劉防找的杜祥，正是墨袖堂的副堂主。

    這次劉永軍進攻魏郡，許多墨袖堂弟子都有參與，隨軍出征，其中為首的人就是杜祥。

    聽聞劉防的召喚，一身便裝的杜祥快步走到劉防近前，躬身施禮，說道：“寧王！”

    劉防剛要說話，又向左右瞅了瞅，然后拉著杜祥向旁走了兩步，低聲問道：“杜祥，你可有擊殺劉秀的把握？”

    “這……”杜祥面露難色，小聲回道：“寧王，劉秀身邊的侍衛定然眾多，小人恐怕難以接近。”

    劉防正色問道：“倘若是單打獨斗呢？”

    “若是單打獨斗，小人可以一試！”

    劉防聞言，眼睛頓是一亮。

    杜祥這個人比較低調，為人老成，做事沉穩，既然他說可以一試，那么必然是有五、六成以上的把握。

    他沉吟片刻，說道：“你換身盔甲，隨我去見劉秀！”

    “是！”

    杜祥躬身應了一聲。

    依照劉防的命令，杜祥找到一位和他身材差不多的將官，換上他的軍裝和盔甲。

    而后，劉防在一干將官、侍衛的簇擁下，走出己方陣營，直奔對面的劉秀而去。

    當雙方還有七、八步遠的時候，劉防勒了勒韁繩，讓戰馬停下。

    他上下打量劉秀一番。

    劉秀看起來也就二十多歲的樣子，濃眉大眼，面白如玉，相貌英俊，又透著一股儒雅之氣。

    很難想象，就是這么一個年輕人，在短短一兩年的時間里，收服了河北，并于洛陽建立了建武朝廷。

    劉防凝視劉秀片刻，揚頭說道：“我乃寧王劉防，你是何人？

    報上名姓。”

    劉防在打量劉秀的同時，劉秀也在打量劉防。

    劉防年近四十，五官平平，其貌不揚，但身上的氣勢可不弱，尤其是那對眼睛，亮晶晶的，看人時，透出一股子銳利。

    聽聞劉防的發問，劉秀淡然一笑，一字一頓地說道：“大漢天子，劉秀！”

    他此話一出，讓劉防臉色頓變，眼中射出的精光也變得越發銳利。

    他凝聲說道：“天下只能有一個天子，大漢也只能有一個皇帝！”

    劉秀大點其頭，表示劉防的話說得沒錯，他很認同。

    他幽幽說道：“漢室已有秀繼承大統，而劉永還于睢陽稱帝，實乃叛漢之舉！既愧對天下黎民，更愧對漢家歷代之先祖。

    劉防，你為漢家子弟，當棄暗投明，莫要再為虎作倀才是。”

    劉防聞言，鼻子都差點氣歪了。

    他怒極而笑，質問道：“劉秀，好個厚顏無恥之徒！憑什么你在河北稱帝就是漢家正統，我大哥在睢陽稱帝，就成了叛漢之舉？”

    劉秀輕飄飄地說出一句：“先皇十一帝神主，現在洛陽。”

    十一帝神主都在洛陽，那么洛陽的皇帝，自然就是漢家的正統了。

    劉防一時間還真找不出來反駁對方的話，他怒視著劉秀，一言未發。

    劉秀向四周看了看，話鋒一轉，正色說道：“劉防，你部現在已無路可退，這數萬將士的生死，可都在你的一念之間。

    倘若你肯棄暗投明，率部投降，我可保證，不會濫殺你部的一兵一卒，倘若你還是執迷不悟，還要助紂為虐，那么，這黎陽渡口，必成你等的埋骨之地。”

    劉防大怒，身子突突直哆嗦，他咬牙切齒地說道：“劉秀，我劉防就算粉身碎骨，也不會投降于你！”

    說著話，他一回手，將肋下的佩劍抽了出來，同時催馬上前兩步，大聲質問道：“劉秀，你可敢出來，與我一戰？”

    看著手持佩劍，殺氣騰騰的劉防，劉秀樂了，慢悠悠地問道：“倘若我勝了你，你當如何？”

    劉防怒聲道：“劉秀，你若能勝我，我劉防，乃至麾下數萬將士，任憑你處置！”

    劉秀眼眸閃了閃，點頭說了一聲好，隨即催馬出列。

    就在劉秀和劉防要在兩軍陣前單挑的時候，劉防的身后突然傳來一聲喊喝：“寧王，殺雞焉用牛刀？

    末將愿與劉秀一戰！”

    隨著話音，劉防身后的眾將當中，跑出來一名將官，這人三十多歲的樣子，頭戴銀盔，身披銀甲，背后披著白色的斗篷。

    這人正是墨袖堂的副堂主，杜祥。

    劉防很清楚自己的半斤八兩，以他的能耐，去和劉秀單挑，那無疑是找死，他之所以主動提出要單打獨斗，只不過是在給杜祥鋪路罷了。

    他雖然不是劉秀的對手，但杜祥可不一樣。

    杜祥本身的武藝就極為高強，而且他還是墨袖堂的副堂主，暗器本領，早已練得出神入化。

    在劉防看來，只要給了杜祥和劉秀單打獨斗的機會，他取劉秀之性命，十拿九穩。

    只要劉秀一死，敵軍必然大亂，己方反敗為勝的機會也就來了。

    劉防轉頭看著杜祥，問道：“杜將軍，你要代本王出戰？”

    杜祥在馬上拱手施禮，應道：“正是！還請寧王恩準！”

    劉防沒有立刻說話，而是轉頭看向劉秀，問道：“劉秀，杜將軍代本王出戰，你可愿意？”

    見狀，銚期、谷崇諸將紛紛上前，說道：“陛下，微臣愿出戰！”

    劉秀擺了擺手，他看向對面的劉防，問道：“劉防，倘若我勝了你的這位杜將軍，你當如何？”

    劉防想都沒想，立刻說道：“我們的約定還作數！你若真能勝了杜將軍，我愿賭服輸，自會率部投降于你！”

    劉秀點頭說了一聲好。

    他從來都不是個樂于濫殺的人，被困在黎陽渡口內的劉永軍數量太多，這么多的人，劉秀不忍心將其全部殺光，如果對方肯繳械投降，那是再好不過的了。

    和劉防立下了君子約定，劉秀和杜祥不約而同地催馬上前，只眨眼的工夫，二人的馬頭都快碰觸到一起。

    有意思的是，兩人用的都不是長兵器，皆是用劍。

    杜祥率先發難，他一撥馬頭，從劉秀的身側催馬跑過，與此同時，一劍刺出，直取劉秀的脖側。

    劉秀揮劍向外格擋，當啷，隨著一聲脆響，杜祥的劍被彈開，劉秀回手一劍，反掃對方的脖頸。

    杜祥向后仰身，唰，赤霄劍在他的鼻尖上方橫掃而過。

    兩馬交錯而過，這是雙方的第一個照面。

    而后，兩人撥馬回頭，再次逆向而行，接觸到一起后，雙劍翻飛，空中不時傳出叮叮當當的脆響聲。

    兩人各對了三劍，戰馬再次交錯而過。

    這是一個回合。

    劉秀和杜祥你來我往的戰到一起。

    杜祥的武藝著實是不錯，起碼在馬上對戰劉秀的時候，并沒有表現出明顯的劣勢。

    兩人打了十個回合，劉秀是越戰越得心應手，反觀杜祥，漸漸露出不支。

    就在劉秀逐漸開始占據上風的時候，杜祥求變。

    當兩人再次交錯而過，杜祥突然斷喝一聲，從馬背上一躍而起，人在空中，借著下落的慣性，力劈華山的向劉秀劈砍一劍。

    劉秀不慌不忙地抬起手中劍，向上招架。

    當啷！隨著一聲刺耳的巨響聲，劉秀硬生生地擋下了杜祥這勢大力沉的重擊。

    借助反彈之力，杜祥的身子在空中有個停滯的瞬間，趁此空檔，他又橫掃了一劍，取劉秀的脖頸。

    劉秀反應也快，坐在馬背上的身子橫著躥了出去。

    沙！杜祥一劍掃空。

    噠、噠、噠！劉秀和杜祥幾乎同時落地，兩人的戰馬雙雙跑離了戰場。

    這回兩人變成了在地上交戰。

    劉秀和杜祥，持劍再次打到一起。

    兩人以快打快，叮叮當當的脆響聲不絕于耳，時間不長，兩人又斗了十余個回合。

    杜祥暗暗心驚不已，他聽說過劉秀武藝高強，但也沒想到會厲害到如此地步。

    他的身手，在江湖中已經算是出類拔萃的了，不過對戰劉秀，哪怕他使出了全力，也絲毫占不到上風。

    他暗暗皺眉，突然連攻了數劍，把劉秀逼退了一步。

    借此機會，他縱身躍起，啪啪啪的向劉秀連踢了三腳。

    劉秀暗道一聲機會來了，沒去硬接他的三連踢，身形一轉，閃到杜祥的身側，對準他的肋下，刺出一劍。

    杜祥人還在空中，根本無從閃躲，只能拼盡全力地向外挑出一劍。

    當啷！他的劍有打在赤霄劍上，但卻沒能把赤霄劍完全打開。

    就聽嘶的一聲，赤霄劍的鋒芒把他的小腹處的甲片劃開一條長長的口子，連帶著，鮮血從甲片里流淌出來。

    杜祥疼得暗暗咬牙，落地后，不由自主地向后連退。

    劉秀哪會錯過這樣的機會，持劍追了上去。

    當他距離杜祥只剩下兩步遠的時候，后者突然一揮手臂，就聽啪啪啪連續三響，三支弩箭幾乎同一時間從他的袖口內飛射出去，每一箭都是沖著劉秀的面門去的。

    誰都沒有想到，杜祥的身上竟然還藏有如何厲害又霸道的暗器。

    當銚期等人看到的時候，再想提醒劉秀，已然來不及了。

    雙方的距離太近，弩箭的速度也太快，只眨眼的工夫，便飛射到劉秀的面前。

    后者身子后仰，向外連點了兩劍，就聽叮叮兩聲，前兩支飛射過來的弩箭被赤霄劍彈開，但最后一箭，劉秀實在無法再將其擊飛，正中他的面門。

    劉秀身子后仰，應聲倒地。

    杜祥眼睛頓是一亮，心臟狂跳，他搶步上前，來到劉秀的身旁，揮劍下砍，欲劈下劉秀的首級。

    哪知躺在地上的劉秀突然舉起赤霄劍，把杜祥的重劍接了下來，而后他單腳向上一踢，蹬向杜祥的下顎。

    暗道一聲不好！杜祥急忙抽身而退，不過他的下巴還是被劉秀的鞋底蹭了一下，火辣辣的疼痛。

    劉秀一個鯉魚打挺，從地上躥起。

    周圍的人們定睛再看，只見劉秀的口中銜著一支弩箭。

    原來最后射中他面門的那一箭，竟然被他用牙齒給死死咬住了。

    看著咬住自己弩箭的劉秀，杜祥嘴角微微勾起，似笑非笑地說道：“劉秀，你還不知道吧，我的箭上可是淬了毒的！”

    你以為你咬住了我的弩箭你就沒事了？

    你是在找死！

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