和陰麗華一同走的，只有一名貼身的丫鬟。

    常斌和胡嬰先是把陰麗華和丫鬟送上馬車，而后，他二人坐進另一架馬車里。兩輛馬車，由一百多名侍衛護送，浩浩蕩蕩的向城外行去。

    路上，胡嬰苦笑道：“看來在天黑之前我們是到不了郡城了。”常

    斌面無表情地說道：“就算連夜趕路，也要回到郡城，不然若發生什么閃失，你我都擔不起這個責任。”

    胡嬰連連點頭，說道：“沒錯，今晚必須得趕回去。”王

    璟已經提醒過他二人，南陽境內又出現了綠林軍，只他們這點人，在外面多耽擱一刻，就多一刻的危險。

    隊伍行出新野城的北城門，走出不遠，只見路邊站著好大一群人，其中為首的正是王家的管事，王元。

    看到護送的隊伍來了，王元一溜小跑的到了馬車近前，對車內的胡嬰和常斌賠笑道：“胡大人、常大人，我家老爺派小的在此等候兩位大人。對了，這五十名護院兄弟，都是老爺派過來的！”胡

    嬰先是看眼王元，又瞧瞧路邊的眾人，點點頭，說道：“好了，你帶著你的人，跟我們一起上路吧，記住，路上務必要打起精神來，等平安到了郡城，本官重重有賞。”“

    謝謝胡大人！謝謝常大人！”王元滿臉堆笑地連連躬身。有

    了王元等五十人的加入，隊伍一下子壯大了不少，胡嬰的心里也總算是有了些底。

    北城外，不遠處的林子里，正坐著數名蒙面人。這幾名蒙面人，正是劉秀、鄧禹、嚴光、朱祐、蓋延五人。

    他們都已經計劃好了，絕不能讓陰麗華去京城，參加王莽的選妃。

    阻止陰麗華入京唯一的辦法，就是動手把她劫走，這個計劃，劉秀也有和陰識、陰興仔細商議過，最終陰家兄弟同意了他的計劃，并且會給予他相應的配合。

    陰陸的突然病重，就是陰識陰興配合劉秀的一部分，主要的目的是為了拖延時間。把

    他們起程的時間拖延到午時，那么在天黑之前，護送陰麗華的隊伍無論如何也不可能抵達郡城，隊伍要么露宿荒野，要么得連夜趕路，但不管胡嬰和常斌怎么選擇，劉秀等人于暗中行動，趁夜動手，成功的機會都將大大增加。雖

    說他們只有五個人，而護送陰麗華的侍衛有上百號人，但趁夜偷襲，成功的機會還是很大的。他

    們正坐在樹林中閉門養神，忽聽一陣沙沙沙的腳步聲，五人不約而同地睜開眼睛。時

    間不長，九兒從林子外面跑了進來，氣喘吁吁地到了劉秀等人近前，喘著粗氣說道：“護送的隊伍已經……已經出了新野，正在往郡城方向行進！”聽

    聞這話，劉秀等人紛紛起身。光天化日之下，他們當然不能動手劫人，但必須得跟上對方，伺機而動。他

    們正要往外走，九兒伸手把劉秀攔住，又喘了一會，她方說道：“護送的人，除了那百余名侍衛外，現在又多了五十人！”

    “什么？又多了五十人？哪來的？”眾人同是一驚，詫異地看著九兒。

    九兒吞了口唾沫，說道：“那五十人，都是王璟的護院和門客，其中不乏高手！”朱

    祐、蓋延倒吸口氣，沒想到事情會突然發生這樣的變故，看來己方打算強行劫走陰麗華的難度又增加了。朱祐握緊拳頭，狠狠捶了下身旁的樹干，沉聲說道：“王璟這個老賊，是存心和我們過不去，和我們對著干！”

    劉秀眉頭緊鎖，陷入沉思。現在護送陰麗華的隊伍突然多出五十人，而且其中還有王家的高手，己方原定的計劃被徹底打亂了。鄧

    禹眼珠轉了轉，突然說道：“不對！王璟派出的人，不可能是為了護送麗華小姐！”

    劉秀等人紛紛看向鄧禹。鄧禹冷靜地分析道：“王璟知道麗華小姐是陰家的心頭肉，寶貝得很，所以他才通過甄阜，把麗華小姐推薦給王莽，其目的是讓陰家騎虎難下，最好能逼得陰家違抗皇命。可他沒想到，陰家最終還是同意了讓麗華小姐入京，參加王莽的選妃，這顯然和王璟的設想截然相反。“

    王璟已經把陰家得罪狠了，他怎么可能還讓麗華小姐進京，去參加王莽的選妃？倘若事情真這樣發展下去，以麗華小姐的絕色，受到王莽的青睞和寵愛是必然，只要麗華小姐一得寵，第一個倒霉的人，肯定就是他王璟，無論是麗華小姐還是陰家，都不可能放過他，以王璟的為人，他絕不會給自己挖下這么大的一個坑。”

    聽完鄧禹的這番分析，劉秀等人都有茅塞頓開之感。朱祐喃喃說道：“如此說來，王璟派出的這些人，不是為了護送麗華小姐，而是要……”“

    兩種可能！”嚴光接話道：“要么是半路劫走麗華小姐，要么是，在半路上直接殺掉她。我想，后一種的可能性更大！”

    朱祐急聲說道：“可是麗華小姐的身邊還有常斌和胡嬰呢，還有百余名侍衛呢！”“

    干掉他們這些人，太容易了。”蓋延突然開口說道：“王家人若想除掉常斌、胡嬰以及百余名侍衛，簡直易如反掌。”

    這種事，他以前就做過。當初在益州，他們幾百人的義軍與百余人的馬武部，里應外合，幾乎是沒費多大的力氣，就全殲了一千人的京師騎兵。

    正所謂是千防萬防，家賊最難防。

    對于常斌、胡嬰等人而言，王家人都是自己人，對他們完全沒有戒心，只要王家人在他們的飲食中稍微做點手腳，這百余名侍衛，就是百余頭待宰之羔羊。

    劉秀眼中閃爍出寒光，幽幽說道：“王璟一再對麗華出手，這個人，已斷不可留。”鄧

    禹噗嗤一笑，語氣輕快地說道：“王璟這次恐怕是聰明反被聰明誤了，王璟以為自己的計劃天衣無縫，但我們恰恰可利用王璟的計劃，來個將計就計，螳螂捕蟬，黃雀在后。”和

    常斌、胡嬰料想的一樣，在天色大黑的時候，他們的確沒能趕回郡城，且才僅僅走完一半的路程而已。

    撩起車簾，向外面看看，黑咕隆咚的，什么都看不清楚。胡嬰放下車簾，輕嘆口氣，說道：“希望接下來的路程，一切太平吧！”

    他剛嘀咕完，就聽馬車外面傳來兩聲咳嗽，緊接著，王元的話音響起：“胡大人、常大人，天色已經黑了，兄弟們還都沒有吃晚飯呢，是不是可以停下來休息休息，吃完飯再趕路？”王

    元這么一說，胡嬰也有些餓了，他正要應允，常斌接話道：“不行！此地荒山野嶺，前不著村，后不著店，不宜停歇，繼續趕路！”“

    可是……”“

    既然是跟著我們趕路，一切就得聽我的！”常斌一句話，把王元后面的話都堵了回去。聽

    車外的動靜，王元走開了，胡嬰小聲說道：“常大人，趕了大半天的路，想來大家都已疲憊不堪了……”

    他話沒說完，常斌說道：“如果我沒記錯，再往前走一二十里，便可到棘陽地界。”胡

    嬰詫異地問道：“常大人，我們還要進棘陽休息嗎？”

    “那倒不必，不過在棘陽地界休息，總好過這里的荒山野嶺。”胡

    嬰想了想，覺得常斌說得也沒錯，他含笑說道：“還是常大人考慮周全，佩服、佩服。”

    長話短說，又趕了十多里的路，隊伍進入到棘陽地界。當

    然了，這里距離棘陽縣城還有好幾里，不過終究不是前不著村后不著店了，倘若真發生意外，也可以就近向棘陽救助。

    到了這里，常斌才終于下令，全體人員原地休息，埋鍋造飯。王

    元上前，滿臉獻媚的笑容，搓著手說道：“官兵弟兄都辛苦了，這做飯的苦差事，就交由我們來干吧！”

    常斌和胡嬰看了王元一眼，既然有人搶著做苦力，他二人自然也樂于接受。胡嬰笑吟吟地說道：“那么，就辛苦你們了！”

    “哎呀，胡大人太客氣了，小人這就去安排飯菜！”王

    元等人帶了不少的糧食和肉干，糧食用來煮飯，肉干用來做湯。在

    王元的安排下，有的人砍柴生火，有的人去附近打水，有的人淘米切肉，一切都進行的井然有序。胡

    嬰看了一會，對常斌一笑，說道：“常大人，有王元這些人在，還真是幫我們省了不少的力，等回到郡城，你我也當在大人面前為王璟美言幾句才是！”常

    斌聳了聳肩，沒有多說什么。人

    多好辦事，時間不長，煮好的米飯和香噴噴的肉湯相繼出鍋。即

    便是吃慣了大魚大肉的胡嬰和常斌，此時聞到這誘人的香氣，口中也禁不住生出許多的津液，一個勁的吞口水。

    胡嬰走到王元近前，拍拍他的肩膀，含笑說道：“王元，讓你的人別在忙活了，都吃飯吧！”

    王元躬身說道：“大人和官兵弟兄們先吃，我等隨后再吃就好。”言下之意是，你們先吃飽，至于我們吃不吃飽，都無所謂。胡

    嬰說道：“那怎么好意思呢！”

    “胡大人就別在和小人客氣了！”在

    王元的堅持下，胡嬰點點頭，招呼手下的侍衛們過來吃飯。

    人們都是盛一碗飯，再盛一碗湯，然后一口飯一口湯的吃了起來，邊吃還邊連連點頭，說起來王家人的伙食，可比他們的伙食強多了。

    看著胡嬰、常斌以及百余名侍衛都在大口的進食，王元的嘴角勾起，臉上的笑容多了幾分邪佞之氣。

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