第二天早晨，太陽早早升起，紅彤彤照得大地一片明亮。草標們被陽光刺醒，一群群越過大路，擁擠著在路邊小河胡亂洗了臉漱了口，又坐在地上眼巴巴瞧著李先生，等待發放飯食。李崇文身上也變不出糧食來，他早已打發呂三拿著物資調撥函到前面王莊要吃的，不知怎地還沒回來。</p>
突然人群有些躁動，有人叫道：“呂頭回來了！”</p>
李崇文站到田坎上，見到呂三從遠處一路小跑過來。李崇文連忙迎上去問道：“物資調撥函可送到了？莊上早飯可準備了？”</p>
呂三卻罵罵咧咧：“他媽的巴子！小的見到了那王府管莊，一個姓唐的肥豬！那胖子傲得很，看人都是用鼻孔的，見了單子還盤問小的半天，分明就是個雁過拔毛的德行！小的江湖里來來去去，什么沒見過，可不吃他那套！小的直接跟他挑明了說，這是世子爺在人市親自買的人，要李先生送到仁壽縣。路上耽擱死了人，王妃娘娘和世子爺追問下來，他們莊上自己兜著！那胖子掂量半天，這才答應了做飯，還說莊上人手不夠，做了飯就沒人送飯，要我們自己走過去吃！他媽的巴子……”</p>
李崇文松了口氣，有吃的就行，至于在哪兒吃有什么要緊？他趕忙招呼隊伍，由呂三和眾保鏢帶領隊伍向王莊開過去。</p>
這個王莊不遠，還不到兩里路。一道低矮的泥磚莊墻隱藏在林盤（注一）里，四周翠竹叢生，滿地筍殼黃葉。一條清淺的小河，彎彎曲曲從竹林中無聲淌過。李崇文昨夜想事，睡得并不好，見了這番田園景象，不由得精神一振，詩興大發，正吟出半句：“茂林修竹……”，然后就聽得一聲甜得膩人的大聲叫喚：</p>
“李先生？李先生在哪？” </p>
被人生生打斷，李崇文詩興頓失。他從人群中走出來，見到一個油頭粉面的大胖子正在四處張望。那胖子身著鮮亮的藍緞棉袍，頭上一頂同色的亮綢包邊毛氈方巾，油漉漉的下巴上留著一撮烏黑的山羊胡子，好似一位富貴逼人的大員外。</p>
李崇文對著胖子拱手道：“敢問這是唐莊主？鄙人李崇文。”</p>
猛然間見到草標隊伍中鉆出來一個書生，身材削瘦，面容蒼白，衣袍單薄陳舊，那胖子心里不由十分鄙視。好在呂三已經給他說明了李崇文身份，因此他絲毫不敢把鄙視掛在臉上。</p>
他很熱情地扭著大屁股快步過來道：“李先生！久仰了！久仰了！小人唐亮，忝為王府管莊！李先生怎的和這些奴仆一道步行？小人愿獻小轎一頂，供先生乘用！李先生，這邊請！”說完唐莊頭捉住李崇文的手臂，拉著他離開大隊，沿著一條林間小道，把他引到莊墻邊的一道柴門處。</p>
唐胖子熱情過頭，李崇文很不適應。他悄悄扭扭手腕，松開了胖子的肥手，勉強擠出笑容道：“多謝唐莊頭美意。世子離蓉之時，親賜在下良馬一匹，就不叨擾唐莊頭了。”</p>
唐胖子的肉臉上立即露出驚訝的模樣。他大聲道：“哎呀呀，想不到李先生如此深得世子垂青！小人今日得見李先生，真乃三生有幸啊！”</p>
說話間兩人已經進了柴門。轉過幾簇竹林，呈現在李崇文眼前的又是另一番景象。</p>
只見院內引入活水一股，蜿蜒著在小橋下流過。橋外有臘梅數十，梅枝虬盤蛇繞，花蕊微含待吐，凜冽的空氣中送來陣陣梅香。梅林之中，隱沒幾座草廬，似有奴仆婢女穿行其間。李崇文不由贊道：“想不到唐莊主也是一個儒雅之人，竟然營造了這般清幽雅致之景！古有晉人陶淵明作桃花源記……不，今日應景，正該改作梅花園記！”</p>
唐胖子得意地笑笑：“哪里！哪里！我等粗鄙村夫，哪能入得先生法眼！可惜這些年王爺不大出門，小的也沒有機會隨侍左右。世子爺也就是幾年前在殿前遠遠望過一眼！”說著唐胖子嘆氣兩聲搖搖頭，“若是主子爺能來這兒住上兩天，小的定要好生……”。</p>
說著兩人已經過橋，沿著碎石小徑鉆入梅林，草廬外早有幾個婢女模樣的小姑娘小心迎著。</p>
草廬木柱石礎，草頂泥墻，浸著十份的樸素百份的野趣。幾級臺階走進草廬，里面風景又與外觀大不一樣：進的門來，先是一個小小的精致門廳，廳角點著兩座鎏金花萼銀盞宮燈。穿過如意門，轉過一個拐角，眼前一個回廊，景色豁然開朗。原來草廬中環抱一個青碧的水塘！透過花格漏窗望去，岸上奇石怪樹，錯落有致；塘中出入山石，流水細彎；水岸之交，更是梅亭臨池，花枝婆娑！</p>
李崇文從未想到一個村野農莊，竟能見到如此景致，忍不住贊嘆道：“好一個屋中仙苑！”</p>
“李先生謬贊了！謬贊了！這不過一方小水塘而已。鄉下地方，俗氣得很！俗氣得很！哪里沾得上仙氣！”唐胖子面帶得意地笑道：“李先生，先請到花廳用茶，歇息片刻。”</p>
客從主便，李崇文在花廳上座坐了。早有小婢上了茶，李崇文正好渴了，忙不迭端起茶盞來，掀起茶蓋，一股茉莉清香溢滿心脾。</p>
“這是何種茶葉，竟然如此清香？”李崇文牛飲一口驚問道。</p>
唐胖子有心賣弄：“這是從峨眉山上采來的明前！茶要經山上的霜雪打過，用少女的舌齒含下，每片茶葉一芽一葉的方才最好！然后將茶之青葉與茉莉之花蕾一起揉炒了，便有花香滲入這茶香！這泡茶之水更有講究：井水發硬，江水發軟，最好留了天上的霜雪，貯之冰窖，年頭年尾，終有好水可飲！”</p>
李崇文又驚道：“如此講究，此茶要花多少銀子？”</p>
唐胖子嫌李崇文問的寒磣，心中更是不屑，只是肉臉上還是堆著親熱：“不值銀子！不值銀子！鄉下地方，難免人多事少。既是農閑時分，不讓莊奴們活動活動做些事情，他們便懶骨頭生了蛆蟲！李先生，將來您管著仁壽縣數個王莊，手下免不了成千上萬。給了那些莊奴半點好臉色，他們就會上房爬墻，專事欺辱主家！好在這兒雙流地界，靠近省城，周圍王莊連片，大家同氣連枝，相互照應。縣大老爺也畏懼我們王府勢力，諸多事情總是多加關照，幾個刁蠻莊奴也就鬧不起來！”</p>
唐胖子得意非常，難免話中露點口風。李崇文頓時警覺，追問道：“難道莊上有鬧事的？”</p>
唐胖子尤不知覺，連忙道：“可不是怎的？這些年天時不好，每年都出好些個欠租的莊奴。這些刁奴，欠租不說，還時常煽動其他莊奴一并抗租。前兩月仁壽縣那邊獻賊肆虐，我們這邊幾個刁奴，以為這天下要變了，竟然私相串聯，打算投到獻賊那邊！還好！他們被人舉報，半路抓了回來，押到縣里給砍了！”</p>
說著，唐胖子嘆息一聲，又搖搖頭道：“世人都以為我們這些莊頭這般好，那般好，實則冷暖自知啊！李先生，你看不管天時如何，每年府里定的租子一粒不能少！自打王妃娘娘管家之后，怕我等管莊的昧了銀子，干脆定了規矩，要我們各莊子粒包干！若是哪年歉收，我們這些管莊的便要包賠！</p>
哎，這日子是一年比一年難過嘍！小人王莊管了十幾年，就屬這兩三年最難！李先生到了仁壽，想必不久自會明白。”</p>
唐胖子的生活如此奢靡，竟然還詆毀王妃，李崇文心中頓時有氣。只是求人辦事不好發作，他只好干笑道：“王府撥了兩千石糧食，倒有一千五百石要從唐莊頭這里運去。有了這兩千石糧食，好歹可以干一頓稀一頓抵擋半年。只是將來鄙人糧荒，還請唐莊主看在你我一府當差的份上，伸出援手拉學生一把。”</p>
唐胖子以為有戲，高興得眼睛瞇成一線：“我們都在王府當差，互相幫襯這是自然的。再說了，這蜀王府早晚是世子爺當家，只求李先生在世子爺面前美言小的幾句，讓世子爺也曉得我們下邊這些做事的功勞苦勞，小的便感念李先生大恩大德了！”唐胖子說完就滾下椅子，作勢要在地上給李崇文磕頭。</p>
原來唐胖子是想通過自己攀上世子爺的高枝！</p>
李崇文瞧見唐胖子的做派，心中十分厭惡，有心讓他跪到天黑。但他想起自己的使命，只好站起來扶了，口稱萬萬當不起。</p>
唐胖子見李崇文伸手來扶，連忙借力爬了起來，又一臉笑容地捉住李崇文的手臂，要一起到水岸邊的梅亭吃飯喝酒。李崇文連忙謝了，只道自己路途遙遠，還是趕路要緊。如果唐莊頭方便，不妨先支出五十石米，分成小包裝了，讓草標們扛著趕路。另外再借鐵鍋十口，竹筒二百，供路上燒飯食用。</p>
唐胖子滿臉為難模樣：“鍋碗都是好辦，只是小半個時辰的事情！只是小的已經為李先生烹飪了些許土產，奴婢們馬上便端上桌來。先生如此一去，讓小人好生難堪！”</p>
李崇文連忙躬身拱手稱謝，只道時間緊迫，實在耽擱不起。那唐胖子見李崇文去意堅決，只好道：“如此，那小的備上幾個食盒，裝上各類點心水果，再加幾石精米，專供先生一路享用如何？先生讀書人，又得世子青眼，身份貴重，怎能與那些流民草標吃一樣的飯食呢？”</p>
日上三竿，隊伍已經走出王莊十里。</p>
李崇文騎馬走在隊伍前頭，呂三陪著領路。三十幾個保鏢分作三組，隊前、隊中、隊尾各一組前后左右押送。草標們大都光著腳丫，神色木然一言不發，跟著前人的后背艱難挪動腳步。幾個小孩見沒人盯著，連忙翻出臟兮兮的衣角，把里面偷偷裹著的發霉陳飯塞進嘴里嚼了。</p>
李崇文見前方路邊有一片稀疏的樹林，便對呂三道：“讓大家在前面林子歇歇腳，喝口水。然后你把大家都集合起來，本秀才有話給他們講。你們保鏢也來聽聽。”</p>
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注一：川西農村的村莊，習慣在房子周圍種上竹子和樹木。遠望去，仿佛農田中星羅棋布的小森林。這種村落，俗稱林盤。腦中沒有印象的書友，可以參見廣安的偉人故居。</p>
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