當(dāng)晚，劉秀一部于軍營(yíng)中設(shè)宴，酒宴還沒(méi)開始，王常便興致勃勃地來(lái)了。雖說(shuō)王常也是綠林系出身，但劉秀這邊的將領(lǐng)們都王常的印象都很好。
看到王常前來(lái)，眾人皆是熱情歡迎。幾杯酒下肚，王常臉色紅暈，他轉(zhuǎn)頭看向劉秀，問(wèn)道：“文叔，聽說(shuō)你要率軍進(jìn)汝南？”
劉秀點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“如果不出意外，這幾天就要出發(fā)了。”
王常笑問(wèn)道：“文叔，我隨你一并去往汝南征戰(zhàn)如何？”
劉秀聞言，有些意外，不解地看著王常。后者苦笑道：“我留在潁川，也沒(méi)什么意思，看不順眼的事多，看不順眼的人更多。”
昆陽(yáng)之戰(zhàn)，漢軍是打了大勝仗，但王常對(duì)王鳳的表現(xiàn)也是失望透頂。
劉秀想了想，說(shuō)道：“只怕成國(guó)公不會(huì)同意。”
“哦？”
劉秀說(shuō)道：“成國(guó)公即將回南陽(yáng)，向陛下復(fù)命，成國(guó)公走后，潁川這里不能沒(méi)人主持大局，我想，成國(guó)公能委以重任的人，也只有顏卿兄了。”
王常眨眨眼睛，噗嗤一聲笑了出來(lái)，苦笑。他拿起酒杯，咕咚一聲灌了一口酒，搖頭說(shuō)道：“與其留在潁川，我倒是真想和文叔一同去前方征戰(zhàn)啊！”
劉秀淡然一笑，說(shuō)道：“以后大家一起并肩作戰(zhàn)的機(jī)會(huì)有很多。”
王常好奇地問(wèn)道：“文叔不打算先回趟南陽(yáng)？”
劉秀說(shuō)道：“時(shí)間緊迫，當(dāng)下，收復(fù)汝南才是重中之重。”
他倒是不想麻煩大哥，很愿意親自到新野去向陰家提親，如此也更有誠(chéng)意，可是這一去一回，少說(shuō)也得半個(gè)多月，眼下的局勢(shì)，耽擱不起。
昆陽(yáng)之戰(zhàn)結(jié)束，汝南已然成為一塊大肥肉，己方不去搶占，用不了多久都將落入到劉圣的手里。
一旦讓劉圣的勢(shì)力迅速崛起，他難免不會(huì)生出野心，以后還指不定生出什么樣的亂子呢！王常仔細(xì)想了想，正色說(shuō)道：“劉圣其人，隱忍且有大志，絕非甘愿屈居于人下，文叔此行去汝南，也要多多提防此人。面對(duì)汝南郡軍和縣兵時(shí)，免不了要與劉圣合作，可
得小心他在背后捅刀子。”劉秀邊聽邊點(diǎn)頭，即便王常不提醒他，他也會(huì)小心提防劉圣這個(gè)人。不過(guò)等王常說(shuō)完，他還是舉了舉手中的杯子，樂(lè)呵呵地說(shuō)道：“多謝顏卿兄提醒，對(duì)劉圣，我會(huì)多加小
心！”
王常還是挺了解劉秀的，聽他這么說(shuō)，也就放下心來(lái)，拿起杯子，說(shuō)道：“文叔，我先提前預(yù)祝你馬到功成，一舉收復(fù)汝南，再立奇功！”
“借顏卿兄吉言！干！”“干！”
兩人將杯中酒一飲而盡。
翌日，劉秀部籌備了一天，第三天，劉秀率領(lǐng)麾下的七千將士，起程南下，直奔汝南。他們走的路線是先渡潭水，去往潁川和汝南交界處的舞陽(yáng)。
舞陽(yáng)位于潁川境內(nèi)，距離昆陽(yáng)很近，之間就隔了一條潭水。
昆陽(yáng)之戰(zhàn)結(jié)束后，舞陽(yáng)縣令是第一個(gè)向漢軍遞交降書的。現(xiàn)在劉秀率部路過(guò)舞陽(yáng)，聽聞消息，舞陽(yáng)縣令、縣尉帶著縣府官吏，以及城內(nèi)數(shù)百名縣兵，出城迎接。
為了表現(xiàn)恭敬，和投靠漢軍的誠(chéng)意，上到縣令、縣尉，下到普通的衙役、兵卒，都沒(méi)有佩戴武器，一個(gè)個(gè)皆是空著手出城的。
對(duì)此，漢軍自然是十分滿意。和舞陽(yáng)縣令、縣尉見面后，劉秀對(duì)他二人肯于棄暗投明也夸贊了一番。
其實(shí)大家都心知肚明，因?yàn)槊к娫诶リ?yáng)戰(zhàn)敗了，舞陽(yáng)方面才明哲保身，向漢軍投誠(chéng)，如果莽軍在昆陽(yáng)打勝了，舞陽(yáng)縣府也不可能倒戈向漢軍。
雖說(shuō)其中的彎彎繞繞，大家心里都明鏡似的，但誰(shuí)都沒(méi)有點(diǎn)破。畢竟現(xiàn)在漢軍算是稍微有點(diǎn)根基，急需擴(kuò)張勢(shì)力，這個(gè)時(shí)期，還遠(yuǎn)沒(méi)到排除異己的時(shí)候。
劉秀部在舞陽(yáng)休息一日，第二天，全軍離開舞陽(yáng)，南下進(jìn)入汝南境內(nèi)，直奔汝南的西平。
西平縣的縣令名叫韓郎，縣尉名叫吳方，這兩人，倒是屬于王莽的死忠派。
得知漢軍進(jìn)入汝南，直奔西平而來(lái)的消息，吳方率領(lǐng)著西平縣兵，先行前往伯亭設(shè)伏，希望能打漢軍一個(gè)措手不及。
伯亭位于西平北部，一座就幾百口人的村子，吳方以為，己方在伯亭埋伏，一定是漢軍始料不及的，可以出其不意，重創(chuàng)漢軍。
可他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，銚期手下的探子早已潛入西平，對(duì)西平縣兵的動(dòng)向了如指掌。
吳方剛率領(lǐng)西平縣兵埋伏到伯亭，消息便已傳到劉秀的耳朵里。
看罷銚期送來(lái)的探報(bào)，劉秀哼笑出聲，說(shuō)道：“執(zhí)迷不悟，不知死活！眼下王莽都已朝不保夕，而吳方之類還想憑一己之力，重創(chuàng)我軍？蚍蜉撼樹，自掘墳?zāi)埂！?br />
他話音剛落，馬武跨步出列，插手說(shuō)道：“主公，屬下愿為先鋒，斬下吳賊首級(jí)！”
還沒(méi)等劉秀說(shuō)話，王霸趕快出列，大聲說(shuō)道：“主公，屬下亦愿為先鋒，攻克伯亭，全殲莽賊！”
馬武轉(zhuǎn)頭怒氣沖沖地瞪著王霸，兩只大環(huán)眼都快噴出火來(lái)，凝聲說(shuō)道：“王霸，你誠(chéng)心和老子過(guò)不去是不是？”
“你愿為先鋒，我也愿為先鋒，難道這個(gè)先鋒，只有你馬武能做得，旁人就都做不得？”
“你這是強(qiáng)詞奪理！”“我看你是蠻橫無(wú)理！”
“……”又來(lái)了！在場(chǎng)的眾人，包括劉秀在內(nèi)，無(wú)不扶額。
不打仗的時(shí)候，馬武和王霸的關(guān)系還能強(qiáng)一點(diǎn)，即便相互看不順眼，但也不至于吵起個(gè)沒(méi)完，只要一到打仗的時(shí)候，這兩位事事都要掙個(gè)頭破血流。
劉秀看了看他二人，慢悠悠地說(shuō)道：“我可以各給你二人一千兵馬，一部去打伯亭，一部去打西平，你二人打算誰(shuí)去打伯亭，誰(shuí)去打西平？”
聽聞這話，馬武和王霸突然都不言語(yǔ)了，一邊警惕地看著對(duì)方，一邊在心里暗暗琢磨，是打伯亭的功勞大，還是打西平的功勞大。
伯亭只是個(gè)村子，分量自然遠(yuǎn)不如西平這座縣城重，但伯亭內(nèi)有吳方一部縣兵主力，而西平城內(nèi)并無(wú)縣兵，充其量就有些衙役和臨時(shí)征召的壯丁。
馬武和王霸一時(shí)之間也分不輕哪邊輕，哪邊重，所以兩人都沒(méi)有立刻說(shuō)話，只等著對(duì)方先表態(tài)，然后自己再做決定。
王霸眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，突然開口說(shuō)道：“主公，屬下愿率兵去打伯亭……”
他話都沒(méi)說(shuō)完，馬武本能反應(yīng)地急聲說(shuō)道：“主公，屬下愿打伯亭！”
王霸立刻改口，道：“那好！伯亭我就讓給子張兄了，我去打西平。”
馬武眨巴眨巴眼睛，呆呆地看著王霸，沒(méi)想到他會(huì)突然改口。愣了一會(huì)，他總算意識(shí)到自己上當(dāng)了，王霸本意就想去打西平，剛才只是故意說(shuō)想去打伯亭的。
但話已經(jīng)出口，馬武再想反悔，業(yè)已來(lái)不及了。他憤憤不平地沖著王霸咬了咬牙，但又拿他無(wú)可奈何。
馬武的武力和威望，都要高過(guò)王霸，但他二人每次發(fā)生分歧，笑到最后的又都是王霸，不得不說(shuō)，這也屬于一物克一物吧！
見他倆終于不再吵了，劉秀拍板釘釘，說(shuō)道：“子張去攻伯亭，元伯去攻西平，此次分奪兩地，務(wù)必要速戰(zhàn)速?zèng)Q，不可耽擱時(shí)間。”
“屬下遵命！”馬武和王霸齊齊拱手施禮，而后又互相看了一眼對(duì)方，雙雙昂首挺胸地走出營(yíng)帳。出了營(yíng)帳，兩人再?zèng)]多看對(duì)方一眼，一個(gè)往左，一個(gè)往右。
等他二人走后，在場(chǎng)的眾人都頗感哭笑不得。劉秀看向銚期，問(wèn)道：“次況，平輿和成陽(yáng)有什么動(dòng)靜？”
銚期說(shuō)道：“平輿還好，汝南郡軍，早已被朝廷征走，郡府現(xiàn)在幾乎是無(wú)兵可用。至于成陽(yáng)……”他猶豫了一下，沒(méi)有把話說(shuō)完。
劉秀不解地看向銚期，問(wèn)道：“劉圣那邊有什么問(wèn)題嗎？”
銚期皺著眉頭說(shuō)道：“混入成陽(yáng)的兄弟得到一個(gè)消息，也不知是真是假。”
“哦？什么消息？”
“莽軍在昆陽(yáng)戰(zhàn)敗后，嚴(yán)尤和陳茂都趁亂逃走，現(xiàn)二人逃至成陽(yáng)，并且投靠到劉圣的麾下。”銚期回道。聽聞這話，在場(chǎng)眾人同是一驚。嚴(yán)尤、陳茂可是己方的老冤家對(duì)頭，當(dāng)初在南郡，就曾打敗過(guò)王常部，顯然讓王常部全軍覆沒(méi)，后來(lái)二人又率軍來(lái)南陽(yáng)增援過(guò)宛城，被己
方打敗后，跑到了洛陽(yáng)，跟隨王邑，進(jìn)入潁川，繼續(xù)和己方為敵。這兩個(gè)己方的死對(duì)頭，現(xiàn)在竟然投靠到劉圣麾下了？
劉秀沉吟片刻，問(wèn)道：“這個(gè)消息準(zhǔn)確嗎？”
銚期說(shuō)道：“打探成陽(yáng)的兄弟只是聽說(shuō)了這個(gè)消息，至于是真是假，還沒(méi)有得到證實(shí)。”馮異正色說(shuō)道：“主公，正所謂無(wú)風(fēng)不起浪，成陽(yáng)有這樣的消息傳出，依屬下之見，十有八九是真的！”稍頓，他又道：“嚴(yán)尤、陳茂，在王莽手下并不受重用，而且頗受猜
忌，這次莽軍在昆陽(yáng)吃了這么大的一個(gè)敗仗，王莽舍不得嚴(yán)懲王邑，但絕不會(huì)放過(guò)嚴(yán)尤、陳茂，他二人不敢回長(zhǎng)安，這也在情理之中。”
朱祐擰著眉毛，沉聲說(shuō)道：“劉圣到底想干什么？難道他不知嚴(yán)尤、陳茂是我漢軍的死敵？”
馮異冷笑一聲，說(shuō)道：“嚴(yán)尤、陳茂雖為我軍死敵，但也不得不承認(rèn)，他二人都是治軍之良才，統(tǒng)兵之帥才，倘若劉圣真將他二人收為己用，不臣之心，已昭然若揭。”在昆陽(yáng)那么危急的時(shí)候，劉圣不肯出兵來(lái)援，這已讓劉秀對(duì)他有所猜忌，而現(xiàn)在，他又收下嚴(yán)尤、陳茂二人，劉圣心里打的主意已經(jīng)很明顯了，就是想在汝南這里積蓄實(shí)
力，做大做強(qiáng)，自立為王。
劉秀瞇縫著眼睛，幽幽說(shuō)道：“我部，需搶先攻占平輿，絕不能給劉圣在汝南做大的機(jī)會(huì)。如若不然，劉圣必反！”在場(chǎng)眾人面面相覷，皆露出凝重之色，本以為己方在昆陽(yáng)打了大勝仗后，局勢(shì)會(huì)大大好轉(zhuǎn)，沒(méi)想到，劉圣這邊又生出事端。
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