俗話說得好，兔子急了還咬人呢！趙桂的為人是很憨厚，但眼睜睜看著自己的父親被殺，如果他還能忍得住，那就不是憨厚，而是個軟骨頭了。

    他跪在劉秀近前，帶著哭腔，哽咽著說道：“蕭王，小人想投軍，從今往后，追隨蕭王，跟著蕭王，一起殺賊軍！”

    劉秀將趙桂拉起，又向在場跪下一片的村民擺了擺手，說道：“大家都起來吧！”

    稍頓，他意味深長地說道：“今日，賊軍知道我在平村，必大舉來攻，當務之急，你們得趕快收拾日常所需，先到山中避難！”趙

    桂問道：“蕭王呢？”

    劉秀說道：“我要去趟無終。”無終縣目前還在郡府的掌控之中，以賊軍的實力，想強攻無終城，也非易事。

    趙桂正色說道：“小人隨蕭王一起去！”

    那十幾名獵戶也齊聲說道：“我等愿隨蕭王一起去無終！”

    劉秀環視眾人一眼，說道：“你們當留下來，照顧自己的家人才是！”眾

    人面面相覷，紛紛垂下了頭。

    劉秀正色說道：“不過大家也可放心，不會在山中躲得太久，不日，我軍便會返回右北平，與賊軍決一死戰，這次，我漢軍定要將賊軍一舉殲滅！”

    趙桂堅持道：“小人隨蕭王一起去無終！即便小人幫不上蕭王的大忙，但路上，也可幫蕭王打打下手，照顧蕭王的起居。”劉

    秀搖頭，說道：“這些天，我已經麻煩趙兄很多了，何況，老村正的遇害，也和我有關。”他

    殺的那頭大黑熊，就是個引子，如果沒有這頭熊，趙立也不會有殺身之禍。

    趙桂咬牙說道：“此事與蕭王無關，殺人兇手就是那些殺人不眨眼的賊軍！小人追隨蕭王，只為手刃賊軍，為家翁報仇雪恨！”

    看著趙桂眼中流露出的恨意，劉秀暗暗嘆了口氣，問道：“倘若趙兄隨我走了，那……趙兄的家人？”

    “有我二弟、三弟照顧！”趙桂斬釘截鐵地說道。劉

    秀沉吟片刻，最終點了點頭，說道：“好吧！不過，趙兄，投軍非兒戲，隨時都可能有性命之危，趙兄可要考慮清楚！”

    趙桂重重地點下頭，說道：“蕭王，小人已經考慮清楚了，即便小人戰死沙場，也要多拉上幾個賊軍做墊背！”

    他臉上流露出來的決絕，讓劉秀無法拒絕。最終，算上趙桂，平村共有六人投靠了劉秀，跟著他去往無終縣。

    平村的村民，則收拾日常所需，帶著全部的糧食，躲到深山中避難。劉

    秀的推測沒錯，得知劉秀還活著，而且就在平村的消息，起義軍方面立刻派出大隊人馬，殺氣騰騰的直奔平村而去。

    只是，等起義軍趕到平村之后，這里早已人去樓空，別說沒看到一個人影子，就連家禽都沒剩下一只。

    當起義軍搜查到村子北頭的時候，將士們發現了先前被殺的七八十具大槍兵的尸體。

    未能找到劉秀，起義軍的將領們，氣急敗壞的下令，焚燒整個村子。原本安靜祥和的平村，頃刻之間，化成了一片火海。

    起義軍大張旗鼓的四處找尋劉秀，重新返回右北平的漢軍，自然也聽說了劉秀還活著的消息。

    得知此事，人們無不是喜出望外，這時候，劉秀又派人來通知漢軍，他現在就在無終縣的縣城。吳

    漢、耿弇諸將，立刻率領著漢軍的人馬，趕到無終縣。

    當人們看到劉秀好端端的站在那里的時候，不無是喜極而泣。眾將紛紛上前，齊刷刷地單膝跪地，個個都帶著哭腔，哽咽著說道：“末將拜見大王！”劉

    秀上前兩步，擺手說道：“諸位免禮！”旁

    人都站起身了，只有耿弇跪在原地沒動。他向前叩首，說道：“末將保護不利，讓大王身陷險境，倘若大王不是有蒼天庇佑，后果……不堪設想！還請大王降罪！”

    劉秀一笑，走到耿弇近前，將他攙扶起來，說道：“當時的情況那么危急、混亂，伯昭為了保護我，已經拼盡了全力，又何罪之有？”耿

    弇聞言，眼圈更紅，忍不住嗚嗚地哭出聲來。耿弇的年紀不大，只有二十歲，放到現代，就是個半大孩子。

    因為自己的關系，導致大王下落不明，生死未卜，即便沒人責怪他，連日來，他也一直處于深深的自責當中。

    現在看到劉秀安然無恙的出現在自己面前，他總算是從巨大的自責和壓力中解脫出來，再控制不住自己的情緒，放聲大哭。

    劉秀都被他哭得手足無措，最后抬手抱住耿弇的肩膀，輕撫他的后背，含笑柔聲說道：“堂堂七尺男兒，頂天立地，流血不流淚，哭成這個樣子，像什么話，讓弟兄們也看笑話了！”

    耿弇被劉秀說得面紅耳赤，他抹了抹眼睛，偷偷瞄了一眼周圍的眾人，吳漢、銚期、馬武等人果然都在忍俊不止地看著他，耿弇更加難為情，抬起胳膊，擋住自己的臉頰。見

    狀，劉秀大笑，在場眾人也都笑了。劉秀不在的時候，漢軍的氣氛只能用四個字來形容，死氣沉沉。

    人們仿佛一下子失去了前進的方向和動力，也看不到任何的希望，感覺前方就是漆黑一片，不知自己該往哪個方向走。現

    在劉秀重歸漢軍，死氣沉沉的氣氛一掃而光，終于又回歸到往日歡聲笑語的氣氛里，這讓在場的每一個人都長松口氣，甚至感覺自己好像重獲新生了似的。

    “大王落水之后去了哪里？這些天都在哪？怎么一直沒有捎回口信？”吳漢像連珠炮似的發問道。劉

    秀將自己落水之后的遭遇，向眾人講述了一遍，然后又特意把趙桂等幾名村民叫了過來，把他們引薦給眾人。雖

    說趙桂等人都是普通的村民，但這段時間，他們都對劉秀照顧有加，眾人也打心眼里感激他們，尤其是對趙立的遇害，人們既感悲痛，又感憤怒。

    耿弇握緊拳頭，咬牙切齒地說道：“賊軍濫殺無辜，惡貫滿盈，無法無天，人神共憤！這次，我軍定要殺光全部之賊軍，一個不留！為老村正報仇雪恨！”聽

    聞他的話，趙桂眼淚掉下來，他先是擦了一把臉上的淚痕，而后，向眾人畢恭畢敬地深施一禮，說道：“只要是殺賊軍，小人愿為諸位將軍的馬前卒！”

    他這個馬前卒，在場的眾將，包括吳漢、耿弇、銚期在內，誰都不敢要。劉秀則是向趙桂擺了擺手，說道：“元仲既然投靠于我，以后，就得聽從我的號令。”元

    仲是趙桂的字。雖說趙桂是一心為了殺賊軍才投靠的自己，但劉秀又哪里肯放心真讓他上陣？

    老村正已經因為自己的關系而遇害，如果元仲再因為自己而戰死沙場，那自己豈不是害死人家父子兩個人？而且還都是對自己有恩惠的人。劉

    秀與麾下的將士們匯合一處，接下來，對尤來軍、大槍軍、五幡軍，展開了反擊。像

    劉秀這樣的人，是不會被一顆石頭絆倒兩次的。

    這次雙方的交戰，以漢軍的大獲全勝而告終。數萬尤來軍、大槍軍、五幡軍的主力，被漢軍全殲，最后只逃走數千余，向漁陽郡方向流竄。起

    義軍由二十多萬，被打到現在的幾千人，劉秀依舊是不依不饒，揮師繼續追擊。對起義軍，劉秀是真的下了狠心，就是要一個不留的全部殲滅。

    在追擊敵軍的過程中，陳俊給劉秀出了個主意，派輕騎兵，繞到賊軍的前面，通知漁陽各村鎮的百姓們固守壁壘，不給賊軍襲擊的機會。

    如此一來，賊軍搶不到糧食，甚至己方都無需與賊軍交戰，便可把這數千賊軍活活餓死。陳

    俊出的這個主意，簡單概括就四個字，堅壁清野。把

    漁陽的個個村鎮都組織起來，嚴防死守，就是不給你賊軍偷襲的機會，只要你賊軍搶不到糧食，沒有補給，你餓著肚子還怎么作戰？

    劉秀認為陳俊的主意極佳，立刻采納了陳俊的意見，派出輕騎兵，繞過逃亡的賊軍，先賊軍一步，到前方的各村鎮，通知百姓，堅守壁壘，提防賊軍的襲擊。

    起義軍本來就不生產糧食，所需的糧食全靠搶，陳俊的這招堅壁清野，就如同打蛇打七寸一樣，正中起義軍的要害。起

    義軍連續襲擊了幾個村鎮，結果都因各村鎮百姓做好了提防，最終無功而返。一連數日，起義軍無糧可吃，又被漢軍追殺的疲于奔命，哪里還能受得了？又

    過了兩天，起義軍逃到平谷，到了這里，起義軍是再也跑不動了，被迫與漢軍決戰。

    平谷一戰，漢軍再次再獲全勝，殺敵數千，將尤來軍、大槍軍、五幡軍的殘余，全部消滅。

    至此，大槍軍和五幡軍在河北，基本是退出了歷史舞臺，煙消云散。尤來軍則因勢力龐大的關系，存在著許多的別部，雖主力被殲滅，但別部尚存。尤

    來軍的部分旁支，以及銅馬軍的部分旁支，逐漸與青犢軍的殘余湊到了一起。這

    些被劉秀打得抱頭鼠竄的難兄難弟們，最終選擇聯合起來，逐漸形成為一股勢力。以

    劉秀為首的漢軍，在幽州大勝，以賈復為首的漢軍，亦在真定大破五校軍。河

    北的戰事到了這里，起義軍不斷躥起的勢頭，已徹底被劉秀打壓了下去。從此以后，河北的起義軍對劉秀勢力，已然無法構成致命的威脅。劉

    秀在與起義軍作戰期間，河內也沒太平。

    朱鮪和李軼聽說劉秀率領著漢軍主力北上，去平定起義軍了，兩人敏銳的意識到己方的機會來了。劉秀和漢軍主力都不在，河內空虛，己方豈不是唾手可得？

    他二人召集眾將，做了一番商議，最終決定，己方當抓住這次機會，派兵奪取河內。

    要打河內，首取的目標應該是孟津，孟津是河北岸最大的渡口，打下了孟津，洛陽這邊就等于擁有了進入河內的跳板。

    只是，現在孟津有馮異駐守，無論是朱鮪，還是李軼，都對馮異忌憚頗深。馮異這個人，平日里不顯山不露水，不掙功又不好名利，沉默寡言，被劉秀笑稱是大樹將軍。不過朱鮪和李軼都深知馮異用兵的厲害。孟津這個要地，有馮異駐守，己方實在難以攻陷。

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