朱平槿將今年茶馬一應(yīng)事務(wù)部署完畢，此后日日操心軍務(wù)。他或與將士們撲在訓(xùn)練場，或在小院中思索寫作，或與士兵們聊天談心，或在課堂上開講授課。軍隊經(jīng)過近十日的強化訓(xùn)練，士兵們在體能、隊列和槍術(shù)三大科目都有了極大提高，尤其是朱平槿最關(guān)心的思想建設(shè)這一塊，軍心已經(jīng)十分牢固。不知怎地，兵士們都暗地流傳，稱這位蜀藩世子為救苦救難普度眾生的觀音菩薩座下的散財童子轉(zhuǎn)世。</p>
正月二十八日清晨，朱平槿跟隨軍隊從山道上跑操下來，正在曬場邊踱步喘氣。只聽得一陣急促的馬蹄聲傳來，朱平槿抬頭一看，王四忠匆匆自峽口而入。他見到主子正在曬場，于是落馬過來稟報道：“世子爺，那高先生已到峽口哨卡，被我們的哨兵攔在卡子外。奴婢過來請示世子爺，是否放那高先生進來？”</p>
朱平槿停下腳步，問王四忠道：“高先生一行幾人？”</p>
王四忠抹抹臉上汗水道：“高先生只有一人，還有幾個我莊上帶路的人。那些帶路的人說，高先生昨日先到的蒙陽鎮(zhèn)，曹總管告知了他世子爺?shù)乃冢峙闪怂麄儙贰８呦壬氖畮讉�隨從被曹總管留在了蒙陽鎮(zhèn)，和我們的護衛(wèi)安置在一塊。”</p>
朱平槿點點頭贊許道：“曹總管安排得妥當。你去將高先生一人引來，本世子在小院見他。其他莊上帶路的，你賞了他們，讓他們自個回去。順便讓領(lǐng)頭的給曹總管帶個話，說是本世子不日將前往天全，讓曹總管帶著本世子的護衛(wèi)和高先生的隨從在雅州城外官道上候著！”</p>
王四忠連忙應(yīng)了，正要上馬回去。朱平槿卻吩咐曬場上的舒國平和賀有義前去迎接高安泰，又對大小宋道：“讓兵士們都操練起來！要有動靜，更要有氣勢！”</p>
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高安泰年初二就跟他在成都府養(yǎng)老的奶奶告了別，帶著朱平槿的親筆信回天全了。他把自己如何得到舒師傅推薦進身為世子幕府，世子如何詔對問答等事情原原本本與他的大兄高躋泰、二兄高登泰詳細說了。攀上蜀王府這根高枝，自然讓他的兩個哥哥歡喜異常。高楊兩家從唐末開始到現(xiàn)在，彼此通婚數(shù)百年，乃是你中有我，我中有你，有矛盾更有合作。三兄弟將此事告訴現(xiàn)任的楊家家主楊之明，楊之明也是十分贊同。兩家立即就在酒桌上開始討價還價，分工分賬，先頭準備起來。</p>
川滇的馬屬西南馬種，如同四川的人一樣矮小，個頭和沖擊力遠遠比不上蒙古和青海、甘肅的戰(zhàn)馬，更比不上西域的戰(zhàn)馬。但川馬也有好處，就是善于爬山越野。藏地的馬匹比純粹的川滇馬高大一些，特別耐寒，善于進行無氧運動，但是下了高原，往往水土不服，容易生病死亡。由于戰(zhàn)亂中軍隊的普遍缺馬，這些川藏、川滇的馬匹一樣成了香餑餑。現(xiàn)在四川市面上的馬價已經(jīng)漲到了每匹二十兩以上，高大的可用于戰(zhàn)馬的更是四十兩也買不到。如今官府所定之茶馬對榷之價，依然沿用了幾十年前的老價，而且茶價還在上漲，卻不準馬價上漲，這無疑相當于從土司手中搶劫。高、楊兩家以及西邊的其他十幾家土司，對此早已怨氣沖天，敢怒卻不敢言。土司們曾經(jīng)聯(lián)合減少茶馬對榷數(shù)量，可是立即產(chǎn)生了副作用。進茶太少則茶價大漲，邊民怨氣沖沖；馬匹積壓，牧場也牧放不下。無奈何之下，十八家又只得忍住怨氣，勉強恢復(fù)對榷。世子親筆來信中說，他愿意以在天全建立榷場，以茶馬市價公平交易。而且據(jù)高安泰轉(zhuǎn)述世子的話，蜀王府可供對榷交易的商品種類繁多，數(shù)量龐大，足以取代大明官方的茶馬對榷。這不僅可以讓高、楊兩家在茶馬交易中大賺一筆，還可以借助自家地頭上的榷場，從其他土司的交易中征取稅收，坐收各家行商馬幫吃喝拉撒的紅利。至于官府那邊如果要找麻煩，自然是蜀王府那邊頂著，自己坐收漁利。這就是高楊兩家打的如意算盤。</p>
然而坐收漁利也有個再分配的問題。高、楊兩家商量的分工是，高家出地，楊家外聯(lián)。因為高家是天全土司的正使，楊家是副使，幾百年高家總是壓了楊家一頭，這次說動蜀王府又是高老三的功勞，所以高家以自家地盤大、地勢平，靠近川藏大道為理由，順理成章地把榷場選址在了自家地盤上。楊家為了分潤好處，只得接下聯(lián)絡(luò)另外十幾家土司的苦差。不過，兩家人在歡天喜地忙活之余，都沒有被朱平槿的天上餡餅砸昏了頭：朝廷給了土司好處，歷來總是要求土司有所回報：要么出兵，要么出人。聯(lián)想到四川目前的賊亂，兩家都估計是出兵，而且兩三千人跑不了。可是蜀王府一藩王耳，不是正經(jīng)的朝廷官府，怎地也插手土司出兵出人的事情？難道……</p>
昨日，高安泰就是帶著高楊兩家以及其他土司的期待和疑慮來到了蒙陽鎮(zhèn)，結(jié)果被告知朱平槿在什么碧峰峽操練護商隊，除了高先生本人，其他人一律不準前往。高安泰為了對榷大計，心里一橫，把隨從丟在了蒙陽鎮(zhèn)，跟著王莊派出的帶路人，策馬狂奔，終于在天黑前趕到了峽口外。在峽口外小村湊合一夜，今天一早他便進到峽谷里，卻被擋在哨卡前。好在今日值更軍官王四忠到哨卡檢查防務(wù)，這個小宦官認識高安泰，只是給高安泰賠了個不是，讓他稍事等候，他即刻飛馬稟報世子。</p>
高安泰手里牽著馬，心不在焉地觀望著峽谷兩側(cè)的青山。腳下一塊石子擋住了去路，被他一腳踢個正著，消失在萬丈深淵之中。正在不耐煩之際，他聽到哨卡里馬蹄聲碎，接著竹門吱呀吱呀地被移開，露出一個熟悉的身影。</p>
舒國平和高安泰在舒師傅門下同窗時便是好友，兩人一見面，便嘻嘻哈哈抱打在一起。高安泰見到舒國平身后還有一人，年紀大些，微笑不語，自己卻是不識。舒國平連忙介紹，這是同門學(xué)長賀有義，同在世子麾下。高安泰又與賀有義見了禮，三人這才上馬揚鞭，直奔營房而去。</p>
高安泰在山道上轉(zhuǎn)了幾個彎，前面豁然開朗，遠處出現(xiàn)了一片房子和一個平壩。只見平壩上數(shù)百兵士手持短矛，列成整齊的四個方陣，正隨著一名軍官的口令，一次又一次地狠狠前跨刺殺。</p>
“殺！殺！”殺聲陣陣，塵土飛揚。</p>
高安泰吃驚地問舒國平道：“這便是世子操練的護商隊？”</p>
舒國平笑著回道：“正是！世子正月里買了一些流民，送到這里來操練。以后我們護商隊成軍，商隊馬幫就不怕盜賊土匪了。”</p>
高安泰聽言更是吃驚：“正月里？如舒兄所言，這些人原來是流民，操練還不足一月？”</p>
舒國平和賀有義都笑起來。</p>
舒國平道：“操練哪有一月！為兄元宵那日才到的這里，流民們還晚到一天。”</p>
賀有義也笑道：“高兄沒見到那些流民剛到時的模樣！全身就沒有一件完整的衣服，連屁股蛋蛋都露在外邊……”</p>
幾個人都哈哈大笑起來。</p>
舒國平問高安泰道：“你們天全的兵是剿過奢安亂賊的強軍，這些流民之兵與你們土司之兵相比如何？”</p>
高安泰立即答道：“這些兵只要不跑，就比我家的兵強！我家的兵其實操練的時候也不多，只不過吃苦耐勞聽話，還有敢拼命而已。我家的兵，他父母妻兒都在本鄉(xiāng)本土，他敢跑哪兒去？跑了老子殺他祖宗三代！再說，我土司兵只要打勝了，都是有繳獲的，這可比放馬耕田來的快多了！他們?yōu)榱隋X財，哪有不拼命的？”</p>
高安泰的話丑理端，舒國平和賀有義又笑了一回。三人來到曬場下了馬，高安泰近距觀察士兵們，發(fā)現(xiàn)他們臉上果然還帶些菜色，但是身上的精氣神卻是不亞于任何一支強軍。</p>
高安泰心里想，世子練得恐怕不是護商隊吧，難怪不準外人進來！</p>
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朱平槿在他的小院接見高安泰時，特意脫下了這幾日穿的灰色棉袍棉褲，戴上了翼善冠、換上了圓領(lǐng)窄袖的金織蟠龍赤袍和玉帶皮靴的世子常服。高安泰跨進門檻，見到朱平槿的這身穿著打扮，果然行了跪拜的大禮，這才按朱平槿的吩咐落座回話。</p>
朱平槿向高安泰道了辛苦。高安泰還是大大咧咧的樣子，只是拱手笑道：“多謝世子掛勞！學(xué)生回到天全，我大兄、二兄還有楊家的世叔看了世子的親筆，學(xué)生又把世子的原話說給他們聽，他們都歡喜得很！我高、楊兩家商議了，我高家出地建榷場，楊家去通知其他土司知曉。大兄、二兄這次派學(xué)生回來，就是想請世子賞光到我們天全巡狩一番，一則定下榷場之地，二則世子要我們土司做什么，他們好聽世子當面教誨！”</p>
高安泰快人快語，與這種人打交道心不累。朱平槿笑笑道：“本世子正有此意！這采茶的時節(jié)也快到了，不如我們后天便出發(fā)如何？”</p>
想不到朱平槿如此爽快，高安泰自然高興得很，哪有不立即應(yīng)允的道理？想到剛才在曬場上看到的一幕，高安泰又對朱平槿道：“學(xué)生恭喜世子練得強軍！如此商道通衢，從此無憂矣！”</p>
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