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“阿爾弗雷德，阿爾弗雷德，醒一醒。”
在黑暗中，阿爾弗雷德混亂而且無(wú)助地嘗試伸出雙手。
動(dòng)不了，完全動(dòng)不了。
就像是有什么東西禁錮住了他的身體和意識(shí)一樣，除了痛苦，阿爾弗雷德什么都感受不到。
我已經(jīng)死了么？牧首痛苦萬(wàn)分地想到。
他依稀記得自己的最后一戰(zhàn)——塔爾峽灣殉道之戰(zhàn)的經(jīng)過(guò)。
這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)從一開(kāi)始，所有人就都意識(shí)到這一仗將會(huì)非常艱難，因?yàn)榈蹏?guó)皇帝卡爾-弗朗茨陛下剛剛在血松林大戰(zhàn)一場(chǎng)，軍隊(duì)非常疲憊，就連皇帝本人都要養(yǎng)傷，在失去了帝國(guó)中央軍的幫助之后，意味著正義教會(huì)必須只能靠自己的力量來(lái)解決混沌的威脅。
米登領(lǐng)大軍肯定是指望不，尤里克教派和正義教會(huì)矛盾由來(lái)已久，不給你添亂已經(jīng)是尤里克教派很給面子了。
努爾方面也指望不，一方面是女爵態(tài)度曖昧，她不愿意在正義教會(huì)內(nèi)部的斗爭(zhēng)中站隊(duì)，因此只提供了一個(gè)炮兵營(yíng)和二十個(gè)黑石守衛(wèi)贊助一下，另一方面也跟她的兒子有關(guān)，盡管才十幾歲，艾米莉亞卻已經(jīng)被告知努爾大學(xué)無(wú)法教育小弗雷德里克更多了，年輕的男爵現(xiàn)在要的是實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)和冒險(xiǎn)經(jīng)驗(yàn)。
說(shuō)實(shí)話(huà)艾米莉亞不太愿意自己兒子出去實(shí)戰(zhàn)，但是有萊恩的先例擺在那里，如此耀眼的榜樣，小弗雷德里克沒(méi)有理由不學(xué)，努爾貴族們當(dāng)然也希望未來(lái)的繼承人武德豐沛，因此最近一段時(shí)間努爾的注意力都在小弗雷德里克在威森領(lǐng)南方的一系列山脈冒險(xiǎn)和指揮小股部隊(duì)清剿哥布林部落試手（數(shù)個(gè)努爾軍團(tuán)包括努爾鐵甲軍在后面壓陣）。
因此能夠指望的只有塔拉貝海姆的援軍。
這也是阿爾弗雷德?lián)牡睦碛桑?dāng)斥候報(bào)告混沌軍團(tuán)就在塔拉貝克河對(duì)面的暗影森林之內(nèi)時(shí)，阿爾弗雷德是極少數(shù)還能夠保持理智的人，維克馬大主教立即決定率領(lǐng)軍隊(duì)強(qiáng)行渡過(guò)剛剛解凍的塔拉貝克河，立即搶攻混沌軍隊(duì)時(shí)，阿爾弗雷德就明確表示了反對(duì)。
牧首大概也是極少數(shù)敢于反對(duì)維克馬的人，阿爾弗雷德認(rèn)為軍隊(duì)遠(yuǎn)征疲勞，天氣很差（連日的大雨），軍隊(duì)在采購(gòu)口糧十分困難（青黃不接的時(shí)間），外加缺乏足夠的火器，戰(zhàn)局十分不利。
維克馬大主教沒(méi)有因此懲罰阿爾弗雷德而是無(wú)視了他下令大軍繼續(xù)前進(jìn)，之后在渡河的過(guò)程中大神官才抽空告訴阿爾弗雷德，這些客觀和主觀的困難都存在，但兩個(gè)原因讓大主教不可能停下腳步，第一個(gè)是教會(huì)內(nèi)部的壓力，第二個(gè)是對(duì)不斷松動(dòng)封印的擔(dān)心，大神官憂(yōu)心忡忡地認(rèn)為如果進(jìn)軍過(guò)于緩慢一則有可能導(dǎo)致教會(huì)分裂，第二個(gè)如果封印快速松動(dòng)他們要面對(duì)的就不僅僅只有混沌軍團(tuán)了。
即使如此阿爾弗雷德還是對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)斗不看好，長(zhǎng)時(shí)間跟隨萊恩作戰(zhàn)和耳濡目染的牧現(xiàn)除了大軍兵力不足以外，攻守之勢(shì)也已經(jīng)發(fā)生了變化，正義教會(huì)大軍本來(lái)是來(lái)打一場(chǎng)防御戰(zhàn)的，結(jié)果現(xiàn)在居然變成了進(jìn)攻戰(zhàn)，軍隊(duì)要在黑森林里面面對(duì)混沌士兵，而且還必須冒著大雨。
在渡過(guò)了塔拉貝克河之后，很快正義教會(huì)大軍就遇到了混沌軍隊(duì)的主力，恐虐神選格拉克索爾-火斧的14000多人正在集結(jié)，他們要面對(duì)的是一支長(zhǎng)途跋涉、剛剛渡河疲憊、而且缺乏火器，人數(shù)僅有11000左右的正義教會(huì)大軍。
但維克馬大主教知道，塔拉貝海姆的后續(xù)部隊(duì)和紅衣主教普希洛克的7000左右援軍隊(duì)已經(jīng)在行軍范圍了，大神官認(rèn)為必須立即和混沌軍隊(duì)交火，否則如果對(duì)方要在森林里面和教會(huì)大軍捉迷藏可就麻煩了。
大神官不顧疲憊的軍隊(duì)再次下令全軍前進(jìn)，冒著大雨，正義教會(huì)主力直接擊破了混沌先鋒軍，然后在森林中擺開(kāi)陣型，準(zhǔn)備和混沌大軍決戰(zhàn)。
雙方開(kāi)始列陣，混沌大軍閥格拉克索爾-火斧很快意識(shí)到這不是正義教會(huì)軍隊(duì)的全部兵力，因此恐虐神選命令從人數(shù)較多的右翼抽調(diào)一部分重甲混沌勇士和蠻族勇士前往中軍作為后備力量，同時(shí)擺出一個(gè)U型口袋陣，準(zhǔn)備引誘正義教會(huì)大軍進(jìn)入陷阱。
大神官站在正義教會(huì)查理曼戰(zhàn)爭(zhēng)祭壇之，他對(duì)混沌的計(jì)劃洞若觀火，可即使心里明白是陷阱，大神官也發(fā)誓要以查理曼之名清洗掉所有罪惡，于是他立即派出紅衣主教福格爾薩摩和兩隊(duì)騎兵率領(lǐng)3000人攻擊對(duì)方右翼，然后命令阿爾弗雷德率領(lǐng)1000軍隊(duì)攻擊對(duì)方左翼，試圖破解口袋陣。
然而在森林中，騎兵的沖擊優(yōu)勢(shì)施展不開(kāi)，人類(lèi)軍隊(duì)賴(lài)以為生的軍陣和秩序優(yōu)勢(shì)也不好表現(xiàn)，更糟糕的是大雨連綿不斷，軍隊(duì)盡管士氣高昂但是十分疲憊，兩翼的突擊沒(méi)能奏效都被阻攔。
一開(kāi)始的突擊不見(jiàn)效讓大神官的指揮陷入了困境，此時(shí)最麻煩的事情發(fā)生了，那些狂熱的圣武士、苦修士們聽(tīng)聞兩翼已經(jīng)開(kāi)始交火，自己卻沒(méi)有得到命令，于是直接高喊著戰(zhàn)吼開(kāi)始擅自沖鋒，5000多中軍瞬間失去了控制全部前進(jìn)，普雷特爾將軍和樞機(jī)主教孔策的2000多人直接撞入了混沌的口袋陣中被三面夾擊，全部陣亡，無(wú)一幸存，剩下的軍隊(duì)也沒(méi)能對(duì)混沌中軍造成太多有效的攻擊。
幸好此時(shí)混沌大軍閥格拉克索爾-火斧見(jiàn)到激戰(zhàn)正酣也饑渴難耐，派出了數(shù)個(gè)軍團(tuán)的蠻族軍隊(duì)在混沌勇士和怪獸部隊(duì)的率領(lǐng)之下朝著教會(huì)大軍維克馬大主教所在地發(fā)起了正面進(jìn)攻，這下人類(lèi)軍隊(duì)得以展現(xiàn)出自己的陣線(xiàn)優(yōu)勢(shì)和秩序優(yōu)勢(shì)，混沌的進(jìn)攻被擋住了，圣殿騎士和醫(yī)院騎士們抓住機(jī)會(huì)繞后，殲滅了至少兩個(gè)軍團(tuán)的混沌軍隊(duì)。
此時(shí)，紅衣主教普希洛克的7000援軍終于抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)，維克馬立即認(rèn)為這是一個(gè)反擊的絕佳機(jī)會(huì)，于是他下令全軍反擊。
結(jié)果教會(huì)大軍主力正好沖進(jìn)了混沌的口袋陣中，維克馬很快就發(fā)現(xiàn)他和他的軍隊(duì)三面受敵，而大神官絲毫沒(méi)有撤退的想法，他親自站在戰(zhàn)爭(zhēng)祭壇之，號(hào)召所有士兵和教士們奮勇作戰(zhàn)，為了正義之神，為了查理曼，為了帝國(guó)！
于是戰(zhàn)爭(zhēng)變成了徹底的消耗戰(zhàn)，教會(huì)大軍和混沌大軍就在大雨和森林的泥濘地中瘋狂地血戰(zhàn)著，沒(méi)有人可以撤退，戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果是要么教會(huì)大軍被混沌軍隊(duì)套進(jìn)口袋徹底消滅，要么是教會(huì)大軍撐破口袋陣粉碎混沌的包圍。
這是一場(chǎng)精神、意志和**的終極磨煉，鞭笞者苦修士們狂熱地認(rèn)為他們終于找到了生命的解脫，戰(zhàn)爭(zhēng)從早晨一直打到晚22點(diǎn)，混沌軍隊(duì)數(shù)次接近勝利的邊緣，格拉克索爾-火斧在晚21點(diǎn)的時(shí)候一度殺到了沃克馬的面前，雙方的冠軍對(duì)決持續(xù)了二十多分鐘，最終大神官使用正義教會(huì)的神器戰(zhàn)錘將混沌大軍閥擊斃。
最終到了晚22點(diǎn)，堅(jiān)持不住的混沌軍隊(duì)在剩下800人的殘兵下終于全面潰敗，維克馬大主教和剩下的500多見(jiàn)在兵力（指還能繼續(xù)戰(zhàn)斗的士兵）得以宣布了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利。
為了這場(chǎng)勝利，教會(huì)軍隊(duì)付出了高達(dá)95%的傷亡率。
“太可怕了，鮮血染紅了塔拉貝克河，流每分鐘都有尸體沖下來(lái)，整整十四個(gè)小時(shí)。”
——塔拉貝克領(lǐng)的獵人
阿爾弗雷德回憶著整場(chǎng)戰(zhàn)斗的經(jīng)過(guò)，牧首痛苦地喘著氣，他記得他在最后的戰(zhàn)斗中和一頭混沌卵廝殺在了一起，戰(zhàn)斗了一整天的他已經(jīng)極度疲憊，圣盾術(shù)也早就用掉了，可怕的怪獸把他抓起來(lái)準(zhǔn)備吞食下去，而他在關(guān)鍵時(shí)刻抓住了自己的短銃，朝著混沌卵的嘴巴扣動(dòng)了扳機(jī)，火藥點(diǎn)燃的氣味刺激著他的神經(jīng)，灼熱的火花燙得他握住槍管的手被燙得起了水泡，他落在了地，還沒(méi)來(lái)得及喘口氣，從背后襲來(lái)的混沌雙手重斧就切開(kāi)了他背后的盔甲，傷到了他的脊椎。
他太累了，也太困了，他知道自己落在了地，在翻滾中掉進(jìn)了河水里面，但他什么都不想再想了，自從離開(kāi)位于諾德的家，自從成為圣武士，自從成為了牧首，阿爾弗雷德就為了信仰和秩序奉獻(xiàn)了自己的一切。
他能夠感覺(jué)到呼吸逐漸停止，他的力量快速衰退，冰冷的河水正在浸沒(méi)他的身體，他像個(gè)枯枝落葉一樣順著湍急的塔拉貝克河河水朝著下流沖去。
黑暗襲來(lái)……
下一秒，阿爾弗雷德猛地醒來(lái)了，牧首大口大口地噴出了一股股鮮血，他急促地呼吸著，呼吸著塔拉貝克大森林中帶著泥濘和潮濕氣味的空氣，他感覺(jué)自己的身體殘破不堪，他的胸口插著一把鋒利的長(zhǎng)劍，這把長(zhǎng)劍將他牢牢地固定在了石板之，動(dòng)彈不得，劍刃干凈利落地刺穿了他的心臟，卻沒(méi)有殺死他，反而，阿爾弗雷德可以感覺(jué)到劍刃某種奇異的力量正在維持著他的生命。
夜晚的塔拉貝克大森林繁星滿(mǎn)天，林地之間靜謐祥和卻也危機(jī)四伏，牧首嘗試著想要移動(dòng)身體卻發(fā)現(xiàn)動(dòng)不了，他只得將目光投向兩邊。
在他的身體兩邊站著兩個(gè)奇怪的人，一個(gè)全身紅色盔甲，頭戴赤紅色尖頂羽翼頭盔天藍(lán)色的披風(fēng)在身后搖曳著。
另一個(gè)人是個(gè)女人，從她的尖耳朵來(lái)看像是一個(gè)女精靈，可她將兩鬢的頭發(fā)全部剃光，頭頂和腦后的長(zhǎng)發(fā)使用一個(gè)半圓形的八芒頭飾固定起來(lái)，身穿紅下黑的緊身符文戰(zhàn)衣和深紅色長(zhǎng)裙，她神色兇狠而且冷漠，見(jiàn)到阿爾弗雷德醒了，她微微點(diǎn)頭，將劍從阿爾弗雷德胸口抽出：“你醒啦？”
劍刃和劍鋒沒(méi)有沾血，阿爾弗雷德見(jiàn)到這一幕臉色越發(fā)蒼白。
“這里是哪里？”阿爾弗雷德想要開(kāi)口卻發(fā)現(xiàn)嘴巴很干，他懷疑自己的血是不是已經(jīng)流干了，甚至他懷疑自己是不是已經(jīng)變成了不死生物。
“地獄門(mén)口。”女精靈……阿爾弗雷德猜測(cè)這應(yīng)該是個(gè)黑暗精靈，她開(kāi)口說(shuō)道。
“我已經(jīng)死了么？”阿爾弗雷德苦笑著說(shuō)道，他的笑容依然陽(yáng)光和充滿(mǎn)著朝氣，這讓這個(gè)女精靈聯(lián)想起了一個(gè)不那么令人討厭的家伙。
“下次一定。”女暗精毫不客氣地說(shuō)道。
“下次一定？”
“即使是耶拿的力量，也只能夠幫助你對(duì)抗死亡一次。”女暗精冷冰冰地說(shuō)道：“下次你就沒(méi)這么走運(yùn)了，人類(lèi)！”
“無(wú)論如何，謝謝你。”阿爾弗雷德給自己隨便包扎了一下，勉強(qiáng)穩(wěn)定了傷勢(shì)，如奇跡般地，他感覺(jué)身體里面并沒(méi)有那么糟——相反不少傷勢(shì)已經(jīng)痊愈了，牧首著急地尋找著自己的水壺，他很快就在石板旁邊找到了，里面還有一點(diǎn)稀釋過(guò)的巴格曼啤酒，他噸噸噸一飲而盡，在口渴的感覺(jué)稍微減退了之后趕緊鞠躬道謝。
“沒(méi)什么可謝，你們的人在下游3.5公里處集結(jié)，沒(méi)死透就快去吧。”女暗精拿出一面華麗的小花扇搖了搖：“我們的使命完成了。”
“該去索取報(bào)酬了。”
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