劉秀把兩名中年村民扶了起來，說道：“兩位不必多禮，快快請起！”

    一名中年村民小心翼翼地問道：“武信侯這么晚來楊村，可是有事？”

    劉秀說道：“我等是路過楊村，現天寒地凍，將士們多有凍傷，我等想在楊村買些衣服。”

    兩名村民露出恍然大悟的表情。劉秀問道：“楊村可有里長？”

    “有、有、有！”兩名村民連連點頭。

    劉秀笑道：“不知能不能麻煩兩位，帶我去趟里長家�！�

    “這有何難？小人愿帶武信侯去找里長！”

    百戶為一里，十里為一亭。有些大的村子，設有里長，有些小的村子，只有什長或者伍長。（十戶為一什，五戶為一伍。）

    村民跟著劉秀從茅草屋里出來，到了外面，他舉目一瞧，嚇了一跳，原來劉秀不是只帶了幾個隨從，而是帶著好多的軍兵。

    放眼望去，黑壓壓的一片，看清楚究竟有多少人。

    看罷，村民禁不住吞了口唾沫，小聲問道：“武信侯這是？”

    “你只管帶我去見里長就好�！薄笆�！小人遵命！”村民不敢再多問，邁步向村里走去。劉秀等人跟在他的后面，時間不長，村民在村子中央的一戶人家門前停下來，他畢恭畢敬地說道：“武信侯，這便是

    里長家了�！�

    劉秀道了一聲謝，走到門前，輕輕拍打。此時他完全可以命令兵卒，把房門撞開，硬闖進去，不過他并沒有這么做，而是很有耐心的一直拍打著房門。

    村民在旁看著，暗暗點頭，都傳劉秀是道德高尚的謙謙君子，今日得見，果然不假。劉秀叫門足足有一炷香的時間，院門里才終于傳出動靜。

    “誰�。俊痹簝葌鞒霾粷M的質問聲。

    “在下劉秀，麻煩楊里長開下門。”路上，劉秀已經從村民口中得知里長姓楊，確切的說，楊村里的大部分村民都姓楊。

    “劉秀？”隨之吱的一聲，房門打開，從里面走出一位四十左右歲的中年人。

    看到外面站著這許多人，而且大多都是頂盔貫甲，罩袍束帶，中年人嚇得身子一哆嗦，忍不住倒退了兩步。

    劉秀拱手說道：“閣下就是楊里長吧，在下劉秀！”

    這名中年人正是楊村的里長，楊介。

    剛才聽門外的來人自稱劉秀，他還以為是村里的人在和自己開玩笑，沒想到，來人竟然真的是劉秀。他愣在原地，一時半會沒反應過來。

    領路的村民和楊介的關系還不錯，快步上前，拉了拉他的衣袖，小聲提醒道：“里長，這位是武信侯，快見禮啊！”

    楊介轉頭，狠狠瞪了他一眼。

    劉秀是什么人？現在他可是被天子重金懸賞的要犯，劉秀的腦袋，價值十萬戶呢！不過看到劉秀身后站著那么多的軍兵，楊介瞬時間又泄氣了。

    哪怕劉秀的腦袋值百萬戶，那也不是自己能肖想的。他回過神來，連忙向劉秀拱手施禮，說道：“小人楊村里長楊介，拜見武信侯！”

    劉秀淡然一笑，擺手說道：“楊里長不必多禮。我們……可否進屋說話？”

    “當……當然！武信侯里面請，里面請！”楊介擦了擦額頭的虛汗，側著身子，把劉秀等人讓入自己的家中。

    房間里燒著火坑，很暖和。落座之后，劉秀直截了當地說出自己的意圖，要衣服。村子里成年男子的衣服，有多少他要多少，而且只要舊的，不要新的。

    楊介聽后，一臉的莫名其妙，狐疑地問道：“不知武信侯要這些舊衣裳又有何用？”

    劉秀含笑說道：“此次我等只是路過楊村，我們的目標是貰城�！�

    楊介眨眨眼睛，身子猛的一震，顫聲問道：“武信侯可是要和部下們裝扮成村民的模樣，混入貰城？”劉秀慢悠悠地說道：“楊先生是楊村的里長，只需管好這方圓幾里就好，這方圓幾里之外的事，楊先生就不要管了，管得太多，容易引火燒身，哪怕知道的太多，也容易惹

    禍上身，楊先生，你說呢？”

    楊介縮了縮脖子，抬起胳膊，用袖口擦了擦腦門的汗珠子，連忙說道：“小人……小人知道了，多謝武信侯教誨。”

    “向村民收舊衣服之事，還需煩勞楊先生多多幫忙，當然，我們也不會白拿楊村百姓的衣服。”

    說著話，劉秀轉頭看向跪坐在自己身后的朱祐。后者拿出個包裹，打開，然后推到楊介的面前。

    后者低頭一看，包裹里裝的都是錢幣，其中還有好幾枚龜幣，估計得有兩三千錢之多。

    他吞了口唾沫，看著面前的錢幣，半晌沒說出話來。劉秀笑問道：“楊里長覺得這些錢還不夠？”

    楊介連忙擺手，滿臉賠笑地說道：“夠了夠了，而且……而且也太多了。”

    “多出的錢，楊里長就自己留下吧，楊里長肯幫我們做事，我自然也不會虧待了楊里長。我等打下貰城，論功行賞之時，自然不會少了楊里長的那一份。”劉秀含笑說道。

    楊介的眼睛頓亮，隨之向前叩首，興奮地說道：“小人能為武信侯做事，是小人的榮幸，小人責無旁貸，必全力以赴。”

    劉秀笑了笑，柔聲說道：“那就拜托楊里長了�！�

    有里長出面向村民收衣服，可以為己方省去不少的麻煩。

    別看劉秀表面上對楊介客客氣氣，可實際上，他可沒有絲毫的心慈手軟，第一時間命令手下的兵卒，封鎖全村，從這時開始，全村上下，只許進，不許出。

    劉秀敢把己方的目的直接告訴楊介，自然是篤定了消息不會外泄，更不會傳進貰城。其實劉秀的做法已經夠柔和的了，在這個亂世，最不值錢的就是人命，如草芥一般，若換成旁人，估計根本不會這般的大費周折，還請里長出面收衣服，直接就下令殺光

    村民，強搶衣服了。

    有里長出面，事情進展得非常順利，等到天亮，只用了半天的時間，里長便收上來數百件村民的舊衣裳。

    劉秀讓手下的將士們換上村民的衣服，然后留下百余名兵卒，繼續封鎖全村，他帶著其余的將士們，直奔貰城而去。

    貰城的西面，有一大片樹林，劉秀把沒有更換村民衣服的千余名將士留在樹林中，他自己帶上那些已經喬裝了的數百名將士，去往貰城。

    快走到貰城城門的時候，劉秀讓手下人把早已經準備好的被單拿出來，展開，只見被單的上面，用朱紅的顏色謝了個斗大的玄字。

    以劉秀為首的數百名將士，穿著普通村民的破衣裳，臉上畫得黑一道白一道的，把這面玄字大旗高高舉起。人們站在貰城的城門前，朱祐、蓋延、王霸這些聲音洪亮的，一個個扯開大嗓門，沖著城內高聲喊喝道：“天下大亂，漢室當興！天子已于長安登基，王郎小人，大逆不道

    ，于邯鄲妄稱天子，人神共憤，天理不容！”

    他們的這通喊，可把進出城的百姓們嚇壞了，人們無不臉色大變，四散奔逃，有多遠躲多遠，好像他們身上都帶著瘟疫，自己撞見了瘟神似的。

    有數百名村民，在城外公然打著劉玄的旗號，大罵天子王郎，這個消息很快也傳進了縣府。

    貰縣縣令聽聞此事，氣得臉色鐵青，沖著在場的衙役喝道：“立刻集結所有的縣役，把這些膽大包天的刁民統統給我趕走！”

    還沒等衙役們離開，有一名金盔金甲的將領從外面大步流星地走了進來。

    看到正往外走的衙役們，他沉聲說道：“你們都等等！”說著話，他徑直地走到縣令前，陰陽怪氣地問道：“胡縣令，你派出這些衙役作甚？”

    見到這名金甲將領，縣令暗暗咧嘴。此人名叫張吉，嚴奉麾下的偏將軍，也是主管貰城糧草的糧官。

    縣令拱手施禮，滿臉堆笑地說道：“張將軍，城外出現了一群不知天高地厚的刁民，下官正打算派人出城，去把他們驅散！”

    張吉瞇了瞇眼睛，幽幽說道：“公然打著劉玄的旗號，對陛下不僅直呼其名，且句句污穢不堪，這些人在胡縣令的眼中，就只是一群不知天高地厚的刁民？”

    縣令嚇得一哆嗦，結結巴巴地說道：“下官……下官……”

    “這些膽大包天之徒，皆為反賊，理應全部處死！”

    縣令的身子又是一震，臉色越發難看。

    這些村民能跑到貰城來，那肯定都是貰城周邊的村民，現在要一下子殺掉他們數百號人，自己這個縣令，以后還要不要干了？自己得被多少人戳脊梁骨？

    他吞了口唾沫，咧著嘴，干笑道：“張將軍，城外的那些……那些刁民，只是一群什么都不懂的鄉巴佬，下官……下官著人把他們驅散就好了……”

    他話都沒說完，張吉已手握佩劍，目光陰森地凝視著縣令，冷冰冰地問道：“胡縣令如此庇護這些反賊，難道，胡縣令與他們是一伙的？要同他們反叛朝廷？”

    縣令聞言，雙腿一軟，噗通一聲跪伏在地，身子哆嗦個不停，顫聲說道：“下官冤枉！張將軍，下官冤枉啊！”

    “哼！”張吉瞥了他一眼，甩下外氅，說道：“此事胡縣令就不用再管了，本將自會做出處理！”他作為糧官，坐鎮后方，雖說很輕松，但也立不下什么功勞。可是現在好了，有群不知死活的村民主動送上門來，自己砍下他們的腦袋，送到邯鄲，必能得到陛下的獎賞。想到這里，張吉嘴角勾起，興沖沖地快步走出縣衙。

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