“皇上，外面都在傳太子為了轉移民間對李小姐的非議，一怒為紅顏扔出去一座金礦。”張皇后陰陽怪氣地吹耳旁風，“太子沒銀子可以用金礦抵債，欠著壽寧侯府的佃租不還算什么事！”

    張皇后話音剛落，弘治帝抱著福泰公主溫和慈愛的笑容瞬間一僵。弘治帝輕柔地將女兒放回嬰兒床，轉過身淡淡地說，“朕還有奏章要處理，朕先回奉天殿。”

    “皇上~”張皇后嫵媚多情的大眼睛蒙上水霧。

    陳寬向張皇后行禮，快步跟隨弘治帝離去。

    弘治帝并沒有去奉天殿，中途轉道文華殿。透過玻璃窗往里瞧，見兒子正向翰林學士梁儲請教。弘治帝搖搖手，悄悄地走入課堂旁聽。

    “梁大人出使過安南，本宮想請問一旦安南攻占占城，安南愿意賣糧給我朝嗎？”朱壽折節下士。

    “這……”梁儲說話帶著濃重的粵地口音，“安南雖為小國，但野心不小。怕是不會輕易賣糧給我朝。占城不斷受到安南國的侵擾，占城國王多次遣使向我朝求救。安南表面誠服，背后小動作不斷。”

    “此次北方的災情暴露大明缺糧的嚴重。占城不容有失。梁大人可以克制安南的策略？”朱壽問。

    梁儲的國字臉上布滿凝重的神色：“上策是重建交趾布政使司，直接控制安南。中策是讓得道高僧前去傳法，當地信佛之人眾多。”

    “大明的軍隊從勛貴、武將到地方衛所，糜爛不堪！安南國野心不小，若我軍沒有十足的把握取勝，失利后只會助長其野心。先用中策吧。”朱壽憂慮重重。

    梁儲拱手道：“殿下考慮的周全。”

    “咳咳，照兒此言差矣。朕瞧著勛貴們在河套表現不俗。”弘治帝老臉一紅。

    “見過陛下。”梁儲以及一眾侍官侍讀們見禮。

    朱壽拱拱手，恨鐵不成鋼地說，“河套仗著火器的壓倒性優勢取勝。父皇可知鄂爾多斯一戰的傷亡比？有強大的火器優勢，五萬由勛貴家將、九邊諸將的私兵組成的臨時軍，幾乎全軍覆沒。勛貴和武將的私兵，來自九邊衛所中最善戰的士兵。”

    “河套的勝利，全是孩兒用銀子砸出來的。為了顧全大家的顏面，孩兒從未提及此事。父皇若是不信，可以質詢兵部貴州土司叛亂是否平息。”

    弘治帝愣住，他對貴州的叛亂印象模糊。

    “六月朝廷得到貴州普安土司米魯起事的消息。兵部調貴州、云南官兵會討普安州。路程遙遠，短時間內不會有回音。”費宏出列替弘治帝解圍。

    弘治帝點點頭，贊許地瞧了眼費宏。

    “某些時候商人的消息比朝廷靈通。父皇，驛路不得不清理了。”朱壽撇著嘴說。

    弘治帝雙目一瞪：“臭小子，又惦記著驛路！”

    朱壽搖頭嘆息：“自古忠言逆耳。孩兒為大明著急。”

    他是一抓到機會就吐槽驛路。時不時敲打一下，能逼著有能力的驛承提高驛站的服務。大浪淘沙下，總能淘出幾位能用的人。隨著西廠在北方逐漸壯大，東廠和錦衣衛已經無人可調。

    梁儲等人識相地躬身退去。

    太子對驛路勢在必得！費宏打算給就職兵部員外郎的伯父提個醒，其他人也有相同的想法。

    侍官們離開，父子倆關上傳心殿的大門說起悄悄話。

    隔日的早朝，鴻臚寺卿稟告，“占城國王古來，差王孫沙不登古魯等奉表來貢。”

    弘治帝笑道：“命首輔劉愛卿、禮部右侍郎謝愛卿，與愛卿一同接待。”

    “遵旨。”鴻臚寺卿領旨。

    朝上不少人面面相窺，接待占城國使者的規格很高，超越常禮。

    英國公上奏：“陛下，臣也想接待占城使者。”

    “準奏。”弘治帝欣然應允。英國公張輔曾駐守交趾多年，安南人聽聞其大名依然懼怕。

    不管是占城還是安南，對很多人來說都是不入眼的小地方。他們更在意突然爆出的焦家金礦。

    駙馬都尉兼通政司左參議齊世美出列：“山東官員四百里急奏，萊州突然涌入大量外來人員，據說當地掖縣境內發現大型金礦。官府擔心他們會私下挖礦，請求附近衛所派兵駐守。”

    “當日太子殿下在山海衛被白蓮教教徒攻擊。白蓮教出自山東，山東衛所的士兵可信？怕會監守自盜吧？就怕金子流入白蓮教。”立刻有御史反對。

    侶鐘上奏：“戶部派山東清吏司郎中前往調查。若金礦一事屬實，請陛下派鎮守太監征稅。”

    “臣反對！元朝可從山東招遠金礦得金三萬兩左右。但我朝得金最多的永樂年也不過是五千余兩。與其官府挖礦，不如允許民間采礦收取一定量的銀稅。”戶部給事中反駁。

    侶鐘勃然大怒：“金銀礦禁止民間開采。”

    “這條禁令在民間早已成為一紙空文。”有官員冷笑。

    “……”早朝吵得不亦樂乎。

    劉健沉聲道：“陛下，據聞金礦的消息從內行廠透露，可否請太子殿下出面澄清此事？”

    “劉愛卿確定要照兒澄清？”弘治帝失笑。

    謝遷立馬補充道：“殿下只要在《大明皇家日報》發表署名文章即可。”他們不想替山東人挨罵。

    “臣聽聞西廠往來山東的次數頻繁，太子和遼東都司總兵官、定西侯蔣睿暗中達成協議，定西侯將遼東驛路交由太子負責？”吏部尚書馬文升詢問。

    兵部官員各個如臨大敵。他們并不知曉此事。

    負責車架清吏司的兵部侍郎楊瑞紅啟奏：“遼東驛路是太祖下令建立，當年為防止北元南下，此條驛路由遼東都司管轄，兵部車架清吏司無權干涉。”

    馬文升無言以對。近百年來遼東驛路都是由兵部負責。楊瑞紅從太祖實錄找出一句話，輕飄飄地拿走驛路權。驛站驛承通過考核才可恢復原職，否則領一筆補償款就地解職。誰能咽下這口氣？

    “酒醋面局有一味料來自山東，朕讓西廠負責運送。這味料就是在超市熱賣的味精。”弘治帝哈哈大笑。

    “酒醋面局生產味精，讓山東上萬百姓有了活路。隨著味精進入千家萬戶的灶臺，山東味精作坊將越做越大，養活的百姓越來越多。那才是真正的金礦。”

    弘治帝意味深長地說：“諸位愛卿身上穿著官服，朝廷不是做生意的商人！遇到天災百姓缺糧時，金子是填不飽肚子的。”

    “陛下圣明。”百官懷揣著復雜的心情跪拜。

    “惡念值+1……”馬文升只能眼睜睜看著遼東驛路易手。

    劉健和謝遷暗自瞟了眼李東陽。太子親自奪走驛路權是打算拒絕李小姐？

    李東陽唯有苦笑。

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