棋盤街的辣鍋店門口排起長龍，一直綿延到正陽門外。可是店家臉上滿是愁容。如果都是吃飯的客人，他早就笑歪了嘴。偏偏大家是來下注的！

    開賭盤的人，店家得罪不起。內閣、軍機處、六部、都察院等大小九卿，囊括了朝廷絕大部分重臣。

    賭盤的內容：猜測遠征軍在何方。

    在寧夏鹽池、居延海、捕魚兒海、溫良改、葉爾羌、安南、赤嶺、大寧城、哈倫告魯、關內等地中，押寧夏鹽池的人最多。雖然‘寧夏鹽池’的賠率降到了1:1.1，還是有一大半的人選擇了這個。

    “殿下豈能錯過活捉達延汗的機會。”

    “殿下肯定想把賀蘭山一地全部拿下。”

    人群中也有不贊同的聲音：“如果是攻打韃靼人，遠征軍沒必要隱藏行蹤吧？”

    “怕達延汗跑了唄！”

    “就是。”

    “快看，東廠廠督來了！”

    戴義的到來讓現場下賭局的氣氛更加濃烈。

    “戴公公，這賭局不是小的開設。”辣鍋店的店家第一時間迎上前解釋。

    戴義呵呵一笑：“店家安心。過年期間大家聚在一起樂樂，陛下不會有意見的。”

    店家松了一口氣，趕緊取出一兩銀子壓在‘關內’。

    “店家有小道消息？”被拉來記錄賭盤的王守仁奇道。‘關內’是李閣老提出的一種可能。除了李閣老，大家都不認同這個答案。

    店家憨憨地笑：“關內選的人少，賠率已經到了1:100。選這個如果贏了，小的便賺大發了。”

    王守仁友善的笑了笑：“建議店家換個地方押寶。在場可是有很多人心里門清，你是太子的人。”

    店家張大嘴巴。瞟了眼戴義的笑容，恍然大悟地撓撓頭，“小的可從沒有和太子接觸過。王大人可否告知小的哪里露出的馬腳？”

    “因為太子從來沒到過你家的店吃飯。”王守仁輕笑。

    店家轉頭離開：“原來如此。”

    “店家不改嗎？”王守仁追問。

    店家擺擺手：“小的只負責給殿下賺銀子，其他的事與我無關。殿下把內行廠賺銀子的作坊分了出去，小的必須努力做生意，務必裝滿殿下的小金庫。讓殿下不至于沒零錢花。”

    王守仁失望了，小小的店家口風都這么緊，就是試探不出遠征軍動向。

    “戴公公押何處？”王守仁期望地問。

    “全押了。總會有一處是對的。”戴義慈眉善目地笑道。

    老狐貍！很多豎起耳朵偷聽的人同時想到。

    這時，高鳳神色匆忙地尋來。

    “戴公公可知殿下的去向？”高鳳焦急地湊在戴義的耳邊問。

    弘治帝想招兒子詢問遠征軍的動向，高鳳找遍了皇宮都沒找到太子的人影。連和太子形影不離的谷大用也不見了。高鳳一著急，他顧不上遮掩。

    戴義悚然：“殿下不是在東宮嗎？咱家沒收到殿下出宮的消息。”

    ‘啪’聽了一耳朵的王守仁嚇得松掉手中的筆。

    戴義和高鳳匆匆離去，王守仁扔下等著下賭注的人，火急火燎跑進官員們休息的雅間。

    “殿下不見了。”

    一石激起千層浪，英國公、劉健、李東陽等人相繼服下保心丸。他們猜測太子又跑上了戰場。

    京師出動了錦衣衛、東廠、五城兵馬司、三大營，滿地找失蹤的太子。居庸關守將收到弘治帝清楚明了的命令，不準放太子出關。

    任憑他們在宮外挖地三尺，都沒有找到朱壽的蹤跡。連帶著整個京師的百姓都被驚動了。

    弘治帝急得猶如熱鍋上的螞蟻，在奉天殿不停地來回打轉。“把那個臭小子找回來，非得好好揍他一頓不可。”

    “皇兄，太子定會安然無恙。您還是吃點東西墊墊肚子吧。”天天入宮和弘治帝打感情牌的仁和長公主勸道。

    太子已經不是第一次失蹤，除了弘治帝，沒人真會擔心太子的安危。從來，只有太子禍害別人的份。

    太子失蹤后，百姓們瘋狂地涌向辣鍋店下注。他們認定太子去了寧夏鹽池活捉達延汗。

    直到……

    “李閣老與張天師有急事請求面見皇爺。”戴義神色緊張地入殿跪地稟告。他的身子忍不住微微打顫。

    弘治帝心里一咯噔：“快傳。”

    倉促地行過禮后，張原慶極為嚴肅地道，“陛下，京師發現妖眚。”

    “什么！”弘治帝腳下一踉蹌。

    陳寬急急扶住。

    “照兒，照兒在哪里！”弘治帝發狂地大叫，“都出去找太子！找不到都別回來了。”

    妖眚！

    聽聞這兩個字，仁和長公主身子軟軟倒地。

    而消息傳到宮外，百姓們頓時倉皇無助，京師一時間混亂不已。關鍵時刻李東陽出了個主意，讓不敢單獨待在家中的百姓圍聚在路燈之下。

    于是京中出現了奇景，月朗星稀的夜晚，京師家家戶戶門口大開，所有的人搬著桌椅板凳，盡量往有燈光的地方靠。

    從先秦起已經有了妖眚的記載，唐朝之后隨著紙張、印刷術的普及，這類的記載多了起來。妖眚根據出現時的顏色被分為白眚、青眚、黑眚。京師最近一次出現在成化十二年，百姓們至今印象深刻。

    那次的黑眚在京師東、南、西、北、中五城都有出現，不下二十多處黑氣。黑氣所到之處傷人無數。有傷者流黃水而死，也有傷者‘醒始覺傷，亦不盛痛’。

    同年，浙江也發現黑眚。成化十六年、成化十九年、成化二十年、成化二十二年、弘治元年共累計發生1次妖眚事件。

    五城兵馬司遞上的奏章只說‘不知被何物所傷’。朝廷為了平息事態，抓了一批妖言惑眾的僧道。成化帝親自在宮中祭告天地，以消除黑眚。

    “找到了，殿下和谷公公暈倒在毓秀亭。”牟斌氣喘吁吁地回稟。

    太子在毓秀亭受傷、李廣自殺后，弘治帝下令封了毓秀亭。前次并沒有宮人在毓秀亭附近尋找。京師再次出現黑眚，牟斌特意派人重新搜查宮中偏僻之地。終于找到了暈倒的太子。

    太子高燒昏迷，太醫院御醫集體被召到東宮。弘治帝衣帶不解地陪在兒子身邊。

    根據以往的經驗，妖眚怕符紙、石灰和兵器。于是，張皇后帶領宮人在東宮各處貼符紙、撒石灰；禁軍抽出亮晃晃的鋼刀團團圍住東宮。

    在弘治帝六神無主的情況下，朝廷提前開印。內閣、軍機處運轉了起來。

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