繁華的吉恩鎮(zhèn)，鬧市區(qū)。
老近衛(wèi)軍中的一員正在街上走著，他的裝扮一眼就讓人能夠看得出來，他是什么人。
農(nóng)奴們羨慕嫉妒的眼神和騎士貴族們有些復(fù)雜的眼神讓雷蒙感受到一種別樣的感覺。
誰會想到，里昂納賽的逃奴居然會有現(xiàn)在這樣一天呢？
老近衛(wèi)？
雷蒙心中頗有些得意，其實這么熱的天不用戴熊皮帽，現(xiàn)在七月底的天氣已經(jīng)過了布列塔尼亞最熱的季節(jié)，但是戴著熊皮帽還是令人感覺到有些炎熱的，他心里清楚，到底是因為什么，才會選擇穿著老近衛(wèi)的制服回家。
懷中揣著幾個金幣，沿著熟悉又不熟悉的街道，雷蒙走上了回家的路。
說熟悉，是因為路上都有路牌，自從參軍之后，萊恩對士兵有進(jìn)行過一定的掃盲工作，然后在成為連長，獲封軍士之后雷蒙更是被半強制地進(jìn)行了填鴨式的灌輸，這位老近衛(wèi)現(xiàn)在的文化水平相當(dāng)于布列塔尼亞那些常見的鄉(xiāng)老，會讀會寫幾百個單詞。
說不熟悉，那是因為吉恩鎮(zhèn)變化得實在是太快。
這座城鎮(zhèn)就像被湖中女士賜福了一樣，幾乎每年，每月，每日，都在發(fā)生著驚人的變化，似乎是湖中仙女在布列塔尼亞的南方畫了一個圈之后，它奇跡般地將附近所有的農(nóng)奴和騎士們聚集起來，形成了如今的城市，這簡直就是一個奇跡。
這個奇跡被許多吟游詩人編成詩歌四處傳唱，它被命名為《春天的故事》。
如今，吉恩鎮(zhèn)的市面上已經(jīng)變成了一個大型的貿(mào)易市場，在這里可以見到舊世界的任何一種貨物，帝國的黑啤酒和各種特產(chǎn)已經(jīng)變成了領(lǐng)民生活的一部分，從最劣質(zhì)的半身人豬泔水（半身人腳踩制作的葡萄酒）到最高級的溫福特特級葡萄酒“呂薩呂斯”，從最差的土布到最高級的震旦絲綢，染料、油、谷物、面粉、從最差勁的黑面包到最高級的黑胡椒烤牛排，在吉恩的市面上都可以見得到。
不過依然有一些奢侈品是目前農(nóng)奴們望塵莫及的，比如露絲契亞的香料和附魔黃金雕像，比如從提利爾進(jìn)口的咖啡，比如木精靈手工寶石首飾和手工衣服，比如被嚴(yán)格禁止農(nóng)奴食用的鹿肉，再比如最最昂貴的，高等精靈巧克力，這玩意據(jù)說一磅可以賣到七十個金克朗，只有大貴族能品嘗一下。
雷蒙心想自己有機會要去嘗嘗，不過不是現(xiàn)在，他來到肉店的門口，人群熙熙攘攘，來來回回，這家肉店看起來并不眼熟，極有可能是新開的，開店的明顯是個卡卡頌的牧羊人，自從萊恩公爵贏得收復(fù)穆席隆之戰(zhàn)的勝利之后，休巴爾德公爵終于決定完全向萊恩學(xué)習(xí)。
用本地人的話來說，最近南方來了很多“羊”。
這話有兩個意思，一個指的是卡卡頌?zāi)沁叴_實來了很多羊，直接導(dǎo)致最近羊肉降價，家家戶戶都能夠吃上羊肉，卡卡頌的牧羊人們帶著一批一批的羊過來出售，然后心滿意足地帶著一袋袋金幣銀幣離開。
第二個意思，則是有不少卡卡頌的自由民進(jìn)入城鎮(zhèn)嘗試定居，這讓已經(jīng)開始顯得擁擠的城鎮(zhèn)變得更加人滿為患，這讓那些本地人，尤其是在萊恩來到吉恩之前就定居在此的本地農(nóng)奴們很有些意見，不過由于生活條件的好轉(zhuǎn)和就業(yè)崗位的競爭較再加上雙方都是騎士王國的人，沖突還算在控制范圍之內(nèi)，而萊恩已經(jīng)頒布了穆席隆開發(fā)令，準(zhǔn)備從擁擠的城鎮(zhèn)中遷足夠數(shù)量的農(nóng)奴們?nèi)ツ孪〉男骂I(lǐng)。
像雷蒙這一家已經(jīng)取得自由民身份的對搬去穆席隆不感興趣，但是愿意前往穆席隆尋求改變命運機會的農(nóng)奴們還是不少的。
見到居然有老近衛(wèi)出現(xiàn)，集市上沸騰了，人們好奇又有些畏懼地逐漸靠近，對著雷蒙指指點點。
“哇嗚那是老近衛(wèi)！”
“那是只有經(jīng)歷了三場大戰(zhàn)，并至少服役五年之后才能成為的老近衛(wèi)！”
“你看他身上的勛章！他先后跟隨著公爵閣下參加了黑石據(jù)點之戰(zhàn)、拉梅森內(nèi)爾修道院之戰(zhàn)和之后的穆席隆征服戰(zhàn)！”
“好……好帥的衣服！”
“等我的孩子長大了，我也一定要送他去當(dāng)兵！當(dāng)老近衛(wèi)！”
“你想多了，老近衛(wèi)有那么好當(dāng)？你也不看看你兒子能不能活過三場大戰(zhàn)？”
“那也總比一輩子當(dāng)個農(nóng)奴要強！”
相比對圣杯騎士們的敬畏和崇拜，城鎮(zhèn)居民們對于老近衛(wèi)則有一份親近感，人們知道，騎士階層他們也許無法努力達(dá)到，但是老近衛(wèi)確實真正地可以通過努力達(dá)到的，誰愿意當(dāng)個農(nóng)奴一輩子？誰不想成為自由民和榮耀自由民？因此當(dāng)雷蒙出現(xiàn)時，人們更敢指指點點和議論紛紛。
這是從我們農(nóng)奴中出來的兵！
見到這情況雷蒙有些無奈，他知道他們現(xiàn)在是作為模范注定會被圍觀，只能臉色嚴(yán)肅地朝著四方點點頭，這就算打過招呼了，然后他來到一個明顯是卡卡頌人開的羊肉鋪前。
為什么說明顯是卡卡頌人？因為這家店將紅藍(lán)相間，中間有一把劍，兩邊有鳶尾花的卡卡頌公國紋章掛在了店鋪外面。
羊肉鋪里面賣生羊肉也賣熟羊肉，甚至也賣卡卡頌特色的羊肉餡餅和羊肉面包、羊肉燉菜等等，老板是個典型的卡卡頌人，即不是很有文化但是都是很強壯又技藝高超的戰(zhàn)士，這是因為整個卡卡頌都如此尚武，在漫長的歷史中，這個公國幾乎抵擋住了所有來自南方的侵略，因此這里的人們的身上都有股野蠻的氣質(zhì)，但面對無窮無盡的來自黑色山脈的綠皮還有野獸人部落騷擾時，最好的辦法就是變得比它們更野蠻。
“您好！受人尊敬的老近衛(wèi)先生，請問想吃點什么？里面坐，我們有來自卡卡頌的最好的羊肉，生的熟的都有！”肉鋪老板見到雷蒙出現(xiàn)明顯有些驚訝，他趕緊說道，從臉上擠出一個笑容。
“我要買點熟羊肉。”雷蒙點頭。
“請自己看，想要多少告訴我。”老板很有禮貌地說道。
雷蒙買了兩斤的熟羔羊排，這種最好的羊肉讓他花了幾個銀幣，拿著油布，雷蒙返回了自己的家。
由于城鎮(zhèn)治安很好，又是在相對靠近市中心的位置，因此他家里面門沒有關(guān)，老母親正坐在門口清洗青菜，盡管眼睛有些渾濁了，不過她的精神很不錯，大老遠(yuǎn)就認(rèn)出了自己的兒子：“雷蒙！我的兒子！”
這一聲引來了整條街的注意，雷蒙立即感覺到自己被數(shù)十雙眼睛注視的感覺，兒子無奈地快跑幾步，走到母親面前，習(xí)慣性地敬軍禮：“媽媽，我回來了！”
“哎回來了就好，回來了就好，托馬斯還一直說你這個當(dāng)哥哥的怎么還不回來！”老母親高興地站了起來，她定睛看了看自己兒子身上的制服，原本激動地想要靠近的心情頓時變得有些恐慌，她趕緊伸手，將洗菜的水抹在自己的圍裙上，站在原地有些躊躇，盡管身上穿的已經(jīng)是亞麻布做的好衣服，老母親依然覺得自慚形穢，她復(fù)而變得緊張了：“啊，雷蒙，我……”
“媽媽，托馬斯呢？”雷蒙倒是不以為意，他伸手遞上熟的羔羊排：“我?guī)Я它c好東西給托馬斯吃。”
“托馬斯還在矮人那邊上學(xué)……哎呀，家里什么都不缺，你買這個干嘛？！”老母親見到自己的兒子沒有什么生分，顯得很是高興，她接過羔羊排，很快臉上的緊張又變成了埋怨：“你怎么買了這個？”
“怎么？托馬斯不喜歡羊肉？”雷蒙有些愕然，他記得自己的弟弟托馬斯很喜歡吃羊肉啊。
“不是不是，是這樣的，今天聽說你要回來，我……”老母親急急忙忙地走入家中，她從廚房拿出了一樣?xùn)|西。
一根羔羊的后腿。
看著自己買的羊排，再看到老母親買的羊腿，母子兩人一起笑了起來：“哈哈哈哈哈”
屋內(nèi)外充滿著快活的空氣。
當(dāng)夜，在活潑的弟弟托馬斯回來了之后，這飽經(jīng)磨難的一家人終于再一次聚在一起吃飯，他們都沒有想到，作為逃奴，他們居然真的能夠過上這么好的生活。
家里添置了兩個女傭人，是老母親上街的時候買下來的，對于一向節(jié)省的老母親來說會花大手筆買女傭人其實是挺不可思議的事，不過雷蒙很快就發(fā)現(xiàn)，除了一個女傭是專門負(fù)責(zé)家務(wù)的大媽以外，另一個女傭確是個年輕漂亮的少女，看起來不過十四五歲，五官長得很周正，聽老母親說是里昂納賽來的，她看她在餓著肚子在街上給人當(dāng)短工，心里可憐就把她帶回了家。
最近城鎮(zhèn)里面里昂納賽人很多，尤其是女人，雷蒙心想也沒什么好奇怪的，不過當(dāng)老母親提出來，想要安排這個女傭去軍營服侍雷蒙的起居時，這個老近衛(wèi)趕緊搖頭：“不不不，媽媽，老近衛(wèi)軍的軍紀(jì)很嚴(yán)的，軍營里面不能有任何家眷，我們平時都是一起訓(xùn)練，一起吃飯，住在軍營里，只有每十天休息的那兩天可以回家。”
“不能結(jié)婚么？”老母親顯得非常驚訝。
“結(jié)婚可以結(jié)婚，但是就算是結(jié)婚了也必須住在軍營里，只有休假和禮拜日可以回家。”雷蒙有些無奈地說道：“除非從老近衛(wèi)中退役或者奉命調(diào)任別的職務(wù)。”
“這也太嚴(yán)格了……”老母親有些絮絮叨叨地念個不停，不過從雷蒙口中得知了老近衛(wèi)的待遇之后，老母親也不好多說什么，她就和整個領(lǐng)地的所有農(nóng)奴一樣，都對公爵閣下?lián)碛幸环N盲目的信任和崇拜。
托馬斯如今也十二歲了，之前瘦得跟個小猴子似的男孩如今長高了也長壯了，他將頭埋進(jìn)碗里面，大口大口地吃著肥美流油的羔羊肉，看得雷蒙想笑：“托馬斯，別急著吃，沒人和你搶。”
“哥哥，你終于回來了。”托馬斯從飯碗中抬起頭，他臉上有些油漬：“我今天被矮人師傅打了屁股！”
“為什么？你又調(diào)皮干壞事了？”老近衛(wèi)有些奇怪。
“我說我長得比德隆先生高了。”托馬斯有些不好意思地說道。
“……要是我，肯定要把你扒一層皮。”雷蒙忍不住笑出了聲。
“嘿嘿……嘿嘿嘿……”小托馬斯不好意思地低下了頭：“哥哥，我想去努爾留學(xué)。”
正戲來了！雷蒙聞言抬起了頭，他放下了手中的刀叉：“去努爾留學(xué)？是學(xué)校那邊的意思么？”
“嗯，學(xué)校那邊打算派遣三百個和我差不多大的孩子們?nèi)ヅ瑺柫魧W(xué)，公爵閣下已經(jīng)和努爾方面取得了聯(lián)系。”托馬斯點頭，他怯生生地說道：“努爾大學(xué)榮譽校長艾曼諾莉閣下已經(jīng)答應(yīng)了這個請求，所以最近在選人，在學(xué)校，我成績是最好的，所以矮人師傅有問我是否想要去努爾留學(xué)。”
“我知道，五年留學(xué)計劃，公爵閣下曾經(jīng)說過這個。”雷蒙皺起了眉頭，老近衛(wèi)有些猶豫。
托馬斯去努爾留學(xué)，雷蒙覺得自己于情于理都不太好反對。
可是如果托馬斯去了努爾，那老母親怎么辦？家里不久剩下她一個人了？
那這個家，還是家么？
“五年留學(xué)計劃……是么？”
于此同時，公爵城堡，湖中仙女高塔。
“沒錯，五年留學(xué)計劃。”
萊恩和自己的夫人蘇莉亞、女仆長西爾維婭和貼身女仆奧莉卡坐在一起，公爵將自己的計劃告訴了蘇莉亞：“他們將在努爾進(jìn)修，并學(xué)習(xí)到帝國先進(jìn)的技術(shù)和知識，然后再回來建設(shè)這個國家。”
“嗯，努爾是帝國的工業(yè)中心和學(xué)術(shù)中心，留學(xué)生勢必有所收獲。”蘇莉亞點頭，她突然有些酸溜溜地說道：“艾曼諾莉答應(yīng)得真是爽快”
“那是因為我在努爾下了千金克朗的武器訂單！”萊恩吐槽道：“艾米莉亞真是一點情面也不留，上來就是一萬金克朗的開口價，我談了半天才有這結(jié)果。”
“晚上你還要見杜林伯爵和拉羅特伯爵吧？”蘇莉亞沒有在這個話題上繼續(xù)下去，女騎士反而把注意力集中到了另一件事上。
“他們都是舊的穆席隆貴族，準(zhǔn)備來向我效忠了。”萊恩點頭。
“里昂納賽的南方也決定歸順了么？”蘇莉亞稍微想了一下，她將目光放到了自己的侍女身上：“那讓西爾維婭陪著你去吧，她會代表我，也能幫到你。”
“……”萊恩有些摸不準(zhǔn)蘇莉亞是什么意思，他抬頭看了一下西爾維婭，卻發(fā)現(xiàn)女仆長臉色很紅，而且隱隱好像在忍耐著什么，見到萊恩的目光投來，她點了點頭表示沒意見。
“那好吧。”萊恩沒想太多，他表示了同意。
公爵沒有注意到的是，站在他身后的黑暗精靈女仆對著女仆長露出了一抹淺笑，而西爾維婭有些恐懼地拼命搖頭，而奧莉卡只是冷笑不止。
等到吃完飯，西爾維婭帶著萊恩從湖中仙女高塔中出來，女仆長低聲對著萊恩說道：“萊恩閣下，無論是杜林伯爵還是拉羅特伯爵，他們都是穆席隆貴族中的名門，請不要失了禮數(shù)，否則對家名有損。”
“我知道。”萊恩表示明白。
“我……”女仆長向前走了幾步，她正想再說點什么時，西爾維婭突然觸電般的滿面通紅，立即失控一樣地蹲了下來，她咬著嘴唇，表情看起來在極力忍耐著什么：“唔……”
“西爾維婭，你怎么了？”萊恩有些奇怪。
“沒……沒什么……”
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