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在隴右發(fā)生的翻天覆地的變化，被朝廷知悉之前，李自成在寧遠縣獲得一個極為重要的訊息：寧遠縣以西二十里的廣吳山，有一座中型鐵礦，官府原本已經開采過，但隨著隴右經歷了各種戰(zhàn)事，礦丁逃亡殆盡，現在處于停產狀態(tài)，但附近時有百姓偷偷開采。</p>
萬不得已，寧遠知縣方才詢問李自成，要不要將鐵礦封存起來。</p>
封存？李自成像是聽到人世間最好笑的笑話。</p>
天命軍對銅鐵的需求，可是到了渴望的地步，李自成不惜派出七個百戶中兩個，遠征麥力干部的騎兵，雖然開辟了浩門縣，還順帶著收獲了田芬，將卡當城與三角城連為一體，但他最主要的目的，還是為了達板山麓的紅石崖銅礦。</p>
為了生鐵，他回爐了甘州的近兩百鐵架大車，對西寧商人穆青山、金一心一再讓利，如今在廣吳山遇上鐵礦，豈肯封存，讓這些大好的礦石，躺在地底下白白浪費了？</p>
李自成恨不得一個耳光，將這個不開眼知縣打入十八層地獄，幸好他及時傳出了訊息，如果再延誤片刻，那就等著下油鍋吧！</p>
李自成立即停下去蘭州的步伐，帶著親兵，在那將功補過的知縣親自指引下，沿著廣吳水西行二十里，來到廣吳山下。</p>
此時的廣吳山，幾乎完全被草木覆蓋，郁郁蒼蒼的，但在南面山麓，卻是裸露出一片亂石，足有兩畝大小，在距離山麓不足半里的地方，尚有一座廢棄的城堡，城堡不大，周長不過兩里，城墻不過一丈五尺。</p>
知縣見李自成的目光久久落在城堡上，忙上前道：“大都督，此處原為廣吳堡，駐扎著一個千戶的士兵，但自從來了盜賊，堡內的士兵，逃的逃，降的降，廣吳堡便廢棄了，曹將軍雖然蕩平了盜賊，但廣吳堡再也未能恢復過來，如今便成了這個樣子……”</p>
李自成四處掃視，卻是并未看到煉鐵的器具，皺著眉道：“那煉鐵的高爐呢？怎么沒看到？”</p>
“高爐？”知縣一愣，隨即躬身道：“回大都督，因為縣衙暫時無力開采，所以……所以屬下著人將高爐運回城內，現在尚在縣衙！”</p>
高爐尚在，那重新開礦，就簡單多了，李自成忽地想到一個問題，遂道：“知縣大人，從地下挖出的，乃是鐵礦，百姓沒有高爐，如何冶煉生鐵？不能冶煉出生鐵，他們偷采礦石何用？”</p>
“回大都督，據工匠們說，廣吳山的礦石，生鐵含量極高，所以百姓用簡易的法子，也能練出生鐵，只是生鐵的質量，卻是不能與官窯相媲美，多是以次充好！”</p>
原來如此，在這隴右，竟然能有這樣一座富鐵礦，李自成抑制著心中的興奮，他一面交代知縣，半日的時間，勿要將煉鐵的工匠們及煉鐵的器具，送至廣吳堡，同時讓親兵們立即動手，將堡內的茅草屋收拾一番，辟出幾間用于住人。</p>
堡墻亦需修繕，但親兵們太少，一時難以湊出人手，不過，廣吳堡已經失去軍事上的防御作用，有沒有堡墻，已經不重要了，關鍵還是堡內的房屋，應該盡快清理出來。</p>
親兵們動手整理堡內的茅屋，只要墻泥尚在，就能很快得以修繕，但凡墻泥倒塌了，一時半會根本無法修復，索性推到了重建。</p>
李自成立在墻頭，目光還是離不開廣吳山，被草木掩藏了大半的山宇，真的是一座夢寐以求的富鐵礦嗎？知縣說，這是一座中等的鐵礦，它的產量究竟有多少？</p>
這些問題，暫時不會有答案，只能留待工匠們來解說了。</p>
不過，要開采鐵礦，還需要大量的礦丁，這就需要寧遠縣知縣的協(xié)助了，萬一人手不夠，寧遠縣境內的道路只能暫緩修繕了。</p>
李自成的目光不知覺有投向廣吳山，此處的鐵礦，不啻于雪中送炭，與東征隴右相比，廣吳山于天命軍的意義，絲毫不下于整個隴右，隴右將為天命軍提供更多的糧食與兵源，而廣吳山為天命軍提供的，是應付朝廷大軍的利器——西寧步槍！</p>
“大都督，山前怎會有許多兵馬？”</p>
親兵的話，突然打斷了李自成的沉思，他舉目遠眺，果然有一隊騎兵，因為距離太遠，看不真切，只能看到山間小路上有一列長長的隊伍。</p>
親兵們頓時緊張起來，紛紛停下手中的活計，將丟在地上的腰刀拾起，槍手們已經開始裝填子彈。</p>
難道此處尚有朝廷的兵馬？怎的不見周賓匯報？李自成心內一驚，面上卻是絲毫不變色，沉思片刻，覺得不對勁，自從天命軍進入隴右以來，與隴右的軍隊戰(zhàn)斗多次，從未聽說過隴右有朝廷的騎兵，這一處軍隊，何來戰(zhàn)馬？</p>
他揮揮手，讓親兵們不用緊張，腦子卻是飛快地旋轉著，一時卻沒有主意。</p>
近了，越來越近了，遠處的士兵在一點點地放大。</p>
一名親兵忽地高聲道：“大都督，李千戶，是李千戶的人！”</p>
李千戶？李過？李自成度量，李過拿下洮州衛(wèi)，已經有數日了，計算時間，差不多要回來了，但他不走大道，怎的在此山谷中穿行？</p>
待過了片刻，李自成已經看清了，最前面的大旗上，依稀是一個斗大的“李”字，不是李過又是誰？</p>
親兵們已經放下了手中的刀槍，神情上也是放松下來，在此處遇上自己人，無異于洞房花燭金榜登科，又自顧清理茅屋去了。</p>
李自成心中甚喜，便著了兩名親兵，前往迎接李過。</p>
稍頃，聽得一陣急促的馬蹄聲，尚未入堡，便傳來李過的聲音：“大都督公務繁忙，怎的來到這種荒山野嶺？”</p>
李自成笑而不答，待李過入了堡，方道：“雙喜，洮州怎么樣，沒遇上什么麻煩吧？”</p>
“沒有，沒有，隴右已經爛透了，洮州也不例外，曹文詔雖然將隴右梳理了一遍，但他亦是無力回天，”李過飛身躍下馬，拜了一拜，方才起身，“大都督來到此等荒山，難道此處有黃金不成？”</p>
“你說對了，”李自成哈哈大笑，道：“雖不是黃金，卻比黃金更為重要！”</p>
“大都督……”</p>
李自成含笑道：“雙喜可知，天命軍現在最缺的是什么？”</p>
“最缺？”李過恍然大悟，激動地抖著雙手，道：“生鐵，大都督，難道此處出產鐵礦？”</p>
“看來雙喜這一番征戰(zhàn)，洮州衛(wèi)并沒有給予太大的壓力，腦子尚未糊涂，”李自成轉向廣吳山的方向，用手一指，道：“這些蓊蓊郁郁的樹木之下，皆是鐵礦，西寧軍的生鐵，總算不用受制于朝廷了！”</p>
“果真是鐵礦？”李過順著手指的方向，看到郁郁蒼蒼的草木叢中，卻有一大片裸露的土石，心中已是明白了大半，“大都督，此處的鐵礦，已經開鑿過？得到工匠們確認了？”</p>
“此處原本就是鐵礦，只因鬧了匪患，方才逐漸廢棄了，”李自成毫不掩飾心中的喜悅，“半日之后，工匠們就會帶著高爐，前來廣吳山常駐，鐵礦要盡快投產，天命軍對生鐵的需求，可是到了如饑似渴的地步，一刻也耽誤不得。”</p>
李過待要回話，這時，從堡外來了一名騎兵，他翻身下馬，跪倒在地，“叩見大都督，叩見大人！”</p>
“什么事？”李過被饒了興致，頓時皺著眉頭，臉上明顯是不悅的情緒。</p>
“回大人，兄弟們都是來到堡外，屬下叩問大人，兄弟們是在堡外駐扎，還是進入堡內立營？還有這些戰(zhàn)俘……”</p>
“戰(zhàn)俘？”李自成心中一動，開挖鐵礦，可以說萬事俱備，唯獨缺少礦工，這個李過，怎么跟肚里的蛔蟲似的？他忙看向李過，道：“雙喜，這次俘獲了多少洮州兵？”</p>
“除了輕傷的，至少有千人，”李過尚不知道李自成的打算，趁機道：“大都督，這些戰(zhàn)俘，要押赴清水縣嗎？”</p>
“不用，押解至此處，最為恰當，”李自成的臉上早就漾著笑意，千余戰(zhàn)俘，開礦綽綽有余，各府縣的百姓們，待重新分配了土地，就要播種冬小麥了，糧食生產耽誤不得，這些戰(zhàn)俘，可是救了急了，“雙喜，廣吳堡太小，先讓兄弟們在堡外扎營吧，戰(zhàn)俘們，先讓他們歇歇，待回我要召見他們！”</p>
“是，大都督！”李過答應著，回頭讓那傳令兵趕緊去傳令。</p>
李自成待堡外安營完畢，方才隨著李過，出了廣吳堡，千余戰(zhàn)俘，衣衫接近襤褸，在第一千戶士兵的看護下，早就失去作為軍士的意義，連目光都顯得呆滯，恐懼的成分倒是不多。</p>
天命軍的士兵見到李自成和李過，紛紛叩頭行禮，“叩見大都督！叩見大人！”</p>
李自成擺手，讓士兵們都起身，卻是將目光盯在戰(zhàn)俘的身上，戰(zhàn)俘們見周圍的天命軍士兵叩拜，知道來了天命軍的上官，但他們只是扭頭看了看，便繼續(xù)著自己的呆滯和麻木，似乎是被囚禁、虐待了數十年，早已忘卻人間冷暖的樣子。</p>
李自成心中冷笑，這樣的士兵，如何上陣對敵？即便不是天命軍東征隴右，他們也只是白白消耗朝廷的糧食，看來，要想讓他們成為合格的礦丁，還需要一番努力。</p>
他倒背著雙手，睨了戰(zhàn)俘們一眼，隨即移了視線，冷冷地道：“你們已經成了天命軍的戰(zhàn)俘，現在我問你們一句話，要死，要活？”</p>
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