋蝶如何打得火熱，李自成始終沒有在她身上動心思，但凡她在場，連調笑的話語都很少，而且點到即止，絕不深入骨髓。</p>

    不過，穆家是西寧數一數二的富商大戶，各種緞子面料的衣物不少，加之基因優異，正處于青春懵懂期，養眼還是不錯的。</p>

    小梅和小蘭，倒是可以隨時吃下去，不過，她們年齡尚小，不管長得如何玲玲剔透，心思也是玲瓏剔透，但身子還擺在那里，暫時不適合開發。</p>

    小梅那日在高桂英的臥房外聽了半夜墻根，已經朦朦朧朧有了一些意識，但凡與李自成獨處的機會，她總是挺起胸膛，展示自己接近成熟的一面，</p>

    李自成也曾偷偷襲過胸，發現她的棉桃，比當初陳秋蝶的尚且不如，只是生出兩顆略見蓓蕾的雛形，也就放棄了，放在家中也跑不掉，待養肥了，自己隨時可以殺上一刀一槍一劍。</p>

    不過，相比起來，小蘭更有蘭花氣質，秀外慧中，除了沒有沾染多少塵世的俗氣，每每流露出欲近不敢、欲去不舍、欲罷不能、嬌羞欲滴的樣子，實在惹人憐惜，再過個一兩年，待身子長成些，留在書房服侍自己，倒是不錯的選擇。</p>

    李自成雖然宿在溫柔鄉中，但上床的時間并不早，他還要抽出時間，將湯若望交給他的科學書籍分門別類，還要用后世的眼光進行甄別，剔除一些過時的錯誤的內容，加入一些歐洲現在尚未出現、但與現有知識有一定承接關系的科學成果，再歸類成冊，以便系統傳授。</p>

    在沒有資料可以參閱的條件下，如果要編撰教材，的確困難重重，不過在湯若望編撰的基礎，進行修修補補的工作，李自成并不覺得吃力，進展也很快，到十二月中旬的時候，差不多完成了一半，如果沒有特殊事情的羈絆，年頭歲尾應該可完成，在新學期開學的時候，就可以正式加入這門課程了。</p>

    就在李自成緊鑼密鼓修訂科學教材的時候，匠作坊那邊忽然傳過喜訊：一直沒有放棄、依然在尋找鐵礦的工匠，竟然在達板山西北麓的山坳里，發現了一座銅礦。</p>

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