從杭州府到余杭縣，路程可算不近，李自成與親兵都有戰馬，速度可以加起來，但周清柔是乘坐馬車的，自然不能與戰馬相比，速度太快了，馬車就會顛簸得厲害。

    或許周清柔的心里念家，她不斷催促著車夫。

    傍晚的侍候，李自成帶著周清柔，終于趕到余杭城下。

    他這次來到余杭，算是私事，并沒有知會當地的官府，所以守城的士兵看到這么多騎兵，嚇得趕緊閉了城門。

    沒辦法，李自成只得讓何小米前去交涉。

    城門是打開了，但李自成來到余杭的訊息已經傳開了，守城的士兵不一定知道是李自成到了，但只要不是傻得可愛，一定知道余杭縣來了大人物。

    馬車在周清柔的指導下，沿著大街來到城南，或許是“近鄉情怯”的緣故，這時候馬車行駛得很慢，周清柔時不時掀開隔簾，向街道兩側張望著。

    雖然天色沒有完全黑透，但大街兩側的商鋪中，已經燃起不少燈火，夜市已經不知不覺開始了。

    馬車來到城南的市坊，在一座兩層的府邸前停下，李自成抬眼一看，正門上方的陰影中似乎有兩個大字，應該是“周府”吧？

    借著燈光，李自成看到，周府門前的一對石獅子算不上高大，卻是張牙舞爪，氣勢倒是不凡，左側的石獅子后方靠著一個守衛。

    守衛見門前來了人，正要過來喝罵，但看到的是一個長隊的騎兵，一直延伸至屋角之外，不知道究竟有多少人。

    他硬是將要說的話，生生吞回腹中，換了一副謙恭的模樣，上前拱拱手，道：“軍爺們要找誰？”

    周清柔掀開隔簾，由李自成攙扶著下了馬車，向門前走了兩步，看到那張望的府丁，仔細辨認一番，忽地高聲道：“二疙瘩!”

    原來那府丁叫二疙瘩，因為辦事缺少變通和心眼，又不喜歡說話，所以被人稱作“二疙瘩”，真名倒是被遺忘了。

    二疙瘩看了周清柔一眼，似乎不敢相信，揉了揉雙眼，不錯，是小姐!

    “小姐回來了，你不是去南京了……”

    “少廢話!”周清柔把眼一蹬，漂亮的臉蛋上顯出怒色，“還不去告訴爹娘……算了，我自己進去!”

    二疙瘩看了眼小姐身邊的李自成，顯然不太放心。

    “多管閑事!”周清柔斥責道：“還不在前面帶路？”

    “是，是!”二疙瘩沒想到小姐身份上的變化，但小姐的話，他哪敢不聽，便轉過身屁顛屁顛地在前面引路。

    周清柔主動挽起李自成的膀子，臉上帶著羞笑，像是初次陪著相公回娘家的小婦人。

    李自成吩咐何小米帶上兩個小旗的親兵跟隨著，其余的親兵，都在府門外等候。

    二疙瘩一邊引路，一邊大聲喊道：“老爺，夫人，小姐回來了……”

    周府不算大，從府門到最里面的后院，只有兩進，三四十步距離，二疙瘩的大嗓門，早已驚動府中的人，李自成看到不少人都是從房屋中出來。

    一名身著短褂的男人，在門口晃動了一下，卻是縮回燈影里。

    看熱鬧的人不少，但李自成憑著感覺，那個人應該是清柔的爹!

    果然，周清柔放下李自成的手臂，忙朝那人跑去，“爹，女兒回來了!”

    “清柔回來了？”那人的臉上，并沒有驚喜，

    而是輕皺眉頭，凝成“川”字的皺紋里，顯然有許多疑問，他看了李自成一眼，并沒有打招呼，而是一把拉起周清柔，快速向室內走去。

    李自成一愣，這人怎的如此無禮？如果不是周清柔口中叫“爹”，他真想上去踹上一腳。

    室內并沒有安靜多久，短褂男人又出來了，已經換上了灰色長袍，他快速向前走了兩步，翻身跪拜于地，“草民周大中，叩……”

    “快快起身!”李自成打斷他的話，聲音有些威嚴，“周東主!”

    周大中似乎明白過來，忙起身道：“請隨草民入室……”

    李自成帶著何小米，隨著周大中進去，穿過廳堂，轉到里側的一間雅廳，周大中用衣袖抹去椅上并不存在的灰塵，侍候李自成落座，然后回身關上門，來到李自成面前，恭恭敬敬叩了三個響頭，“草民叩見皇上!”

    “免禮平身!”李自成淡淡一笑，“周東主不用多禮，大家自己人!”

    “那是，那是!”周大中口中說著話，臉上卻是非常嚴厲，或許是緊張所致，立在李自成面前竟不知所措。

    這可是你的家，難道要朕教你嗎？李自成笑道：“周東主，冒昧打擾，希望沒有影響到周府，”又回身道：“小米，讓人將禮物搬下來!”

    “皇上來到周府，那是周府莫大的榮幸……”周大中這才反應過來，親手為李自成、何小米沏了茶，“皇上稍后，草民這就吩咐人去備晚飯……”

    “有勞周東主，”李自成淡然道：“暫時不要泄露朕的身份!”

    “是，是，是，”周大中向李自成行了禮，方才退下去。

    李自成見何小米神色有異，遂笑道：“小米是怪朕不該浪費時間來余杭？”

    “臣不敢!”

    李自成淡淡一笑，“小米，你一直是朕的親兵統領，在朕面前，你也不敢說實話、心里說嗎？”

    “皇上，臣……”

    “小米一向性子耿直，今日怎的像個娘們？”李自成大笑，隨后長嘆一聲，道：“如果是為了清柔，朕或許不用親自來余杭，派些護衛送她過來就行了!”

    “皇上圣明!”

    李自成擺擺手，笑道：“小米覺得杭州的市坊如何？”

    “非常繁華，”何小米的雙目中似乎隱隱顯出光芒，“皇上，杭州的富庶  、繁華，遠遠超出臣的想象，僅僅從西湖的長堤來看，應該不下于南京的夫子廟、秦淮河!”

    “是呀，杭州的市坊太過發達，”李自成喃喃地道：“杭州的市坊太過繁華，百姓、商戶都是人心浮躁，對實體工業的發展，絕對不是好事情。”

    “微臣斗膽，”何小米忽地醒悟過來，“皇上這次來余杭縣，難道是為了杭州？”

    “至少八成是為了杭州，”李自成捧起茶水杯，飲了一小口香茗，方道：“杭州如果還是滿足與當前的富庶，很快便會被南京甩開，甚至蘇州、松江也會趕上來!”

    “微臣愚鈍，”何小米思索片刻，道：“皇上不是一直想著讓百姓富裕起來嗎？杭州繁華、富庶，有什么不好？”

    “富庶自然沒有什么不好，朕想的是杭州的發展后勁，”李自成道：“單純的百姓富庶，和單純的商家富庶，都不會持久，如果杭州的商家在這場江南的大發展中落伍了，缺少龍頭商家的帶動，百姓還能持續富裕下去嗎？恐怕杭州現在的繁華，

    也會黯淡下去……”

    何小米若有所思，皇上的話，他似乎懂了，又似乎沒懂，經濟問題實在太復雜了……不過，只要皇上還是那個勤政愛民的好皇上，他就不用擔心了……

    不久，周大中著人送上晚膳，他告訴李自成，余杭知縣廖漢原來了，問李自成是否召見。

    李自成想到，自己來到余杭縣的事，遲早會傳出去，遂讓周大中傳廖漢原進來一同用膳，先見見再說，如果廖漢原順眼，可以讓他留任。

    不一會兒，一名四十開外、身著官袍的人入了雅廳，并沒有看李自成，先是翻身跪拜于地，“小人廖漢原，叩見皇上!”他這個知縣，是弘光朝廷的官員，尚未得到華夏的確認，所以不敢以“臣”自稱。

    “免禮平身!”李自成淡淡地道：“你知道朕的身份，自然知道朕是來考察民情的，余杭的百姓怎么樣，可有衣食之憂？”

    “回皇上，余杭縣臨近杭州，百姓雖然生活艱難，但衣食之憂的百姓，實在是微乎其微……”

    “那就是有了？”李自成掃了廖漢原一眼，見他目光清澈，似乎不像作偽，隧道：“你做余杭知縣有多長時間了？”

    “回皇上，小人就任余杭知縣，已經接近兩年!”

    原來是弘光政權之前就任的!李自成微微點頭，道：“余杭縣有多少人口，又有多少土地？”

    “回皇上，余杭縣有丁口六萬兩千余人，耕地三十三萬八千余畝!”

    李自成頓時皺了眉頭，即便按照丁口來計算，人均亦不過五六畝，除去士紳大戶占據的土地，普通百姓的土地，實在有限得很。

    余杭縣隸屬于杭州府，暫時不會執行《土地律》，普通百姓耕地明顯不足，在農業時代，百姓的收入主要依靠土地，百姓豈能富裕？

    除非進入工業時代……

    李自成沉思片刻，道：“廖知縣上任以來，采取了何種方式為百姓謀取利益？有多少百姓脫離了原先的貧困？”

    這個時代，讓知縣替百姓謀利，幫助百姓脫貧，根本是不可能的事，李自成不是為難廖漢原，而是做出姿態，讓廖漢原明白自己的責任。

    “這……”果然，廖漢原頓時語塞，支吾了好一會，方道：“小人慚愧……”

    李自成正色道：“廖大人，朕著人隨你回縣衙，如果你剛才說的人口、土地屬實，朕便留用你為余杭知縣，”他心中明白，這個時代，能記住這些數據，說明他心中尚有百姓，已經算很不錯的官員了，遂輕輕嘆道：“聊大人，為官一方，無論何時，心中都要記掛著百姓!”

    “小人謹記皇上的教誨!”

    李自成派出兩名識字的親兵，隨著廖漢原回去，這邊的雅廳，除了服侍的何小米，只剩下李自成與周大中相對而坐。

    李自成淡然笑道：“周東主家中有幾子？”

    周大中小心地道：“回皇上，草民有兩子!”

    李自成道：“讓他們過來一同用膳吧!”

    周大中心中一驚，忙拱手道：“回皇上，犬子山野之人，上不得臺面……”

    李自成笑道：“周東主應該知道，清柔與朕的關系……咱們已經是一家人，就不用說這些虛話了。”

    周大中商人出身，心中如何不明白，皇上這是要見見他的兩個孩子，量才而用，說不定能提攜提攜，忙道：“草民謝過皇上!”

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