在眾人怔怔發呆的時候，一名兵卒提著木籠子，走到城門樓前，先是回頭看看，比量一下方位，然后拍了拍一處箭垛，問道：“劉大人，人頭就掛在這里吧！”

    劉縯回過神來，看著那名兵卒的眼神，如同在看一個怪物。

    馮異激靈靈打個冷顫，猛的大叫一聲：“使不得！”說著話，他疾步上前，大聲說道：“歇桑被殺的消息一旦讓蠻軍知曉，蠻軍必會反殺回來！”

    那名兵卒先是一愣，接著噗嗤一聲笑了出來，滿不在乎地說道：“馮大人放心，我們大人早已經算計好了，現在郡城守軍有兩萬之眾，而蠻軍滿打滿算，也就一萬出頭，以一萬攻兩萬，那無異于自尋死路，如果蠻軍不怕死，就讓他們盡管來攻好了！”

    聽聞兵卒的話，劉縯和劉秀差點笑出來，苦笑。

    得是多蠢的人才能說出這么無知的話？還兩萬守軍？這簡直就是笑話！這兩萬自愿加入守軍的百姓，全是來混飯吃的，王珣竟然還把他們當成兵來用？

    馮異扶額，沉默片刻，他強壓心頭的情緒，語氣平緩地說道：“這位兄弟，現在天色已黑，懸掛出歇桑的人頭也毫無意義！”

    “可是我們大人已經交代了，今晚必須得把歇桑的人頭懸掛出去，等明日天亮，讓蠻軍的探子能第一時間發現！”

    呵！馮異啼笑皆非，仰天長嘆了一聲，搖了搖頭，已經不知再說什么了。

    劉縯拉著劉秀，向旁走出一段，小聲說道：“阿秀，我看郡城這次肯定要守不住了，你我兄弟，得趕緊找個機會，逃離這個是非之地才是！”

    劉秀默然，過了好一會，他方喃喃說道：“逃？大哥，我們又能往哪里逃？”

    跑得了和尚跑不了廟，別以為他們跑出漢中城就算沒事了，以后追究起責任來，他二人以及家人，都吃不了兜著走。

    劉縯苦笑道：“可以現在的局勢，我們不逃，留下來只有死路一條。”

    劉秀眉頭緊鎖，看了看城內聚集起來的那些百姓們，幽幽說道：“郡城還沒到已無人可用的地步，只是人們都缺少與蠻人一戰的勇氣，真被逼到了絕路上，我想，他們都會與蠻人拼死一搏的！”

    劉縯順著劉秀的視線，看了看城內的百姓們，對他們，他實在不敢抱有太大的希望。

    不過阿秀說得也沒錯，他們根本跑不了，其一是會連累到家人，其二，扔下十萬之眾的城中百姓，獨自逃生，也過不了自己良心的那一關。

    四名兵卒把木籠子懸掛在北城門的正上方，而后他們來到劉縯和劉秀近前，含笑說道：“兩位劉大人，請隨小的到太守府赴宴！”

    劉秀沒有說話，劉縯點頭應了一聲好。然后他走到馮異那邊，說道：“公孫兄，今晚到太守府赴宴，你可不能再推遲了！”

    馮異搖頭說道：“我還是不去了。”他怕自己見到王珣之后，會忍不住指著他的鼻子破口大罵。

    劉縯正色說道：“公孫兄，就算你不想吃太守府的這頓飯，可你也得想想，還有兩萬張嘴在等著吃飯呢！”

    馮異心頭一震，下意識地看了看城下那些壯丁。人們大多都已坐在地上，一個個仰著頭，都在眼巴巴地望著城頭，似乎正等著他們放飯呢！

    他暗嘆口氣，向劉縯揚了揚下巴，有氣無力地說道：“我們走吧！”

    劉縯、劉秀、馮異跟隨著四名官兵，一同去往太守府。

    和上次一樣，今晚的太守府也是大擺宴宴，酒菜之豐盛、奢華，令人咋舌。

    看著宴會上的飯菜，再想想城中已餓得渾身乏力的百姓，馮異將雙手慢慢放到桌下，握緊成拳頭。

    王珣根本不搭理馮異，甚至連看都不看他一眼，只一個勁的和劉縯、劉秀兩兄弟說話。

    經過一番寒暄，劉縯主動提出，希望太守府能給守城的軍民提供軍糧。

    他本以為要破費一番口舌才能從王珣這里要出糧食，沒想到他剛起個話頭，王珣就同意了，答應劉縯，會給守軍五百石糧食。

    當時的一石，相對于現在的一百二十斤。五百石就是六萬斤糧食。兩萬來人若是省著點吃，勉強可以維持三、四天。吃飽是不用想了，反正是能讓人餓不死。

    對于兩萬多人而言，五百石糧食實在不算多，但王珣能如此大方，已讓劉縯很是意外了，他站起身形，向王珣深施一禮，說道：“王大人的這五百石糧食，可是解決了守軍的燃眉之急啊！”

    王珣仰面而笑，向劉縯擺擺手，示意他坐下。他說道：“我想，明日蠻軍就能得到歇桑被殺的消息，不出意外，歇圖一定會率領蠻軍，再次來攻郡城，伯升、文叔，郡城之安危，可就依仗你們兩兄弟了！”

    既然要讓馬兒跑，那就不能不讓馬兒吃草。

    能不能將再次來犯的蠻軍一舉殲滅，王珣可就指望著這兩萬的壯丁呢，當然要讓他們吃飽喝足，好能為他的仕途去賣命。

    王珣打的什么心思，劉縯多少也能明白點，但不管怎么說，軍糧的問題總算是暫時得到了解決，統領這兩萬烏合之眾的守軍，他也總算具備了那么一點點的底氣。

    接下來的酒宴，氣氛很輕松，大多都是王珣在說話，把蠻軍貶得一文不值，又把劉縯和劉秀兩兄弟快捧到天上去了。

    等散席之后，看劉縯和劉秀的穿著都是又臟又破爛，他還特意讓人給他倆每人置辦一身行頭，談不上有多華麗，但至少是套新衣，比他二人現在的穿著要好得多。

    送他二人出府時，王珣還沒忘許諾，只要劉縯能殲滅來犯之蠻軍，大功告成之后，他一定向朝廷上疏，推舉劉縯為漢中郡都尉。

    劉縯在王珣面前表現出一副受寵若驚的樣子，連連道謝，不過出了太守府，在返回城北的路上，劉縯對于王珣的承諾嗤之以鼻。

    馮異不解地問道：“伯升兄認為王大人不會兌現承諾？”

    劉縯嘴角揚起，說道：“無論他會不會兌現承諾，我都不會留在漢中。”

    馮異一怔，詫異地看著他。

    劉縯淡然一笑，問道：“公孫兄，你認為以當今天下的時局，新莽朝廷還能維持幾年？”

    馮異聞言，臉色頓變。劉秀則是在旁清了清喉嚨，小聲說道：“大哥，你的酒喝多了。”

    雖說劉秀也很欣賞馮異的才干和品質，但他們和馮異畢竟剛認識不久，之間的關系還遠遠沒到無話不談的地步，再者說，馮異可不是單純的義軍，他在官府可是掛有官職的。

    大哥對他推心置腹，但誰又敢保證他不會把大哥的話傳出去。

    劉縯的性格十分豪爽，也特別愛結交朋友，經過這些天的并肩作戰，他早把馮異當成了和自己有過命交情的兄弟，但經劉秀這么一提醒，他也意識到自己在馮異面前說了些不該說的話，他哈哈一笑，揮手說道：“我好像是喝多了，公孫兄，剛才我只是無心之言，你別當真！”

    正所謂酒后吐真言，馮異可不認為劉縯剛才說的是醉話。

    他下意識地看眼劉秀，與劉縯相比，他反倒覺得劉秀更像是個能成大事的人，小心謹慎，不顯山不露水，但卻很有城府。

    而且劉秀這個人的品德很好，但凡和他接觸過的人，無不對他的品行贊不絕口。

    他嘴上打個哈哈，把這個話頭輕描淡寫地帶了過去，但是在心里，他可牢牢記住了劉縯的這句話。

    翌日，天亮。

    歇桑被殺的消息果然第一時間傳到了蠻軍那里。

    按照與劉秀的約定，以歇圖為首的蠻軍還真就撤退了百里，目前他們就駐扎在郡城以南百里之外的嵐鎮。

    嵐鎮位于嵐河附近，嵐河是漢水的一條支流。嵐鎮的百姓有一千來人，在漢中算是很大的鎮子了，不過隨著蠻軍的到來，全鎮的百姓都遭殃了。

    偌大的鎮子不僅被洗劫一空，而且還被蠻軍放的一把大火燒了個精光，全鎮的百姓也都成了蠻軍的俘虜。

    蠻軍的營地里，中軍帳。

    歇圖聽聞探子來報，歇桑的首級現就懸掛在漢中城的城頭上。他愣住好一會沒有做出反應。因為在他看來，這個消息太匪夷所思了。

    漢人抓住了歇桑，可謂是占足了先機，起碼能立于不敗之地，除非漢人的腦子進水了，才會把歇桑殺了呢！

    他深吸口氣，冷冷凝視著報信的探子，沉聲說道：“謊報軍情，擾亂軍心，你可知是死罪？”

    探子噗通一聲跪在地上，大聲說道：“小人可以對天發誓，小人所言，句句屬實……”

    騰！歇圖一下子站了起來，雙眼放光地盯著探子，一字一頓地問道：“漢人當真殺了族長？”

    “是的，將軍，族長的首級，小人親眼所見！”

    站立在營帳兩旁的蠻軍將領們，無不是瞪圓了雙眼，氣炸了肝肺，拳頭握得嘎嘎作響。

    漢人欺人太甚，出爾反爾不說，竟還殺了族長，這般的奇恥大辱，歇族還從未受過！

    人們的目光齊刷刷地落在歇圖身上，只等他一聲令下，己方立刻率領大軍，殺回漢中城。

    歇圖站在那里，好半晌沒有說話。他是廢了牛九二虎之力，才把體內狂笑的沖動強壓下去。

    死了！早就該死歇桑他終于死了！而且還是死在漢人的手里！這簡直就是老天對自己最大的眷顧啊！

    想到這里，歇圖吸了吸鼻子，眼圈突然一紅，噗通一聲跪到地上，面向漢中城的方向，伏地叩首，放聲大哭。

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