老六轉身走進茅草棚里，從里面拿出一根鐵條，遞給劉秀。這是一把劍的原型，還沒有加裝劍柄、劍鐔、劍格、劍顎，看上去就是一根黑黢黢、灰突突的鐵條。劉

    秀將劍接過來，掂了掂，分量不輕，又摸了摸劍刃，還挺鋒利的。他

    向左右看了看，見院子角落里堆放著不少的柴火，他走上前去，挑出一根較粗的，信手一揮，耳輪中就聽咔嚓一聲，手腕粗細的樹枝應聲而斷。見

    狀，在場的眾人不約而同地露出驚詫之色，暗道一聲好劍。劉

    秀看著手中半成品的劍，臉上也露出笑意。他轉身走回到老六近前，說道：“這把劍在老六眼中，只是勉強能用？”這

    樣的劍，已經完全不需要再鍛造、打磨，加上劍柄、劍格等零碎，便可以拿到市面上去賣了。老

    六接回鐵劍，正色說道：“每個人對劍的理解都不一樣，對我而言，這種劍，就是介于半成品和失敗品之間。”說

    著話，他像丟垃圾一樣，把手中劍扔回茅草棚里，就聽當啷一聲，人們定睛一看，原來地上還堆放著好多這種鐵條。劉

    秀沉默了片刻，問道：“老六，如果不許打造刀劍，只打造矛頭，要造出五百支，需要多久？”

    老六在心中琢磨了片刻，說道：“如果人手充足的話，一個月足以。”

    “那么，我若要五千支呢？”此話一出，把鄧晨都嚇了一條。五千支？自己就算傾盡家財，也招不到五千人那么多啊。老

    六眼眸閃了閃，正色問道：“冒昧的問一句，劉公子欲打造這么多的武器，意欲何為？”

    劉秀笑了，反問道：“老六，如此大批量的私造武器，你認為又是會作何用途？”

    自古以來，大規模的私造武器，除了謀反，就再沒有第二條路了。畢

    竟一旦被抓，必死無疑，能甘愿冒著掉腦袋風險這么干的人，他的目標也只能是謀反。老

    六與劉秀對視片刻，緊接著，目光一轉，看向鄧晨，狐疑道：“鄧公子？”鄧

    晨正色說道：“莽賊暴政，倒行逆施，民不聊生，天怒人怨，現逢天下大亂，九州烽火，我鄧晨，愿輔佐劉氏兄弟，做一番大事。老六，你可愿幫我？”

    老六只稍愣片刻，緊接著，他倒退兩步，畢恭畢敬地向劉秀和鄧晨深施一禮，說道：“張童愿為劉公子、鄧公子效犬馬之勞！”鄧

    晨也是第一次知道老六的本名原來叫張童。老

    六能如此干脆的答應自己，鄧晨也多少有些意外。

    在鄧晨心里，老六雖然是個可以信賴的人，謀反之事也可以對他說，但他愿不愿意加入己方、幫助己方，那可就不一定了。他

    禁不住問道：“老六，你可知道我們要做的事？”

    “我明白。”

    “不怕死？”“

    張童本就是該死之人。”老

    六本名的確叫張童，他本是豫州人氏，自幼便跟著父親學鑄劍，長大成人后，他的鑄劍水平已然極高，在豫州當地也極為有名氣，前來向他求劍者絡繹不絕。

    不過張童脾氣古怪，如果是他看順眼的人來求劍，哪怕對方只能拿出幾百、幾十錢，他也會為其鑄劍，如果是他看不順眼的人，那怕對方拿出幾萬十幾萬錢來找他，他也會閉門不見。

    他的這種性格為他埋下了禍根，有次州府大員的公子前來找他鑄劍，張童見了對方后，一口就回絕了，即便對方已出到十萬錢，他也是不為所動。

    張童的態度終于惹怒了對方。

    事隔沒多久，那位官員的公子便帶著十多名屬下，趁夜血洗了張家。張童全家遇害，包括他的妻子和才三歲大的孩子，對方只留下張童一個活口。

    事后，那位官員公子還當著張童的面，擦拭著沾滿他親人血跡的劍，一字一頓地說：“要殺你，如捏死一只螞蟻，顯示不出我的強大，不殺你，讓你痛苦的活著，這才能彰顯出你我的差距。”

    果然。張童去當地的官府報官，可當地的縣令一聽他狀告的對象，根本不敢管，張童又去郡府報官，結果也一樣，郡守也不敢管這事，最后他告到州府，依舊無果，反而招來更多的謾罵和羞辱。

    狀告無門的張童也有想過自盡，一了百了，可他又不甘心，不甘心自己的全家老小無辜遇害，不甘心殺人的兇手就那么逍遙自在的活著。再

    后來，他離開了豫州，到了荊州的南陽新野，在這里做了一名普通的鐵匠。

    如果不是結識了鄧晨，這些年一直受到鄧晨的資助，以張童越發古怪的脾氣，他根本生活不下去，說鄧晨是他的救命恩人也絲毫不為過。

    對新莽政權，張童是深受其害，自然也對其恨之入骨，現在聽說鄧晨要跟著劉氏兄弟造反，他連想都沒想，立刻便決定跟著他們一起干。

    對他而言，他早就是個該死的人，該去到地府和家人團聚，之所以還活著，完全是靠著仇恨的力量在支持，現在終于有了報仇雪恨的機會，他哪還會錯過？

    聽完張童的講述，在場眾人無不是唏噓不已，心中充滿了憤恨。朱祐咬牙切齒地說道：“倘若這樣的朝廷還能長久，簡直是老天無眼，天道無存！”

    鄧晨拍了拍老六的肩膀，安慰他一番，然后轉頭對劉秀，問道：“阿秀，我們真要打造五千支矛頭？”劉

    秀點點頭。

    “未免也太多了吧？”鄧晨心里嘀咕，他們在新野，根本不可能組織起五千人。劉

    秀看出鄧晨的顧慮，正色說道：“大哥那邊也需要武器。”鄧

    晨露出恍然大悟之色，原來如此！他終于明白劉秀的意圖了，暗道一聲還是阿秀考慮周全啊！雖

    說劉縯在舂陵招收了不少人，但舂陵根本沒有鐵匠，想要弄到大量的武器，是非常困難的一件事。

    就拿當初他們去投靠義軍來說，很多人都是沒有武器，拿的還是棍棒、鋤頭、鐮刀等物。鄧

    晨對老六說道：“老六，看來我們的確是需要這么多的武器啊！”老

    六一笑，說道：“如果當初我們把鐵匠鋪設在城內，我們根本造不出這么多的武器，但是在這里，沒問題。”

    要在短時間內趕工出五千支矛頭，需要日夜開工才行，若是在城內，這么大的動靜不可能不被人察覺。但

    是在這里，在白河邊上，人跡罕至，哪怕他們鬧出再大的動靜，也不會驚動官府。聽

    聞他的話，鄧晨也笑了，腦中靈光一閃，問道：“我說老六，你一直堅持把鐵匠鋪設在這么一個人煙稀少的地方，是不是早就在等著這一天了？”

    老六仰面而笑，沒有接話。過了片刻，他對劉秀說道：“主公在此稍等，老六有份見面禮要送給主公！”說著話，老六也不等劉秀接話，興匆匆地跑進他自己的房間里。

    劉秀與鄧晨對視一眼，搖頭感嘆道：“想不到，老六竟還有這么凄慘的一段身世。”鄧

    晨苦笑，說道：“我和老六認識這么多年了，也是第一次聽到他提起以前的過往。經受這么大的打擊，能咬牙堅持下來，也著實不容易啊！”他

    們正說著話，老六提著一只精致的紅木匣子快步走了回來，到了眾人近前，他把匣子打開，里面裝的是幾副模樣古怪的玩意。眾

    人圍攏上前，低頭細看，都沒看懂匣子里面裝的到底是什么東西。老六從中拿出一副，熟練的戴在手腕上，眾人還沒看明白呢，他猛然一抬手，對準一旁的木柱子，另只手一按手腕上的那件東西，就聽啪的一聲，一根又細又短的弩箭突然射出，不偏不倚，正釘在木柱子上，發出哚的一聲悶響。

    這支弩箭，起碼得有一半都沒入木柱子里，只露出一半的箭身。

    見劉秀、鄧晨等人都是一副目瞪口呆的樣子，老六不無得意地講解道：“在新野的這些年，我也沒閑著，一直在專研機關術，這便是我自己造出的袖箭。這套袖箭，便于隱藏，發射也方便，尤其是在近距離的情況，效果極佳，十步之下，勁可透骨！”

    說著話，他把戴在手腕上的袖箭解下來，遞給眾人傳閱。

    劉秀和鄧晨等人無不看得嘖嘖稱奇，如此巧妙的袖箭，他們以前還真沒見過。

    其實這套袖箭的原理很簡單，和弩箭差不多，巧就巧在做得極為小巧精細。整

    個弩匣還不足半個巴掌大，固定在皮帶上，平日里，可以把皮帶戴在手腕上，用衣袖一擋，外人根本看不出來。

    朱祐走到木柱子近前，用了好大的力氣才把釘在上面的弩箭拔下來，他暗暗咧嘴，老六說這東西‘十步之內，勁可透骨’是一點沒夸張，勁道的確大得驚人。

    劉秀看罷后，將袖箭遞給鄧禹等人，他看向老六，好奇地問道：“老六，這套袖箭你做了多少副？”老

    六苦笑，拍了拍木頭匣子，說道：“屬下總共做了五副，其中的四副都不太成功，只有這一副最穩定，沒出過任何毛病。”稍

    頓，他正色說道：“屬下愿將這副袖箭獻于主公！”劉

    秀聞言，立刻站起身形，向老六深施一禮，說道：“如此厚禮，秀愧不敢當！”

    在劉秀眼中，這套袖箭堪稱是無價之寶，在危機時刻，它可是件能保命的殺手锏。老

    六躬身回禮的同時，皺著眉頭，說道：“倘若主公不收，就是看不起我張童！”

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