帝國(guó)歷2514年，8月份。
接下來的幾個(gè)月之中，無論是布列塔尼亞的騎士王萊恩、帝國(guó)皇帝卡爾-弗朗茨、諾德大公提奧多里克-蓋瑟爾亦或者是基斯勒夫的冰雪女皇卡塔琳，他們都為蠻族的大規(guī)模集結(jié)和詭異的沉默感到忌憚，舊世界北方的人類國(guó)度不斷地派出了斥候偵查和間諜前往諾斯卡獲取情報(bào)，確認(rèn)蠻族人是否真的打算大規(guī)模南下。
至于埃斯塔利亞和提利爾依然是事不關(guān)己高高掛起的態(tài)度。
一開始，所有人都非常緊張，而且非常地戒備，一批一批的軍隊(duì)調(diào)往前線準(zhǔn)備防御蠻族可能的大規(guī)模入侵，同時(shí)布列塔尼亞、基斯勒夫和帝國(guó)的宮廷也因此連續(xù)開了好幾場(chǎng)會(huì)議，討論如何應(yīng)對(duì)，甚至互相還派出了信使聯(lián)絡(luò)準(zhǔn)備協(xié)同作戰(zhàn)。
然而最終，傳來的消息令所有人大跌眼鏡。
打起來了！真的打起來了！
但不是北方蠻族南下，而是諾斯卡的海盜艦隊(duì)和黑暗精靈的黑方舟艦隊(duì)在混沌海上大打出手，數(shù)百諾斯卡龍船和黑暗精靈一整個(gè)黑方舟艦隊(duì)進(jìn)行了一場(chǎng)可怕的海戰(zhàn)，這一仗不分勝負(fù)。
隨后，血神之妻瓦爾基里親自率領(lǐng)大約35000多人的混沌大軍，開始了和納伽羅斯黑暗精靈的戰(zhàn)爭(zhēng)，這一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)打得以巫王馬勒基斯和巫后莫拉西為首的黑暗精靈王國(guó)措手不及，一度被攻破了黑暗精靈精心建立的北方防線，在洗劫了數(shù)個(gè)黑暗精靈城塞之后直逼凱恩新娘赫莉本的首府哈爾-岡西，卡隆德和怨恨峰一線，蠻族人甚至還在黑暗精靈的枯木林王國(guó)之上建立了一個(gè)混沌要塞，名為冰封城，展示自己的戰(zhàn)果。
馬勒基斯被迫撤回準(zhǔn)備進(jìn)攻奧蘇安荒蕪群島的艦隊(duì)和主力部隊(duì)，巫王命令他的下屬馬魯斯-黑刃率領(lǐng)黑暗精靈大軍和瓦爾基里的混沌大軍交戰(zhàn)，黑暗精靈和混沌部落的血溫暖了納伽羅斯的冰原。
一開始的戰(zhàn)局對(duì)瓦爾基里有利，因?yàn)檠裰迯膩矶疾蝗鄙偃碇丶椎目峙翱駪?zhàn)士追隨，但黑暗精靈可是武德豐沛的種族，尤其是在北方沿線駐守的95000名黑暗精靈守軍也都是杜魯齊的精銳和久經(jīng)考驗(yàn)的戰(zhàn)士，逐漸，黑暗精靈穩(wěn)住了局勢(shì)，并將混沌的攻勢(shì)遏制。
此時(shí)，幾乎是所有的人類國(guó)度紛紛得到情報(bào)，那就是諾斯卡蠻族響應(yīng)了混沌廢土蠻族的號(hào)召，準(zhǔn)備集結(jié)所有軍力去和黑暗精靈決戰(zhàn)。
原來如此啊！原來是這樣啊！
蠻族人沒打算和我們決戰(zhàn)，而是打算去和黑暗精靈決一死戰(zhàn)啊！
那沒事了，終于可以放心了。
整個(gè)舊世界的人類幾乎都同時(shí)松了一口氣，帝國(guó)的選帝侯們大呼幸運(yùn)，甚至還為之狂喜不止。
好啊，蠻族打暗精，混賬玩意打起混賬玩意啦！
本來顧慮重重的帝國(guó)選侯們甚至開起了宴會(huì)慶祝起來。
帝國(guó)首都布倫瑞克，帝國(guó)皇宮，帝國(guó)議會(huì)。
每年，皇帝的瑞克禁衛(wèi)都會(huì)在首都接受檢閱，好讓所有市民見證皇帝親衛(wèi)隊(duì)的力量，這一般都是由瑞克元帥來進(jìn)行的，這是他檢查自己的騎士團(tuán)人員是否齊備、武器與盔甲狀態(tài)是否良好的機(jī)會(huì)，這對(duì)在上一次檢閱后執(zhí)行守夜儀式并宣誓加入騎士團(tuán)的新晉騎士們來說意義非同尋常，事關(guān)一個(gè)可以追溯到瑞克禁衛(wèi)的訓(xùn)練和測(cè)試還沒有那么正式和嚴(yán)格的時(shí)代的傳統(tǒng)。
從近代開始，一位新晉騎士的第一次檢閱已經(jīng)成為他最終被接納為騎士團(tuán)成員的象征，對(duì)有意在帝國(guó)宮廷獲得更多影響力的貴族家庭來說，這是他們參加儀式并沐浴榮譽(yù)的絕佳機(jī)會(huì)。
帝國(guó)皇帝卡爾-弗朗茨在白天檢閱了忠于他的瑞克禁衛(wèi)，由于微笑了太長(zhǎng)時(shí)間導(dǎo)致皇帝的臉有點(diǎn)僵硬，他甚至懷疑自己到底還能不能做出除了微笑以外別的表情，
但皇帝注定勞累，剛剛在白天檢閱完了瑞克禁衛(wèi)，他晚上立即召開了內(nèi)閣會(huì)議。
幾位皇帝的核心廷臣坐在了一起，卡爾皇帝環(huán)視了一圈，有些遺憾地說道：“蓋爾特沒來？”
“我們的首席大巫師和大煉金師帶來了口信說他現(xiàn)在無法從一個(gè)最重要的火藥改進(jìn)實(shí)驗(yàn)中脫身，但是他給出了建議，那就是就目前情況而言，不建議放松警惕。”帝國(guó)間諜總管瓦爾芬伯爵小心翼翼地說道：“可我這邊得到的情報(bào)是蠻族人確實(shí)和黑暗精靈在遙遠(yuǎn)而寒冷的納伽羅斯大陸交戰(zhàn)，而且諾斯卡蠻族確實(shí)打算主力盡出支援。”
“所以你的建議是打算放松警惕？瓦爾芬，你這個(gè)蠢貨，你知不知道蠻族人這種卑劣無信和下流無恥的東西早已經(jīng)把他們的一切獻(xiàn)給了黑暗之神？我們?cè)趺粗缹?duì)方會(huì)不會(huì)突然掉過頭來攻擊帝國(guó)？”瑞克元帥柯特-海爾伯格依然保持著他的憤怒和警惕，他不滿地大聲嚷嚷：“我們千萬不能夠掉以輕心，你以為我們應(yīng)該放松警惕和解散我們的軍隊(duì)，你錯(cuò)了，瓦爾芬，你錯(cuò)得離譜！”
“但我們不能這樣下去！”間諜總管也發(fā)起了回?fù)簦骸扒閳?bào)就是如此表明的，沒錯(cuò)，我們或許確實(shí)應(yīng)該保持警惕，但是現(xiàn)在已經(jīng)八月了，海爾伯格，看看你的八字胡，已經(jīng)八月了！”
“八月？”海爾伯格愣了一下，瑞克元帥沒懂對(duì)方為什么突然說這個(gè)。
“快要秋收了，我的元帥。”財(cái)政大臣霍克斯沃爾夫人用著不悅的眼光看著海爾伯格，她仿佛是在看一個(gè)瘋子和白癡：“九月份就要秋收，軍中怨聲載道，你要知道，我們充作軍費(fèi)的糧食……和稅收的基礎(chǔ)，可正是農(nóng)業(yè)，如果我們還繼續(xù)在邊境派駐重兵，不用等蠻族來了，我們自己的國(guó)庫(kù)就可以養(yǎng)老鼠了！”
“可是……”瑞克元帥漲紅了臉，還想要再爭(zhēng)。
就在這個(gè)時(shí)候，皇帝說話了，卡爾-弗朗茨臉上有些沮喪地說道：“如果選帝侯們自己都開始放松警惕了，那么我們?cè)谶@里堅(jiān)持還有什么用呢？軍隊(duì)不能長(zhǎng)時(shí)間派駐在外面，瑞克領(lǐng)人已經(jīng)對(duì)此很有意見了。”
海爾伯格不得不承認(rèn)皇帝說得沒錯(cuò)，瑞克領(lǐng)的軍隊(duì)中真正完全脫產(chǎn)的職業(yè)化士兵不多，大部分是半職業(yè)化的士兵，也就是平時(shí)務(wù)農(nóng)，每周花兩三天時(shí)間訓(xùn)練領(lǐng)薪水的士兵，這種士兵不能夠長(zhǎng)時(shí)間離開領(lǐng)土作戰(zhàn)，尤其是快要秋收了，前線又沒有戰(zhàn)事，士兵們對(duì)這種莫名其妙地征召非常不滿。
不是已經(jīng)沒事了么？
蠻族人要對(duì)付的是黑暗精靈，關(guān)我帝國(guó)什么事？
更糟糕的是，皇帝這樣做已經(jīng)傷害了中產(chǎn)階級(jí)中自耕農(nóng)和市民們的利益。
一位帝國(guó)著名的女藝術(shù)家、文學(xué)家，寫過多本著作的斯奎爾夫人就在公開場(chǎng)合說道：“檢驗(yàn)一個(gè)國(guó)家的文明尺度，從來不是看你宮殿有多高、馬車有多快，不是看你武器多強(qiáng)大、軍隊(duì)多威武，不是看你科技多發(fā)達(dá)、藝術(shù)多高明，更不是看你開會(huì)多豪華、焰火多絢爛，甚至也不看你有多少商人豪放出門買空全世界。檢驗(yàn)?zāi)愕闹挥幸粭l：就是你對(duì)弱勢(shì)人群的態(tài)度。”
隨后，這位斯奎爾夫人開始到處在首都的貴族沙龍和宴會(huì)上演講、帶節(jié)奏，把皇帝惡心得不行，然而皇帝宮廷許多達(dá)官顯貴特別吃她的這套理論，一直護(hù)著她。
相反，皇帝還真沒辦法，畢竟這話聽起來理中客，而且還在為市民和窮人們說話，是天然的政治正確，這節(jié)奏很成功，所有人都覺得皇帝小題大做和為了擴(kuò)大自己的權(quán)勢(shì)傷害了瑞克人的利益。
而且布倫瑞克市井之中還流傳起了一首歌《我們希望盧伊特波爾德老皇帝回來》。
我們希望老皇帝盧伊特波爾德回來
我們希望老皇帝盧伊特波爾德回來
就是那個(gè)有胡子的，長(zhǎng)胡子
就是那個(gè)有胡子的，長(zhǎng)胡子
我們父母整天都在說以前日子的美好
好久以前，那和平的時(shí)代
但那時(shí)真的很好，那時(shí)的好日子
…………
這首歌里面的意思無非就是卡皇這個(gè)新皇帝當(dāng)?shù)貌恍校蛘陶鞣ヌ啵愑种兀藗兏矚g老皇帝盧伊特波爾德嘛，可卡爾-弗朗茨深深地知道，他父親盧伊特波爾德無非就是當(dāng)個(gè)甩手皇帝，搞無為而治、向貴族和選侯們妥協(xié)和盡量避免戰(zhàn)爭(zhēng)那一套維穩(wěn)的國(guó)策，很多問題最后積重難返，到頭來都是自己這個(gè)兒子給他收拾殘局，現(xiàn)在他的子民反而怪自己做事情太多了？
同時(shí)，一種新的論調(diào)出現(xiàn)在了帝國(guó)宮廷，而且傳播的速度極快。
那就是“布列塔尼亞威脅論”，許多學(xué)者和官僚都認(rèn)為，北方蠻族要和黑暗精靈決戰(zhàn)，帝國(guó)起碼可以再享受好幾年的好日子，此時(shí)相比起北方的敵人來說，近來極速崛起，又再次贏得奧比恩大遠(yuǎn)征勝利的騎士王國(guó)，會(huì)成為帝國(guó)真正的敵人，必須防范和制裁，甚至可以動(dòng)用武力。
這種論調(diào)還挺有市場(chǎng)，而且瘋狂地在布倫瑞克四處傳播。
“就不能留下少數(shù)的精銳軍團(tuán)么？”海爾伯格元帥還在堅(jiān)持：“陛下，蓋爾特也說了，我們不能放松警惕。”
“夠了，海爾伯格，錢從哪里來呢？”霍克斯沃爾夫人沮喪又憤怒地說道：“你可以打個(gè)痛快，而錢誰來付呢？你知不知道陛下都開始動(dòng)用自己的私人金庫(kù)了？”
海爾伯格突然明白了什么，瑞克元帥將自己的目光在皇帝的整個(gè)私人內(nèi)閣中轉(zhuǎn)了一圈，他嘆了口氣：“我懂了，你們所有人都希望能夠撤掉防御，是吧？”
眾人都不說話，在沉默了好幾分鐘之后，帝國(guó)樞密使兼首席外交大臣斯提爾高男爵阿瑪?shù)滤?門肯終于開口了：“柯特，有種論調(diào)，人們認(rèn)為，如果我們不撤回在北方的軍隊(duì)，那么諾斯卡人就不會(huì)放心地去和黑暗精靈決戰(zhàn)，甚至有些諾斯卡酋長(zhǎng)還直接向一些諾德領(lǐng)主和馬林堡商人索取‘保護(hù)費(fèi)’……有些人已經(jīng)給了，你明白我的意思么？”
“愚蠢！”海爾伯格失望地?fù)u頭，瑞克元帥不再說話了。
卡爾-弗朗茨皇帝也意識(shí)到了。
幾十年的宮廷生涯，皇帝深深地明白，海爾伯格是軍人，而其他人，是官僚。
對(duì)于官僚來說，維穩(wěn)、圓滑、和平、安定是他們天生的追求和政治正確，這點(diǎn)來說他們也沒錯(cuò)，帝國(guó)現(xiàn)在確實(shí)財(cái)政拮據(jù)，欠著至高王的戰(zhàn)爭(zhēng)貸款還沒還呢！
“撤軍吧，現(xiàn)在，秋收才是當(dāng)務(wù)之急！”皇帝最終下了決定。
“是！”
于此同時(shí)，布列塔尼亞的宮廷中，萊恩也在開會(huì)，騎士王召集了諸位公爵們，討論蠻族的動(dòng)向。
如果有人看見這個(gè)情況，他們也許會(huì)非常驚訝地發(fā)現(xiàn)，無論是帝國(guó)還是布列塔尼亞宮廷，他們討論的會(huì)議議題和討論過程幾乎一模一樣。
原來如此啊！原來是這樣啊！
蠻族人沒打算和我們決戰(zhàn)，而是打算去和黑暗精靈決一死戰(zhàn)啊！
那沒事了，終于可以放心了。
太棒了！蠻族打暗精，混賬玩意打起混賬玩意啦！
騎士王國(guó)諸公爵無不洋溢著笑容，拍手稱快。
就在穆席隆新建的還有些簡(jiǎn)陋的王宮之內(nèi)，歐若拉作為情報(bào)部門的領(lǐng)袖，朝著眾人報(bào)告了情況。
是的，不是湖神先知，也不是勞恩派出的人手，而是歐若拉，成熟美艷充滿著動(dòng)人風(fēng)情的圣域女巫就在新的王宮內(nèi)的會(huì)議大廳中匯報(bào)最近一段時(shí)間來的所有情報(bào)匯總，根據(jù)斥候和探子的消息和多重情報(bào)來源分析，蠻族人似乎確實(shí)是打算和黑暗精靈決戰(zhàn)了，先后幾十份情報(bào)都核實(shí)無誤，單就這點(diǎn)來說，歐若拉干得確實(shí)不錯(cuò)。
歐若拉只覺得自己備有面子，能夠以一個(gè)女巫的身份在人類國(guó)度的核心權(quán)力和決策層享受獨(dú)自匯報(bào)的地位，圣域女巫只感覺自己很有些飄飄然的，這是她以前在嘉蘭議會(huì)時(shí)不敢想的地位和待遇。
當(dāng)然，如果這一切不是全部來自于萊恩這個(gè)家伙，那就更好了，歐若拉心里有點(diǎn)不悅地想到。
“這么看來，蠻族人不會(huì)打來了。”諸公爵先后表態(tài)，弗朗索瓦微笑著對(duì)著萊恩說道：“一切跡象都表明，蠻族人的目標(biāo)是黑暗精靈，我們白白警惕了一場(chǎng)。”
“目前看起來是這樣，但我們不可以掉以輕心啊。”萊恩示意歐若拉下來，坐到自己身后的位置上，坐在剛剛從馬林堡回來的貝利亞左邊一個(gè)位置：“該有的防備還是要有。”
但歐若拉邁動(dòng)自己的一雙長(zhǎng)腿，帶來一陣薰衣草的香風(fēng)，直接坐在了缺席的宮廷大管家卡森伯格的位置上，莫吉安娜和蘇莉亞都看了她一眼，見萊恩沒反對(duì)也就沒說什么。
“但是快要秋收了，陛下。”勞恩低聲提醒道：“我們必須保證秋收，農(nóng)業(yè)才是立國(guó)之本啊，軍隊(duì)不能總是集中在北方沿岸吧，軍餉和軍糧會(huì)成為嚴(yán)重的負(fù)擔(dān)，士兵們始終待在前線不是長(zhǎng)久的辦法。”
“嗯……”萊恩不得不承認(rèn)勞恩說得是對(duì)的，可是騎士王總還是覺得有哪里不對(duì)。
“就不能留下少數(shù)的精銳軍團(tuán)么？”這個(gè)時(shí)候，伯希蒙德公爵提了一個(gè)折中方案：“混沌雜碎實(shí)在是不值得信任啊！”
“那么，軍費(fèi)從哪里來？”阿代哈德公爵問道。
“軍費(fèi)從國(guó)庫(kù)出，一個(gè)公國(guó)出七百人，完全脫產(chǎn)的騎士、騎士侍從和職業(yè)軍隊(duì)，軍餉和軍糧由國(guó)庫(kù)支付。”萊恩果斷地說道：“將你們麾下那些沒事干、成天打架斗毆和擾亂治安的游俠騎士和八峰山歸來組建的精銳步兵團(tuán)們給我派到北方沿線去！就算蠻族人不來，也權(quán)當(dāng)出來練兵和旅游了！告訴他們，國(guó)王管飯，一日三餐沒煩惱，而且還發(fā)軍餉！”
“哈哈哈哈哈！”會(huì)議廳內(nèi)傳來了一陣笑聲，萊恩的威望之高，沒人敢反對(duì)，而且他也明確說了維護(hù)費(fèi)會(huì)由國(guó)庫(kù)出，諸公爵就更不會(huì)反對(duì)了，完全職業(yè)的軍隊(duì)和七百人的分配也不會(huì)影響到至關(guān)重要的秋收，于是所有人都同意，甚至還有公爵問可不可以多派點(diǎn)。
就這樣，會(huì)議到此結(jié)束，一支數(shù)量為八千多人的職業(yè)軍隊(duì)迅速組建完畢，萊恩將指揮權(quán)交給了自己麾下的盧瓦爾侯爵，圣域大圣杯圖拉斯-德-尚格爾，和從巴斯托涅那邊借調(diào)來了另一位圣域大圣杯加拉門特伯爵卡拉德，任命卡拉德為主帥，圖拉斯為副將。
安排完一切之后，萊恩宣布散會(huì)，他自己也將返回吉恩城。
舊世界的人類們終于松了一大口氣，今年看起來能過一個(gè)好年了。
好時(shí)代，來臨力！
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