大同城，山西都指揮司空曠的場地上，矗立著一臺一丈高的大明殿燈漏。“咔噠”燈漏的上部手執(zhí)酉時木牌的木人跳出，鐘、鼓、鉦、鐃同時被敲響。
盼望這刻到來的英國公身體顫抖，喊聲高亢，“酉時已到，發(fā)報、發(fā)射信號彈！”
守在一排電臺前的內(nèi)侍“滴答滴答”發(fā)電。
肩上抗著2寸粗、1尺5長飛天噴筒的士兵，在小旗的指揮下，推動5尺長的竹木手柄，向天發(fā)射炮彈。炮彈打入半空爆炸，灑出紅色硝煙。大同周圍幾十里外的百姓走出家門，看到天邊絢爛的紅色，發(fā)起震天的歡呼聲。
自五十年前土木堡之戰(zhàn)后，大明首次大規(guī)模向草原發(fā)兵。最先出動的是離河套最近的寧夏鎮(zhèn)、榆林鎮(zhèn)兩地的兵將。將士們花了一個月的時間，與身下從遼東運(yùn)抵的戰(zhàn)馬苦訓(xùn)，就為了在這一刻重塑明軍軍威。
一匹匹戰(zhàn)馬嘶鳴著跨出長城，抽中駐守邊防的士兵們眼熱地看著同袍們遠(yuǎn)去。對太子來說，這也許只是一場軍演，但對軍戶們來說，這是改變他們命運(yùn)和地位的一戰(zhàn)。
士兵們每120人組成一隊(duì)，在百戶的帶領(lǐng)下清除達(dá)延汗留下的探子。沿著長城邊界的幾十隊(duì)韃靼探子，幾乎同一時間遭受攻擊。
為了摸清河套的探子，錦衣衛(wèi)、東廠又往西廠塞了不少精英。掉到太子嘴里的肉，就別指望還能摳出來。這群精英們注定得留在河套多年，為河套四通八達(dá)的交通建設(shè)添磚加瓦。
身強(qiáng)力壯的韃靼勇士剛舉起手里的彎刀，幾發(fā)燧發(fā)槍讓他死不瞑目。偽裝成牧民的韃靼探子們連一個回合都沒撐下，被輕易鏟平。經(jīng)過內(nèi)行廠的不斷改良，火器技術(shù)已經(jīng)成熟。冷兵器對上熱武器只有死路一條。
“可惜內(nèi)行廠的火器產(chǎn)量低，不然我可以打到捕魚兒海。”百戶摸著燧發(fā)槍愁腸百轉(zhuǎn)。霰彈槍是遠(yuǎn)征軍的專屬武器，如果他有霰彈槍，都敢單槍匹馬闖韃靼王庭。
帶路的游商部落牧民發(fā)笑：“大元征戰(zhàn)天下，建立四大汗國，結(jié)果呢？一兩次的勝利只能充當(dāng)嘴皮子的談資。想徹底征服一個地方，需要務(wù)實(shí)的基建和廣闊的胸襟。”
“比如河套，大明想要徹底占有河套，武力只是最基本的。平等的民族融合政策、有余錢的生活、充裕的物資，這種達(dá)延汗提供不了的生活，才是收復(fù)河套的殺手锏。”
百戶大驚，小心翼翼地拱手問，“敢問兄臺高姓大名？您的獨(dú)特見解可在河套官員中擁有一席之位。”
另一位帶路的西廠郵差悶笑。
“這是太子殿下掛在嘴上的口頭禪。”牧民鄙夷地瞅了眼百戶，“明知我是韃靼族的牧民，還在我面前說打入捕魚兒海的話。難怪太子說河套交給朝廷會壞事，朝廷的人一點(diǎn)都不尊重我們。”
百戶一愣。太子殿下是不耍嘴皮子，但太子用實(shí)際行動打入韃靼王庭，逼著達(dá)延汗挪窩。他只不過說句話怎么就招來牧民的怨恨？
“哈哈哈，”西廠郵差樂不可支，“達(dá)力扎布，百戶不把你當(dāng)外人，才會在你面前說這話。”
達(dá)力扎布睨了郵差一眼：“我會告訴殿下是你把‘放鞭炮’的事傳的大家都知道。”
郵差舉手投降：“怕你了。我會告訴殿下您遭受歧視，不愿意入關(guān)當(dāng)達(dá)官，只愿留在河套。”
百戶急道：“誰歧視他了！”出關(guān)之前，千戶特意關(guān)照他們不能破壞河套團(tuán)結(jié)。
“這位曾經(jīng)是土默特部的那顏貴族，按照規(guī)矩他可以被賜予達(dá)官身份，調(diào)入內(nèi)地衛(wèi)所過上好日子。但達(dá)力扎布就想留在河套當(dāng)官。”郵差笑著解釋。
‘達(dá)官’是對在明軍衛(wèi)所當(dāng)官的韃靼人的稱呼。從洪武朝起，大明軍中就有許多投靠的達(dá)官。
百戶撓撓頭：“留在河套當(dāng)官還不簡單？河套經(jīng)常對外招人。”
達(dá)力扎布撇撇嘴：“你那都是老黃歷了！如果我早幾個月投降，就能趕上最后一波的招人。不說了，我們快點(diǎn)趕去下一站。你們打得好，我也能撈點(diǎn)軍功換個官身。駕~”
達(dá)力扎布一馬當(dāng)先，郵差聳聳肩跟上。拿下河套后，郵差會是這片區(qū)域的物流點(diǎn)負(fù)責(zé)人，妥妥的晉升百戶。他是大同普通軍戶家出生，要論以往的規(guī)矩，上頭沒人他連小旗都當(dāng)不上。他們這些人就盼著全面收復(fù)河套建功立業(yè)。
從寧夏鎮(zhèn)來的百戶百思不得其解，為何韃靼的那顏貴族這么想在河套當(dāng)官。見兩位向?qū)苓h(yuǎn)，他收攏手下急忙向第二個清除點(diǎn)出發(fā)。
分配給百戶的任務(wù)，是清除在吉蘭泰鹽池外監(jiān)視的商隊(duì)。雖然商隊(duì)的成員是大明百姓，可身在河套地界不擁護(hù)太子，也是清除的對象。
“報上你們的姓名、籍貫，或者拿出河套身份證。”達(dá)力扎布拿著喇叭用蒙古語喊話。
對面沒反應(yīng)，郵差接過喇叭用官話喊了一遍。
回應(yīng)他的是一發(fā)火銃。
百戶二話不說帶人打開。管他是哪里的人，敢反抗就全部消滅。
達(dá)力扎布跳下馬查看郵差傷勢，郵差捂著胸口臉上痛苦萬分。“護(hù)甲被打壞了，這可值50兩銀子！”
“護(hù)甲是軍需品，你敢往外頭賣？”達(dá)力扎布沒好聲氣地說。
郵差揉揉胸口，慢騰騰地爬起來。火銃的子彈嵌在護(hù)甲上，裂開的護(hù)甲保下他一命。郵差罵罵咧咧：“身為大明百姓，竟然想和太子作對。打死活該！”
‘轟’一顆手雷結(jié)束短暫的抵抗。百戶檢查手下的兵。因?yàn)殪莅l(fā)槍的彈速、射程優(yōu)于火統(tǒng)，除了倒霉的郵差，士兵們沒人受傷。
百戶眼熱地盯著郵差胸前的護(hù)甲猛瞧：“殿下對自己人真好。”
“這是上頭對我發(fā)現(xiàn)韃靼探子的獎賞。陶瓷護(hù)甲是河套軍需品，不對外售賣。我們負(fù)責(zé)掃蕩外圍，沒資格裝備最好的護(hù)甲和火器。”郵差羨慕地瞧向遠(yuǎn)方。
遠(yuǎn)方火光沖天，裝備精良的遠(yuǎn)征軍正在向偷偷集結(jié)的察哈爾部發(fā)起進(jìn)攻。
遼王手舉望遠(yuǎn)鏡低沉地道：“云中城打起來了！”
一旁的代王翻白眼，大同離云中城兩百里，望遠(yuǎn)鏡能看到個屁。
朱壽為了答謝幾位藩王對河套的慷慨解囊，特意邀請捐糧的代王、慶王、肅王、安王、晉王、興王、靖江王、遼王，當(dāng)然還有剛被冊封的新崇王觀戰(zhàn)。
至于是觀戰(zhàn)、還是用武力示威，只有弘治帝和太子知道了。
“太子殿下，能送本王一臺‘大明殿燈漏’嗎？”代王舔著老臉問。
被寧瑾帶人圍在中間的朱壽無精打采地道：“等代王府重新修繕完畢，本宮會把這臺燈漏當(dāng)賀禮送給代王叔。”
“惡念值+1。”
代王一臉陰郁。大同新建燈漏作坊，太子摳門的把樣品送給他。別以為他不知道，這臺是仿制元朝的大明殿燈漏，作坊新出的燈漏內(nèi)部都是機(jī)械部件。8)
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