周府...

    書房之中，周奎興趣盎然的把玩著昨晚競拍而來的奇珍異物，尤其是那幅《蘭亭集序》，更是愛不釋手，陶醉其中，就在這時，伴隨著一陣急促而慌亂的腳步聲，所有的好心情都被一個叫喊聲所打斷。

    “父親...父親...不好了，宮里出大事了......”

    “嚷嚷什么，鬼哭狼嚎的，你爹我還沒有死呢！”

    周奎頭也不回的呵斥了一句，顯得很是不滿，這個時候，周繹已經快步走了進來，一臉著急忙的樣子，并未理會父親的斥責，一把奪下《蘭亭集序》的同時，更是說道：“父親，你怎么還有心情看這些東西？宮里剛剛傳出來消息，不知道什么因由，皇后姐姐被禁足三個月，在坤寧宮面壁思過。”

    聞聽此言，周奎為之一愣，滿臉的怒意化為一陣驚愕，到嘴的話語更是全部咽了回去，悠悠地嘆息道：“如此說來，關于拍賣行的事情，咱們是一點沒戲了？”

    “父親大人啊，你怎么還有心思關心這些，關鍵的不是拍賣行能不能到手，而是宮里的情形非常的不妙，皇后姐姐沒來由的被皇上懲戒，田妃與袁妃全部被擢升為貴妃，再這樣下去，將會威脅到姐姐的后位啊。”

    說話之間，周繹已經是心急火燎，急得猶如五內俱焚，但周奎的反應卻是平平，沒有絲毫的危機意識。

    “繹兒，不用這么著急，你姐姐乃是皇上的結發之妻，宣懿太妃選得的信王妃，如今宣懿太妃依舊健在，還掌管著皇太后的印璽，只要你姐姐沒有大的過錯，就不可能會被廢除后位。”

    很顯然，周奎的這一番話下來，起到了不小的作用，使得周繹心安了許多，但依舊有一些擔憂的說道：“可是，父親，即便如此，姐姐的后位沒有威脅，但失去了皇上的寵幸，被田妃和袁妃爭了去，情況也不妙啊....”

    周繹的話語一頓，看到父親還是那么的無動于衷，進而語重心長地繼續說道：“父親，切莫忘了，咱們家的這一切，可都是來自于皇上的賞賜，一旦皇上對姐姐產生了厭惡之感，以后可就沒有什么好事兒能夠落到咱們頭上了。”

    周奎的神色終于冷了下來，現出愁眉苦臉的樣子，似乎意識到事情的嚴重性和緊迫性，語氣低落的問道：“繹兒，那你說...咱們接下來該怎么做，才能挽回如今的形勢？”

    “父親，兒子覺得，為今之計，就是盡快進宮，問問姐姐，打聽清楚，宮里究竟發生了什么事情，使得皇上如此生氣？而且...而且...”

    看到兒子變得吞吞吐吐起來，一副欲言又止的模樣，周奎頓時心生不滿之意，催促道：“而且什么？現在都什么時候了，你還在這里與為父打馬虎眼？”

    周繹長嘆一聲，并沒有立即回答，而是轉頭看向那些競拍而來的名貴物品，目光逡巡不定，這才幽幽地回道：“父親，據兒子打聽而來的消息，皇上之所以這么惱怒，懲罰姐姐，施恩于其他的妃嬪，主要是因為昨晚的拍賣會。”

    “昨晚的拍賣會怎么了？”周繹適時地問了一句，眉頭微蹙，心里有一種不好的感覺。

    “皇上，根據宮里傳出的風聲，在昨晚的拍賣會上，皇上就混入競拍者之中，咱們的一舉一動，還有其他勛貴的以勢壓人，皇上都清清楚楚的看在眼里，記在心中。”

    “而且，凡是那些刻意打壓拍賣品的權貴，就在今天，皇上都借著一些可大可小的由頭，紛紛申斥了一番，至于那些正常競價的皇親國戚，都莫名地得到了褒揚。”

    聽到兒子的這些話，周奎的擔心之色反而消失了，神情變得凜然起來，恢復了鐵公雞的本色，很倔的說道：“哼~休想打這些東西的主意，它們可都是老夫真金白銀的買回來的，即便是皇上也不行，除非要了我的老命！”

    這一刻，周繹深深地知道，父親的老毛病又犯了，愛財如命，心中長嘆一聲，面有無奈之色，接話道：“父親，我并沒有讓你將這些東西還回去的意思，而是想讓你進宮一趟，向姐姐證實一下，事情的緣由是否真如傳言的那般？如果真得屬實，咱們以后再在拍賣行競拍的話，就要有所收斂，切莫再壞了那里的規矩，破壞拍賣行的生意。”

    周奎的神色明顯緩和了許多，不再是緊張兮兮的樣子，一副誰敢虎口奪食、他就敢拼命的架勢，而是態度松軟了下來，和聲回道：“好，明天一早，我就進宮見你姐姐，將事情弄清楚。”

    說到這里，似乎想到了什么，周奎的臉上露出古怪之色，嘟囔道：“真是奇怪了，自從大病了一場，皇上跟變了一個人似的，變得有一些小家子氣。以前的時候，皇上雖然過得簡樸，舍不得在生活上鋪張浪費，但咱們皇親國戚絕對是沒話說，不會像現在這般斤斤計較。”

    此言一出，似有同感一般，周繹點頭的同時，附和道：“還真是如此，那次大病之后，皇上就很少要求宮里削減例銀，生活開始講究奢華和享受起來。”

    幾天之后，隨著宮里的這一場風波，京城里發生了很大的震動，尤其是那些權貴階層，許多人都變得小心翼翼起來，輕易不敢招惹是非，深怕皇上抓住小辮子不放，進行問責。

    拍賣行，又在進行著一場拍賣，鞏永固與吳用譽站在后臺，遙遙地觀看著，此時，吳用譽滿臉的高興之色，喜不自勝的說道：“駙馬爺，皇上的這一招敲山震虎，來得太及時了，近日以來，拍賣之時，很少有權貴再亮明身份，全都按照規矩競拍，更沒有人再打招呼，將競拍價壓得極低。”

    鞏永固也很高興，聽得頻頻點頭，進而補充道：“為了讓皇家拍賣行、皇家賭樓以及皇家珠寶首飾行能夠正常營業，這段日子，皇上可是費了不少心血，小小懲治了不少的權貴與官員。否則，三處店鋪的麻煩還得不斷。”

    說到這里，鞏永固的語氣一頓，隨之轉而問道：“對了，這段時日里，三個店面的盈利如何？”

    聽到這樣的問話，就像撓到了瘙癢之處，吳用譽整個人頓時變得春風滿面起來，顯得很是得意，一副恭敬地神態，恭敬地答道：“啟稟駙馬爺，這將近十天的時間里，三個店鋪的總營業額已經突破了四百萬兩白銀。而且，以目前的發展趨勢來看，未來的一段時間，獲利還將有所增加。”

    然而，鞏永固卻高興不起來，一臉憂心忡忡的樣子，自語道：“賭樓和金銀首飾行還行，前者能夠照常營業，后者不缺貨物的來源渠道，拍賣行就不行了，魏忠賢那些人的貴重物品馬上就要被拍賣完，如果僅靠收取傭金，幫人拍賣，拍賣行的收入將會大幅度的縮水。”

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