舊世界，布列塔尼亞，格拉摩根伯爵領(lǐng)。
在繁榮的城鎮(zhèn)內(nèi)，萊恩正和自己的妻子蘇莉亞、管家卡森伯格一起行走在吉恩鎮(zhèn)的街道上。
“我的伯爵，你的領(lǐng)地內(nèi)目前已經(jīng)有將近七萬人口了，目前從村落方便和城市方面來說，我已經(jīng)暫停無上限地接受人口，而且隨著戰(zhàn)爭的結(jié)束，目前來自北方的逃奴和戰(zhàn)亂中流離失所的農(nóng)奴數(shù)量已經(jīng)大為減少，勞恩公爵成為王國攝政之后，他確定適當(dāng)降低稅率，鼓勵(lì)農(nóng)奴們返回領(lǐng)地耕種，北方的農(nóng)奴就來得少了�！笨ㄉ駥�(duì)著萊恩介紹道。
“勞恩公爵的執(zhí)政能力實(shí)際上也非常優(yōu)異，他能做到這種程度并不令人意外，實(shí)際上女士神諭中關(guān)于每年選拔三個(gè)農(nóng)奴晉升騎士的命令，勞恩公爵是第一個(gè)贊成的。”萊恩身穿伯爵禮服，他牽著蘇莉亞的小手，夫妻二人在石板鋪好的街道上行走。
自從矮人來到了這個(gè)城鎮(zhèn)之后，城鎮(zhèn)的建設(shè)實(shí)際上已經(jīng)變成了矮人的工作，因?yàn)榘藗兊慕ㄖに嚳偸悄軌虮ＷC美觀實(shí)用，而且對(duì)于矮人來說，只要有圖紙，沒有什么東西是他們不能建的。
美麗動(dòng)人的蘇莉亞今天身穿著白鉆女式蕾絲襯衫和黑色百褶裙，外面披著布列塔尼亞宮廷淡棕薰香貂皮大衣，一雙黑絲大長腿上穿著黑色絨面高跟長靴，女騎士金色的長發(fā)直垂腰間，聽了萊恩的話，蘇莉亞嗔怪地說道：“萊恩，你看，你的領(lǐng)地里面東西真多，除了所有領(lǐng)主都有的軍營和馬廄、牧場、農(nóng)莊，你還有有木精靈的觀察站，矮人酒館和聚居地，矮人鐵匠工坊和武器，還有巨大的畜牧場、女士的高塔，維羅妮卡的巫師塔”
“全是地標(biāo)建筑嘛，嘿嘿嘿。”萊恩只是在笑，他繼續(xù)說道：“除此之外，還有阿爾弗雷德的正義禮拜堂，特蕾莎的巫師塔也在建了。”
“我的伯爵、伯爵夫人，除了這些，還有一個(gè)新的建筑也在準(zhǔn)備建設(shè)，我計(jì)劃擴(kuò)大市集，目前的市集已經(jīng)不能滿足目前的貿(mào)易需求，我們需要建立更多的攤位和商店�！惫芗铱ㄉ褚廊涣糁粋�(gè)大光頭，他戴著一副圓框墨鏡，將自己的雙手背在身后，跟在萊恩的身邊：“除此之外，還有新的風(fēng)車和谷倉需要建設(shè)，我們預(yù)計(jì)還要花掉五百金克朗。”
“我的金庫里面還有多少金克朗？”萊恩低聲問道。
“很多伯爵，就算扣掉了擴(kuò)建城鎮(zhèn)的預(yù)算，金庫里面還有五萬五千多枚金克朗。”卡森伯格說起這個(gè)顯得頗有底氣，他有些得意地說道：“放心，伯爵，去年我們的稅收總計(jì)高達(dá)五千金克朗，這些錢怎么算都?jí)蛴昧恕！?br />
“那也不能亂花對(duì)了，我計(jì)劃拓建伯爵城堡了，你去找矮人朋友，這個(gè)工程交給他們?nèi)プ�，怎么雇傭人手和安排工作，我想矮人能夠協(xié)調(diào)好�！比R恩繼續(xù)朝著卡森伯格吩咐道。
“明白。”卡森伯格點(diǎn)頭應(yīng)是。
“卡森伯格，不用太勉強(qiáng)，這么多事如果一個(gè)人做不過來可以直說，我們會(huì)派更多的人幫你�！碧K莉亞的笑容就像鮮花開放，女騎士溫言勉勵(lì)著卡森伯格：“從萊恩來到這里，你就一直是他有力的臂助，我們需要你的力量，你照顧好自己是對(duì)我們最大的報(bào)答。”
“非常感激蘇莉亞夫人的關(guān)心！但是我沒有問題的�！迸T士的一番話讓卡森伯格只覺得胸膛中充滿著暖意，他趕緊低頭表示謙虛和感激：“我會(huì)盡力將伯爵的命令做好，這是我的義務(wù)和責(zé)任。”
卡森伯格對(duì)于萊恩和蘇莉亞的婚姻感到萬分滿意，他從溫福特學(xué)院畢業(yè)，身上帶著很明顯的溫福特公國烙印，對(duì)他來說，自家小姐和萊恩的結(jié)合這叫做眾望所歸，他也由衷地為自家小姐如今的幸福感到高興。
萊恩默默點(diǎn)頭，蘇莉亞三言兩語就收服了人心，而他更多是靠著湖中仙女神選冠軍的身份以及強(qiáng)大的英雄氣場去懾服屬下，盡管方法不同，效果卻都不錯(cuò)，現(xiàn)在夫妻二人只要各自扮演好角色，保證下屬的忠誠問題應(yīng)該不是很大，這里是布列塔尼亞，不是帝國，很少聽說過有維護(hù)費(fèi)和補(bǔ)給物資平白無故消失的事。
夫妻兩人沿著積雪的道路繼續(xù)前進(jìn)，在街道遠(yuǎn)處，奧利弗商會(huì)那四層樓的高大木制建筑出現(xiàn)在萊恩的視線之中，一月底的時(shí)間，這個(gè)商會(huì)的人稍微少些，因?yàn)檫@個(gè)季節(jié)，無論是木精靈還是人類都不太喜歡出來做生意，就連矮人也喜歡待在厚厚的石墻里面享受爐火和麥芽酒。
冷風(fēng)吹得門口的守衛(wèi)凍得夠嗆，兩條鼻水順著鼻孔流了下來，這個(gè)守衛(wèi)心想這個(gè)天氣哪里還有人來，于是偷偷地摸魚，他找了個(gè)地方坐了下來，將長戟放在一邊，打著哈欠，咒罵著該死的鬼天氣：“好冷啊，春天什么時(shí)候到？”
自從帝國商人奧利弗通過萊恩的關(guān)系在布列塔尼亞崛起之后，他逐漸變成了又一位大壕商，擁有木精靈貨物專營權(quán)和一半維羅妮卡巫師塔魔法藥劑進(jìn)貨渠道的奧利弗賺取了豐厚的利潤，馬林堡大公爵舒爾茨也在不少問題上為奧利弗打開了綠燈。
接著，隨著萊恩和卡爾-弗朗茨皇帝與選帝侯鮑里斯-托德布林格簽訂了貿(mào)易協(xié)定與防御同盟，來自瑞克領(lǐng)的許多高檔奢侈品和來自米登領(lǐng)的獸皮、木材、畜類也能在這里見到。
奧利弗的身份和地位也因此水漲船高，這位大商人最近才干出了一件厲害的大事他想盡辦法幫助卡卡頌公國和伯萊昂公國向國王繳納的一筆“定額戰(zhàn)爭稅”在海上刮風(fēng)暴的時(shí)候通過陸路運(yùn)抵了庫羅納，狡猾的奧利弗甚至將這筆錢截留了兩個(gè)月，趁機(jī)和馬林堡那邊下了很多大訂單，周轉(zhuǎn)成功之后再交到庫羅納去。
門口的守衛(wèi)等了一會(huì)兒，正想進(jìn)去躲躲，到暖爐前烤烤火，他立即發(fā)現(xiàn)有幾個(gè)人朝著商會(huì)這里來了。
能當(dāng)守衛(wèi)的，自然都是極有眼光的人，他定睛一看，嚇得連忙朝著屋內(nèi)跑去：“法克、法克先生！伯爵來了！”
昔日奧利弗的貼身護(hù)衛(wèi)，現(xiàn)在已經(jīng)升級(jí)到護(hù)衛(wèi)長的法克正在和幾個(gè)守衛(wèi)圍坐在一樓大廳里面喝魚湯，聽見了門衛(wèi)的呼喚，法克懶洋洋地問：“誰來了？”
現(xiàn)在奧利弗地位不一樣了，法克作為早年跟隨他的護(hù)衛(wèi)，也覺得自己在布列塔尼亞算個(gè)人物，這幾年脾氣也大了不少。
“伯爵！是馬卡多伯爵閣下來了！”門衛(wèi)趕緊說道。
“快快快快！”法克聽了之后差點(diǎn)拿不住碗，他趕緊帶著守衛(wèi)們出迎，臉上露出諂媚的笑容：“萊恩閣下！蘇莉亞夫人！是什么風(fēng)把您們吹來了？”
萊恩和蘇莉亞聯(lián)袂而入，卡森伯格跟在他們的后面，進(jìn)入了大廳。
“大冷天的，法克，你們倒是很懂得享受，躲在暖和的房間里面喝魚湯呢�！比R恩笑了笑，他心想這個(gè)護(hù)衛(wèi)的名字怎么念怎么古怪，也無意和他糾纏：“奧利弗呢？”
“會(huì)長在樓上查賬，要不要我?guī)先�？”法克的腰彎成了六十度�?br />
萊恩并不領(lǐng)情，他搖搖頭，示意他們自己上去。
沿著木制的樓梯往上，奧利弗早已接到消息，親自站在了樓梯口迎接：“萊恩閣下！蘇莉亞夫人！卡森伯格先生！非常、非常歡迎來到我的商會(huì)，你們要來也不提前和我說一聲。”
“就是要搞個(gè)突然襲擊，看看奧利弗先生你在做什么啊。”萊恩牽著蘇莉亞的小手，對(duì)著這位商人微笑道。
“哎呦，請(qǐng)坐，請(qǐng)坐！”一年不見，奧利弗變得瘦了一些，這位大商人似乎也意識(shí)到過于肥胖對(duì)自己沒有好處，他努力地減肥，同時(shí)服用維羅妮卡曙光巫師塔出產(chǎn)的昂貴減肥藥，讓自己瘦了下去。
萊恩和蘇莉亞坐在昂貴的真皮沙發(fā)上，卡森伯格站在了他們的身后，身為管家，卡森伯格久站的功夫練得極深，不過萊恩示意他也坐下。
奧利弗為三個(gè)人端上了三杯熱咖啡，這種咖啡豆是從南方的提利爾王國進(jìn)口，價(jià)值不菲：“萊恩閣下，這么冷的天還特地到商會(huì)來？”
“現(xiàn)在天寒地凍，我看沒什么事就出來轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”萊恩端起咖啡，沒有加糖加奶，而是直接喝，他喜歡那種咖啡原始的苦味和炭燒的香氣。
“奧利弗會(huì)長一直以來都是我們的朋友，我們只是過來拜訪一下老朋友，這就像朋友間的問候，哪里需要這么見外�！碧K莉亞也笑著說道，女騎士幾句話就讓這個(gè)大商人感受到如沐春風(fēng)的感覺，些許的緊張和不自信也立即消失了。
“沒有伯爵，就沒有現(xiàn)在的奧利弗商會(huì)。”奧利弗連連點(diǎn)頭，他商會(huì)現(xiàn)在的貿(mào)易網(wǎng)遍布布列塔尼亞、帝國、提利爾和埃斯塔利亞，同時(shí)還和灰色山脈的矮人與艾索洛倫的木精靈也有不錯(cuò)的貿(mào)易關(guān)系，這些都是萊恩的能量。
“赫姆加特的事你聽說了么？”簡單地寒暄了一番，萊恩將話題切入正題。
“我聽說了，從斧咬隘口傳來的消息，蒙特福特公爵弗爾卡德已經(jīng)打敗了進(jìn)犯蒙特弗爾城堡的斯卡文鼠人軍隊(duì)，可是赫姆加特的毀滅已經(jīng)是不爭的事實(shí)，重建整座城市預(yù)計(jì)需要一年的時(shí)間，在這一年的時(shí)間內(nèi)，斧咬隘口只能暫時(shí)停止通商。”奧利弗拿出一封尚未拆開書信，遞給了萊恩：“伯爵，這是我剛剛收到的消息。”
萊恩接過了書信，上面是在斧咬隘口開店的商會(huì)下屬傳來的消息，斧咬隘口的商路至少要暫停一年，這還是保守估計(jì)，具體何時(shí)恢復(fù)通商要等赫姆加特重建。
蒙特福特公爵弗爾卡德和萊恩關(guān)系不好，和帝國的關(guān)系倒是很不錯(cuò)，在終于打敗了斯卡文鼠人的進(jìn)攻之后，弗爾卡德不僅派出騎士幫助帝**隊(duì)清掃地底，而且還主動(dòng)派出工匠幫助赫姆加特重建。
盡管布列塔尼亞和帝國在歷史上從未少過邊境摩擦和小型戰(zhàn)爭，但是在面對(duì)共同的敵人時(shí)，他們?cè)僖淮芜x擇了支援彼此。
當(dāng)然，萊恩心想這也不能說完全是騎士道和所謂的人類命運(yùn)共同體之類的大話，從小的方面說，斧咬隘口的關(guān)稅收入可是他蒙特福特公國的主要稅收，斧咬隘口不能通商了，一年多的時(shí)間弗爾卡德公爵馬上就要緊巴巴地過日子，單純這么看，他肯定是最著急和最希望商路能夠恢復(fù)的。
“斧咬隘口的商路斷絕對(duì)我們貿(mào)易的影響有多少？”萊恩詢問著自己關(guān)心的問題。
“不太多，我的伯爵，去年奧利弗商會(huì)總貿(mào)易額大約是五萬四千金克朗，扣除成本和運(yùn)輸費(fèi)用與別的必要支出，利潤差不多是六千金克朗�！眾W利弗接著取出了一張單子：“我們的主要貿(mào)易還是通過海路，經(jīng)過波爾德羅公爵的海神艦隊(duì)護(hù)送抵達(dá)馬林堡貿(mào)易，斧咬隘口的貿(mào)易額不到九千金克朗。”
萊恩接過賬單，仔細(xì)地看了一下，總的大數(shù)和賬目都做得非常清晰，沒有什么問題，奧利弗做事還是非常認(rèn)真的。
“我記得木精靈的貨物都是暴利啊。”萊恩將賬目還給奧利弗，隨口開了一句玩笑。
“沒錯(cuò)，但是木精靈貨物的出貨量不高，而且有些產(chǎn)品如木材和糧食，我們會(huì)相對(duì)便宜一些出貨�！眾W利弗習(xí)慣性地說起了商人的行話：“商品熱銷，規(guī)模卻大不起來�！�
萊恩點(diǎn)頭，木精靈的大車隊(duì)一般是兩三周來一次，一次也就幾車的東西，小型的貿(mào)易倒是不停，但是他的領(lǐng)地自己就能消化。
“矮人的武器裝備還有許多工具倒是非常熱銷，但是這些東西并不能賣到帝國和馬林堡去，你知道的，伯爵，帝國那邊也有很多矮人，因此矮人的商品主要是在布列塔尼亞內(nèi)熱銷�！眾W利弗接著分析了很多商品的銷路和不同的需求，木精靈藥品的熱銷程度位居所有商品之冠，然后則是蘇莉亞家族產(chǎn)的幾種溫福特高檔紅酒，接下來是湖神女巫莫吉安娜和維羅妮卡曙光巫師塔出產(chǎn)的許多魔法藥劑。
萊恩拿出一卷羊皮紙：“這是維羅妮卡的曙光巫師塔所需要的新的一批魔法礦石和原料，就交給你去帝國進(jìn)貨了�！�
“明白�！眾W利弗接過了羊皮紙，這些魔法礦石和原料想要從帝國進(jìn)貨要走特殊的渠道，幸好萊恩已經(jīng)和卡爾皇帝達(dá)成了協(xié)議，否則奧利弗還真的要為此抓破頭皮。
之前維羅妮卡可不管那么多，我要的你就要給我弄來，否則嘉蘭女巫就會(huì)朝萊恩打小報(bào)告，奧利弗原來愁得頭發(fā)都掉了不少。
“哦，對(duì)了，我的伯爵，來自基斯勒夫的烏果爾弓騎兵團(tuán)已經(jīng)從厄倫格拉德出發(fā)，抵達(dá)馬林堡補(bǔ)充給養(yǎng)，準(zhǔn)備繞過里昂納賽在波爾德羅登陸，除了一整只幾百人的部落以外，基斯勒夫人還按照你的要求，弄來了好幾頭大狗熊，準(zhǔn)備在布列塔尼亞做巡回表演。”奧利弗接著說起了下一件事。
“這只部隊(duì)的領(lǐng)袖是一位烏果爾酋長，叫做米高揚(yáng)-伊萬諾維奇-戈沃羅夫，外號(hào)‘恐怖伊萬’，也叫‘大伊萬’。”
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