當(dāng)萊恩等人踏上帝國的土地時，已經(jīng)是一周之后。
遠洋巨艦抵達馬林堡停靠，萊恩和泰格里斯一行人根本沒有在馬林堡停留，而是繼續(xù)沿著瑞克河往上游行軍，泰格里斯匆匆地和位于伊菲陶地高精大使見了一面，萊恩本來有心和馬林堡大公舒爾茨聊聊，但是見到泰格里斯不想停留只能打了個招呼就走。
當(dāng)他們抵達馬林堡和瑞克領(lǐng)的邊境城市卡爾卡特時，帝國皇帝卡爾弗朗茨已經(jīng)率領(lǐng)著瑞克禁衛(wèi)和布倫瑞克大劍士團、卡隆堡大劍士團還有來自首都的許多軍隊等待泰格里斯的到來，帝國對泰格里斯表示了最熱烈的歡迎，并致以最高規(guī)格的禮節(jié)，以感謝泰格里斯在偉大snn中為帝國所做的一切，同時，帝國也對隨行的萊恩表示了歡迎，這位布列塔尼亞的新星崛起極快，他和帝國淵源很深，殺死埃吉爾使帝國西部和北部都獲益，這使得拿了好處的帝國人都對他有個好臉色。
雖然萊恩覺得其中也許畏懼的成分也有不少，萊恩的強大也讓帝國方面感到忌憚。
一行人暫時在卡爾卡特滯留下來，卡爾弗朗茨已經(jīng)安排好了賓館和城鎮(zhèn)內(nèi)的空地供高等精靈們扎營居住，泰格里斯和萊恩等人都住進了賓館。
寬敞的賓館大套間內(nèi)裝修豪華，干凈整潔，特蕾莎和維羅妮卡都還算好，她們對于帝國并不陌生，蘇莉亞卻對很多東西感到好奇，女騎士打開賓館的窗戶，從五層樓上面看去，一座繁榮、臟亂，蘊含著勃勃生機同樣也混亂不堪的城鎮(zhèn)出現(xiàn)在女騎士的面前。
帝國的城鎮(zhèn)不似布列塔尼亞，布列塔尼亞的城鎮(zhèn)往往是圍繞著城堡搭蓋，領(lǐng)主貴族會對城鎮(zhèn)進行有力地規(guī)劃，可是在帝國卻不是如此，帝國的城鎮(zhèn)往往由村莊發(fā)展而成，當(dāng)?shù)氐馁F族們更愿意居住在城鎮(zhèn)角落的別墅和公館中，甚至是在城外另行建造城堡居住。
卡爾卡特是一座有五千人的城鎮(zhèn)，盡管還沒到城市規(guī)模，但是也很接近了，這里到處都是從馬林堡或者別的帝國行省來的商人，土地肥沃，商貿(mào)繁盛，像卡爾卡特這種規(guī)模的城鎮(zhèn)在瑞克領(lǐng)之內(nèi)星羅棋布，作為帝國最繁榮、最開化和最強大的行省，瑞克領(lǐng)擁有近五百萬人口，幾乎相當(dāng)于布列塔尼亞的0總?cè)丝冢柛ダ蚀募易宓膭罹珗D治讓瑞克領(lǐng)擁有帝國最為強大的軍隊，這也是帝國幾個少數(shù)的比較安定，較少面臨戰(zhàn)爭的行省。
其他兩個領(lǐng)地是東邊艾維領(lǐng)和南方的威森領(lǐng)。
這里吐槽一下，背景不是游戲，希爾凡尼亞的吸血鬼們早在吸血鬼戰(zhàn)爭中就已經(jīng)被帝國消滅，現(xiàn)在的希爾凡尼亞行省是一片廢墟，僅有少量居民居住，是塊死地
萊恩從身后擁著自己的妻子，將頭埋進她金色的發(fā)絲之間，呼吸著女騎士身上的香氣，笑著問道：“怎么了？蘇莉亞，對帝國感到好奇？”
女騎士握住萊恩的大手：“對，帝國和布列塔尼亞不太一樣，這里更有活力，也更有朝氣，很多居民喜歡抬著頭走路。”
“我們上街轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)吧？”萊恩也很有興趣，進城的路上他至少見到好多公會，船夫公會、鐵匠公會、碼頭工公會、醫(yī)生公會，還有正義教會、生命教會、慈悲nsn會，即使已經(jīng)是隆冬，街上依然非常熱鬧。
“唔，不會耽誤到晚宴么？”女騎士明顯十分意動，但是還要保持矜持。
“不會的，我們就在附近轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，一會兒就回來。”萊恩繼續(xù)到。
“那好吧。”蘇莉亞同意了，卡爾弗朗茨皇帝會在晚上設(shè)宴款待他們，現(xiàn)在的時間是下午，他們還有不少可以支配的時間。
于是二十分鐘之后，萊恩帶著蘇莉亞和她的侍女西爾維婭一起在街上閑逛，帝國的街道上骯臟而且混亂，無論是人還是房子都給人一種陳舊和臟亂的感覺，路邊的建筑新舊不一，人類穿著厚厚的斗篷，呼著寒氣，做著生意和活計，街上的閑人不少，許多小市民和閑漢們見到美麗的女騎士，就很不文雅地吹著口哨。
街上很多大劍士和成群的騎士在巡邏，這顯然是因為皇帝駕臨的原因，領(lǐng)主任命的官吏正在挨家挨戶地收稅，他們態(tài)度粗暴、蠻橫，不少領(lǐng)主的巡邏士兵也在街上走，他們對人呈現(xiàn)出兩個極端，對那些因為皇帝的大劍士和帝國騎士們，巡邏士兵卑微而諂媚，對那些平民，士兵們兇狠霸道，他們四處尋找著罰款的理由和借口，這些錢一般不會離開他們的口袋。
這又和布列塔尼亞不一樣，萊恩牽著蘇莉亞的手，跟在后面的西爾維婭抱怨道：“，這里的人真討厭，帝國人都是這樣么？”
“你別小看帝國人，這些人也就是次次口哨，看看你家罷了。”萊恩笑道：“他們都精明著呢，蘇莉亞的打扮一看就知道是大貴族，他們?nèi)遣黄鸬摹！?br />
“那如果我打扮得樸實一點呢？”蘇莉亞今天穿著一件標(biāo)準(zhǔn)的布列塔尼亞女性侯爵服飾，外配狐皮大衣，只是將拖地長裙換成了比較方便行走的過膝裙和高跟長靴，女騎士容貌絕美，英氣逼人，再加上一身大貴族服飾，胸前掛著圣杯騎士徽章的萊恩，是人都知道他們不好惹。
“那他們就該出來搭訕了。”萊恩笑了笑：“帝國人可不在乎這個。”
蘇莉亞不再多說，她聽自己父親說過帝國不一樣的地方。
一百六十年前的偉大snn結(jié)束之后，救世者路德維希公開宣布：“所有人都有權(quán)因為自己的勞動得到報酬。”
救世者的命令開啟了帝國的新時代，在帝國的南方，尤其是瑞克領(lǐng)、威森領(lǐng)、艾維領(lǐng)這三個最富裕的行省，農(nóng)民們耕種自己的土地，他們只需向皇帝或者選帝侯交稅，剩下的產(chǎn)品可以自行售賣，換取大量的收益，積累財富，當(dāng)?shù)氐念I(lǐng)主只能從他們的買賣中抽稅，當(dāng)皇帝或者選帝侯需求新兵的時候，這些農(nóng)民都是最優(yōu)秀的兵源，他們渴望戰(zhàn)爭，這樣才有機會向貴族邁出第一步。
可是在帝國的北方，情況和布列塔尼亞沒有什么不同，農(nóng)民們bp要交出絕大多數(shù)的收獲，因此他們也渴望戰(zhàn)爭，因為這樣才能吃飽肚子。
但無論如何，一個國家，一個民族，一個信仰，所有的帝國人都以自己的國家而自豪。
街上的乞丐和流浪漢不少，他們四處乞討：“先生，行行好吧，我三天沒吃飯了，我只需要幾個銅幣，就幾個，實在不行一個也行對面那家面包店正在清理陳貨，你給我一個銅幣就能讓我飽餐一頓，莎莉雅女士會祝福你的。”
蘇莉亞見狀有些不忍，她從未見過這么多乞丐，在布列塔尼亞，農(nóng)奴是領(lǐng)主的財產(chǎn)，所以不會有乞丐出現(xiàn)，可是在帝國就不一樣。
，需要代價。
萊恩阻止了蘇莉亞讓西爾維婭拿出一個銅幣的舉動：“我的妻子，你沒法幫助所有人。”
“但是”善良的女騎士還是有些于心不忍。
“馬卡多閣下說得沒錯，女侯爵閣下，你沒有必要同情這些人。”這時，一個成熟的男性聲音從一邊傳來，在十幾位瑞克禁衛(wèi)的簇擁下，一身便裝的帝國皇帝卡爾弗朗茨微笑著走近，皇帝的掌旗官路德維格史瓦茲漢默跟在他的身后，皇帝的臉上帶著熱情、真誠的笑容：“城鎮(zhèn)里面到處都在招工，就算是薪水最低的清糞工、拾骨工、拾荒者，賺的錢都夠填飽他們的肚子了，不要鼓勵他們不勞而獲。”
“您好，弗朗茨陛下。”萊恩站直了身體，主動朝著皇帝伸出了手。
瑞克禁衛(wèi)們?nèi)蔽溲b，他們對萊恩這樣稍微有些失禮的舉動有些不滿，不過想到眼前之人的豐功偉績之后也沒說什么，他們只是平靜地將皇帝拱衛(wèi)在中間。
卡爾卡特上到處都是巡邏的帝國騎士和大劍士，安全問題倒也不用擔(dān)心，萊恩心想卡爾弗朗茨皇帝或許和自己想法一致，出來走走。
普通帝國騎士的實力稍強于布列塔尼亞的游俠騎士，但是弱于王國騎士不少，瑞克領(lǐng)由于富裕和人口多，單單是一個領(lǐng)內(nèi)就有十幾個騎士團，小幾千騎士。
“您好，萊恩閣下，蘇莉亞夫人，哈哈你們也和我一樣，到街上走走？”果然，皇帝主動和萊恩伸手相握，他的臉上始終帶著笑容：“歡迎來到瑞克領(lǐng)，帝國最強大、歷史最悠久、最富裕的省份，也是我的故鄉(xiāng)。”
萊恩心想歷史最悠久的身份應(yīng)該是米登領(lǐng)和塔拉貝克領(lǐng)，不過他無意指正。
“真是一片富饒又美麗的土地。”蘇莉亞也伸手和卡爾弗朗茨皇帝握手，皇帝將女騎士的小手抬高大約兩厘米，這就算行過吻手禮了：“歡迎，歡迎，我在這里要祝你們新婚快樂。”
“陛下這么有空？”萊恩現(xiàn)在是布列塔尼亞的貴族，但是他和帝國淵源很深，稍微思考了一下，他還是朝著皇帝行以尊重的禮節(jié)。
行禮之后，瑞克禁衛(wèi)們的臉色好看了很多。
“事情都有手下去安排，所以盡管我的掌旗官路德維格有些不同意，我還是決定出來逛逛。”皇帝笑道，他拍了拍萊恩的胳膊：“正好，湖中女士的神選冠軍有沒有興趣和我一起在街上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？”
皇帝身后的掌旗官路德維格不高興地“哼”了一聲，似乎對皇帝這種魯莽的行徑非常不滿。
“當(dāng)然。”這是個難以拒絕的邀請，萊恩只得答應(yīng)。
于是三個人變成了一群人，皇帝到市集上檢查著物價，和萊恩討論糧食和鐵器的價格曲線波動，以及該死的馬林堡商人對物價造成了多大的影響，最近又發(fā)生了些什么事。
無論是卡爾皇帝還是萊恩都默契地沒有提起關(guān)于泰格里斯的來意。
轉(zhuǎn)過街角，一個傭兵公會出現(xiàn)在眾人的面前，公會門口一具巨型的尸體引起了萊恩和卡爾皇帝的興趣。
那是一個獨眼巨人的尸體，它被使用木頭高高地架在傭兵公會的門口，一根騎槍斷裂的槍尖穿入獨眼巨人那碩大的獨眼中，除了這斃命一擊之外，獨眼巨人的身上還有幾十個可怖的傷口，每一個都深可見骨。
這具尸體表明了人類再一次在和的戰(zhàn)爭中獲得了勝利。
“不知道做出如此壯舉的是哪位勇士？如果能見到他，我要好好獎賞他。”卡爾皇帝直接朝著傭兵公會之內(nèi)走去，掌旗官、圣域強者路德維格趕緊走到最前面，將皇帝護在身后。
“走吧，我們也進去看看。”萊恩牽著蘇莉亞的手，他的臉上有些回憶閃過：“我還是個游俠騎士和王國騎士的時候，也經(jīng)常來傭兵公會里面看看有沒有可以接的任務(wù)。”
“你現(xiàn)在也要接任務(wù)么？”女騎士饒有興趣地笑道。
“那要看他們能不能給得起我的出場費了，嘿嘿。”萊恩笑道，他現(xiàn)在身份今非昔比，已經(jīng)不太可能像以前一樣接任務(wù)了，別人也出不起他的傭金，身為湖中仙女的神選冠軍，又已經(jīng)是個伯爵，他的出場費已經(jīng)是天價，而且還要莫吉安娜甚至湖中仙女親自批準(zhǔn)。
等到邁入公會內(nèi)部，一陣爭吵聲傳入萊恩夫婦和卡爾皇帝的耳中，瑞克禁衛(wèi)們下意識地握住了腰間的劍柄，這些瑞克禁衛(wèi)有權(quán)將任何危險分子當(dāng)場格殺。
“鮑里斯團長！你們顯然是沒有搞清楚狀況！剿滅一伙強盜給你們五個金馬克已經(jīng)很多了！別貪得無厭！”在公會的大廳之內(nèi)，公會的一位工作人員不耐煩地和一伙傭兵說道：“你們不愿意干，自然有的是人愿意接這個活計！不想做就滾開！”
“可是先生，你這個價格也太低了，照你們的情報來說，這是一伙全副武裝的盜賊，不僅有盾牌和斧頭，還有兩把手弩，五個金馬克也太少了吧？”來人正在和吧臺后面的前臺爭論不休：“要不個？實在不行七個也行。”
“五個金馬克還算少？你看到外面的那個獨眼巨人了么？那個叫做卡拉德的遠征騎士閣下一個人單槍匹馬就解決了它，也才要價三十個金馬克，他還一個人解決了一整個哥布林部落也才收了二十個金馬克，你們這些北方來的鄉(xiāng)巴佬自己沒實力，就不要怪我們給得錢少！”前臺工作人員相當(dāng)沒禮貌的怒喝道：“不想接就走，沒人逼你們做。”
這群傭兵大概有三四十個人，一面有著染血斧頭的傭兵旗幟在人群之中飄蕩。
萊恩笑了，熟人啊：“陛下，我認識他們。”
“那可真是巧。”卡爾皇帝笑著點頭，他示意瑞克禁衛(wèi)收起武器。
萊恩獨自走上前，在那個正在和傭兵前臺爭論的大漢身后拍了一下。
“嘿，鮑里斯團長，維爾特副團長，我們又見面了。”
“萊萊恩伯爵閣下？！”
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