“說來話長！走！我們到城門樓上，坐下來慢慢談！”劉縯拉著劉秀，順著臺階走上城墻。

    等上到城墻，劉秀等人無不是大吃一驚。整整一大面的城墻，凡目光所及之處，無不是血跡斑斑，黑褐色的干枯血跡，隨處可見。

    “這五天的激戰打下來，我方的傷亡已不下萬余眾。”劉縯感慨萬千地說道。

    跟著上來的蓋延禁不住問道：“哪來的上萬人？”

    劉縯和馮異看向蓋延，不解地問道：“你是？”

    “在下蓋延！”

    聽聞蓋延的名字，劉縯和馮異都露出詫異之色。他倆對蓋延是只聞其名，未見其人，這次是第一次見面。

    “原來是蓋大人，失敬失敬！”

    蓋延面紅耳赤地拱手回禮，搖頭說道：“說來慚愧，身為郡軍司馬，守城本是我之職責……”結果在蠻軍大舉攻城的時候，他還被蠻人關押在他們的大營里呢。

    馮異體貼地說道：“乾尤山之敗，并非蓋大人之過！”

    蓋延苦笑，垂頭未語。

    走進城門樓，劉縯將這幾天守城的經過大致講述了一遍。

    他說得輕描淡寫，不過劉秀等人都聽得驚心動魄，原來為了抵御蠻軍的攻城，連城內的壯丁都動用了。

    不過壯丁既沒有受過訓練，也沒有戰斗的經驗，甚至連武器都沒有，傷亡很大，五天下來，總共折損了數千人之多。

    馮異嘆了口氣，正色說道：“現在還能堅持守城的，就剩下我們這一千來人了，文叔，若非你們及時趕回來，后果當真是不堪設想啊！”

    雖說城內還有兩三萬的壯丁可用，但因為這幾天的戰斗傷亡實在太大，他們業已招不上來新的壯丁。

    劉縯恍然想起什么，對馮異說道：“公孫兄，馬上派人出去打探，看看蠻軍是不是真的撤退了，還有，他們撤了多遠，具體撤退到了哪里！”

    馮異點了點頭，揮手叫來幾名心腹手下，讓他們騎馬出城打探蠻軍的動向。

    劉秀說道：“就算蠻軍如約撤退百里，也隨時可能反殺回來，終究不是長久之計，我們現在得趕緊向京師軍求援才是！”

    劉縯和馮異對視一眼，前者說道：“我們早就派人去向京師軍求援了，可一直都是石沉大海，一點消息都沒傳回來。”

    “這不應該啊！”劉秀喃喃說道。漢中城可是京師軍的后勤總補給站，對京師軍的重要性，不言而喻，得知漢中城被蠻軍大舉進攻的消息，按理說，京師軍應該第一時間選擇回救才是，除非前方戰事吃緊，他們被蠻軍死死拖住了，無法回撤。

    但以戰斗力來說，蠻軍對京師軍不太能構成威脅啊！

    “難道，是消息未能傳到京師軍那里？”劉秀狐疑地問道。

    馮異搖頭，說道：“我們先后已派出三撥信使，消息不可能傳不到京師軍那里！”

    “這就奇怪了。”劉秀喃喃說道。

    他們正說著話，一名軍兵跑進城門樓里，說道：“劉大人、馮大人，葉家來送飯了！”

    見劉秀等人面露不解之色，劉縯含笑解釋道：“蠻軍攻城期間，軍中的伙食大多都是葉家提供的，我們能守下郡城，葉家也是功不可沒啊！”

    漢中城內囤積著不少的糧食，不過那些糧食可不是漢中郡的，而是屬于京師軍的，別說劉縯和馮異不敢亂動，即便是漢中郡太守王珣，他也不敢私自動用京師軍的一粒糧食。

    參與守城的軍民近萬人，每天要吃要喝，糧食從哪來？

    這些天，主要就是靠葉家出糧，又組織全城的百姓，為守軍做飯，確保了守軍沒有后顧之憂，可以全力對付城外的敵軍。

    劉縯站起身形，同時拍了下劉秀，甩頭說道：“走，我們去見見葉公！”

    他們一行人下了城墻。在城墻附近，圍攏著好多的人，還有二十多個大木桶，里面熱氣騰騰的。

    在人群旁，站著一男一女，一老一少兩個人，劉秀定睛一看，都認識，老的是葉闐，少的是葉清秋。

    劉縯和馮異還真不認識葉清秋，這些天來，雖說葉家天天都往這邊送飯，但過來的人都是葉闐。

    這次突然看到一個姑娘和葉闐站起一身，兩人都是面露狐疑之色，劉縯禁不住嘟囔道：“此女是何人？”

    劉秀接話道：“大哥，她就是葉清秋，葉家的小姐！”

    “哦！原來是她！”劉縯恍然大悟，不過又覺得奇怪，今天葉清秋怎么也來了呢？

    馮異看了看劉秀，了然一笑，心中已然明了是怎么回事了。

    遠遠的，看到劉縯等人過來，葉闐迎上前去，含笑說道：“伯升，聽說城外蠻軍已撤？”

    劉縯說道：“蠻軍是暫時撤兵了。”他可不敢把話說死，誰都不敢保證蠻軍一定不會再來進攻郡城。

    葉清秋并沒有看劉縯，目光在人群里掃來掃去，當她看到劉秀的時候，眼睛頓是一亮，下意識地向前走了一步，然后看了眼身旁的父親，邁出去的腳又慢慢收了回去。

    她的小動作，葉闐有看到，自家的閨女，她的心思他又哪會不懂？他看向劉秀，故作驚訝道：“文叔，你回城了？幾時回來的？”

    劉秀擒下蠻軍的族長歇桑，成功逼退了攻城的蠻軍，這個消息早已在郡城城內傳開了，得知消息的百姓們無不是歡天喜地，奔走相告，現在幾乎全城的百姓都已聽說了這件事。

    劉秀向葉闐拱手說道：“葉公，我也是剛回城不久。”

    葉闐感嘆道：“聽說你在乾尤山與蠻軍交戰的時候失蹤了，連日來，我這心一直都是懸著的，如今看你安然無恙的回來，我這心也總算可以放回到肚子里了。”

    劉秀深施一禮，說道：“讓葉公如此掛念，是晚輩之過！”

    不知道是不是對劉秀心存好感的關系，葉闐越看這個年輕人越覺得順眼。

    雖說劉秀的家世不怎么樣，只是個鄉下的農夫，但看他這個人，卻完全感覺不出他是個農夫，身上反而有股雍容的大氣。

    和劉秀又寒暄了幾句，葉闐側了側身形，說道：“大家都過來吃飯吧！”

    葉家提供的飯菜很簡單，每人兩個饃饃，外加一勺子的湯。

    說起來葉家能為守軍提供這么多天的飯，還多虧當初有劉秀的提醒。

    若換成尋常的商賈之家，目光短淺之輩，沒準會趁此機會，炒高糧價，大發橫財。

    而葉家能成為在漢中極具影響力的大士族，并非沒有原因。

    葉家非但沒有把囤積的糧食以高價賣出去，反而還無償的獻給守城的軍民。

    短期來看，葉家是損失了一次發大財的機會，但從長遠來看，葉家在漢中的影響力和威望，無疑都得到了大幅的提升。

    劉秀也和普通的兵卒一樣，領了兩個饃饃和一碗稀湯，坐在城墻附近的臺階上，大口吃起來。

    這時，葉清秋走了過來。

    李通眼睛尖得很，見她過來，立刻站起身形，轉頭一瞧，看龍淵和李軼都還坐在劉秀身邊，他拍了拍兩人，甩頭說道：“我們去那邊吃！”

    龍淵滿臉的不解，茫然地看著李通。

    李通向葉清秋瞥了一眼，龍淵愣了片刻才回過神來，他干咳一聲，立刻起身，邁步向旁走去。

    李軼本不想走，難得能有與葉清秋接觸的機會，他可不想錯過，不過見堂弟目不轉睛地瞪著自己，他暗嘆口氣，無奈地搖搖頭，只好跟著起身，和李通一并走開。

    沒有其它人在場，葉清秋輕松了不少。她在劉秀身邊坐了下來，有些不好意思地說道：“這些天，家中囤積的糧食也都消耗得差不多了，如果你吃不慣，暫時忍一忍，晚上來我家吃飯。”

    劉秀笑了，說道：“這樣的伙食已經很好了。”平日里，義軍的伙食都是粟饃饃，現在葉家提供的饃饃，是粟面加上白面，已經比軍中的伙食要好多了。

    葉清秋問道：“文叔，這幾天你都去哪了？怎么一點消息都沒傳回來……”我很擔心你！后面的半句話，她沒好意思說出口。

    劉秀把碗里剩下的湯一口喝干，擦了擦嘴角，說道：“我一直都藏在乾尤山里。”

    他沒有說他進入山洞的事，也不想把那個山洞公布出去，山洞里面沒有什么，公布出去，也只會打擾洞府的清凈。

    “這么多天，你一直都躲在乾尤山？”

    劉秀點點頭，說道：“我在突圍的時候，受了些傷，后來找到隱蔽之處，一連昏迷了好幾天。”

    “原來是這樣。”當時的情況是怎樣，葉清秋沒有親眼目睹，但想來一定很兇險。

    她話鋒一轉，說道：“這次你抓到蠻軍的族長，逼退了攻城的蠻軍，可是為漢中立下了大功，只要你愿意留在漢中，一定能在郡府某個不錯的官職。”

    以他的功績，再加上葉家這個助力，她相信，劉秀在漢中的仕途一定能平步青云，甚至將來成為漢中太守都有可能。

    葉清秋說出這番話，顯然還是太不了解劉秀了，劉秀不可能投身于官場，他和大哥劉縯的目標一致，都是一心想著光復漢室，又怎么可能去給王莽做官？

    這和他的目標是存在根本矛盾的。

    他正要說話，忽聽前方一陣混亂，劉秀舉目一瞧，只見無數的百姓從大街小巷向城門這邊走過來，放眼望去，街上人頭涌涌，都分不清楚個數，人們手中拿什么的都有，大多都是棍子、菜刀、斧頭之類。

    此情此景，讓劉縯和馮異等人也是一驚，眾人紛紛迎上前去，問道：“諸位，你們這是？”

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