“不要隨便拿這種一生的請(qǐng)求來(lái)求人啊！”萊恩滿臉黑線地說(shuō)道。
“但是我覺(jué)得我這樣下去沒(méi)戲了。”阿爾弗雷德依然在痛苦中糾結(jié)：“八百金克朗的年收入，不少于一百五十平的別墅或者城堡，還要王國(guó)騎士頭銜，我再奮斗二十年都不一定能夠做到。”
“阿爾弗雷德先生，按照你這么說(shuō)，整個(gè)舊世界能有多少貴族滿足她的要求？”費(fèi)德蒙德倒是開(kāi)解道：“如果我?guī)е粋�(gè)在國(guó)賓館當(dāng)女侍者的女人回博德流克斯跟父親說(shuō)我想和她結(jié)婚，父親肯定會(huì)把我從曼南恩干船塢上面扔下去喂鯊魚(yú)！”
“當(dāng)然，也有可能是這位克勞迪婭小姐根本就不喜歡阿爾弗雷德，她只是故意開(kāi)一個(gè)令人無(wú)法接受的條件讓阿福知難而退。”萊恩皺著眉頭說(shuō)道：“年入八百金克朗？人家帝國(guó)的大煉金師拜爾沙澤蓋爾特一年的薪水也就是八百金馬克，拿帝國(guó)來(lái)說(shuō)，最頂級(jí)的官僚，努爾**官西奧多布魯克納，一年的薪水也就兩千金馬克。”
阿爾弗雷德痛苦地?fù)u了搖腦袋。
圣殿騎士團(tuán)是正義教會(huì)下屬騎士團(tuán)，這個(gè)騎士團(tuán)的建立宗旨主要是為了對(duì)付亡靈和混沌，圣殿騎士們的收入和他所在的教區(qū)、他接受的捐獻(xiàn)和正義教會(huì)的下發(fā)的薪水有關(guān)。
滿打滿算，阿爾弗雷德的年收入在100150金克朗金馬克之間波動(dòng)，這對(duì)于圣殿騎士來(lái)說(shuō)是中等水平的收入。
可是仍然和那位克勞迪婭小姐期望的水平相差甚遠(yuǎn)。
想到這里，萊恩決定勸勸自己的童年好友：“阿福，冷靜下來(lái)，如果你真的喜歡女侍者那種樣貌的女人，在埃斯塔利亞多了去了，愿意跟你走的也絕不少，我說(shuō)過(guò)，國(guó)賓館這里的女侍者見(jiàn)過(guò)太多了，她們整天接待舊世界的各種大貴族、大商人和那些享有盛名的傭兵頭目，甚至干脆就是高等精靈和矮人……”
趁著還有時(shí)間，萊恩和費(fèi)德蒙德還有阿爾弗雷德三個(gè)就這個(gè)問(wèn)題聊了起來(lái)。
盡管能夠以一介女侍者的身份嫁給這些身份尊貴之人的可能性微乎其微，但是這種可能性也并不是沒(méi)有，無(wú)論是帝國(guó)歷史還是布列塔尼亞歷史上，都曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)這種幸運(yùn)兒得到了大貴族的青睞，一躍成為了貴族太太，理所當(dāng)然，她們的故事被吟游詩(shī)人編成了詩(shī)歌，廣為傳唱，這帶給她們一種幻覺(jué)，那就是我的機(jī)會(huì)很大，我不僅可以嫁入豪門，我還要挑個(gè)我滿意的。
“在這個(gè)圈子里面，最害怕的不是說(shuō)眼界太高，而是比較。”萊恩對(duì)著阿爾弗雷德說(shuō)道：“我可以保證，只要五年之內(nèi)，這個(gè)國(guó)賓館中的女侍者有一個(gè)成功地嫁給了一個(gè)理想條件的男人，那么剩下的女侍者們自然就會(huì)大幅度地拉高自己的標(biāo)準(zhǔn)，導(dǎo)致最終很難嫁出去……當(dāng)然，我還是那句話，也許她只是單純地不喜歡你而已。”
“阿爾弗雷德先生，你是圣殿騎士，你今年才三十多歲，以你傳奇的實(shí)力來(lái)說(shuō)至少還有一百年可以活，你完全沒(méi)有必要那么著急。”費(fèi)德蒙德也微笑著勸道：“我今年五十多了都還在考慮要不要那么著急結(jié)婚，你大可以多交一些女友，尋找合適的對(duì)象。”
“萊恩，你知道我的，我自從小時(shí)候向隔壁家的女仆表白失敗之后就再也沒(méi)有見(jiàn)到讓我心動(dòng)的女人了。”阿爾弗雷德依然有些固執(zhí)，不過(guò)圣殿騎士總算是從那種無(wú)腦狂熱中退了出來(lái)：“我不想就這么簡(jiǎn)單放棄。”
“但是現(xiàn)在那位克勞迪婭小姐的價(jià)碼就開(kāi)在了那里。”萊恩有意地打擊著阿爾弗雷德：“無(wú)論是否值那個(gè)價(jià)錢，她已經(jīng)將自己放上了拍賣會(huì)，而作為與會(huì)者的你連喊個(gè)底價(jià)的資格都沒(méi)有，就這么簡(jiǎn)單。”
“現(xiàn)在的情況就是這樣，你想要贏得克勞迪婭小姐的青睞，唯有努力爭(zhēng)取讓自己達(dá)到她的要求才行，這個(gè)過(guò)程可能需要十年，二十年。”費(fèi)德蒙德也點(diǎn)頭說(shuō)道：“但是這段時(shí)間中，克勞迪婭小姐會(huì)隨著時(shí)間而變化，或許她會(huì)堅(jiān)持這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)二十年，或者她僅僅兩年就放低了要求跟著別人走了，這對(duì)我們來(lái)說(shuō)是不可控制的，阿爾弗雷德先生，你沒(méi)必要如此堅(jiān)持。”
“萊恩，我知道你最有女人緣了，你能給我出出主意么？”阿爾弗雷德還在做著最后的努力：“在這種拍賣場(chǎng)內(nèi)，你是怎么贏得那么多女人的心的？”
“因?yàn)槲覐牟贿M(jìn)拍賣場(chǎng)買東西。”萊恩淡定地說(shuō)道，他的語(yǔ)氣中帶著淡淡的鄙夷聲：“拍賣場(chǎng)里的東西總是溢價(jià)的，尤其是這種女侍者，她們的職業(yè)注定了高溢價(jià)，低回報(bào)。”
想了想，萊恩意味深長(zhǎng)地說(shuō)道：“阿福，我希望你明白，真正的好東西，從不流入市場(chǎng)。”
“就像你一樣？”阿爾弗雷德若有所思，圣殿騎士開(kāi)玩笑般地說(shuō)道：“好朋友，你可從未流入過(guò)市場(chǎng)，就早早被弗朗索瓦閣下和湖中女士預(yù)定為蘇莉亞夫人的丈夫。”
“也有例外情況。”萊恩點(diǎn)頭：“找男友就像一個(gè)酒吧，克勞迪婭小姐定下的入場(chǎng)費(fèi)是一百金克朗，然后在進(jìn)入了酒吧之后，男人們依次分為包廂、卡座和吧臺(tái)，包廂里面的男人自然是最好的，但是這里的男人太優(yōu)秀以致于需要哄搶，他們可以隨意挑選所有的美酒，不滿意可以換，他愛(ài)怎么樣就怎么樣，而且絕不缺少女人喜歡，女人們甚至都不知道他是不是自己帶酒進(jìn)來(lái)喝。”
“就像現(xiàn)在的你一樣。”阿爾弗雷德點(diǎn)頭表示同意。
“卡座上的男人們相對(duì)來(lái)說(shuō)次一些，但是他們也有侍者專門提供酒類和各種美餐，他們的卡座里沒(méi)有辦法裝下很多女人，但是同時(shí)招待兩三個(gè)是不成問(wèn)題的，”
“就像我一樣。”費(fèi)德蒙德微笑著接過(guò)了話頭。
“剩下的就是我，坐在吧臺(tái)上，甚至沒(méi)有座位的男人了？”阿爾弗雷德自嘲般地說(shuō)道：“所以我就只能端著廉價(jià)啤酒慢慢地游蕩？尋找我喜歡的目標(biāo)？”
“你忽略了一點(diǎn)，阿福，那就是你已經(jīng)有進(jìn)場(chǎng)的資格了。”萊恩似笑非笑地說(shuō)道：“你具備了進(jìn)場(chǎng)的資格，你已經(jīng)住進(jìn)了國(guó)賓館才有機(jī)會(huì)見(jiàn)到克勞迪婭小姐，才有資格和她談話，你要知道，門票是一百金克朗，酒吧外的男人們，無(wú)論手中是有九十九枚金克朗還是只有一枚金克朗，他們毫無(wú)疑問(wèn)都被擋在了大門外面，盡管很可憐，但是酒吧外的男人們才是一點(diǎn)機(jī)會(huì)都沒(méi)有的。”
“所以，我給你的建議就是，在酒吧里面慢慢地尋找自己想要的，合適的，還有就是努力，想辦法坐到卡座里面去。”萊恩最后作出了一番總結(jié)：“自己優(yōu)秀比什么都重要。”
圣殿騎士沉默了二十秒，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭，他突然反問(wèn)萊恩：“好朋友，你當(dāng)時(shí)就是和我一樣，當(dāng)你在酒吧里面沒(méi)有地方坐的時(shí)候，維羅妮卡就看上了你？然后你進(jìn)入卡座里的時(shí)候，特蕾莎、艾米莉亞、奧莉卡看上了你，等到你進(jìn)入包廂的時(shí)候就已經(jīng)被蘇莉亞夫人預(yù)定了？”
“不，我和維羅妮卡是在酒吧外認(rèn)識(shí)的。”說(shuō)起這件事，萊恩的目光出現(xiàn)了一絲波動(dòng)：“她并沒(méi)有在乎我身上有多少金幣，也從未在乎過(guò)我的出身，當(dāng)時(shí)我一無(wú)所有，而她長(zhǎng)得很漂亮，你懂我的意思么？她愿意在我身上下注，只因?yàn)榭春梦业奈磥?lái)。”
“維羅妮卡女士真是有魄力。”費(fèi)德蒙德感嘆了一句，圣杯騎士連連點(diǎn)頭，他覺(jué)得這很騎士道。
阿爾弗雷德聽(tīng)了之后嘟囔了一句，大致意思是那位克勞迪婭小姐為什么不是這樣的女人，萊恩這個(gè)魂淡運(yùn)氣太好了。
“好了，時(shí)間差不多了。”萊恩取出矮人制作的精美懷表，看了一下時(shí)間：“我們要準(zhǔn)備去東方宮了。”
“維羅妮卡女士還在睡覺(jué)？”阿爾弗雷德經(jīng)過(guò)萊恩的一系列開(kāi)解之后好受了許多。
他覺(jué)得萊恩說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，對(duì)于男人來(lái)說(shuō)，最重要的是自己優(yōu)秀，而不是怨天尤人。
“我去叫她。”萊恩起身。
推開(kāi)主臥室的大門，嘉蘭女巫已經(jīng)醒了，她正在被窩里面蠕動(dòng)著，見(jiàn)到萊恩進(jìn)來(lái)打了一個(gè)激靈：“萊恩！你怎么進(jìn)來(lái)也不敲門？”
“你在干嘛？親愛(ài)的？”萊恩發(fā)現(xiàn)維羅妮卡正紅著臉使用一罐藥膏，將手指伸進(jìn)裙里涂抹著。
“保養(yǎng)藥膏啦！”嘉蘭女巫有些不好意思地趕緊將乳白色的藥膏放在一邊，整理著裙擺。
“保養(yǎng)藥膏？”萊恩拿起罐子，發(fā)現(xiàn)罐子是典型的高等精靈白玉制作，罐子里面的藥膏承載著強(qiáng)大的神力。
“那次火雞宴會(huì)上湖中女士送給我們的，人人有份。”維羅妮卡臉色很紅：“這種藥膏可以保養(yǎng)我們的身體，保持粉嫩的顏色，只是會(huì)有些副作用，涂完之后身體會(huì)有些變化……”
“什么變化？”萊恩奇怪地問(wèn)道。
“就是會(huì)想……反正你只需要知道我和你在一起的時(shí)候才會(huì)涂這個(gè)。”維羅妮卡有些羞澀地顧左右而言他，她搖了搖頭將話題轉(zhuǎn)移開(kāi)：“怎么了？時(shí)間到了么？”
“嗯，時(shí)間到了，準(zhǔn)備一下，我們?nèi)⒓油硌纭！比R恩點(diǎn)頭，他笑著在維羅妮卡櫻紅色的嘴唇上親了一下：“晚上是你的舞臺(tái)”
“嗯。”
…………我是參加晚宴的分割線…………
當(dāng)天晚上，埃斯塔利亞，馬格里特，東方宮。
東方宮是馬格里特現(xiàn)存的最古老也是最精美的宮殿，它的外部帶有很強(qiáng)烈的布列塔尼亞裝飾風(fēng)格，雄偉壯觀，但是內(nèi)部又是地道的提利爾情調(diào)，在歷史上，這座宮殿曾經(jīng)因?yàn)榘⒗热肭侄桓臑橘Z法爾國(guó)王的行宮，所以在宮殿內(nèi)部中有很多地方也帶有濃濃的阿拉比風(fēng)格，宮殿四角突出，內(nèi)側(cè)為正方形長(zhǎng)廊庭院，這又是典型的埃斯塔利亞傳統(tǒng)建筑風(fēng)格。
東方宮既是王宮，也是一座藝術(shù)寶庫(kù)，珍藏著大量油畫(huà)、壁毯、古家具等文物，四面墻壁用紅色金絲絨貼裱，在五光十色的巨型魔法燈的照耀下，整個(gè)大廳銀光閃閃。王宮中最為奇特美觀的大廳則是瓷廳，瓷廳四周墻壁和屋頂全部用藝術(shù)瓷磚砌成，絢麗奪目，光彩照人。
這里曾經(jīng)是馬格里特公爵觀日者家族的王宮，但是在現(xiàn)任公爵盧比奧觀日者即位之后，這位公爵決定將這座王宮作為“慶典王宮”，平時(shí)出租給埃斯塔利亞商人聯(lián)盟和戰(zhàn)爭(zhēng)女神教會(huì)辦公，進(jìn)行商業(yè)活動(dòng)，除了會(huì)晤外國(guó)使節(jié)、舉辦婚禮活著慶典以外，公爵家族平時(shí)不會(huì)居住于此。
在鋪著紅地毯的，宴會(huì)廳內(nèi)巨大的橢圓形長(zhǎng)條宴會(huì)桌上終年擺設(shè)著光彩奪目的餐具，埃斯塔利亞商人聯(lián)盟領(lǐng)袖，阿曼西奧佩雷斯已經(jīng)站在這里等待了。
“歡迎！萊恩馬卡多閣下，久仰大名，你的事跡不用多說(shuō)，你的事跡從基斯勒夫到埃斯塔利亞無(wú)人不知，無(wú)人不曉。”阿曼西奧佩雷斯的外貌看起來(lái)是個(gè)六十多歲的老人了，身穿一件素色絲綢長(zhǎng)袍，頭發(fā)半白，濃眉大眼，相貌方正，體型微胖，戴著一副金絲眼鏡，臉上的肌肉由于歲月已經(jīng)顯得有些松弛，盡管打理地很好，他的后腦上依然禿了一小塊，在兩位炎陽(yáng)騎士的陪同下，阿曼西奧就像一個(gè)熱情的主人一樣主動(dòng)朝著萊恩伸手示意。
“您好，阿曼西奧先生。”萊恩的臉上堆著真誠(chéng)的笑容，伸手和這位著名的大壕商握手。
說(shuō)起阿曼西奧，這位老人的經(jīng)歷也是一個(gè)傳奇，他出生于馬格里特的商人家族，二十三歲取得戰(zhàn)爭(zhēng)女神學(xué)院商學(xué)士學(xué)位，三十二歲成為一位掌握著數(shù)條貿(mào)易線路的大商人，三十九歲當(dāng)選為馬格里特市市長(zhǎng)，個(gè)人威望和財(cái)富達(dá)到了巔峰。
在四十六歲從市長(zhǎng)的位置退下來(lái)之后，阿曼西奧操縱三個(gè)商會(huì)完成了合并，組建了埃斯塔利亞商人聯(lián)盟，他本人則是成為了埃斯塔利亞商人聯(lián)盟議長(zhǎng)和最高領(lǐng)袖，五十五歲時(shí)阿曼西奧正式成為馬格里特戰(zhàn)爭(zhēng)女神學(xué)院榮譽(yù)院長(zhǎng)，他在這座城市里的話語(yǔ)權(quán)甚至比起馬格里特公爵盧比奧觀日者還要高。
“歡迎，博德流克斯男爵費(fèi)德蒙德德波爾德羅閣下，波爾德羅的奧比昂紅酒是我的最愛(ài)。”阿曼西奧接著對(duì)費(fèi)德蒙德說(shuō)道：“非常高興您蒞臨東方宮。”
“您好，阿曼西奧議長(zhǎng)。”費(fèi)德蒙德擠出一個(gè)笑容。
“當(dāng)然，也少不了嘉蘭女長(zhǎng)老維羅妮卡貝納多特女士，我要說(shuō)你今天的打扮真美。”阿曼西奧先后和維羅妮卡還有阿爾弗雷德握手：“以及圣殿騎士阿爾弗雷德，你對(duì)于正義之神教義的傳播貢獻(xiàn)有目共睹。”
“晚餐準(zhǔn)備就緒，請(qǐng)諸位入座，邊吃邊談。”
“請(qǐng)！”
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