四月下旬，舊世界，埃斯塔利亞北方莫羅斯平原，帝國大軍營地。
在金色的大帳之中，萊恩等人和帝國大煉金師拜爾沙澤蓋爾特、帝國將軍伯恩哈特等人相對而坐，訓(xùn)練有素的帝隊(duì)直接在平原和森林附近扎營。
大帳之中擺放著長桌，長桌上放著一些酒水和食物，蓋爾特率領(lǐng)帝國大軍的所有軍官在此招待萊恩等人，不過具體是招待誰，眾人心里都有數(shù)，毫無疑問，能夠讓帝國方面拿出如此誠意的，自然也只有和帝國擁有良好關(guān)系的萊恩馬卡多伯爵了。
“帝國的軍隊(duì)為什么會出現(xiàn)在這里？”在金頂大帳中，萊恩端起馬克杯里的帝國黑啤酒，他主動詢問道：“我不記得埃斯塔利亞和帝國有什么重大的外交糾紛，也沒有聽到阿拉比再次入侵的消息啊。”
“我們要尋找一樣?xùn)|西。”拜爾沙澤蓋爾特的臉躲在了黃金面具之后，任何人都看不出他的表情，大煉金師即使是坐下來吃飯也手握著黃金法杖：“一樣至寶，這樣?xùn)|西屬于我，也只屬于我。”
“奪取一樣至寶會需要一只一萬多人的軍隊(duì)？”萊恩接著問道：“帝國的大煉金師，我不是質(zhì)疑你的動機(jī)，但是什么情況會要出動這樣一只大軍？”
萊恩的問話稍微有些過于直接，帝國方面的將軍伯恩哈特和炎陽騎士團(tuán)的一位騎士長聽了萊恩的疑問之后都覺得有些唐突了，其中帝國將軍立即反問道：“那么，尊敬的馬卡多伯爵閣下，你率領(lǐng)著五十個(gè)海神騎士在埃斯塔利亞這邊又是因?yàn)槭裁茨兀俊?br />
“因?yàn)槲覀冇龅搅艘恍┞闊恍┳砸詾槭堑臒o賴騎士們當(dāng)了竊賊，我們必須要追繳贓物。”萊恩將自己遇到的情況適當(dāng)透露了一些：“我們得到消息，幾天之后，這伙無賴騎士將在莫羅斯平原上向埃斯塔利亞的商人們脫手贓物，所以我們提前埋伏在這里，等待消息。”
“原來如此，需要我們幫忙么？”萊恩的坦誠讓帝國方面打消了顧慮，蓋爾特順勢問道。
帝國方面的將軍們也點(diǎn)頭，打無賴騎士和埃斯塔利亞的商人？這里面繳獲可不會少，而且埃斯塔利亞的那些軍隊(duì)訓(xùn)練有素，四面接敵的帝隊(duì)打承平日久，疏于訓(xùn)練的埃斯塔利亞軍隊(duì)就跟戰(zhàn)爭演習(xí)一樣。
“不用，這是我們家族的私事。”費(fèi)德蒙德主動說道，他在這件事上有話語權(quán)：“我們非常感謝帝國的好意，但是我們會自己解決，我代表我們波爾德羅公爵家族在這里謝過了。”
“那好吧。”帝國將軍伯恩哈特有些遺憾。
“那么帝國呢？你們又是為何來到這個(gè)地方？”萊恩開始反過來詢問蓋爾特了。
“一個(gè)護(hù)符，一個(gè)強(qiáng)大的魔法護(hù)身符，埋藏在一個(gè)偉大領(lǐng)主的墳?zāi)怪小！鄙w爾特也沒有猶豫，他非常直接地說道：“我需要得到這個(gè)護(hù)符，同時(shí)阻止這個(gè)護(hù)符落在吸血鬼的手中。”
“大煉金師”帝國將軍有些猶豫地說道，顯然帝國方面不太愿意讓布列塔尼亞的俠義癥患者們知道整件事的經(jīng)過，因?yàn)樗麄兒ε逻@件事橫生枝節(jié)。
蓋爾特舉起自己的黃金手套，示意所有人閉嘴，大煉金師的內(nèi)心深處知道，萊恩和他才是真正的自己人。
沒錯(cuò)，真正的自己人。
帝國的大煉金師顯然在帝隊(duì)中極有威望，他在黑和工程學(xué)上的貢獻(xiàn)讓一直以來對魔法敬而遠(yuǎn)之的帝國工程師們對他佩服得五體投地，而他在戰(zhàn)斗中的表現(xiàn)也讓帝隊(duì)真正見識到了什么叫做一己之力改變戰(zhàn)局，每當(dāng)戰(zhàn)事焦灼的時(shí)候，這位大煉金師就會騎在天馬之上飛入戰(zhàn)場，使用自己的煉金系魔法帶給敵人毀滅，金屬洪流會席卷帝國的敵人，他們的武器和盔甲會變成鉛塊和黏土，他們的血液會變成金屬濁流，無論是混沌生物、綠皮亦或者是吸血鬼都無法避免在蓋爾特強(qiáng)大的法術(shù)下失敗。
如果還不能解決問題，蓋爾特的黃金獵犬會將敵人撕碎，他的終極煉金術(shù)更是曾經(jīng)一口氣將數(shù)百野獸人直接變成黃金雕像，一舉扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)場的勝負(fù)。
因此，自從年多以前，蓋爾特跟隨新任的卡爾弗朗茨皇帝從諾德回來之后，他的魔法水平一直都在以一日千里的速度進(jìn)步，他的地位也因此水漲船高，帝國皇家巫師學(xué)院中的煉金學(xué)院在他的領(lǐng)導(dǎo)下地位不斷地上漲，已經(jīng)具備了和昔日最強(qiáng)學(xué)院火焰學(xué)院叫板的資格，他本人更是和新任的瑞克元帥海爾伯格一起成為了皇帝最信任的左膀右臂，大部分和魔法有關(guān)的晦澀神秘的事務(wù)通常都會交給蓋爾特來解決，在皇帝出征時(shí)更是如此，蓋爾特作為皇帝的下屬與至交，和其他幾位卡爾的心腹們一起忠誠地支持著皇帝的事業(yè)。
嗯，非常忠誠，甚至有時(shí)皇帝都覺得蓋爾特有些忠誠地過分了。
所以這次當(dāng)大煉金師主動提出需要皇帝派遣一只軍隊(duì)來埃斯塔利亞尋寶的時(shí)候，卡爾弗朗茨皇帝毫不猶豫地就答應(yīng)了下來，一方面作為忠誠的獎(jiǎng)賞，一方面也有些補(bǔ)償他的意思。
“護(hù)符？我們也在尋找著一個(gè)護(hù)符，我聽聞埃斯塔利亞的商人們找到了一個(gè)護(hù)符，并高興地要將它作為米爾米迪亞的圣物送到馬格里特的米爾米迪亞主神殿。”萊恩認(rèn)真地說道，伯爵的臉上有些犯了難：“或許我們找的是一個(gè)東西？”
“那是我們放出的假消息。”
“蛤？”
“那是我們?yōu)榱嗣曰笪淼囊暰�而放出的假消息。”蓋爾特只得重復(fù)了一遍：“這是皇帝的廷臣們的建議，他們認(rèn)為，如果能讓吸血鬼們意識到想要和我爭奪海金護(hù)符就必須同時(shí)面對帝國和戰(zhàn)爭nsn會，這會讓陰險(xiǎn)狡詐的吸血鬼們更多地思考是否值得大動干戈，這些午夜貴族們總是比較自私。”
“這消息是如此逼真，以致于連我都深信不疑。”萊恩臉上的肌肉有些抽搐。
“想要騙過敵人，首先要先能騙過自己。”蓋爾特的話言簡意賅，他開始說起了這件事其中的經(jīng)過：“我們嚴(yán)密封鎖了消息。”
海金護(hù)符是一個(gè)古老而強(qiáng)大的魔法護(hù)身符，來自高等精靈還未撤出舊世界時(shí)的杰作，蓋爾特在帝國皇家巫師學(xué)院查閱資料的時(shí)候偶然發(fā)現(xiàn)了它的存在。
同時(shí)，大煉金師也發(fā)現(xiàn)吸血鬼也正在尋找這個(gè)護(hù)符，于是他派出了獵魔人，通過刺殺了幾頭吸血鬼斥候得到了消息，那就是吸血鬼伯爵同樣在試圖尋找海金護(hù)符，蓋爾特率領(lǐng)的帝國大軍已經(jīng)在米登領(lǐng)的馬巴德陵墓和吸血鬼領(lǐng)主利奧波德哈肯大戰(zhàn)一場，盡管帝隊(duì)成功打敗了利奧波德哈肯和他的吸血鬼大軍，但是護(hù)符并不在那里。
那么目標(biāo)就剩下一個(gè)，那個(gè)位于埃斯塔利亞的高等精靈陵墓，蓋爾特知道吸血鬼們也在爭分奪秒趕往那里，而帝隊(duì)卻要在異國作戰(zhàn)，所以這才派人放出了假消息，說馬格里特的商人聯(lián)盟發(fā)現(xiàn)了一個(gè)護(hù)符是米爾米迪亞女神的圣物。
帝國在埃斯塔利亞經(jīng)營多年，放出的消息足夠以假亂真，許多冒險(xiǎn)者和傭兵團(tuán)都覺得發(fā)家致富的機(jī)會來了，啟程趕往馬格里特，就連馬格里特的貴族和戰(zhàn)爭nsn會都深信不疑。
“好吧，這或許就能解釋，為什么我們遇到了高等吸血鬼。”萊恩眉頭緊鎖，他明白自己也收到了假消息。
“高等吸血鬼？是利奧波德哈肯？”蓋爾特的語氣一向缺乏感情，但是聽得出來他對萊恩他們的經(jīng)歷很感興趣。
“不是，是一個(gè)萊彌亞家族的血裔。”萊恩搖頭。
伯爵將自己一行人的經(jīng)歷全部告訴了蓋爾特。
“原來如此。”蓋爾特的金屬臉也看不出表情，不知道他是怎么想的，大煉金師朝著帝國將軍伯恩哈特吩咐道：“把那個(gè)拿來。”
“那個(gè)？”伯恩哈特很猶豫：“但是那個(gè)是皇帝陛下親自批給你的”
“萊恩閣下是皇帝陛下的朋友和盟友，對么？”蓋爾特接著說道。
“我明白了。”帝國將軍想到萊恩在帝國得到的禮遇，他最終還是點(diǎn)頭，從大帳中取來了一卷羊皮紙。
“這是埃斯塔利亞的軍事通行權(quán)許可狀，我們擁有多個(gè)備份。”蓋爾特將羊皮紙遞給萊恩：“拿著它吧，我看得出來，你們沒有這個(gè)。”
“非常感謝。”萊恩沒有推辭，他接過了這張?jiān)S可狀，他和波爾德羅公爵確實(shí)需要這個(gè)，拿著許可狀，萊恩笑著說道：“這東西一定很難弄吧？”
“不難，整個(gè)埃斯塔利亞的所有城邦公國都在爭著出售自己的軍事通行權(quán)，這要看你們有沒有門路。”帝國將軍伯恩哈特得意洋洋地說道：“這些南方佬為了錢可以出賣很多，沒什么是他們不敢干的，你們只要以是我們帝國的軍事盟友和合作對象的身份拿著這個(gè)許可狀，就可以在埃斯塔利亞自由行動。”
“這些南方佬就沒有一點(diǎn)尊嚴(yán)可言么？”費(fèi)德蒙德滿臉黑線地說道。
“沒有，至少在我們的巨型加農(nóng)炮、地獄風(fēng)暴火箭炮和我的金屬洪流面前，沒有。”大煉金師拜爾沙澤蓋爾特站了起來：“萊恩閣下，能借一步說話么？我有些事情想要和你談?wù)劇！?br />
“可以。”萊恩也站了起來。
自己人啊，蓋爾特既然主動要求和他談?wù)劊潜囟ㄊ怯袠O重要的事情了。
兩個(gè)人一前一后走出大帳，裝備精良，訓(xùn)練有素的帝隊(duì)正在平原上扎營，各種強(qiáng)大的戰(zhàn)爭機(jī)器讓萊恩有些羨慕，布倫瑞克軍工廠和努爾軍工廠能夠出產(chǎn)許多威力驚人的戰(zhàn)爭機(jī)器，而現(xiàn)在他的領(lǐng)地還做不到。
離開營地，尋找了一處小樹林之內(nèi)，兩個(gè)人一前一后地走著，埃斯塔利亞的陽光十分刺眼，這里的森林遠(yuǎn)離混沌污染，生機(jī)勃勃，鳥語花香。
大煉金師身穿黃金鱗甲、黃金面具、黃金法杖、黃金斗篷，這外貌看起來俗不可耐卻又威嚴(yán)無比，萊恩背著雙手走在他的身后，微笑道：“我們的大煉金師有什么事想和我談?wù)劊俊?br />
“最近帝國發(fā)生了一件大事，這件事和你有關(guān)。”蓋爾特低聲說道：“為此，所有選帝侯正在布倫瑞克召開帝國議會。”
大事？萊恩的眼珠轉(zhuǎn)了一圈，他馬上意識到了什么：“艾米莉亞不，是艾曼諾莉？”
“沒錯(cuò)，艾曼諾莉馮勒布維茨貝納迪諾，這位已經(jīng)失蹤多年的貴族小姐在大軍的護(hù)送下返回了努爾，然后在努爾貴族和努爾巫師行會、努爾鐵甲軍的擁戴下就任努爾女公爵。”拜爾沙澤蓋爾特平靜地訴說著帝國最近發(fā)生的大事：“但是艾曼諾莉女公爵并不滿足，她正式向帝國議會提交了訴訟，認(rèn)為本應(yīng)屬于她的選帝侯之位和威森大公爵之位都遭到非法竊據(jù)，她要求卡爾弗朗茨皇帝和諸位選帝侯為她主持公道。”
“這聽起來并不容易。”萊恩點(diǎn)頭，艾米莉亞理所當(dāng)然地?fù)碛袑Σ祭孜鱽嗊x帝侯和威森大公爵的強(qiáng)宣稱，但是擁有是一回事，能否順利就任是另一回事。
“皇帝受理了這個(gè)訴訟，帝國議會正式召開，所有選帝侯都趕往布倫瑞克皇宮，在帝國議會上，艾曼諾莉使用選帝侯圣劍證明了自己的身份。”蓋爾特接著說道：“但是目前在威森領(lǐng)攝政的施羅德家族代表認(rèn)為，艾曼諾莉的身份沒有問題，但是她不了解領(lǐng)地的具體情況，也不了解目前威森領(lǐng)要面對的一系列威脅，更是缺乏一個(gè)繼承人，如果這樣下去，貝納迪諾家族的嫡系血脈就會絕嗣。”
“這不是重點(diǎn)，重點(diǎn)應(yīng)該是賈尼應(yīng)該交出自己的所有頭銜吧？那是他非法竊據(jù)的頭銜，艾曼諾莉理應(yīng)拿回自己的一切。”萊恩奇怪地說道。
“沒錯(cuò)，卡爾皇帝陛下認(rèn)為施羅德家族的觀點(diǎn)簡直就是無稽之談，鮑里斯選帝侯更是當(dāng)場讓施羅德家族的代表滾出去。”蓋爾特點(diǎn)頭：“不過顯然，施羅德家族也并不是沒有盟友，比如烏特巴德選帝侯兼斯提爾大公爵阿爾貝特閣下和貝卡芬選帝侯兼奧斯特馬克同盟議會議長沃爾弗拉姆閣下就認(rèn)為，帝國議會不是皇帝的一言堂，施羅德家族和現(xiàn)任的選帝侯賈尼有權(quán)在帝國議會上發(fā)言。”
“他們的條件是？”萊恩接著問道。
“施羅德家族的條件是，艾曼諾莉必須和賈尼貝納迪諾結(jié)婚，通過結(jié)婚讓渡選帝侯頭銜，同時(shí)，艾曼諾莉必須每年至少六個(gè)月要待在威森堡，接受選帝侯課程。”蓋爾特接著說道。
“結(jié)婚，生出繼承人，接受課程就是被關(guān)禁閉。”萊恩挑了挑眉毛：“直到生出繼承人為止，艾米莉亞就沒用了。”
“艾曼諾莉理所當(dāng)然地不接受。”大煉金師停下了腳步，他轉(zhuǎn)身看著萊恩：“她揭示了兩個(gè)令整個(gè)帝國議會所有選帝侯震驚的事實(shí)。”
“第一，現(xiàn)任的選帝侯，賈尼貝納迪諾也是個(gè)女人！這是她那位遠(yuǎn)房親戚最深的秘密，施羅德家族顯然弄錯(cuò)了什么。”
“第二，她已經(jīng)懷孕了，孩子的父親是著名的人類英雄，湖中仙女的神選冠軍萊恩馬卡多，這個(gè)孩子將會繼承她未來的一切頭銜，她有繼承人！”
“很好。”萊恩認(rèn)真地點(diǎn)頭，他思考了一下繼續(xù)說道：“那么，我該怎么做？我應(yīng)該做些什么去幫助艾米艾曼諾莉？”
“你應(yīng)該”
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