PS：蛇與鼠更新了，帝國(guó)廢物，巴托男兒，為了女士！
五月份，舊世界，布列塔尼亞首都庫(kù)羅納，王宮。
晚餐在宴會(huì)廳里面舉行，現(xiàn)任騎士王理查在此宴請(qǐng)康涅特公爵勞恩-里奧康沃爾。
宴會(huì)很豐盛，前菜是浩瀚洋大比目魚(yú)魚(yú)片配龍蝦慕斯，主菜是庫(kù)羅納烤鹿肉配康沃爾軟蛋糕、松露醬、燴紅椰菜、烤馬鈴薯和香烤胡桃、南瓜和塊根芹。
餐桌上只有刀叉碰撞的聲音，這是兩個(gè)人的私人宴會(huì)，因此場(chǎng)面很小，除了王宮守衛(wèi)長(zhǎng)官陶博特伯爵和兩位侍者以外，理查屏退了所有人。
這位騎士王臉上的皺紋越來(lái)越深了，勞恩-里奧康沃爾看著自己叔父花白的胡須，心里很難受。
理查今年已經(jīng)快一百二十歲了，看著他衰老的模樣，臉上深深的皺紋，有些佝僂的身軀，勞恩-里奧康沃爾真的很難將眼前這個(gè)老人和當(dāng)年那個(gè)剛剛被選為騎士王，意氣風(fēng)發(fā)，和高等精靈卡勒多龍王子伊姆瑞克并肩作戰(zhàn)對(duì)抗野獸人狂潮的壯年人聯(lián)系起來(lái)。
當(dāng)時(shí)還只有八十多歲的理查在約翰二世被廢黜之后在選王會(huì)被選為國(guó)王，他剛剛繼位的時(shí)候也曾經(jīng)是一個(gè)勇猛的圣騎士，多次親自率領(lǐng)騎士道大軍奮戰(zhàn)在前線。
時(shí)光匆匆，三十多年過(guò)去了，勞恩不由得有些恍惚，同時(shí)也感到很悲傷。
自從打壓萊恩失敗，又在之后的埃吉爾入侵中選擇背負(fù)了尤勒斯戰(zhàn)死的責(zé)任之后，理查就已經(jīng)處于一種半退休的狀態(tài)下，實(shí)際上王國(guó)的政權(quán)已經(jīng)落在了攝政勞恩公爵的身上，除了一些必要的場(chǎng)合和儀式以外，理查已經(jīng)很少進(jìn)行實(shí)際意義上的活動(dòng)。
“這么說(shuō)，博德里克和萊恩一起，奪回了海神三叉戟，還順便幫助帝國(guó)打了一仗？”年老的騎士王精神倒是不錯(cuò)，他緩緩地吃著東西，接著說(shuō)道：“結(jié)果如何呢？”
“結(jié)果自然是人類(lèi)聯(lián)軍獲勝，吸血鬼男爵利奧波德-哈肯被萊恩陣斬，而那頭尸妖王被帝國(guó)大煉金師拜爾沙澤-蓋爾特直接變成了黃金。”勞恩點(diǎn)頭，他放下刀叉，語(yǔ)氣中有些輕快地說(shuō)道：“又是一場(chǎng)勝利，目前整個(gè)王國(guó)正處于幾十年來(lái)最和平的時(shí)代，穆席隆的吸血鬼們已經(jīng)嚴(yán)重受挫，而無(wú)論是野獸人、綠皮、亡靈還是北方的混沌威脅都已經(jīng)暫時(shí)偃旗息鼓，我們贏得了難得的喘息時(shí)間和空間。”
“萊恩-馬卡多，他會(huì)是你繼承王位上最大的對(duì)手。”誰(shuí)知道理查并沒(méi)有多少高興的神色，反而將眉頭皺得更緊了：“里昂科爾，你做好和他競(jìng)爭(zhēng)的準(zhǔn)備了么？”
“當(dāng)然。”勞恩點(diǎn)頭，他看起來(lái)對(duì)此很樂(lè)觀，甚至很有些興奮：“我和他約定，各自努力，看誰(shuí)能最先打下穆席隆。”
理查沒(méi)有說(shuō)話(huà)，他吃飯吃得很認(rèn)真，刀叉挑干凈魚(yú)骨和切好鹿肉，將肉食緩緩地送入嘴里咀嚼著。
勞恩也不再說(shuō)話(huà)，他等待著自己叔父的指教。
鹿肉是布列塔尼亞最頂級(jí)的肉食，騎士王國(guó)的法律規(guī)定只有貴族可以吃鹿肉，而如果一段時(shí)間內(nèi)比較稀少，甚至只有大貴族和圣杯騎士有享用鹿肉的資格。
理查最喜歡吃鹿肉，騎士王年輕的時(shí)候經(jīng)常進(jìn)山打獵，勞恩心想好幾十年過(guò)去了，叔父愛(ài)吃鹿肉的習(xí)慣還是沒(méi)變啊。
“里昂科爾，萊恩是在多少年前成為的圣杯騎士啊？”一直到吃得差不多了，理查這才慢悠悠地說(shuō)道。
“八年半前……快九年了。”勞恩恭敬地回答道。
“弗朗索瓦呢？”理查接著問(wèn)道。
“大概三十年前。”
“伯希蒙德？”
“五十多年以前。”勞恩一一對(duì)答。
“你呢？”理查看著勞恩，渾濁的雙眼中看不出他的想法。
“六年。”勞恩心底有些疑惑，他還是跟著回答道。
“卡拉德呢？”理查接著問(wèn)道。
“卡拉德-加拉門(mén)特？他不是一個(gè)月前才成為了圣杯騎士榮歸故里，重新成為了加拉門(mén)特伯爵么？”勞恩心底疑惑不已，我在說(shuō)征伐穆席隆，叔父怎么問(wèn)起這個(gè)了？
“萊恩、弗朗索瓦、伯希蒙德，還有卡拉德這幾個(gè)人，哪個(gè)不都是圣域圣杯大騎士？一個(gè)個(gè)身經(jīng)百戰(zhàn)，戰(zhàn)功累累，榮譽(yù)等身，半個(gè)王國(guó)的騎士們都曾經(jīng)和他們并肩作戰(zhàn)過(guò)，你這個(gè)傳奇巔峰的圣杯騎士不先想著怎么和他們打好關(guān)系，感謝他們?yōu)橥鯂?guó)的和平作出的貢獻(xiàn)，反而一門(mén)心思就想要打穆席隆？你該有的尊重呢？你覺(jué)得你真要和萊恩競(jìng)爭(zhēng)的時(shí)候，王國(guó)的騎士們有多少愿意聽(tīng)從你的號(hào)令？”
“……”勞恩不語(yǔ)，他感覺(jué)自己被當(dāng)頭一棒打得頭昏眼花。
“作為領(lǐng)主，最重要的無(wú)非是兩樣，人事和財(cái)權(quán)，作為騎士王的候選者，最重要的也無(wú)非就是兩樣，整個(gè)王國(guó)所有騎士貴族的支持，還有來(lái)自女士的認(rèn)可。”理查冷笑道：“你是不是覺(jué)得你已經(jīng)必勝無(wú)疑了？畢竟萊恩連個(gè)公爵頭銜都沒(méi)有？”
“但是穆席隆是王國(guó)的毒瘤！我們必須將其除去，無(wú)論任何代價(jià)。”勞恩沒(méi)有在理查的言語(yǔ)攻擊下認(rèn)錯(cuò)，他態(tài)度認(rèn)真：“無(wú)論是我、萊恩還是別的什么人，我們都繞不開(kāi)穆席隆，畢竟女士的神諭已經(jīng)說(shuō)得很清楚了，誰(shuí)能攻克穆席隆，誰(shuí)就是新的穆席隆公爵！”
理查輕撫著自己的山羊胡，看了勞恩很久，這才點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，對(duì)于這個(gè)的堅(jiān)持，你是正確的，里昂科爾，有些問(wèn)題是原則問(wèn)題，我們王國(guó)內(nèi)的斗爭(zhēng)是一回事，對(duì)外又是另一回事，在大是大非上，你一定要堅(jiān)持自己的立場(chǎng)，如果這個(gè)時(shí)候你跟我說(shuō)放棄打穆席隆，那么我明天就寫(xiě)信給莫吉安娜殿下，告訴她我也希望萊恩接任國(guó)王之位。”
勞恩只覺(jué)得自己背上出了一身冷汗。
沒(méi)錯(cuò)，理查盡管在近年的一些事情上處理得不好導(dǎo)致他現(xiàn)在不得不處于半退休的情況，但是很多人都忘了，他還是那個(gè)即位之后勵(lì)精圖治，享國(guó)三十多年的騎士王！當(dāng)初在約翰二世被廢黜，整個(gè)王國(guó)一片混亂的時(shí)候，正是他作為國(guó)王穩(wěn)定了局面，保證了布列塔尼亞沒(méi)有在內(nèi)亂中自行瓦解。
盡管這幾年因?yàn)榇驂喝R恩失敗和作戰(zhàn)不利，但是有理查在，王國(guó)宮廷至少還在穩(wěn)定地運(yùn)行，無(wú)論是騎士道軍隊(duì)的集結(jié)還是在混沌入侵之后的恢復(fù)生產(chǎn)，理查至少都支持勞恩辦下來(lái)了。
“里昂科爾，你仔細(xì)想想，如果說(shuō)現(xiàn)在召開(kāi)選王會(huì)，會(huì)有幾個(gè)公爵支持你？”理查捋著自己的胡子，他認(rèn)真地說(shuō)道：“你仔細(xì)想想，我算一個(gè)，你自己算一個(gè)，里昂納賽公爵阿爾德雷爾德算一個(gè)，伯萊昂公爵提奧多里克……也算他一個(gè)，還有呢？”
“……”勞恩本想說(shuō)蒙特福特，但是他立即意識(shí)到蒙特福特公爵弗爾卡德剛被萊恩救過(guò)命。
那么同理，吉索萊奧克斯公爵哈根也不成立，帕拉翁公爵卡斯凡恩存疑。
“還有女士的態(tài)度，你別忘了，莫吉安娜殿下現(xiàn)在常駐于萊恩的領(lǐng)地之內(nèi)。”理查冷笑不止：“萊恩還是女士的神選冠軍，你的優(yōu)勢(shì)沒(méi)有想象中的那么大，里昂科爾。”
頓了一會(huì)兒，見(jiàn)自己的表侄若有所思，理查這才點(diǎn)頭，接著說(shuō)道：“盡管如此，你依然擁有優(yōu)勢(shì)，那就是你才是正統(tǒng)意義上的王位繼承人，也是我欽定的接任對(duì)象，但是你要明白，為什么你會(huì)是接任對(duì)象，為什么我們會(huì)選擇你，所以有些動(dòng)作你要適可而止！”
“王座下的底座，動(dòng)不得。”
老國(guó)王的話(huà)戳中了勞恩內(nèi)心最深處的隱憂(yōu)。
勞恩-里奧康沃爾作為遠(yuǎn)征騎士在人類(lèi)國(guó)度游歷時(shí)，他理所當(dāng)然地注意到了騎士王國(guó)的種種弊端，布列塔尼亞這個(gè)國(guó)家無(wú)論是科技水平還是社會(huì)活力，相比起山對(duì)面的帝國(guó)已經(jīng)有所落后了。
作為湖中仙女選中的冠軍之一，勞恩當(dāng)然也不是蠢貨，他對(duì)此有很多很深的思考，那就是對(duì)這個(gè)國(guó)家的改革勢(shì)在必行，因此在他上任之后，這位王國(guó)攝政主持了減稅活動(dòng)，更是主動(dòng)和帝國(guó)與灰色山脈的矮人進(jìn)行了接洽。
他也希望引進(jìn)帝國(guó)的火槍和火炮，引進(jìn)帝國(guó)的工程師，為此他已經(jīng)和帝國(guó)還有灰色山脈的矮人王國(guó)進(jìn)行了多次接洽，想要簽訂穩(wěn)定的火器購(gòu)買(mǎi)合同，甚至吸引一些人來(lái)庫(kù)羅納辦廠。
對(duì)于這種做法，理查不僅沒(méi)有反對(duì)，反而對(duì)勞恩的做法予以了支持，但是當(dāng)勞恩想要更進(jìn)一步的時(shí)候，理查的態(tài)度立即來(lái)了一個(gè)一百八十度大轉(zhuǎn)彎，老國(guó)王堅(jiān)決反對(duì)他像萊恩一樣，對(duì)領(lǐng)民制度進(jìn)行更深層次的改革。
原因正如理查所說(shuō)的，王座底下的基座，是動(dòng)不得的，勞恩現(xiàn)在能夠成為呼聲最高的候選人憑的是什么？只要他露出一點(diǎn)這樣的打算，那么支持他的貴族隨時(shí)可能把他拋棄，換上一個(gè)新的。
這就是勞恩面對(duì)的最大的難題。
想要有一番作為，從根本上改變這個(gè)國(guó)家，他就必須要成為國(guó)王。
但是以他代表的立場(chǎng)和他的基本盤(pán)來(lái)看，想要成為國(guó)王，他就不能對(duì)現(xiàn)有的制度動(dòng)刀。
“里昂科爾，你和萊恩-馬卡多不一樣。”理查渾濁的眼珠看著送上來(lái)的芒果和檸檬黑巧克力以及水果甜點(diǎn)，他接著說(shuō)道：“萊恩的領(lǐng)地可以說(shuō)原來(lái)跟一片荒地差不多，他是靠著一己之力將整座領(lǐng)地建設(shè)成現(xiàn)在這樣，他的領(lǐng)地是從零開(kāi)始，更是有女士和莫吉安娜殿下的全力支持，因此他的事辦得下來(lái)，但是你不一樣，你看看你的公國(guó)，再看看這王都，哪一家沒(méi)有數(shù)百年的積累？”
“所以弗朗索瓦將蘇莉亞嫁給了萊恩，他將萊恩的領(lǐng)地作為了試點(diǎn)？當(dāng)萊恩成功推進(jìn)了自己的改革之后，弗朗索瓦才慢慢跟上。”勞恩點(diǎn)頭：“那我們?yōu)楹尾豢蛇@么做？”
“為何不可？”理查連連搖頭：“萊恩能在剛到領(lǐng)地就和木精靈貿(mào)易，你能么？萊恩能幾句話(huà)就讓矮人在他的領(lǐng)地里辦廠，你能么？萊恩和帝國(guó)關(guān)系良好，貿(mào)易往來(lái)不絕，你能么？萊恩能讓高等精靈至高**師泰格里斯遠(yuǎn)渡重洋來(lái)參加他的大婚典禮，你能么？”
“萊恩很聰明，以他為核心帶來(lái)的一大塊貿(mào)易紅利和土地開(kāi)發(fā)的巨額紅利他可從不獨(dú)吞，相反，他的體系不會(huì)傷害別人的利益。”理查接著說(shuō)道：“正是因?yàn)樗⒌捏w系帶來(lái)大筆紅利既讓弗朗索瓦、博德里克那些支持他貴族們吃飽，又不會(huì)傷害他們的利益，這些人才愿意跟著萊恩一起改革！這是你和他本質(zhì)上的區(qū)別！你沒(méi)有一塊白地！”
理查的話(huà)將勞恩-里奧康沃爾說(shuō)得啞口無(wú)言，這位圣杯騎士和康涅特公爵臉色發(fā)白，他意識(shí)到了他要面對(duì)的是一個(gè)多么巨大的難題。
“所以我之前不用退位卻想退，而現(xiàn)在我應(yīng)該退位了卻撐著不退。”理查笑了笑：“國(guó)王這個(gè)位置不是你坐上去了就可以隨意命令王國(guó)的貴族了，而是你可以服眾了坐上去才能更方便地號(hào)令整個(gè)王國(guó)的貴族，王位是女士的賜予，但是是否聽(tīng)從國(guó)王命令則是貴族們的自由。”
“欲戴王冠，必承其重。”理查的言語(yǔ)中帶著無(wú)盡的蕭瑟，他低聲笑道：“在我當(dāng)國(guó)王之前，我也滿(mǎn)腦子都是想要改革的念頭，但是當(dāng)我真的在選王會(huì)上被選為國(guó)王之后，我卻不得不按照諸公爵們期望的那樣去做，誰(shuí)都想當(dāng)國(guó)王，可很少有人意識(shí)到，坐在王位上要承擔(dān)何種責(zé)任，如果連這點(diǎn)勇氣都沒(méi)有，那就不配當(dāng)國(guó)王！”
“那么……叔父，我要如何解決這個(gè)困境呢？”勞恩眉頭緊鎖，他意識(shí)到了問(wèn)題的困難，年近五十的圣杯騎士認(rèn)真地向自己年近一百二十歲的叔父討教。
“還是穆席隆。”理查閉著眼睛，緩緩說(shuō)道。
“還是穆席隆？”勞恩隱隱感覺(jué)自己抓住了什么。
“沒(méi)錯(cuò)，還是穆席隆，如果你能夠?qū)⑦@個(gè)王國(guó)的毒瘤徹底解決，將數(shù)百年來(lái)始終沒(méi)能解決的穆席隆收復(fù)，那么你就會(huì)得到貴族們的支持和信任，有功勞就有威望，有威望就有信任。”理查長(zhǎng)嘆一口氣：“有了信任，有了支持，你才有資本推進(jìn)改革，所以你能明白為什么我繼位之后前后打了好幾次穆席隆了吧？”
看著自己蒼老的叔父，康涅特公爵勞恩-里奧康沃爾突然有些熱淚盈眶，他能感覺(jué)到理查老了，他的最后一點(diǎn)銳氣已經(jīng)隨著打壓萊恩失敗和尤勒斯的戰(zhàn)死而煙消云散。
“叔父，若你退位了，誰(shuí)再來(lái)支持我推進(jìn)改革的步伐？”勞恩的聲音有些顫抖，他咽了一口口水，只覺(jué)得自己的雙肩很沉，那是名為期望和責(zé)任的東西壓在了他的肩膀上。
“人總有老去的一天，里昂科爾。”說(shuō)到這里，理查灑脫地笑了笑，他臉上的皺紋都張開(kāi)了：“終有一天，我已經(jīng)當(dāng)了三十多年的騎士王，在歷代國(guó)王中算是時(shí)間很短的一任了，但是我覺(jué)得夠了，讓我站好最后一班崗吧，未來(lái)是你……或者萊恩-馬卡多的了。”
從王宮中出來(lái)，勞恩-里奧康沃爾只覺(jué)得視線內(nèi)有一層霧，他張開(kāi)嘴巴，望著無(wú)垠的夜空，卻發(fā)不出一點(diǎn)聲音。
布列塔尼亞，騎士王國(guó)，未來(lái)將會(huì)走向何方呢？
沒(méi)人知道，但是勞恩知道自己將為之努力。
至死方休。
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