“這要感謝我的知識，它們幫助了我，也拯救了我……”
文森特說起了他的經(jīng)過。
在第一次拉-梅森內(nèi)爾修道院之戰(zhàn)后，文森特因?yàn)橘O誤戰(zhàn)機(jī)差點(diǎn)導(dǎo)致局勢崩潰，又因?yàn)闆]能守住陣地也沒能阻止凱姆勒逃跑而差點(diǎn)被憤怒的弗朗索瓦當(dāng)場處決，最后因?yàn)樘K莉亞求情而改為發(fā)配到帝國奧斯特領(lǐng)去當(dāng)個(gè)普通的外交員。
奧斯特領(lǐng)是個(gè)苦寒之地，物資短缺，又屢屢和北方蠻族、暗影森林之內(nèi)的野獸人還有中央山脈黃銅要塞的混沌戰(zhàn)幫交戰(zhàn)，實(shí)在是一個(gè)危險(xiǎn)而折磨人的地方，文森特剛到那里的時(shí)候過得也是非常慘，作為一個(gè)外交員只能勉強(qiáng)溫飽。
但他終究是一個(gè)大貴族出身，在奧斯特領(lǐng)那個(gè)普遍文化水平不足的地方，文森特或許不是一個(gè)優(yōu)秀的騎士，但他確實(shí)是一個(gè)優(yōu)秀的學(xué)者，身為普通外交員的他很快就被瓦米爾選帝侯看中，專門負(fù)責(zé)幫助瓦米爾選帝侯寫一些宣傳文章、公告和懸賞令，順便也幫助選帝侯代筆很多東西，依靠著不錯(cuò)的語言能力和書寫能力留在沃爾芬堡謀得一個(gè)職位。
“原來如此。”萊恩想起了以前的事，自嘲地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“確實(shí)，我以前在諾德就是這樣，就算是貴族們也最多是保證識字和會(huì)讀會(huì)寫，許多貴族寫情書和寫信件、寫邀請函都要去找那些宮廷書記員甚至是吟游詩人來幫忙，據(jù)說有些人專門以此為生，好像是叫做什么自動(dòng)書記專員？”
“沒錯(cuò)，我就是其中的一員。”文森特苦笑道：“最多的時(shí)候我一天幫瓦米爾選帝侯寫了十五封情書，還是分開給六位小姐的。”
“北方現(xiàn)在好么？”萊恩隨口問道。
“不太好，我的公爵。”出人意料地是，文森特皺起了眉頭：“就在我離開奧斯特領(lǐng)的時(shí)候，一場人類內(nèi)戰(zhàn)的不詳征兆已經(jīng)出現(xiàn)了，諾德王國、奧斯特領(lǐng)和霍克領(lǐng)因?yàn)轭I(lǐng)土爭端已經(jīng)出現(xiàn)了幾次大規(guī)模的械斗。”
“都是吃飽了撐的！”萊恩的臉上泛起了微微的怒意，但隨后無奈地嘆了口氣，他知道為什么。
這三個(gè)帝國北方的行省都在享受著紅利期，萊恩擊殺斯卡林斯國王埃吉爾-紅眼的紅利期，盡管這紅利期已經(jīng)基本到頭了，北方蠻族隨時(shí)可能卷土重來，但這些貴族們不覺得，他們在享受了短暫的安寧之后又開始有了想法。
那就是領(lǐng)土爭端。
眾所周知，諾德王國原來并不是查理曼帝國的一個(gè)行省，它是到了后面一位皇帝，沒錯(cuò)，就是那位西吉斯蒙德二世在征服了朱頓人之后才逐漸形成的帝國行省，到了三皇時(shí)代之后，諾德也是被宣布放棄領(lǐng)地的其中一部分，當(dāng)時(shí)的諾德人很悲慘，他們南方遭遇了米登領(lǐng)人的驅(qū)趕，而在北方又被蠻族人劫掠和屠殺，這讓他們同樣讓自己變得非常野蠻之后才活了下來，因此，諾德人的血脈中同時(shí)流著諾斯卡人、圖林根人（米登領(lǐng)人）和朱頓人的血，在這一時(shí)期，有大量諾斯卡部落不愿意信仰混沌四神并南遷，在諾德定居。
后來，偉大圣戰(zhàn)之后，路德維希致力于重新將諾德劃入帝國版圖，他賜予了一票選帝權(quán)并讓自己的副將哈拉爾德-法蘭克擔(dān)任諾德大公爵，在路德維希在世的時(shí)候，一切安好，可在路德維希摘下皇冠失蹤之后，哈拉爾德-法蘭克便開始表達(dá)了不滿，這位路德維希曾經(jīng)的副官、圣域強(qiáng)者對目前的局勢有一定的抱怨，他認(rèn)為自己理應(yīng)得到更多，而不是到一個(gè)苦寒之地當(dāng)山大王。
他開始自稱諾德國王，并且做了包括而且不限于以下行為的事。
派遣了很多手下到帝國別的行省去偽造貴族頭銜宣稱。
把很多家族的女性成員依次嫁出去然后趁機(jī)謀取夫家的貴族頭銜。
招攬別的帝國行省宮廷內(nèi)那些擁有強(qiáng)宣稱的貴族子弟到諾德王國給個(gè)貴族頭銜，然后以此為借口發(fā)動(dòng)繼承權(quán)戰(zhàn)爭。
到了最后，他甚至讓自己的嫡長孫和第一順位繼承人（他的嫡長子已經(jīng)去世很久了）提奧多里克-蓋瑟爾宣稱自己為馬林堡親王，而理由僅僅是他的妻子到馬林堡住過幾天。
而問題就在于，帝國建立的時(shí)候是沒有諾德領(lǐng)這個(gè)行省的，而哈拉爾德-法蘭克又地位尊崇，他又曾經(jīng)是路德維希的副官，也許卡爾-弗朗茨皇帝到他的面前要喊聲曾祖父好？
宣稱權(quán)的混亂讓諾德人有了發(fā)起戰(zhàn)爭的借口，埃吉爾的死導(dǎo)致的外部壓力減少讓諾德人有了發(fā)起戰(zhàn)爭的條件，他們早都覬覦霍克領(lǐng)上好的雪松木和橡木好久了。
只能說，人類總是重復(fù)著同樣的悲劇。
卡爾-弗朗茨皇帝也為了這件事傷透了腦筋，皇帝在過完冬幕節(jié)之后便派遣少量帝**隊(duì)北上，表面上是應(yīng)赫齊格選帝侯兼霍克領(lǐng)大男爵艾德布蘭德-魯?shù)腔舴蛑巴股角鹎褰艘矮F人和綠皮殘余，但實(shí)際上是人都知道，皇帝是通過這種手段在警告諾德領(lǐng)不要輕舉妄動(dòng)，畢竟霍克領(lǐng)的面積確實(shí)不大，軍隊(duì)精銳但是數(shù)量不多。
“我記得艾德布蘭德選帝侯的嫡長子正在努爾接受教導(dǎo)？”萊恩捏著下巴。
“沒錯(cuò)，這件事艾米莉亞說過，康拉德-魯?shù)腔舴蛘谂瑺柎髮W(xué)進(jìn)修。”蘇莉亞給予了肯定的答案。
“文森特先生，既然你有這方面的特長，那么以后就在我的宮廷之內(nèi)為我擔(dān)任書記官吧。”萊恩點(diǎn)頭。
“敢不從命。”文森特自然不敢有異議，他現(xiàn)在最大的愿望就是能夠安安靜靜地陪著自己的女兒。
交代完了文森特的事，萊恩將目光轉(zhuǎn)向奧利弗：“奧利弗，你給我?guī)砹耸裁春孟ⅲ俊?br />
“不算是好消息，萊恩閣下。”奧利弗認(rèn)真地從他的手提包里面抽出了一張貨物單：“按照你的吩咐，我們檢查了波爾德羅斷谷的一級奧比昂佳釀的來源。”
“有什么發(fā)現(xiàn)？”萊恩接過貨物單。
“這些年，流入努爾的這種酒只有三桶，一桶是艾曼諾莉女爵購買的，一桶被努爾大學(xué)采購用作學(xué)術(shù)交流會(huì)的飲品，還有一桶被斯皮爾家族購買。”奧利弗表示了困惑：“艾曼諾莉女爵和努爾大學(xué)我們都無法查下去，至于斯皮爾家族貌似在到貨的當(dāng)晚他們就舉辦了一場盛大的宴會(huì)，飲用得一干二凈了。”
“盛大的宴會(huì)？”萊恩猛然意識到了什么。
“對，一場盛大的宴會(huì)，假面舞會(huì)。”奧利弗接著說道。
假面舞會(huì)？！萊恩和蘇莉亞對視了一眼。
“奧利弗，你有查到下一場斯皮爾家族的假面舞會(huì)在什么時(shí)候么？”萊恩順口問道。
他也想考考奧利弗。
“在四月份，在努爾的金色微笑大廳舉辦。”奧利弗沒有讓萊恩失望，這位大壕商又取出了一張單子。
“很好，我的夫人，看來，我們要在努爾多留一段時(shí)間了。”萊恩微微點(diǎn)頭，他的臉色堅(jiān)定了起來：“事情不能半途而廢，為了艾米莉亞的安全，也為了小弗雷德里克的安全，我們必須要鏟除行樂者協(xié)會(huì)！”
“沒錯(cuò)！”就在這個(gè)時(shí)候，房門被高跟鞋一腳踢開：“咚！”
艾米莉亞突然從房間門口走了進(jìn)來，帝國女爵的臉上盡是出離的憤怒：“我不允許！不能！不可以！這些混沌教徒，居然想在努爾！想在我的城市里面，做出這種事！”
“艾米莉亞？你知道了？”萊恩驚訝地說道。
“我早就知道，我一直都知道！”艾米莉亞的臉上燃燒著怒火，這讓她原本清麗動(dòng)人的小臉上很有些猙獰：“你以為你瞞住我了？萊恩，你就是這樣當(dāng)父親的？！”
說完，艾米莉亞就像一頭發(fā)怒的母獅子一樣，直接跳到了萊恩的身上，用手捏住了萊恩的臉：“出這么大的事，就在努爾城市之內(nèi)，你居然不讓我知道？！”
“冷靜，艾米莉亞！”萊恩只得抱著艾米莉亞，讓她冷靜下來：“我們正在想解決的辦法。”
“我會(huì)調(diào)集努爾大軍！到時(shí)候誰參加了這場音樂會(huì)，全部當(dāng)場擊斃！”帝國女爵的臉上冒著黑氣，她揮舞著拳頭大喊道：“敢碰我的兒子，都要死！”
“艾米莉亞！！！”萊恩終于大吼了一聲，他也生氣了：“那一切都完了！我們好不容易調(diào)查出的線索！你必須冷靜下來！任何軍隊(duì)的調(diào)動(dòng)都會(huì)使得行樂者協(xié)會(huì)察覺并逃之夭夭！”
萊恩的怒吼聲飽含著靈能沖擊，艾米莉亞的大腦被萊恩的靈能力量當(dāng)場擊中，帝國女爵打了一個(gè)激靈，終于平靜了下來，她咬著牙：“那你說怎么辦？你是孩子他爸！你必須負(fù)起責(zé)任。”
“到時(shí)候，我和蘇莉亞去參加那場假面舞會(huì)。”萊恩思考了一下，接著說道：“順便，也讓奧莉卡一起行動(dòng)，我們在明，奧莉卡會(huì)在暗處配合我們。”
“沒問題，主人。”黑暗精靈笑嘻嘻地點(diǎn)頭。
“不，不是你和蘇莉亞姐姐，是我，們，參與這個(gè)音樂會(huì)。”艾米莉亞反對著說道：“假面舞會(huì)？那是一個(gè)頗為神秘的宴會(huì)，往往邀請大量藝術(shù)家出現(xiàn)，包括貴族、雕塑家、吟游詩人和畫家，這是一個(gè)努爾精英圈子的集會(huì)，對于外人來說，只有提供了巨額贊助費(fèi)的人才有資格進(jìn)入，所有人都會(huì)帶著假面面具，喝酒**，你和蘇莉亞姐姐要以什么身份參加假面舞會(huì)？”
“……”萊恩沉默了。
“只能是我去，也必須是我去。”艾米莉亞堅(jiān)定地說道：“只有我?guī)е銋⒓蛹倜嫖钑?huì)才不會(huì)引人懷疑，萊恩，你是外來人，對努爾的許多禮儀和規(guī)矩都不懂，你需要我的幫助。”
“那好吧，就這么辦吧！”萊恩仔細(xì)思考了一會(huì)兒，他不得不承認(rèn)艾米莉亞說的有道理。
“很好，讓我們開始準(zhǔn)備。”
就這樣，萊恩等一行人暫時(shí)在努爾留了下來，表面上，萊恩是以布列塔尼亞王儲和穆席隆公爵的身份繼續(xù)向努爾軍工廠下訂單，同時(shí)嘗試從努爾槍炮學(xué)院引進(jìn)高精尖技術(shù)人才，因?yàn)檎勁械貌皇翘貏e順利，所以萊恩一行人暫時(shí)在選帝侯宮殿中居住，對此努爾的大貴族們倒也沒說什么。
兩個(gè)小孩子，德文希爾和小弗雷德里克倒是玩瘋了，兩個(gè)小男孩關(guān)系很好，哥哥和弟弟都叫上了，不過也經(jīng)常吵架和鬧別扭。
值得一提的是，萊恩在參觀努爾大學(xué)的時(shí)候，終于遇到了大群挑戰(zhàn)者，許多年輕氣盛的帝國大貴族子弟們掏出白手套，成片的白手套如雨點(diǎn)一樣朝著萊恩飛來。
“為了艾曼諾莉女爵，請和我決斗吧！萊恩閣下！”
“萊恩閣下，我要挑戰(zhàn)你！”
“山對面的圣杯騎士！接招吧！”
“如果你輸了，就離開我們的女爵！”
各種挑戰(zhàn)層出不窮，努爾的大貴族們顯然通過這種方式在發(fā)泄著自己的不滿，僅僅在萊恩進(jìn)入努爾大學(xué)校區(qū)的一瞬間，他就收到了十幾只白手套的挑戰(zhàn)請求。
萊恩對此很淡定，他表示你們別急，人人有份，一個(gè)一個(gè)來，我人就在這里，跑不掉的，群情激奮的大貴族子弟們這才冷靜下來。
萊恩接著表示，有挑戰(zhàn)是好的，但是這不意味著你們不需要任何代價(jià)對吧？這樣，一個(gè)挑戰(zhàn)者挑戰(zhàn)一次200金馬克，一次性滿1000立減200，還免運(yùn)費(fèi)（指送到慈悲女神教會(huì)治療），怎么樣？公平吧？我萊恩作為湖中女士的神選冠軍，是很講以德服人的，你們也放心，我下手很輕的（指不會(huì)死人）。
大貴族子弟們聚在一起商量了一下，覺得還挺公平的，努爾的貴族們都有錢，誰也不差這點(diǎn)錢，于是就同意，定下了挑戰(zhàn)的規(guī)則，并請公正女士凡倫娜教會(huì)的大主教做公證。
當(dāng)天下午，萊恩收入6600金馬克，扣除公正女士教會(huì)5%的傭金，凈收入6270金馬克。
第二天，慈悲女神教會(huì)之內(nèi)多出了二十多個(gè)傷號，大部分癥狀都是骨折和腦震蕩。
湖中仙女的神選冠軍拎著幾個(gè)裝滿金馬克的袋子，掂量掂量其中的分量，笑了。
你們要送錢，我也不好拒絕，對吧？
…………我是鈔能力的分割線…………
四月份，舊世界，世界屋脊山脈，黑巖堡。
這里曾經(jīng)是矮人的著名要塞，卡拉克-達(dá)茲的所在地，在歷史上，這里在綠皮源源不斷地圍攻下最終陷落，要塞內(nèi)的矮人氏族們大部分戰(zhàn)死，小部分逃往永恒之峰卡拉茲-阿-卡拉克居住。
綠皮大軍閥烈酒哥方是這座綠皮要塞的統(tǒng)治者，它是一個(gè)非常強(qiáng)大的綠皮軍閥。
此時(shí)的黑巖堡已經(jīng)是綠皮在世界屋脊山脈和惡地中最強(qiáng)大的據(jù)點(diǎn)，但它今天即將面臨一場嚴(yán)峻的考驗(yàn)。
塔木可汗和他的西征大軍來了！
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