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    破曉時分，又下起了小雨，仿佛要為今天的告別增添幾分離愁。

    行裝早已收拾完畢，東西不多，打包起來，就一個包袱而已。

    靈臺劍派有規定，入門弟子，不管是權貴子弟也好，富家出身也好，一視同仁，到了山上，統一安排住宿，統一發放服飾，所以入門之際，只需帶些隨身物品即可。至于奴仆丫鬟之類，更是不能跟隨。

    這個規矩，是趙靈臺定的，一直沿用至今，不曾更改過。

    不過規矩之外，總有變化。一些豪門大族的父母，生怕自家孩兒受委屈，往往會派遣仆從前往，他們進不得山門，便在附近尋地住下，隨時等候差遣。

    久而久之，就形成了一個市鎮，叫做“靈臺鎮”。

    靈臺鎮的存在，對于劍派并未造成什么影響，門派自也不予取締，任由其發展，倒是一日比一日繁華起來了。

    許老爺本也想如此，準備叫人到靈臺鎮買個房子，安排些人手過去，只要許君有什么需求，告知一聲，隨傳隨到。

    但這個想法被許君否決了，態度非常堅決。她雖然出身大富之家，但從不是一個嬌生慣養的千金，既入劍派，便守其規。

    這是許君的態度。

    此次入門，她帶的是供路上所用的兩套換洗衣服，一些吃的，以及幾件一直陪伴成長的小玩具——

    對了，還有一只小狗狗。

    小狗的身份是她的靈寵，卻是可以帶到山門中去的。雖然這普通小狗，很可能會招致別人的嘲笑。

    許君父母帶著下人，把女兒送到集合地點，又是一番囑咐后，這才依依不舍地告別回家。

    作為這次隊伍的護送者，周廣恒與李婉兩人早便等候在此，而各個新人弟子陸續到來，沒有一個遲到的。

    下著雨，各人都是穿著蓑衣，戴著斗笠。

    揚州執事楊麟聰隨之來到，循例說了些場面話，等城門開了，諸人便翻身上馬，騎馬出城。

    從揚州出發，抵達靈臺劍派，正常路程需要三天時間。

    馬蹄霍霍，踐踏起地上的泥水，一路遠去。

    等奔出十余里地后，領首的周廣恒突然一勒韁繩，把馬停住。后面眾人紛紛讓馬停步下來，不知發生了什么事。

    周廣恒手執馬鞭，指向前方一個叉道路口，朗聲說道：“我們走右邊！”

    一眾新手弟子聞聲，頗有些愕然，因為去往劍派最好也是最快的路線，應該是走正中的官道，怎么改了？

    周廣恒卻不解釋，改路屬于機密之事，由楊麟聰制定，主要是預防有人在半路設伏，因為收到風聲，恐有敵方勢力對劍派不利，可能會發動襲擊。

    “走！”

    周廣恒吆喝一聲，驅馬前行。眾人也不多問，紛紛趕馬跟隨。

    許君的位置處于隊伍前列，僅落后于周廣恒，至于李婉，她負責殿后——整個隊伍的人員走位，其實是有一定的陣型布置的。可攻可守，而修為尚淺的新人弟子則受保護于中段。

    對于這個安排，李婉有些不滿，她看不得許君與周師兄靠得太近。不過這是楊麟聰親自布置下來的，不能違背。

    許君用一匹布把趙靈臺裹住，綁在身前，頗為穩妥。趙靈臺的身子便等于躺在少女溫暖的懷抱中，隨著健馬顛簸，一上一下，一觸一碰，那等溫軟感覺——嗯，還是挺享受的。

    趙靈臺倒不是誠心要占少女的便宜，他是想著半路尋個機會便要離開，可是見到周廣恒改變路線后，心里一動，不急著走了。

    他想留下來看看，是不是真有意外事故發生。

    健馬如飛，風雨兼程，一路風餐野宿，走得甚快。

    這一天，已經是離開揚州城的第三天。雖然因為改變路線的緣故，兜遠了路，但計算行程，接下來只需大半天工夫，便能趕到劍派了。

    他們所來到的地方，其實已經屬于靈臺劍派的管轄邊緣地帶。

    夕陽落青山，將晚，有群鳥飛掠過低空，歸巢。

    一路安然無事，劍派在望，周廣恒終于放下心來，心情大好，說道：“大家趕路辛苦，今夜便在前面的渡頭鎮住宿吧，吃頓好的，好好住一晚，養足精神，明天上山，不失了禮儀。”

    眾人皆承是，臉上都露出了笑容。他們基本都是剛進入江湖的新人，路上見兩位師兄師姐神色肅然的樣子，自是也感到緊張。

    對于這條路線，周廣恒也是熟悉的，知道前方不遠處有個小鎮，名叫“渡頭鎮”，因附近有河流而得名。他們去劍派，就得乘船過河。

    果不其然，繼續奔跑了數里地后，抬頭看去，視線中便出現了成片房屋的市鎮輪廓。

    此時暮色四合，漸漸昏暗了下來。

    舒服地躺在許君懷里的趙靈臺相當悠然，一路平安，他已打定主意，等來到鎮上，便覓機走掉。雖然許君可能會因此感到傷心，但假以時日，少女應該會忘記自己這頭小狗的。

    到了鎮外，眾人放緩速度，慢慢騎著馬，從路口進入小鎮。

    看得出來，小鎮并不繁華，房屋大都低矮簡陋，空氣中彌漫著一股魚腥味，應該是鎮上的人們靠水吃飯，捕魚為生。

    “天都黑了，這里的人怎么不掌燈？”

    隊伍中，一個少年開口問道。

    周廣恒呵呵一笑：“燈油價格不菲，可不是人人都點得起的。”

    這個是實話，尋常人家，日子過得緊巴巴，哪里有閑錢晚上點燈，所謂“日落而息”，意思便是一到晚上，人就直接上床睡覺了。

    又一個少年說道：“不過這里的人倒也睡得早，天還沒完全黑呢，街上便見不到人了。”

    放眼看去，街道空蕩蕩的，一個人都見不著，間或有晚風掠過，吹拂起一些落葉，顯得蕭瑟冷清。

    “是呀，既沒人，又安靜……”

    這一句話讓周廣恒心里一個咯噔：鎮上，實在是太安靜了，聽不到人聲，連雞犬之聲都不可聞，安靜得死氣沉沉的，就像是個死鎮一樣。

    “汪汪！”

    突然響起的叫聲把眾人嚇了一跳，紛紛側目而視，發現卻是從許君懷里傳出來的，一頭小狗冒頭出來，大聲叫著。

    趙靈臺在示警，但眾人聽在耳里，只覺得吵鬧。

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