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又是一個大好晴天，李自成早早起床，來到龍駒島的東北角，也就是他昨日登陸的簡易碼頭，一輪紅日正從遠(yuǎn)山之后冉冉升起，其大如斗，一片血紅，卻沒有多少亮光，直至升至一竿子高，才揮灑起自己的光輝，波濤洶涌的海面上，頓時波光粼粼，金星萬點(diǎn)。</p>
李自成立在一顆合抱粗的大樹下，目視海面，心中卻是升騰起滿腔熱血，如此西海，如此龍駒島，豈能與未開化的藏人、蒙古人分享？</p>
何小米見大人一言不發(fā)，知道大人在思索著什么，并不敢出言打擾，直到龍駒島上的火兵尋來，方才輕聲道：“大人，要不要先吃些早點(diǎn)？”</p>
李自成從地面上尋出一顆巴掌大的小石頭，奮力扔向海面，激起一**水紋，與海面上固有的波浪發(fā)生碰撞，將一顆顆金星彈起、打碎，方才拍掉手上的灰塵，“走，回去早飯，我們也該回去了！”</p>
火兵領(lǐng)著李自成來到餐堂，劉云水、周坤已經(jīng)在餐桌旁坐等，見到李自成，忙起身行禮，“大人！”</p>
“你們坐！”李自成的右手輕輕向下按了兩按，自己也在一張木椅上坐下，“云水，島上怎么樣？今日離開之后，今后怕是很難有時間再來觀賞了。”</p>
劉云水拱拱手，“大人，屬下昨日已經(jīng)將龍駒島逛遍，一座荒島而已，也沒見啥子風(fēng)景。”</p>
李自成這才想起，劉云水自然沒有見過后世過度開發(fā)的情景，在這個時代，有的是風(fēng)景區(qū)，可惜人類的主要精力還是在耕地上，連耕地都沒有完全開墾，哪有余力開發(fā)這些用于閑游的荒島、荒山？遂笑道：“島上雖是原生態(tài)，但的確是荒涼些，連鳥雀也沒得幾只，若是養(yǎng)殖幾只山羊……”</p>
“大人，島上可以養(yǎng)羊嗎？”周坤忙接過話題，“屬下早就想在島上放置一些羊，龍駒島四面環(huán)水，也不用擔(dān)心羊群跑了，讓他們自己找食物，一旦成熟了，還可以吃肉……”</p>
又是一個實(shí)惠男！</p>
李自成不禁一臉黑線，但周坤的這種想法，也不算太錯，在這個時代，溫飽還是人們最基本的需求，他輕輕一笑，道：“島上牧草并不豐盛，羊不能放得太多！”</p>
“是，大人！”</p>
吃過早飯，李自成便告別周坤，搭乘原先的運(yùn)輸船，駛向東北方，直指三角城。</p>
李自成要體驗(yàn)一下煙波浩渺的境地，不時四處觀望，可惜今日陽光充裕，海面上一覽無余，哪里還能見到煙波的影子？</p>
回程雖是順風(fēng)，但船夫要照應(yīng)李自成的觀光之情，運(yùn)輸船行得很慢，接近午時，方才回到三角城西的甘子河碼頭。</p>
在三角城，李自成再未停留，只是讓李績?nèi)ソ疸y灘挑選五十匹戰(zhàn)馬，午飯之后，便率著劉云水部的騎兵，趕往倒淌河口。</p>
此時已是初夏，各種牧草長勢旺盛，但李自成一路南下時，除了金銀灘，盡是零星的漢人牧民，在三角城的護(hù)衛(wèi)之下，他們再不用擔(dān)心蒙古人。</p>
牧草現(xiàn)在還是早發(fā)季節(jié)，草莖草葉都比較稚嫩，水分較重，不耐儲存，要想收割牧草，曬干了留著讓牲畜過冬，須得等到盛夏，牧草完全進(jìn)入成熟期。所以放牧的人顯得比較悠閑多是跟在羊群后面，安詳?shù)叵硎苤@一年中最為和煦的季節(jié)，協(xié)助牲畜交#配，或是三五成群，聊著牲畜的長勢。</p>
知道騎兵是西寧軍，牧民們也不驚慌，多是看上兩眼，算是行了注目禮，然后又忙著自己的事。</p>
接近倒淌河口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看到一排排茅屋，與上次相比，茅屋明顯增加了，在茅屋的西側(cè)，還有一個巨大的龜背似的的東西，平鋪在西海岸邊，還有許多百姓正圍著它勞作。</p>
劉云水搭起手瞼，還是看不清，“大人，那是什么？”</p>
李自成取下望遠(yuǎn)鏡，對準(zhǔn)目鏡一看，笑道：“船塢，是曹建造艦用的。”</p>
“難怪上次沒看到，”劉云水哈哈一笑，道：“大人，曹建在這條船塢上造艦嗎？”</p>
“待回你自己看看，不就明白了？”李自成收起望遠(yuǎn)鏡，在馬背上抽了一鞭，黃鬃馬立即揚(yáng)開四蹄，向前飛奔而去，何小米、劉云水緊緊跟在后面。</p>
馬蹄聲驚動了勞作的人，他們停下手中的活計(jì)，有數(shù)人一直觀測著奔馳而來的數(shù)百騎兵，卻有一人急匆匆趕去附近的茅屋。</p>
李自成趕到船塢的時候，曹建才剛從茅屋中出來，他翻身拜到，叩拜在地：“草民叩見大人！”</p>
其余的工匠、百姓，也是學(xué)著他的樣兒，紛紛叩拜在地。</p>
“都起身吧，不用多禮。”李自成下了黃鬃馬，將馬韁丟給何小米，只是在人群的后腦勺上淡淡掃了一眼，緊走幾步來到船塢前。</p>
船塢上只有兩顆長長的樹木，像鐵道上的枕木似的并行，但比枕木要長得多，樹木經(jīng)過加工，不僅去了皮，還去掉邊緣，上面已經(jīng)刨為光滑的半圓柱形，但這兩顆樹木之間，竟是黃土，距離戰(zhàn)艦，還差得遠(yuǎn)。</p>
在船塢的四周，散落著大量的板材，有長有短，但都比較厚實(shí)，剛才正在忙碌的匠人百姓們，正是在處理這些板材。</p>
曹建緊走幾步，來到李自成身前，何小米不知覺挺直身子，攔住他的去路，上次曹建刺殺大人，他可是記憶猶新。</p>
曹建的臉上現(xiàn)出一些尷尬之色，在李自成身外七八步的地方立定腳步，“大人……”</p>
李自成雙目一掃，知道何小米的心思，大白天的，自己身邊有這么多親兵護(hù)衛(wèi)，曹建還能再糊涂一次？再說，曹建上次受人蒙騙，此事早就翻過去了，他微微一笑，道：“小米不用緊張，”又向曹建招招手，“過來，我正要看看這條船塢呢！”</p>
何小米很不情愿地閃過身子，右手按住刀柄，目光一刻不離地盯著曹建，曹建避開何小米的目光，慢慢靠過去，“大人可是在看這新式戰(zhàn)艦？”</p>
“哈哈，我是想看看新式戰(zhàn)艦，”李自成大笑，用手一指船塢，“可是，我現(xiàn)在看到的，只是這兩顆樹木，你的戰(zhàn)艦在哪里？”</p>
“大人，”曹建拱起手，面上憋得通紅，“這兩顆樹木，乃是制造戰(zhàn)艦的龍骨，龍骨一定，戰(zhàn)艦的制造速度就會加快，只要將板材拼上去，再用桐油抹過，戰(zhàn)艦便可以下去了。”</p>
李自成的視線定在那兩根龍骨木上，“曹建，你是說，這龍骨乃是戰(zhàn)艦的根本？”</p>
“是，龍骨不僅是戰(zhàn)艦的根本，選材也是極為難得，西寧地區(qū)，雖有大山大木，但能作為戰(zhàn)艦龍骨的，極為少見，草民前些日子，一直在山中選取這兩顆龍骨木，這才耽誤了造艦的時間，不過，草民在尋找龍骨的同時，已經(jīng)著人選好了板材木，只要龍骨定下來，戰(zhàn)艦的建造速度便會提上來。”</p>
“奧，你是話，在西寧地區(qū)，這樣的龍骨十分罕見？”</p>
“是，大人，”曹建微微喘口氣，又道：“據(jù)記載，造船用的龍骨，最好的是柚木，但西寧地區(qū)并沒有柚木，草民只能采用榆木，雖然一樣結(jié)實(shí)，但在性能上還是稍稍差些，將來下去之后，使用期也會稍稍短些！”</p>
“奧，”李自成有些懂了，這就好比后世建高樓大廈，先用混凝土澆灌好立柱，然后在立柱之間，根據(jù)需要砌墻，這樣的高層建筑，質(zhì)量并非取決磚墻，而是取決于作為框架的混凝土，戰(zhàn)艦的這兩顆龍骨木，大致相當(dāng)于混凝土框架，而中間填充的板材，就相當(dāng)于磚墻，他微微點(diǎn)頭，道：“曹建，西寧地區(qū)可是缺少大型樹木？”</p>
“回大人，大型樹木倒是不少，”曹建的臉上逐漸恢復(fù)正常，大人還是他熟悉的那般，并沒有盛氣凌人，“但制造艦船的龍骨，需要的骨質(zhì)非常致密，骨質(zhì)越密，艦船便越是堅(jiān)實(shí)。”</p>
李自成忽地想到一個問題，“曹建，這些木材都是新近砍伐的，材質(zhì)中含有水分，若是造艦，將來會不會變形？”</p>
“大人放心，屬下絕不會為趕速度，而影響了戰(zhàn)艦的質(zhì)量，”曹建指著周圍的百姓，“他們都是臨時招進(jìn)的工人，在龍骨、板材使用之前，都是用火烤出水分，待木料干透之后，方可使用，”又用手指指西南角角，“大人，那兒便是他們烘烤的場地。”</p>
李自成轉(zhuǎn)首一看，果然有一個類似灶臺的龐大泥土坡，燒火的痕跡猶在，便點(diǎn)點(diǎn)頭，“曹建，你們辛苦了！”</p>
“草民不辛苦，”想到西寧匠作坊如今的境況，以及自己如今的處境、生活境況，曹建的雙目早已乏澀，幾乎把持不住，“能為大人生產(chǎn)艦船，那是屬下等的福分！”</p>
李自成面上含笑，微一點(diǎn)頭，“曹建，這艘戰(zhàn)艦何時可以下水？”</p>
曹建微鎖眉心，將目光投向那兩根孤零零的龍骨，道：“大人，若是一切順利，三個月之后，這艘艦船就可以下水，不過，這種大型的艦船，屬下也是第一次建造，也許要稍微遲延一些時日。”</p>
“沒關(guān)系，”李自成笑道：“關(guān)鍵是質(zhì)量，現(xiàn)在最主要的，是積累建造這種戰(zhàn)艦的經(jīng)驗(yàn)，以及培養(yǎng)出一批合格的造艦工人。”</p>
“大人……”曹建一時不明白大人的意思，只能巴巴地瞪著雙眼，一副小媳婦的模樣。</p>
“曹建，這一艘戰(zhàn)艦下水，暫時不用建造這種大型的戰(zhàn)艦了，改為建造中型的運(yùn)輸船。”</p>
李自成的話，對曹建來說，不異于晴天霹靂，他不明白自己究竟錯在哪里，眼看著李自成，嘴唇蠕動著，過了好久，才發(fā)出一句：“大人……”</p>
“西海畢竟不是真正的大海，每至冬日，便會進(jìn)入封凍起，而且，西寧軍暫時也養(yǎng)不起這種大型的戰(zhàn)艦，”李自成的意思，西寧軍暫時不需要這種大型的戰(zhàn)艦，西寧軍隊(duì)主要精力，還在陸軍上，看到曹建幾乎絕望地表情，他拍拍曹建的膀子，“你也不用擔(dān)心，先儲備好龍骨、板材，一旦需要，你可不能耽擱了造艦的速度，此外，戰(zhàn)艦下水之后，你要常和水軍聯(lián)系，尋找這種戰(zhàn)艦的不足，為將來的改良，甚至建造更大的戰(zhàn)艦做準(zhǔn)備。”</p>
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