大約一千六百多年以前，時(shí)年兩百多歲的查理曼大帝經(jīng)過一系列征戰(zhàn)，幾乎統(tǒng)一了整個(gè)大陸并建立了帝國(guó)，那個(gè)時(shí)候是人類的黃金時(shí)代，查理曼足足當(dāng)了四百年的人類皇帝才宣布退位，在他退位之前，為了平息各部族之間對(duì)繼承人的爭(zhēng)議，他建立了選帝侯制度。
帝國(guó)的制度由中央集權(quán)制重新改為分封制，遼闊的國(guó)土被重新分封給十二個(gè)選帝侯，皇帝統(tǒng)治帝國(guó)的首都和首都附近整個(gè)大陸最富饒的大平原，在上一任皇帝去世或者戰(zhàn)死之后，十二個(gè)選帝侯和正義教會(huì)、生命教會(huì)、魔法教會(huì)三大教會(huì)就會(huì)投票從幾個(gè)皇位候選人中選出下一個(gè)帝國(guó)皇帝，這種選帝侯制度沿用至今。
“話說奧利弗先生，帝國(guó)明明是一種中央集權(quán)的強(qiáng)大國(guó)家，為什么會(huì)建立一個(gè)這樣的選帝制度呢？長(zhǎng)子繼承制不也是一種選擇么？”萊恩看著野外的風(fēng)景，遠(yuǎn)處，松林正在大雪的覆蓋下安靜地矗立于群山之上，寒冷的空氣讓馬匹打著響鼻，前面的護(hù)衛(wèi)馬瑟正在小心地警戒著可能的動(dòng)向，法克趕車的技術(shù)不太熟練，因?yàn)樵瓉聿皇撬s車，趕車人早已死在那場(chǎng)遭遇戰(zhàn)中了。
天氣已經(jīng)夠冷了，不聊聊天，人只會(huì)更難受。
“如果說帝國(guó)沒有外敵，我們位于一個(gè)孤立的海島上，不會(huì)有人來看我們，我們也不會(huì)去和別人貿(mào)易，那么皇帝長(zhǎng)子世襲也是可以的，可是帝國(guó)的四面八方幾乎都是敵人，是，現(xiàn)在我們有布列塔尼亞的騎士盟友，我們也有關(guān)系密切的矮人盟友，可是其他地方呢？到處都是敵人，查理曼陛下以此方法，旨在希望最具有能力的繼承人，能夠帶領(lǐng)帝國(guó)繼續(xù)前進(jìn)，而不是由于愚蠢的血脈歧視養(yǎng)出一群嬌生慣養(yǎng)的廢物。”帝國(guó)商人用著充滿著崇拜的口吻說道：“查理曼陛下可從不忌諱自己的過去，他直接告訴大臣們自己以前放過牛并以此為榮，路德維希冕下不也是來自于鄉(xiāng)下的小貴族？出身并不重要，重要的是實(shí)力，勇敢的心，以及對(duì)帝國(guó)的熱愛。”
“在理。”萊恩點(diǎn)頭，沒有多說什么。
過了數(shù)個(gè)小時(shí)的跋涉之后，他們終于來到了諾德王國(guó)的海港城市——卡爾岑海文。
比起只有小幾百戶的烏蘭鎮(zhèn)來說，卡爾岑海文這個(gè)港口城市要大得多，城市里面居住著大約八百戶的居民，從遠(yuǎn)處看，一條條黑色的煙直通天際就讓人對(duì)于這個(gè)城市的規(guī)模大致有數(shù)，灰色的城墻盡管不太高，不過已經(jīng)從烏蘭鎮(zhèn)木制的城墻變成了結(jié)實(shí)的石制城墻，城門上的衛(wèi)兵裝備明顯更好，烏蘭鎮(zhèn)的衛(wèi)兵身上都穿著胸甲，不過卡爾岑海文的衛(wèi)兵就有全套鱗甲了，他們手上持著長(zhǎng)矛和長(zhǎng)戟，臉色更為健康，守衛(wèi)長(zhǎng)官甚至穿著全套的鎖子甲，腰間別著一把長(zhǎng)劍，一手拿著盾牌，外面套著一件黑色的長(zhǎng)袍，遠(yuǎn)看之下頗有幾分氣勢(shì)。
“這個(gè)中等大小的港口，可以接受十幾艘中型商船或者大型商船，港口該有的設(shè)施一應(yīng)俱全，港口有一百五十名常備軍和一名王國(guó)騎士駐扎，如果需要，最多可以征召六百名民兵——如果這里的領(lǐng)主大人不計(jì)后果和代價(jià)的話。”萊恩反過來對(duì)著特蕾莎介紹道。
“你以前來過這里？”女術(shù)士看著這個(gè)中等大小的港口城市，好奇地問道。
“諾德就沒有我沒去過的地方，就連天穹堡我去過，別說這個(gè)港口了。”說到這里，萊恩有點(diǎn)得意洋洋，他確實(shí)游歷過不少地方，至少比起成天只出沒于幾個(gè)主要城市和宅在家里的特蕾莎要強(qiáng)很多。
有貨船沿著內(nèi)河出發(fā)，似乎在運(yùn)送貨物，港口的士兵看起來也十分嚴(yán)肅，不知道出了什么情況，除此之外，萊恩注意到城門門口有一隊(duì)商隊(duì)正在和守備長(zhǎng)官爭(zhēng)論不休。
“說謊者！騙子！你們欺騙了我！既然不能出海！為什么不告訴我們，還要收我們的入城費(fèi)？我們不打算待了，退錢！”
城門口一片混亂，一整個(gè)商隊(duì)拖著好幾車的貨物，正在城門口和衛(wèi)兵們爭(zhēng)執(zhí)，看著兩邊臉紅脖子粗的情況，顯然結(jié)果并不好，尤其是不少商隊(duì)護(hù)衛(wèi)已經(jīng)伸手握住了劍柄，守衛(wèi)的長(zhǎng)槍也從直立變得漸漸傾斜。
由于這群人停滯不前，傭兵團(tuán)的進(jìn)城只能暫時(shí)耽擱，萊恩見狀有些不耐，他還等著要進(jìn)城去找貝爾特的蹤跡呢。
于是王國(guó)騎士在眾人的目光下直接下馬走上前：“發(fā)生什么事了？”
剩下的人都沒有動(dòng)，看著不少衛(wèi)兵的手已經(jīng)握在劍柄上了，經(jīng)驗(yàn)豐富的副團(tuán)長(zhǎng)維爾特知道這個(gè)時(shí)候決不能再去刺激衛(wèi)兵們緊張的神經(jīng)了，眾人都將目光放在特蕾莎的身上，意思是我們要怎么辦？
“等等吧，這個(gè)時(shí)候只有萊恩的身份適合上去交涉。”特蕾莎騎在馬匹上，長(zhǎng)長(zhǎng)的大衣下擺幾乎蓋住了她的一雙長(zhǎng)腿，只露出高跟長(zhǎng)靴的鞋尖和鞋跟。
嘉蘭議會(huì)只是一個(gè)受到承認(rèn)存在的組織，并沒有權(quán)力直接干涉國(guó)家事務(wù)，嚴(yán)格意義上來說特蕾莎并不是諾德王國(guó)的貴族，體制內(nèi)的事還是體制內(nèi)解決比較好。
一個(gè)守衛(wèi)攔下了萊恩：“您好先生！入城需要交納五個(gè)銀第納爾的費(fèi)用，我們會(huì)給你簽發(fā)通行證，在五天之內(nèi)都……早上好！王國(guó)騎士大人！”
萊恩將白狼騎士徽章一亮，衛(wèi)兵們立即敬禮。
“怎么回事？”
“這個(gè)……騎士大人，昨天城主大人宣布了禁海令，禁止任何船只出海。”守衛(wèi)低著頭，小聲地說道。
“這里沒有辦法出海？！”萊恩隱隱想到了什么，他皺著眉頭，對(duì)著守衛(wèi)呵斥道：“那城主也不通知或者貼布告？收了進(jìn)城費(fèi)才讓人知道不能出海？什么原因不能出海？”
即使這樣，五個(gè)銀第納爾的價(jià)格也實(shí)在太多了，萊恩心想這個(gè)城主收稅收得確實(shí)狠啊。
收取如此昂貴的入城費(fèi)用之后卻禁止出海，明擺著就是要訛詐這些想要出海的商人一筆，反正錢進(jìn)了腰包就是自己的，不能出海就是不能出海，這里是我的地盤，你就要服從我的游戲規(guī)則，是吧？不喜歡不要來嘛！
這就是最典型的守序邪惡陣營(yíng)的做法了。
“旅館還有開么？”城門口的吵架和萊恩毫無關(guān)系，他也不想趟渾水。
“有開的大人，因?yàn)榭驮床欢啵芏嗦灭^都降價(jià)了，如果大人打算投宿的話，因?yàn)榻钩龊５脑颍莾?nèi)基本上住滿了，城中心的黃油啤酒旅館可能還有房間，里面的豪華包間絕對(duì)符合您騎士大人的身份，當(dāng)然您也可以通知城主……”
“唰！”一陣撕裂空氣的聲音傳來，萊恩下意識(shí)地看向城門口，商隊(duì)和守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)之間已經(jīng)鬧得不可開交，在守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)一聲令下之后，城樓上的守衛(wèi)直接搭弓放箭，一箭射在了商隊(duì)所在位置面前的泥土里。
守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)得意洋洋，心想你們這些人也不搞清楚自己現(xiàn)在站在什么地方，這里也是你們敢隨便放肆的么？
“咻！”這個(gè)時(shí)候異變突生，商隊(duì)中一個(gè)穿著斗篷的人突然從身后的箭筒中抽出一支箭，以極快的手速?gòu)埞罴瑤缀踉谒查g，城樓上射箭守衛(wèi)的頭盔就這樣飛上了天空，而守衛(wèi)本人卻安然無恙，只是嚇得一屁股坐在了城墻上。
這個(gè)實(shí)力！這是一位精英級(jí)別的游俠！而且很有可能是精英高階了！萊恩這下來了興趣，他拉著自己的馬，就這樣站著，極有興趣地看著城門口的這一幕鬧劇。
斗篷之下露出了游俠微微有些尖的耳朵和細(xì)長(zhǎng)的容貌，顯出他半精靈的身份，這位游俠的臉上滿是傲氣，甚至還對(duì)守衛(wèi)長(zhǎng)官報(bào)以不屑的微笑，守衛(wèi)長(zhǎng)官則是下意識(shí)地往后退了一步，臉色很難看，他只是個(gè)精英初階實(shí)力的人，面對(duì)這個(gè)強(qiáng)大的游俠，他并沒有把握能夠以較小的損失拿下。
等等真的動(dòng)起手來，自己的命丟了，或者損失了十幾個(gè)手下的命，那領(lǐng)主大人怪罪下來，我這守衛(wèi)長(zhǎng)官也別當(dāng)了！
收稅事小，我的命和前途事大啊。
守衛(wèi)長(zhǎng)官下意識(shí)地看了一下周圍，很快就注意到了正在旁邊看戲的萊恩。
一位王國(guó)騎士！
“騎士大人！這些奸商們不遵守我們國(guó)家的法律！他們公然藐視城主大人的規(guī)矩！”守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)馬上就確認(rèn)這是一位本國(guó)的騎士大人，于是立即走上來求助，他不僅深深地鞠躬，還滿臉諂媚地討好萊恩，同時(shí)對(duì)那群商隊(duì)的人報(bào)以憤恨的目光，聽起來簡(jiǎn)直跟受到了奇恥大辱一樣。
萊恩挑了一下眉毛，商隊(duì)的眾人也忙著吵架，這才注意到他，很多護(hù)衛(wèi)見到居然有王國(guó)騎士出現(xiàn)在這里，都露出了警惕和不安的目光，那個(gè)半精靈游俠則是握緊了手中的長(zhǎng)弓，眼神不善地看著萊恩，商人的護(hù)衛(wèi)全部握緊了劍柄，傭兵隊(duì)看起來卻有些猶豫，畢竟沒人想要得罪一位王國(guó)騎士。
作為王國(guó)騎士，萊恩確實(shí)有義務(wù)維護(hù)諾德王國(guó)的法令，即使這法令并不是那么合理，見到事情終于蔓延到了自己的身上，萊恩輕輕地提起戰(zhàn)錘，語氣不善地對(duì)著守衛(wèi)長(zhǎng)官說道：“哦？五個(gè)銀第納爾的入城費(fèi)，是諾德法律規(guī)定的么？你們城主大人收稅也收的真狠啊，差點(diǎn)連我這個(gè)王國(guó)騎士都要掏這一筆錢。”
“非常抱歉，大人，可這是城主大人的命令，我們只能遵守！”守衛(wèi)長(zhǎng)官趕緊道歉。
“就是嘛！騎士大人，我們會(huì)來這里還不是看這里的大宗商品稅收會(huì)比其他港口的更低，可是現(xiàn)在收了我們這么高的入城稅卻告訴我們不能出海！你說這一點(diǎn)也不公平啊！”奧利弗也上來據(jù)理力爭(zhēng)。
最終，在萊恩的出面調(diào)解之下，眾人以三個(gè)銀第納爾的入城費(fèi)和解，傭兵團(tuán)入城的費(fèi)用還是特蕾莎給的，不過幾十枚銀幣女術(shù)士確實(shí)不放在心上，眾人陸續(xù)入城，萊恩則是跟眾人打了一個(gè)招呼，打馬快速趕往卡爾岑海文的領(lǐng)主府。
卡爾岑海文的領(lǐng)主居住在城中的一個(gè)木制大型長(zhǎng)屋中，這個(gè)樓房為三層，第一層用來接待來客和充當(dāng)餐廳，頂上兩層則是個(gè)人空間，大部分的建筑材料是木制結(jié)構(gòu)，萊恩跟城門口的衛(wèi)兵通報(bào)了一聲，很快就找到了書記官查詢出海記錄。
“是的萊恩先生，昨天確實(shí)有一個(gè)身材高瘦的人在快關(guān)門的時(shí)候才趕入城鎮(zhèn)，他沒有停留，馬上就提出了要乘船前往馬林堡，船主們本來不愿意干，可是這個(gè)家伙拿出了十五枚金第納爾要求出海，這已經(jīng)是數(shù)倍于正常去馬林堡的價(jià)格了，于是有一個(gè)船主決定收下這筆錢。”領(lǐng)主的書記官翻閱著出海記錄，對(duì)著萊恩說道。
“我去，跟丟了！”萊恩沒好氣地說道，其實(shí)他之前就隱隱有了預(yù)感，在被野獸人拖慢了速度之后，他就有預(yù)感，自己恐怕是追不上貝爾特了。
“那為什么不能出海了呢？”萊恩接著問道。
“是這樣的，今早海洋教會(huì)的大祭司告訴領(lǐng)主大人，附近的海域有大量的海怪集結(jié)，北方的蠻族艦隊(duì)也在不斷地劫掠商隊(duì)，出于安全考慮，領(lǐng)主大人下令這一段時(shí)間禁止出海。”書記官繼續(xù)說道。
“好吧，我知道了。”萊恩知道追不上貝爾特了，即使他能說服領(lǐng)主專門安排船只讓他這一行人出海，風(fēng)險(xiǎn)也太大了，而今之計(jì)只有從長(zhǎng)計(jì)議，先報(bào)告英諾森大主教再說。
從塔樓中出來，正是正午的時(shí)間，難得烏云褪去，幾絲太陽光頑強(qiáng)地沖破了云層的封鎖，給大地帶來了少許溫暖，現(xiàn)在還是十一月份就已經(jīng)如此寒冷，要是等到冬幕節(jié)時(shí)，真不知道會(huì)有多久見不到太陽。
“英諾森大主教，我跟丟了貝爾特。”按下手鐲上的寶石，萊恩無奈地說道。
“我知道，昨天貝爾特就趁機(jī)乘船離開諾德了，這件事也不怪你，我通知你們的時(shí)候已經(jīng)是事發(fā)兩天之后了，而且……”那個(gè)很有威嚴(yán)的聲音顯得有些疲憊：“現(xiàn)在不是注意貝爾特的時(shí)候，北方的蠻族有大動(dòng)作了，至少有二萬的蠻族軍隊(duì)正在集結(jié)，這件事就先到此為止吧。”
什么？北方蠻族又要南下了么？
這可真不是什么好消息啊。
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