劉秀等人剛進(jìn)入魏城郡的時(shí)候，還算富足，又有馬又有車，各種食物和日用品，也都是一應(yīng)俱全。
結(jié)果剛過(guò)了蕩水，不僅馬匹、馬車一樣沒(méi)剩下，就連食物和日用品還丟掉大半。
登上蕩水的北岸，人們整理帶到船上的行李，除了一些食物和衣服外，再?zèng)]有其它的東西了。
看著都有些一籌莫展的眾人，劉秀倒是滿不在乎地一笑，語(yǔ)氣輕快地說(shuō)道：“東西丟了，以后還可以再買回來(lái)，只要人沒(méi)事就好。”
鄧禹頗感無(wú)奈地說(shuō)道：“接下來(lái)的行程，我們恐怕要困難許多了。”
有馬匹和馬車代步，一路走下來(lái)，就算疲累，但還能堅(jiān)持得住。
現(xiàn)在只能靠?jī)蓷l腿走路，他們這些身強(qiáng)力壯的男子倒是沒(méi)什么問(wèn)題，關(guān)鍵是女眷那邊，只怕未必能熬得住。
還沒(méi)等劉秀說(shuō)話，史羅走上前來(lái)，正色說(shuō)道：“鄧先生不用擔(dān)心妾，妾能堅(jiān)持得下來(lái)。”
鄧禹向史羅笑了笑，沒(méi)有再多說(shuō)什么，有些事情，并不是靠決心就能辦到的。現(xiàn)在這種情況，也沒(méi)辦法，只能走一步看一步了。
劉秀轉(zhuǎn)身把那幾名船家都叫過(guò)來(lái)，然后又讓朱祐取來(lái)錢袋，分發(fā)給他們，說(shuō)道：“幾位老哥，多謝你們救了我等，檀鄉(xiāng)軍不會(huì)放過(guò)你們，你們還是跟我們一起去郡城吧！”
幾名船家互相看了看，都沒(méi)有去接劉秀遞過(guò)來(lái)的錢袋，而是紛紛躬身施禮，說(shuō)道：“我們都愿意跟著劉大人，還請(qǐng)劉大人收留我等！”
劉秀的本意是想把他們送到郡城，由郡府來(lái)安頓他們以后的生活，沒(méi)想到他們竟然都愿意跟著自己。見(jiàn)到劉秀有些遲疑，幾名船家不約而同地跪了下來(lái)，異口同聲地說(shuō)道：“大人別看我們都上了些年紀(jì)，但我們都有把子力氣。我們?cè)敢庠诖笕说氖值紫伦鍪拢瑹o(wú)論是給大人
做兵卒，還是做家仆，我們都心甘情愿，只求大人收留！”劉秀沉吟片刻，上前把幾名船家一一攙扶起來(lái)，正色說(shuō)道：“既然諸位都愿意追隨于我，那么，以后你們就在我身邊做事吧，此次，秀來(lái)河北，行招撫之事，前途未卜，但
只要有秀一口飯吃，就不會(huì)餓著你等！”
“謝大人！”幾名船家再次跪伏在地，向劉秀叩首。
劉秀在鄧村惹上了檀鄉(xiāng)軍，一路逃亡，雖然丟了全部的馬匹和馬車，以及不少的東西，但卻也收下了六名船家做眷屬。
黃澤這一帶的水域很多，有蕩水、姜水、洹水、衛(wèi)河、清河等等，這么多的水域，當(dāng)?shù)氐耐恋刈匀灰卜饰郑茄巯拢笃牧继锒急换膹U，看不到有人在耕地。那幾名船家也是忍不住連連感嘆，搖頭說(shuō)道：“以前，這里的村莊很多，可是現(xiàn)在人都已經(jīng)跑光了，倘若不是我等有船，可以勉強(qiáng)維持生計(jì)，恐怕我們也早就離開(kāi)了這里。
”
檀鄉(xiāng)軍就已經(jīng)夠可怕的了，可是整個(gè)河北，又何止檀鄉(xiāng)軍這一支起義軍？
今天這支起義軍過(guò)來(lái)洗劫一番，前腳剛走，明天另一支起義軍又過(guò)來(lái)洗劫一番，普通百姓根本生活不下去。
人們生活不下去，還想活命，又能怎么辦？只能去參加起義軍。
如此一來(lái)，各支起義軍的規(guī)模都在迅速壯大，而規(guī)模越大，所需要的資源就越多，掠奪的也越發(fā)頻繁，普通百姓的生活更加困苦，去投靠起義軍的人更多。
河北地區(qū)，現(xiàn)在已經(jīng)完全陷入到這么一個(gè)惡性循環(huán)的死局里。
劉秀這一路走來(lái)，對(duì)此深有體會(huì)。
過(guò)了黃澤，接下來(lái)的路程倒是太平了許多，雖然所過(guò)的地方依舊是滿目瘡痍，良田荒廢，但他們沒(méi)有再遇到檀鄉(xiāng)軍的人。
能夠感受得出來(lái)，起義軍對(duì)郡城還是相當(dāng)忌憚的，距離郡城越近，就越難見(jiàn)到起義軍的人。
長(zhǎng)話短說(shuō)，劉秀一行人風(fēng)餐露宿，走了十多天的路，這日，他們終于抵達(dá)魏城郡的郡城，鄴城。
自從進(jìn)入魏城郡以來(lái)，劉秀等人還是第一次看到像樣的城邑。
與其它地方相比，鄴城要繁華得多，估計(jì)城內(nèi)的人口，就算不到十萬(wàn)，但也差不多了，城門前，以及城墻上，都有大批的軍兵在看守。
郡府這邊已經(jīng)得到消息，知道劉秀奉命巡撫河北之事。
魏城郡的太守名叫王儀，說(shuō)起來(lái)這個(gè)王儀和劉秀還有些淵源。王儀的前一任太守，名叫李焉，讖學(xué)大師，玄學(xué)的高材生。
后來(lái)有個(gè)算命先生王況，找到李焉，說(shuō)他參透讖語(yǔ)，當(dāng)今天下，是‘劉氏當(dāng)興，李氏為輔’，這個(gè)李氏，說(shuō)的應(yīng)該就是李大人你了。
李焉聽(tīng)后，深以為然，而后便和王況一同著書(shū)，預(yù)測(cè)新莽朝廷大小官員的兇吉。
還別說(shuō)，這兩人都挺能寫的，他二人著出十多萬(wàn)字的書(shū)，幾乎把當(dāng)時(shí)朝廷官員的兇吉都預(yù)測(cè)了一遍。
后來(lái)，他二人的行徑被人告發(fā)，李焉連同王況，一并被朝廷斬首。
而當(dāng)時(shí)告發(fā)李焉和王況的人，就是這位現(xiàn)任太守王儀，王儀也正是通過(guò)這次的告發(fā)，才得到王莽的賞識(shí)，由郡吏一下子被提拔到太守的位置上。
王儀這個(gè)人，實(shí)則就是個(gè)墻頭草，很善于投機(jī)倒把，而且從中也的確嘗到了甜頭。現(xiàn)在王莽已死，大新朝已滅，取而代之的是更始帝劉玄，大漢更始朝廷。
王莽都已經(jīng)死了，大新朝都已經(jīng)亡了，王儀哪里還會(huì)再繼續(xù)忠于王莽？長(zhǎng)安被攻陷后，王儀可是第一批向更始朝廷遞交順表的地方官員之一。
現(xiàn)在劉秀奉命來(lái)河北招撫，王儀極為重視，聽(tīng)聞守城的官兵前來(lái)稟報(bào)，劉秀已到鄴城，王儀立刻召集郡府的官員，然后親自帶著一干郡吏，出城迎接。
此時(shí)劉秀等人都挺狼狽的，一個(gè)個(gè)的污頭垢面，如果不仔細(xì)看，根本分不清楚誰(shuí)是誰(shuí)。好在劉秀手中那根拴著黃布條的棍子還算醒目，王儀一眼便看到了。
王儀搶步上前，屈膝跪地，向前叩首，大聲說(shuō)道：“下官魏城郡太守王儀，拜見(jiàn)武信侯！”
劉秀身邊的人，從不以武信侯稱呼他，這個(gè)頭銜對(duì)于劉秀而言，簡(jiǎn)直就是種羞辱。
不過(guò)王儀并不了解這些，按規(guī)矩，他當(dāng)然要以劉秀最大的頭銜來(lái)稱呼他。
劉秀倒也沒(méi)有表現(xiàn)出不悅，他走上前去，把王儀從地上拉起，含笑說(shuō)道：“王太守快快請(qǐng)起！”王儀站起身形，義憤填膺地說(shuō)道：“王莽大逆不道，篡奪漢室江山，好在英主橫空出世，且有武信侯這樣的英杰相助，撥亂反正，誅殺奸賊，光復(fù)大漢，實(shí)乃天下之幸，黎
民之幸啊！每逢下官思及莽賊之惡行，皆痛心不已，哀天下之不幸，悲黎民之困苦！”
聽(tīng)了王儀這番‘肺腑之言’，站于劉秀身后的鄧禹都差點(diǎn)被氣笑了，不了解王儀的人，估計(jì)聽(tīng)了他這番話，還得以為這是一位多么了不起的漢室大忠臣呢。
可是王儀當(dāng)初干的那些破事，又有誰(shuí)不知道？
劉秀不動(dòng)聲色地含笑說(shuō)道：“王太守對(duì)大漢如此忠貞，陛下若知，定會(huì)龍顏大悅！”
王儀立馬打蛇隨棍上，滿臉堆笑地說(shuō)道：“下官遠(yuǎn)在鄴城，實(shí)難一睹天子之威嚴(yán)，還望武信侯在能陛下面前，多多為下官美言。”
劉秀淡然一笑，說(shuō)道：“王太守太自謙了，我們可否城內(nèi)說(shuō)話！”
“對(duì)對(duì)對(duì)，下官已被郡府設(shè)宴，武信侯請(qǐng)！”王儀點(diǎn)頭哈腰地向旁側(cè)了側(cè)身子。
鄴城，魏城郡的郡城，也是魏城郡境內(nèi)的第一大城。街道兩旁，商鋪林立，街上的行人數(shù)量也多，與其它地方的荒涼相比，鄴城簡(jiǎn)直稱得上是人間仙境。
劉秀一行人沒(méi)有先去郡府，而是先去了驛站，他們一行人都太狼狽，需要先洗漱一番。
在驛站里，劉秀洗完澡后，又換了官服，而后，他將許汐泠、溪澈影、史羅等女眷們都留在驛站里，和鄧禹、銚期、朱祐等人去了郡府。
郡府的宴會(huì)中，與會(huì)官員的級(jí)別都不低，最次的也是戶曹、兵曹一級(jí)。眾人先是寒暄了一番，又喝了幾杯酒，劉秀方切入正題。
他說(shuō)道：“自從進(jìn)入魏城郡，所經(jīng)村莊，大多荒無(wú)人煙，檀鄉(xiāng)軍等匪寇，肆意猖獗，危害地方，不知郡府對(duì)境內(nèi)之匪患，可有應(yīng)對(duì)之策？”聽(tīng)聞劉秀的詢問(wèn)，王儀一臉的苦笑，說(shuō)道：“下官可對(duì)天發(fā)誓，對(duì)魏城郡境內(nèi)之匪患，下官是真的很想去治理，奈何，各路匪軍，兵力眾多，郡府方面，實(shí)在是心有余而力
不足啊！”
都尉孫恪接話道：“武信侯有所不知，單單是經(jīng)常出沒(méi)在魏城郡的檀鄉(xiāng)軍，兵力就有十多萬(wàn)人，以郡府目前之兵力，實(shí)在無(wú)力與之抗衡。”
稍頓，他又正色說(shuō)道：“不過(guò)，檀鄉(xiāng)軍曾幾次來(lái)犯我鄴城，皆被我軍打敗，鎩羽而歸，眼下，檀鄉(xiāng)賊寇，已不敢再靠近鄴城一步！”
對(duì)于孫恪的話，劉秀并不懷疑，事實(shí)上，也的確是越靠近鄴城，就越少見(jiàn)到起義軍的人，而地方的百姓也漸漸多起來(lái)，各處的田地，也都有人在耕種。
劉秀問(wèn)道：“孫都尉，不知鄴城現(xiàn)有多少郡軍將士？”
孫恪回道：“回稟武信侯，鄴城現(xiàn)有將士八千人，倘若有敵來(lái)犯，還可臨時(shí)征召到四千左右的壯丁！”
也就是說(shuō)，一旦進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)，鄴城可出動(dòng)一萬(wàn)兩千人的軍隊(duì)。
檀鄉(xiāng)軍畢竟不是正規(guī)軍，即便有十多萬(wàn)人，但想強(qiáng)攻下一萬(wàn)多郡軍駐守的鄴城，也非易事。
而且，魏城郡與北面的趙國(guó)郡息息相關(guān)，一旦魏城郡府遭受到大批起義軍的圍攻，趙國(guó)郡的郡城邯鄲，可第一時(shí)間出兵增援。
到時(shí)檀鄉(xiāng)軍腹背受敵，非但鄴城打不下來(lái)，自身還有全軍覆沒(méi)之險(xiǎn)。看出劉秀對(duì)日益猖獗的起義軍耿耿于懷，王儀立刻發(fā)揮出他投機(jī)倒把的本事，他對(duì)劉秀唉聲嘆氣地說(shuō)道：“眼下，河北賊軍四起，以一郡之力，實(shí)難平定，只有集結(jié)各郡之力，方能根除匪患！奈何，冀州牧亡故，現(xiàn)冀州群龍無(wú)首，諸郡皆各自為戰(zhàn)，倘若武信侯能于冀州重立一州牧，河北之匪患，必可平定！”
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