牛可敬、魏之明隨著李績、劉宗敏去山中征剿一斗谷，李自成派出雷萬軍去操永寧城中兩個百戶的士兵，雷萬軍是親兵從千戶，隨著李自成久了，對天命軍的操訓之法，早已爛熟于胸。

    李自成帶著親兵，隨時在城內巡視，觀察城內百姓的動態，隨著各城門先后打開，百姓們逐漸安定，別的不說，天明軍入城之后，從來沒有驚擾他們，士兵們只是在各條街道敲鑼打鼓，宣傳天命軍的各項律法。

    百姓們逐漸離開家門，試探著做些自己的事，大街上的天命軍士兵，不是眉眼含笑，便是頻頻點頭，完全不會干涉他們的行動。

    在李自成的關注下，市坊也是恢復了運行，因為即將新元，不少家庭還要購買一些年貨，天命軍的士兵，也要購買菜肴，在這些百姓和士兵的帶動下，市坊很快便紅火起來。

    白日的時候，李自成將大部分親兵分散在城內的市坊和主要街道，用于維持城內的治安，任何地痞、市霸露頭，都會遭到無情的打擊，永寧城內，比天命軍入城之前，不知道好了多少，明白過來的百姓，都是拍手稱快。

    這一日午后，李自成在大街上巡視了一圈，回到萬安王府，正在考慮如何處置從王府內查抄的錢糧，何小米疾步過來，悄聲道：“大都督，武大烈求見！”

    李自成向座椅上一靠，道：“武大烈？他說過什么事嗎？”他當時將武大烈他們釋放了，然后給他們自由活動的權利，就是讓他們看看，天命軍是一支什么樣的軍隊，如果武大烈能幡然醒悟，那是最好，如果實在不開眼，就只能采取強制措施了。

    武大烈他們原本是朝廷的官員，有選擇效忠朝廷的權利，不過，任何選擇都是有代價的！

    “這個……武大烈沒說，武大烈只是說，他有事情向大都督匯報！”

    李自成點點頭，稍頃，何小米將武大烈帶過來，入了小廳，武大烈的面上有些遲疑，但還是向李自成拱了拱手，算是行禮。

    “聽說武知縣找本都督，不知道為了何事？”李自成也不讓座，只是打量著武大烈，武大烈的臉上，已經沒有了傳說中的倔強，代之而起的，卻是一種說不清的落寞。

    武大烈今日穿的是便裝，頭上裹了一塊青灰色的頭巾，倒像是功名在身的讀書人，他微一遲疑，終是道：“大都督，他們所說的天命軍，都是真的嗎？”

    “奧？”李自成估計，武大烈一定聽士兵們說了什么，“他們和你說了什么？”

    “他們說，天命軍占據了青海、甘肅、四川，在天命軍的屬地上，百姓都能安居樂業，絕對沒有饑餓……”

    “沒有饑餓，這只是最低的目標，”李自成淡淡地道：“百姓也是人，他們有權力追求更好的生活！”

    “更好的生活？”武大烈有些愕然，在他的心目中，百姓只要吃飽穿暖，就能安于現狀，為朝廷種植糧食。

    “對，百姓也是人，自然要追求更好的生活，”李自成道：“可是，百姓普遍不識字，沒有文化，需要官府幫助、引導，為他們提供掙錢的機會，天命軍的屬地上，百姓都會‘有飯吃、有衣穿、有房住、有地耕’，這不是百姓的目標，而是天命軍的目標，最低的目標！”

    “有飯吃、有衣穿、有房住、有地耕？”武大烈微微皺眉，道：“在下……在下說句實話，在下聽到這句話的時候，并不敢完全相信……”

    “其實，看到天命軍在永寧城內的所做作為，你應該想到，對于天命軍來說，這并不是難事，”李自成道：“同一件事情，如果做得久了，也便成了習慣，你在天命軍士兵身上看到的，就是他們長年累月養成的習慣！”

    武大烈原本還有些懷疑，但聽了李自成的話，似乎明白了，他雖然不是武將，但掌管著永寧城，對士兵倒有些知曉，如果用軍律約束士兵，也許可以約束一時，卻不可能約束一世，可以約束一人，卻難以約束一個群體，只要在缺乏監督的地方，士兵們就會恢復他們的野性，騷擾百姓，那是家常便飯，至少明軍是這樣。

    散布在城內的天命軍士兵，就像是溫順的綿羊，對百姓都是和藹可親，無論說什么，臉上都是掛著笑，這絕對不是裝出來的，如果士兵們不是穿著怪異的軍服，武大烈都懷疑，他們究竟是不是士兵。

    就像李自成所說的，士兵們不是一時的行為，而是已經養成了習慣……

    武大烈想問問，士兵們如此溫順，還會有戰斗力嗎，但他還是忍住了，他心中有無數的問題，只能挑主要的了，“大都督，你們是如何實現讓百姓‘有飯吃、有衣穿、有房住、有地耕’的？河南大旱，朝廷為何做不到……”

    “朝廷做不到，是因為朝廷沒有將百姓當人看，也沒有做到的勇氣！”

    “可是，百姓如果沒飯吃，就會淪為流民，然后是流寇……然后便是侵襲州縣……”武大烈的心中，也沒將百姓當人看，不過賤民而已，“難道朝廷不知道百姓會……”

    “知道也沒用，朝廷根本做不到，除非崇禎不想做皇帝了，”李自成淡淡笑道：“讓百姓‘有飯吃、有衣穿、有房住、有地耕’，其實很簡單，‘均田輕賦’，朝廷能做到嗎？你武大烈在永寧縣，能做到嗎？”

    武大烈遲疑片刻，還是拱起手，道：“在下愿聞其詳……”

    “均田，就是將域內所有的耕地，按照壯丁的數量，平均分配下去，這樣土地才不會拋荒，能制造最大的產出，”李自成笑道：“別說整個大明了，就說永寧縣吧，你能做到嗎？除了一般的土地兼并，還有萬安王府，你敢動他們的土地嗎？”

    “可是，即便土地不在百姓之手，百姓也可以租種，不過是增加一點租金……”

    “看來，武知縣也不是關心百姓的人，”李自成淡淡地道：“百姓耕種土地，原本節余就很少，加上地主收取的這些租金，百姓恐怕已是食不果腹了！”

    “這……”

    “再一個就是‘輕賦’問題，”李自成心中對武大烈的好感，正一點點減弱，“大明最富裕的人是誰？是宗室，是商人，是士紳，然而他們都不用納稅，只有最下層的百姓才會納稅，一旦朝廷入不敷出，就會用各種名目加賦，加賦的對象，便是已經沒有剩余財物的普通百姓，武知縣思之，我有沒有說錯？”

    武大烈思索片刻，還是點點頭。

    “以河南來說，雖是大旱，但旱情并沒有遍布河南，按理說應該還有部分百姓可以正常度日，”李自成道：“朝廷是如何做的，吳知縣必定清楚，受災的百姓沒有得到賑災，沒有受災的百姓，朝廷要增收練餉、剿餉，他們又淪為饑民……所以說，河南出現大量災民，不僅是天災，更是**！”

    “朝廷為了練餉、剿餉而加賦，也是為了平定天下……”

    “可如此一來，不但不能平定流寇，還會增加許多流民，他們最終也會成為流寇，”李自成面色不善，道：“張獻忠、羅汝才之流，并沒有剿滅，河南又出現了一斗谷，這就是朝廷政策的后果！”

    “……”

    “所以我說，如果不能‘均田輕賦’，百姓就沒有日子過，朝廷也就沒有安定的時候，”李自成稍稍緩和了臉色，據需道：“可惜，你吳知縣做不到，朝廷更做不到！”

    “那長期下去，朝廷豈不……”武大烈發覺，他這個知縣，在朝廷這邊，實在是芝麻大的官員，根本無法左右朝廷的政策和局勢，話題一轉，道：“天命軍的屬地上，自然可以‘均田’，至于‘輕賦’，恐怕不太容易，青海、甘肅都是邊陲之地，土地荒蕪，還會遭到異族的侵擾，再說，天命軍出征，也需要大量的錢糧……”

    李自成瞇起雙目，像是對武大烈說話，更像是喃喃自語：“異族早已不會侵擾，或者說，天命軍的屬地上，早已沒有了異族！”

    “沒有了異族？”武大烈卻是瞪大雙目，十分吃驚的樣子。

    “這個問題，一時半會沒法說得透徹，”李自成搖搖頭，道：“我只能告訴你，天命軍的屬地上，百姓安居樂業，除了上交輕賦，自身都會有少量節余，而且，天命軍也有足夠的糧餉，絕對不會騷擾普通的百姓，也不需要騷擾他們！”

    “那天命軍何來糧草？”武大烈還是不信，“天命軍的屬地，比朝廷小了許多，耕地只怕更少……”

    “你說得不錯，但天命軍不但要充足的糧餉，還能保證屬地上百姓都有飯吃，”李自成頓了一頓，又道：“永寧縣已經是天命軍的屬地，現在城中已經安定下來，接下來天命軍便要賑災，所有的百姓，我們會讓他們開開心心歡度新元！”

    “賑災？”武大烈驚疑道：“你們沒有劫掠百姓，難道你們有多余的糧食？”

    “劫掠百姓？”李自成搖著頭嘆氣，這個武大烈，心中一直就將天命軍當做四處劫掠的流寇，“天命軍是要讓屬地上的所有百姓，都能‘有飯吃、有衣穿、有房住、有地耕’，劫掠他們，不是將他們往火坑推嗎？”

    “大都督真的要給百姓發放賑災糧？”

    “本都督一言九鼎，豈會那此等大事當做兒戲？”李自成心中暗笑，面上卻是不變色，“賑災糧數額巨大，需要可信之人執行，本都督以為，吳知縣乃是忠貞之人，原本打算請吳知縣出山，擔任天命軍的永寧知縣，盡快將賑災糧發下去，新元不過兩三日時間了，”看了武大烈一眼，繼續道：“可是，吳知縣是非不分，一心要忠于朝廷，看來，本都督要改變主意了。”

    武大烈身子一震，內心也是劇烈顫動，被天命軍所俘，他根本沒想著還能活命，無論朝廷還是天命軍，恐怕都不會放過他！

    現在想來，李自成釋放了永寧城內的文武官員，又派出士兵監視他們，不讓他們出城，顯然是讓他們看看入了城的天命軍！

    武大烈不知道李自成所說的話，是否全部真實，但城內的天命軍，確定與流寇有著天壤之別，不僅軍容整齊，對百姓的態度……

    他沒有思索多久，忽地雙膝一軟，跪倒在李自成的面前，“大都督，本官……小人愿意擔任天命軍的永寧知縣！”

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