李自成留下尹先民留守徐州，自己帶著第一營(yíng)李過部的騎兵、第四營(yíng)第三師賀錦部離開徐州，沿著官道南下。
賀錦部都是步兵，行軍速度慢，李自成并沒有等候，離開徐州的南城門之后，他就帶著親兵和第二營(yíng)的騎兵快速奔向鳳陽。
行至宿州，前方便訊息：第四營(yíng)在固鎮(zhèn)擊潰高杰部主力，斬獲無數(shù)，高杰難逃入鳳陽，第四營(yíng)已經(jīng)追過去了!
李自成捧著訊息，既好氣又好笑。
偽明江北四鎮(zhèn)中，高杰部的戰(zhàn)斗力應(yīng)該最強(qiáng)，這么快就被李績(jī)、劉宗敏擊潰了，在天命軍的火器面前，再強(qiáng)大的軍隊(duì)，士兵總是肉身做的。
但第四營(yíng)的第三師尚未歸隊(duì)，李績(jī)身邊只有兩個(gè)師六萬人，如此長(zhǎng)驅(qū)直入，深入中都鳳陽，算是孤軍深入，萬一遭到優(yōu)勢(shì)兵力的圍攻……
李自成沉思片刻，決定讓第二營(yíng)的騎兵盡快趕過去增援，即便偽明朝堂沒有援兵派來，李過部一萬六千騎兵，也可以協(xié)助第四營(yíng)圍殲高杰部。
第二營(yíng)是空腹的下山虎，正饑餓著呢!
李過聽說有戰(zhàn)斗，急急忙忙帶著騎兵南下，將李自成和他的親兵丟在身后，不過，也不用擔(dān)心皇上的安全，皇上的身邊，有兩個(gè)親兵營(yíng)，萬余騎兵呢!
李自成放緩行軍速度，一是等待第四營(yíng)第三師賀錦部，二是策應(yīng)官道的兩側(cè)，防備偽明的殘兵突然斷了后路。
讓李自成沒有想到的是，距離鳳陽還有二十里的時(shí)候，李績(jī)已經(jīng)派出傳令兵過來：在第二營(yíng)騎兵的協(xié)助下，第四營(yíng)在鳳陽殲滅高杰部，高杰戰(zhàn)死，屬下士兵被俘無數(shù)，尚不及清點(diǎn)。
李自成不禁大喜，他知道，李績(jī)應(yīng)該是戰(zhàn)斗一結(jié)束，立即就著人前來報(bào)喜了。
他快馬一鞭，向鳳陽的方向疾駛而去。
李績(jī)、劉宗敏、李過已經(jīng)在城門外等候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到李自成的戰(zhàn)馬，遂翻身下拜：“臣等叩見皇上!”
“快快平身!”李自成打個(gè)響鞭，笑道：“兵貴神速，高杰難道不知道你們?cè)诤竺嫖搽S？”
劉宗敏拍拍身上的塵土，笑道：“皇上，高杰知道也沒用，鳳陽沒有城墻，無法依靠城墻堅(jiān)守!”
李績(jī)也沒眉開眼笑，“幸好李將軍的第二營(yíng)趕到，如果沒有騎兵，高杰恐怕像徐州那樣，又要突圍而出�！�
李自成舉目四看，果然沒有看到城墻，不禁大為奇怪，鳳陽是大明的中都，朱家祖陵所在，為何沒有城墻？
不過，這個(gè)問題，恐怕只有老朱家的人知道答案了。
士兵們快速打掃戰(zhàn)場(chǎng)，李自成則是和李績(jī)、劉宗敏、李過共同用膳，忽有傳令兵前來傳訊：第五營(yíng)已經(jīng)拿下淮安府，已經(jīng)進(jìn)入揚(yáng)州地界!
李自成李績(jī)放下碗箸，打開行軍地圖一看，不禁樂了：第五營(yíng)雖然只有四個(gè)團(tuán)兩萬士兵，但進(jìn)軍的速度非常快，幾乎與第四營(yíng)齊頭并進(jìn)!
他大笑道：“偽明的馬士英、史可法聽到這樣的訊息，此刻恐怕心生不寧吧？”
劉宗敏卻是不無憂慮地道：“皇上，偽明的江北四鎮(zhèn)，應(yīng)該指日可下，但偽明的國(guó)都，卻是在江南，隔著天塹長(zhǎng)江……”
“自古‘守江必守淮’，失去了淮河，只剩下長(zhǎng)江一道天險(xiǎn)，豈能長(zhǎng)久守衛(wèi)？”李自成心中明白，周坤的水軍，早已順江而下，此刻距離南京，應(yīng)該不遠(yuǎn)了。
李過點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“皇上，我們是否一鼓作氣打過長(zhǎng)江？”
“從京師一路南下，大軍行了上千里，士兵們?cè)缫哑v不堪，”李自成道：“暫緩向南推進(jìn)，先鞏固鳳陽再說�！�
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天命軍猛攻江北四鎮(zhèn)，高杰、劉澤清連連戰(zhàn)敗的訊息傳到南京，馬士英幾乎嚇傻了，他實(shí)在沒想到高杰、劉澤清都是紙老虎，只知道劫掠百姓，在天命軍面前，竟然不堪一擊。
早知道這么快就面臨困境，當(dāng)日就不該謀取首輔之位，讓史可法去收拾爛攤子!
他坐臥不寧，便召見親信、兵部左侍郎阮大鋮，與他商討對(duì)策。
阮大鋮并非智謀之人，天命軍如大潮般向長(zhǎng)江涌來，而江北四鎮(zhèn)的重兵，幾乎不堪一擊，眨眼之間，已經(jīng)被擊潰兩鎮(zhèn)，連高杰都戰(zhàn)死了，他嚇得不知所措。
但他是兵部左侍郎，關(guān)鍵時(shí)刻，不能沉默不語。
在馬士英面前坐了好一會(huì)，阮大鋮試探著道：“首輔大人，為今之計(jì)，只有與華夏國(guó)議和，兩國(guó)劃江而治!”
“劃江而治？”馬士英輕輕念叨著，這似乎是個(gè)不錯(cuò)的主意，“就怕李自成不肯�！�
“議和能否成功，關(guān)鍵在于使者，”阮大鋮道：“高杰、劉澤清雖然慘敗，但江北還有有劉良佐、黃得功，史可法的軍隊(duì)，也是部署于揚(yáng)州南部，天命軍尚未突破江北，李自成根本不知道江南的虛實(shí)，或許……”
馬士英隱隱感覺到，李自成恐怕不會(huì)同意議和，天命軍從西北邊陲之地走出來，一路攻下京師，建立華夏國(guó)，李自成難道不想著一統(tǒng)江山？
不過，除了議和，似乎沒有更好的法子!
“首輔大人……”
馬士英沉思好久，方點(diǎn)點(diǎn)頭道：“傳諸位重臣，咱們一起去見皇上�！�
不到半個(gè)時(shí)辰，朝中重臣都集中于南京皇宮的乾清宮。
弘光帝朱由崧一邊喝著御酒，一邊欣賞著兩名梨園小優(yōu)在演劇，聽到朝中重臣一起求見，忙撇下小優(yōu)，帶著司禮太監(jiān)韓贊周在東暖閣召見了重臣。
“臣等叩見皇上!”
“眾愛卿平身!”朱由崧微微抬起屁股，想了一想，又重新做回龍椅，道：“給諸位愛卿賜座、上茶!”
見眾人都是板著臉默不做聲，以為是召小優(yōu)入宮的事，被他們知道了，便試探著道：“諸位愛卿此時(shí)入宮，難道有什么要緊的事？”目光在馬士英、史可法的臉上掃了一眼，心中惴惴不安。
馬士英微微低下腦袋，看了眼阮大鋮，阮大鋮忙道：“啟稟皇上，華夏國(guó)皇帝李自成，起十余萬精兵南下，高杰戰(zhàn)死，劉澤清大敗后，已經(jīng)退回?fù)P州地界……”
“啊……這可如何是好？”朱由崧大驚，這可是比召梨園小優(yōu)入宮的事，要嚴(yán)厲得多，弄不好國(guó)家就沒了……
史可法起身奏道：“天命軍行動(dòng)迅速，大大出乎臣等意料……”
朱由崧又氣又怕，卻不敢拿史可法發(fā)怒，便道：“史愛卿，高杰、劉澤清新敗，你將如何迎敵？”
史可法聞著龍椅上傳過來的酒精味，心中十分不悅，到了這個(gè)時(shí)候，竟然問我如何退敵……當(dāng)初就不該立這個(gè)貪財(cái)、好色、嗜酒如命的人做皇帝，如果不是馬士英從中作梗……
他沒有回話，卻是看了眼馬士英，希望馬士英做出解釋。
馬士英似乎感應(yīng)到史可法的目光，也不看他，卻是起身向皇上拱手道：“史大人不僅是太子太保、武英殿大學(xué)士，又是兵部尚書，關(guān)鍵時(shí)刻，需要史大人拿出應(yīng)敵的法子。”
史可法亦是起身，怒道：“馬大人是當(dāng)朝首輔，就不能替皇上分憂？”
馬士英睨了史可法一眼，道：“臣自然為皇上分憂，不過……分憂是建立在軍事實(shí)力的基礎(chǔ)上!”
史可法怒視著馬士英，道：“馬大人是什么意思？”
馬士英卻是冷笑道：“請(qǐng)問史大人，黃得功、劉良佐能否將天命軍阻擋在江北？”她向朱由崧拱手道：“皇上，如果臣知曉這個(gè)答案，也就可以做出相應(yīng)的部署!”
戰(zhàn)場(chǎng)之上，豈有絕對(duì)的勝利？史可法的臉上憋得通紅，過了好一會(huì)，向朱由崧公拱手道：“劉良佐、黃得功恐怕守不住廬州、滁州，臣也不能保證守住揚(yáng)州，”頓了一頓，一咬牙，道：“不過，臣不會(huì)后退半步，天命軍想要突破江北，除非從臣的尸體上爬過去!”
朱由崧面色一凜，正待說話，馬士英卻道：“史大人是我大明的重臣，怎么可以以身犯險(xiǎn)？”頓了一頓，又道：“不過，既然江北守不住，那就麻煩了……”
史可法愕然道：“馬大人有何良策？”
朱由崧也是向馬士英投去問詢的目光，道：“是呀，馬愛卿可有應(yīng)對(duì)之策？”
馬士英故意閉上雙目，雙唇翕動(dòng)，沉思了好一會(huì)，雙目偷偷睜開一條縫，看了阮大鋮一眼，阮大鋮心領(lǐng)神會(huì)，起身奏道：“江北可以放棄，但萬萬不能讓天命軍越過長(zhǎng)江天塹……”
史可法皺眉道：“阮大人究竟是什么意思？”
阮大鋮并沒有看自己的頂頭上司史可法，卻是向朱由崧拱拱手，道：“既然史大人認(rèn)為，江北已經(jīng)守不住了，不如早日撤回江北的駐軍，沿江密集布防，再搜集江邊的船只，集中于南岸，阻止天命軍渡過長(zhǎng)江……”
史可法亦是微微頷首，他雖然與阮大鋮不待見，但危急關(guān)頭，顧不得個(gè)人的恩怨了，阮大鋮的法子，或許是最佳的法子，既然江北守不住，不如早日將軍隊(duì)撤回，依靠長(zhǎng)江天險(xiǎn)固守江南。
只是這樣一來，大明失去了江北的前沿陣地，將來要反攻華夏，可就難了!
朱由崧根本沒有主張，見史可法沒有反對(duì)，便道：“可惜了江北的大好河山……江北的百姓又要受苦了……”
馬士英暗中撇撇嘴，不撤軍的時(shí)候，百姓才是受苦呢!江北四鎮(zhèn)有大量軍士，但朝廷根本沒有一文錢的糧餉，難道軍士們都喝西北風(fēng)？
四鎮(zhèn)的主將，哪一個(gè)是省油的燈？沒有軍餉，他們只能向百姓索取，四鎮(zhèn)屬地上的百姓，恐怕早就罵娘了……
阮大鋮見朱由崧和史可法都同意了自己的主意，嘴角不覺露出微微的笑意，繼續(xù)道：“江北的軍隊(duì)撤回江南，李自成未必不會(huì)攻打江南，不如……”
“不如什么？”史可法感覺阮大鋮話中有話，不覺皺了眉頭。
“反正江北的兵馬要撤回江南，不如賣給李自成一個(gè)人情，”阮大鋮道：“趁著現(xiàn)在江北的兵馬尚未撤回，如果派出使者，與李自成議和，雙方劃江而治，或許李自成囿于和約，將來不會(huì)攻打江南……”
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