從九月中旬開始，德軍對(duì)城市的進(jìn)攻，顯得有些有氣無力。兩個(gè)月前，他們每天向前推進(jìn)的速度是幾公里、十幾公里甚至幾十公里，而如今每天的推進(jìn)距離，卻只能以米來計(jì)算。出現(xiàn)這樣情況的原因，主要是在前期的戰(zhàn)斗中，他們大量的有生力量被消耗掉了，而蘇軍在近期又陸續(xù)有幾個(gè)師的部隊(duì)進(jìn)入了城內(nèi)。雙方實(shí)力的此消彼長(zhǎng)，使斯大林格勒城內(nèi)的蘇德雙方陷入了膠著的狀態(tài)。
索科夫在病床上躺了半個(gè)月之后，傷勢(shì)已經(jīng)基本痊愈，他在一名戰(zhàn)士的攙扶下，來到了山崗頂部的觀察所里。正在這里觀察地形的一營長(zhǎng)萬尼亞，看到索科夫走進(jìn)了觀察所，不禁大吃一驚，連忙上前舉手向他敬禮。
“大尉同志，”索科夫一邊向萬尼亞伸出手，一邊笑著說道：“看到你向我敬禮時(shí)，我的心里就在像，我的一營長(zhǎng)是不是在為德國人的狙擊手指示目標(biāo)，好讓我成為敵人的戰(zhàn)果。”
索科夫的話引起了觀察所里的一片哄笑聲，原本有些緊張壓抑的氣氛，頓時(shí)變得輕松起來。萬尼亞扶著索科夫坐下后，好奇地問：“旅長(zhǎng)同志，您的傷勢(shì)還沒有完全好，怎么就到上面來了？”
“沒辦法，病房里的空氣太混濁。”索科夫仰頭望著萬尼亞說道：“我是專門出來呼吸一下新鮮空氣的。”
“旅長(zhǎng)同志，”萬尼亞見索科夫的傷勢(shì)已經(jīng)大致恢復(fù)了，而如今指揮部隊(duì)的還是代理旅長(zhǎng)維特科夫，便試探地問：“不知道您什么時(shí)候能重新回到指揮崗位？”
索科夫在養(yǎng)傷期間，曾經(jīng)有幾位營長(zhǎng)來探望他，期間向他抱怨，說不適應(yīng)維特科夫的指揮風(fēng)格，以前作戰(zhàn)，大家都是依托工事進(jìn)行防御，但自從維特科夫擔(dān)任旅長(zhǎng)后，卻喜歡采用短促突擊、以進(jìn)攻對(duì)進(jìn)攻的戰(zhàn)術(shù)。結(jié)果在兩周的時(shí)間內(nèi)，讓部隊(duì)的傷亡超過了三千人。、
此刻聽到萬尼亞這么問，索科夫的心里就明白，萬尼亞可能對(duì)維特科夫也不太滿意。自己的傷勢(shì)好得差不多了，但要重新拿回步兵旅的指揮權(quán)，還需要得到崔可夫的允許，因此他只能搖搖頭，說道：“我也不太清楚，這要取決于司令員同志如何安排。”
“你們都想出去吧。”萬尼亞等索科夫一說完，立即沖著觀察所里其他指戰(zhàn)員說道：“我有事情也和旅長(zhǎng)商議。”指戰(zhàn)員們聽到萬尼亞這么說，連忙在原地來了一個(gè)立正，隨后紛紛朝觀察所外面走去。
等觀察所里只剩下自己和索科夫之后，萬尼亞才重新開口說道：“旅長(zhǎng)同志，請(qǐng)恕我直言，如果按照維特科夫上校的這種打法，最多再有一個(gè)星期，我們的部隊(duì)就會(huì)拼光了。”
對(duì)于萬尼亞的這種說法，索科夫并沒有立即發(fā)表自己的意見，而是伸手從萬尼亞的口袋里掏出一包煙，抽出一支叼在嘴上，劃燃火柴一邊點(diǎn)煙，一邊反問道：“大尉同志，你們營還是剩下多少人？”
“三百人！”萬尼亞毫不遲疑地回答說：“如今全營還能拿起武器戰(zhàn)斗的戰(zhàn)士，包括傷員在內(nèi)，只有三百人了。”
聽到萬尼亞所說的數(shù)字，索科夫的手不禁哆嗦了一下，煙沒有點(diǎn)燃不說，反而把自己燙了一下。他從嘴里抽出香煙，連熄滅的火柴一起扔在了地上，有些惱怒地問：“怎么只剩下這么點(diǎn)人了？其它營的情況呢？”
“也不好，旅長(zhǎng)同志。”萬尼亞有些躊躇地說道：“各營在這兩周時(shí)間內(nèi)，都付出了巨大的傷亡，據(jù)我估計(jì)，全旅還有戰(zhàn)斗力的戰(zhàn)士，不超過一千五百人。”
部隊(duì)進(jìn)入馬馬耶夫崗時(shí)有六千人，結(jié)果兩個(gè)多月的時(shí)間，就只剩下了不到一千五百人。一想到這里，索科夫就覺得有誰在拿著小刀子在自己的心臟上一下下地捅著。他抓住了萬尼亞的手臂，艱難地站了起來，隨后咬牙切齒地說：“這仗不能再這么打下去了，否則不等把敵人趕出馬馬耶夫崗，我的人就該死光了。”
離開了觀察所，索科夫在戰(zhàn)士的攙扶下，重新回到了坑道。進(jìn)入坑道后，戰(zhàn)士扶著索科夫就要朝病房的方向走，但卻被索科夫制止了：“扶我到指揮部去。”
對(duì)于索科夫的命令，攙扶他的戰(zhàn)士有些為難地說：“可是，旅長(zhǎng)同志，您的傷還沒有完全好”
“扶我到旅指揮部去。”索科夫見戰(zhàn)士不服從自己的命令，便加重了語氣：“如果你不扶我的話，我就自己去。”戰(zhàn)士見索科夫如此固執(zhí)己見，萬般無奈之下，只能扶著他朝旅指揮部走去。
正坐在桌邊聽維特科夫和西多林討論下一步作戰(zhàn)方案的別爾金，看到索科夫在戰(zhàn)士的攙扶下，從門外走進(jìn)來，不由驚呼了一聲，連忙上前扶住了索科夫，關(guān)切地問：“旅長(zhǎng)同志，你的傷還沒有好，怎么跑到這里來了。”
“政委同志，我在病床上躺的時(shí)間太久了。”索科夫帶著一股怒氣回答說：“要是我再不來的話，我的部隊(duì)就該打光了。”
聽到索科夫說話的聲音，維特科夫轉(zhuǎn)過身來，等他看清楚來的是索科夫之后，連忙熱情地說：“原來是索科夫中校來了，你的傷勢(shì)怎么樣了？快點(diǎn)坐下吧。”
“上校同志，我想問問您。”索科夫坐下后，仰頭望著維特科夫，絲毫沒有受對(duì)方軍銜比自己高的影響，而是開門見山地問：“既然我們的任務(wù)，是堅(jiān)守住馬馬耶夫崗，不讓敵人把我們的防線割裂開來，那您為什么還要部隊(duì)采取主動(dòng)攻勢(shì)呢？”
面對(duì)索科夫的興師問罪，維特科夫不慌不忙地說：“索科夫中校，司令員任命我為步兵旅的代理旅長(zhǎng)時(shí)，就曾經(jīng)叮囑過我，要想守住馬馬耶夫崗，就不能單純地為了防御而防御，而應(yīng)該選擇合適的時(shí)機(jī)，對(duì)敵人實(shí)施反擊。”
“上校同志，我來問問你，”索科夫冷哼一聲之后，不客氣地說道：“我們和敵人相比，不管是兵力還是裝備上都處于劣勢(shì)，在這種情況下，主動(dòng)向敵人發(fā)起進(jìn)攻，不是以卵擊石嗎？更重要的是，這種毫無意義的進(jìn)攻，會(huì)把我們僅有的有生力量都消耗殆盡的。等到德軍再次向馬馬耶夫崗發(fā)起猛攻時(shí)，我們用什么去擋住他們？”
“旅長(zhǎng)同志，請(qǐng)您聽我解釋。”索科夫的話剛說完，西多林就出來為維特科夫打圓場(chǎng)：“代理旅長(zhǎng)所下達(dá)的所有命令，都是和我協(xié)商過的。我覺得他的做法沒錯(cuò)，雖說我軍的裝備和兵力，和敵人相比，暫時(shí)處于劣勢(shì)，可敵人經(jīng)過長(zhǎng)期的戰(zhàn)斗后，他們也被削弱了，我覺得只要繼續(xù)保持進(jìn)攻態(tài)勢(shì)，他們很快就會(huì)被我們從城里趕出去”
“糊涂，簡(jiǎn)直糊涂。”沒等西多林說完，索科夫就發(fā)作起來：“參謀長(zhǎng)同志，你以為德軍近期的進(jìn)攻力度，大大不如以前，敵人就變得不堪一擊了嗎？我告訴你，他們正在重新積蓄力量，準(zhǔn)備在合適的時(shí)候，再給我們來個(gè)雷霆一擊。如今馬馬耶夫崗的守軍，只剩下不到一千五百人，假如德軍即將發(fā)起的新攻勢(shì)，強(qiáng)度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過九月初，你覺得我們能守住馬馬耶夫崗嗎？你回答，我們能守住嗎？”
索科夫的一連串問題，把西多林問住了。他沉默了許久，心有不甘地說：“旅長(zhǎng)同志，我覺得你對(duì)戰(zhàn)局太悲觀了，敵人已經(jīng)遭到了嚴(yán)重的削弱，而我們的增援部隊(duì)正在源源不斷地進(jìn)入城內(nèi)，相信很快就有對(duì)敵人實(shí)施強(qiáng)大的反攻，把他們從這座英雄的城市里趕走。”
“德國人的力量真的被削弱了嗎？”索科夫用手指朝上面指了指，不客氣地說：“可是我看到德軍對(duì)伏爾加河的炮擊和轟炸，一刻都沒有停止整座城市還被硝煙所籠罩，就算不用望遠(yuǎn)鏡，也能看到正在燃燒的建筑”
索科夫說完自己的看法后，向別爾金要了一支煙，點(diǎn)燃后對(duì)維特科夫說道：“上校同志，我的傷勢(shì)應(yīng)該好得差不多了，我打算重新回到自己的崗位，繼續(xù)指揮保衛(wèi)馬馬耶夫崗的這支部隊(duì)，不知道您有什么不同意見嗎？”
維特科夫沒想到索科夫會(huì)如此直接地說想重新?lián)温瞄L(zhǎng)，不由遲疑了片刻，有點(diǎn)尷尬地回答說：“索科夫中校，這件事我需要立即向司令員報(bào)告，由他來做決定。”
索科夫沒有說話，只是沖著電話做了一個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，示意維特科夫可以給崔可夫電話，征求對(duì)方的意見。他心里暗想：不管怎么說，自己都要在今天拿回部隊(duì)的指揮權(quán)，假如再由維特科夫指揮下去，那么步兵第73旅不是因?yàn)閭龃M被撤銷建制，就是因?yàn)槭?zhàn)斗力，而被調(diào)到后方進(jìn)行整補(bǔ)。如果在現(xiàn)在立刻斯大林格勒，那么自己以前做的那些努力，就付之東流了。
維特科夫拿起了電話，撥通了集團(tuán)軍司令部，他簡(jiǎn)單地向崔可夫匯報(bào)了當(dāng)天的戰(zhàn)斗情況后，有些為難地說：“司令員同志，索科夫中校就在我的身邊，他剛剛說，希望從今天開始，重新?lián)尾奖?3旅的旅長(zhǎng)。”
崔可夫聽完維特科夫的報(bào)告后，不禁一愣，隨后吩咐道：“維特科夫上校，把話筒交給索科夫，我要和他講話。”
“您好，司令員同志。”索科夫接過話筒，立即客氣地招呼：“我是索科夫。”
“你好，索科夫中校，聽說你想重新回到旅長(zhǎng)的崗位。”崔可夫在電話的另一頭問道：“你的傷勢(shì)都好了嗎？”
“謝謝您的關(guān)心，都好得差不多了。”索科夫回答說：“我覺得自己的身體狀況，不會(huì)影響到我指揮部隊(duì)。”
“索科夫中校，”崔可夫聽到索科夫回答得如此干脆，一臉詫異地問：“我不明白，你的傷勢(shì)還沒有痊愈，為什么會(huì)如此急于回到指揮崗位。”
索科夫扭頭看了一眼啊站在旁邊的維特科夫，覺得還是對(duì)崔可夫說實(shí)話，否則對(duì)方就不會(huì)讓自己重新?lián)温瞄L(zhǎng)：“司令員同志，我覺得維特科夫上校的指揮方式，不適合步兵第73旅。如果繼續(xù)讓他擔(dān)任旅長(zhǎng)，部隊(duì)有可能在德軍新一輪強(qiáng)大攻勢(shì)開始前，就被打光了。”
索科夫的話引起了崔可夫的好奇：“索科夫中校，我覺得維特科夫上校在這段時(shí)間指揮得不錯(cuò)，為什么你覺得他不適合指揮你的部隊(duì)？”
“司令員同志，維特科夫上校在擔(dān)任代理旅長(zhǎng)期間，雖然打退了敵人的多次進(jìn)攻，但同時(shí)部隊(duì)的傷亡也是非常驚人的。”索科夫?qū)⒆约旱目紤]，向崔可夫詳細(xì)講了一遍之后，最后強(qiáng)調(diào)說：“假如要確保馬馬耶夫崗在戰(zhàn)役結(jié)束前，依舊控制在我們的手中，那么就請(qǐng)您讓我重新回到旅長(zhǎng)的崗位吧。”
索科夫的請(qǐng)求，讓崔可夫感到很為難，他沒有立即答復(fù)，而是捂住話筒問克雷洛夫：“參謀長(zhǎng)同志，索科夫中校打算重新回到旅長(zhǎng)的崗位，你是怎么看的？”
克雷洛夫剛剛湊近崔可夫的身邊，聽到了索科夫所說的一切，此刻見崔可夫征求自己的意見，在沉默了片刻之后，回答說：“司令員同志，憑心而論，維特科夫上校在擔(dān)任代理旅長(zhǎng)期間，在馬馬耶夫崗表現(xiàn)得也非常不錯(cuò)，打退了敵人一次又一次進(jìn)攻。不過像索科夫所說的情況，也的確存在，步兵第73旅在半個(gè)月內(nèi)的傷亡，實(shí)在太大了點(diǎn)。如果再這樣打下去，我們就不得不考慮用新的部隊(duì)，去接替馬馬耶夫崗的防御。”
雖說克雷洛夫并沒有明確說是否讓索科夫重新?lián)温瞄L(zhǎng)，但他所表達(dá)的意思，就是贊同讓索科夫回到旅長(zhǎng)的崗位。崔可夫明白了對(duì)方的意見后，點(diǎn)了點(diǎn)頭，松開捂住話筒的手，果斷地說：“索科夫中校，經(jīng)過集團(tuán)軍首長(zhǎng)們的研究，從現(xiàn)在開始，你重新?lián)尾奖?3旅旅長(zhǎng)的職務(wù)，負(fù)責(zé)指揮保衛(wèi)馬馬耶夫崗的部隊(duì)。”
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