天黑之后，普羅霍洛夫卡城外的戰斗依舊在進行。

    戰場的形勢，并非像傳言的那樣，德軍已經攻入了普羅霍洛夫卡城內。實際，旗衛隊師的部隊在占領了252.2高地之后，就無法再向前推進了，守城的近衛傘兵第九師的指戰員，不斷地對敵人實施反突擊，使他們無法擴大戰果。

    高地北側被骷髏師所占領的十月農場，也遭到了得到坦克加強的部隊反攻。若不是西蒙及時地派出了預備隊，估計德軍已經被蘇軍從農場里趕出來了。

    凌晨兩點左右，天空突然下起了傾盆大雨。在暴雨中，雙方官兵被雨水打得根本無法睜眼，持續了一天的戰斗，才勉強高一段落。

    朱可夫站在沃羅涅日方面軍的司令部窗前，隔著窗玻璃望著外面如同瀑布般落下的暴雨，憂心忡忡地說：“如果到天亮時，雨還在下，那么我們的進攻就會受到影響。”

    “元帥同志，”雨聲太大，站在他身邊的瓦圖京，不得不提高嗓門對他說：“如果一直下雨，那么天亮之后，我們的空軍就無法升空，到時我們的地面進攻部隊，就只能依靠炮火的支援，向敵人發起反擊。”

    “元帥同志，”瓦圖京說完后，華西列夫斯基接著說道：“如果持續大雨，道路就會變得泥濘不堪，到時羅特米斯特洛夫的坦克部隊就無法展開，您看，是否向最高統帥部報告，請求將進攻時間推遲？”

    “不行。”對華西列夫斯基的提議，朱可夫毫不遲疑地予以了拒絕：“我們要趁德國人立足未穩之際，把他們從這里趕走。如果因為下雨，就推遲了進攻時間，等到他們在這里站穩腳跟，這場仗沒準就會打成曠日持久的陣地戰。”

    “可是，元帥同志，你看看外面的雨有多大。”華西列夫斯基苦笑著說：“如果不停下來的話，別說空軍無法出動，就連我們的坦克也會因為道路變得泥濘而無法前進。到時候，我們就只能用步兵實施進攻了。”

    …………

    就在朱可夫等人為天氣原因而擔憂之際，德軍元帥曼斯坦因同樣也因為大雨而無法入眠。他站在指揮方艙的門口，望著外面的大雨傾盆，心里暗自嘆氣，他心里很清楚，如此大雨肯定會讓很多地段變得無法通行，想在天明后奪取普羅霍洛夫卡城的計劃，恐怕只能推遲。

    “元帥閣下，”副官伯克校出現在曼斯坦因的身后，小心翼翼地說：“剛收到了偵察部隊的報告。”

    曼斯坦因關了艙門，將下雨的聲音隔在了門外，隨口問道：“是有價值的情報嗎？”

    “是的，元帥閣下，是非常有價值的情報。”伯克校小心翼翼地回答說：“根據偵察小隊的報告，俄國人在普羅霍洛夫卡附近集結了大量的部隊，準備在午十點，對我軍實施全面的反擊。”

    得知蘇軍將在午十點展開反攻，曼斯坦因不禁一愣，隨后問道：“搞清楚這些集結的部隊，是歸誰指揮的嗎？”

    “搞清楚了。”伯克點著頭回答說：“是羅特米斯特洛夫將軍的坦克集團軍。”

    “羅特米斯特洛夫的部隊？”曼斯坦因不禁皺起了眉頭，他看了看桌的地圖，若有所思地說：“他的部隊不是在莫斯科的東面么，怎么這么快就到了普羅霍洛夫卡城外？”

    “元帥閣下，我看是俄國人看頂不住了，才匆忙把這支部隊調過來增援的。”伯克說道：“如今俄國人在普羅霍洛夫卡地域的兵力，已經遠遠地超過了我們，的確有能力對我們實施反擊，看來我們要早做準備才行。”

    “羅特米斯特洛夫指揮的是近衛坦克集團軍，也就是說，他們的戰斗力，要比普通的俄國部隊更強，我們必須要采取相應的措施。”曼斯坦因說完這番話，便吩咐伯克說：“你立即給旗衛隊師和骷髏師發電報，讓他們連夜搶修防御工事，以防止俄國人可能發起的反攻。”

    曼斯坦因的話剛說完，艙門就被人從外面打開了，穿著雨衣的參謀長從門口走了進來。他一邊脫雨衣，一邊對曼斯坦因說：“元帥閣下，外面的雨太大了，恐怕會對我們天明后的進攻，產生不利的影響。”

    “參謀長，你來得正好。”曼斯坦因招呼參謀長來到自己的面前后，將手里的電報遞給了他：“這是偵察部隊發回來的電報，俄國人將在今天午十點，展開對我軍的全面反攻。”

    參謀長看完曼斯坦因手里的電報后，不禁大吃一驚：“什么，俄國人在普羅霍洛夫卡城附近集結了一個集團軍，還是近衛坦克集團軍。”他撓著后腦勺，表情嚴峻地說，“我們的部隊沒有工事可以依托，如果俄國人發起進攻的話，我想我們的防線可能會被快速突破。”

    “我也是這樣想的。”曼斯坦因點點頭，繼續說道：“因此我剛剛給前沿的部隊發了電報，讓他們連夜搶修工事。只要有了工事，要擋住俄國人的進攻，也要容易許多。另外，俄國人不是午十點發起進攻嗎？我們完全可以提前半個小時，搶在他們的前面發起攻勢，徹底打亂他們的進攻步驟。”

    “元帥閣下，您的這個計劃不錯。”參謀長本來還在為蘇軍即將發起的進攻而犯愁，可聽到曼斯坦因已經做出決定，心里頓時暗松了一口氣，他奉承地說：“我至今記得，您在成為塞瓦斯托波爾的征服者之后，曾經去過一次彼得堡，也即是俄國人口中的列寧格勒。當時您敏銳地察覺到俄國人即將發起進攻，便果斷地命令我們的部隊提前三天發起了攻擊，徹底打亂了俄國人的部署，導致他們打破圍困的企圖，被您徹底地粉碎了。”

    參謀長的奉承，讓曼斯坦因心里不禁沾沾自喜，他甚至在想，假如當時不是自己及時地察覺到俄國人將會發起反擊，并命令部隊提前展開了攻擊，沒準當時圍困彼得堡的包圍圈，就會被俄國人打開一個缺口。今天，類似的事情又要在普羅霍洛夫卡城外重演，自己命令部隊提前進攻，在打亂俄國人進攻步驟的同時，沒準還能順利地突破他們的防御。

    想到這里，他沖參謀長笑了笑，隨后吩咐對方：“參謀長，那你立即起草一份進攻命令，務必在明天清晨六點以前，傳達到各部隊。”

    …………

    凌晨三點三十分，外面的雨勢開始減弱。

    近衛坦克第5集團軍的司令部里，站滿了肩膀扛著將星的指揮員，他們的目光都停留在集團軍司令員羅特米斯特洛夫將軍的身，等待他即將下達的命令。

    “同志們，”羅特米斯特洛夫用略顯沙啞的聲音說道：“級命令我們，在凌晨四點，前出到進攻出發陣地。如今距離出發的時間，只剩下三十分鐘，可外面的雨依舊沒有停下來的跡象，我想問問你們，你們的心里都是怎么想的？”

    “司令員同志，”首先發言的是副司令員特魯法諾夫將軍，他望著羅特米斯特洛夫說道：“既然級命令我們在四點出發，那么別說外面在下雨，就算敵人的航彈從空中落下來，我們也必須按時出發。”

    特魯法諾夫的話，立即引起了一些師級指揮員的響應：“副司令員同志說得對，既然級已經下達了明確的指令，我們不能因為下雨，就隨便違背級的命令。”

    “我看，還是按時出發吧。”

    然而坦克第18軍軍長巴哈羅夫少將，卻提出了反對意見：“我不同意副司令員同志和剛剛那幾位指揮員的發言。要知道，如此大的暴雨，比如使道路變得泥濘不堪，我們的坦克部隊還怎么展開？”

    羅特米斯特洛夫見巴哈羅夫少將的想法和自己不謀而合，便點著頭說：“巴哈羅夫將軍說得有道理，如果大雨導致道路變得泥濘，我們的坦克就不適合參加即將展開的戰斗，因此陷入泥潭的坦克，會被德軍的反坦克炮火像打靶似的逐一摧毀。”

    特魯法諾夫見羅特米斯特洛夫反對自己的意見，老臉不禁紅了一紅，隨后尷尬地反問道：“司令員同志，那您說我們該怎么辦？難道真的要推遲進攻嗎？”

    “副司令員同志，”羅特米斯特洛夫望著特魯法諾夫，表情凝重地說：“說實話，我們趕了幾百公里的路，趕到普羅霍洛夫卡城外來，就是為了粉粹德國人對城市的進攻。如果不能按時發起進攻，我的心里比你們誰都著急。”

    他停頓了片刻，又接著說：“但我也不能因為著急，就不顧實際情況，貿然把部隊投入沒有什么勝算的進攻。因此，我覺得此事要慎重，還是再等等，假如到了四點，外面的雨還沒有停下來，我就會給瓦圖京將軍打電話，請求他推遲進攻時間。”

    對于羅特米斯特洛夫的這種說法，特魯法諾夫思索了片刻，覺得還是很有道理的。如果雨繼續下，那么不光原定的空中支援沒有了，連坦克部隊也很難投入戰斗，到時候能參加反攻的只剩下步兵。以他對部隊戰斗力的了解，要擊敗當面精銳的德軍黨衛軍，基本是一件無法完成的任務。

    距離四點還剩下五分鐘時，在外面觀察天氣的一名參謀急匆匆地跑進門，興奮地向羅特米斯特洛夫報告：“司令員同志，外面的雨已經停了。”

    “外面的雨已經停了？”羅特米斯特洛夫得知外面的雨停了，頓時喜出望外，他望著面前雨衣還在滴水的參謀，謹慎地問：“參謀同志，你真的確定，外面的雨已經停了嗎？”

    “完全可以確定，司令員同志。”參謀斬釘截鐵地回答說：“我親自在外面進行了反復的確認，才進來向您報告的。”

    “指揮員同志們，”確認外面的雨已經停了，羅特米斯特洛夫轉過身，對屋里的諸多指揮員說：“既然雨已經停了，那你們都回各自的部隊，按照原來的計劃，向指定的進攻出發位置開拔。”

    指揮員們轟然答應一聲后，紛紛離開了指揮部。

    時針指向四點時，羅特米斯特洛夫面前桌的高頻電話響了起來，他連忙拿起話筒貼在耳邊，里面很快就傳來了瓦圖京的聲音：“羅特米斯特洛夫將軍，外面的雨已經停了！”

    “是的，大將同志，我知道外面的雨已經停了。”羅特米斯特洛夫知道瓦圖京打電話來的目地，連忙向他報告說：“我的部隊已經準時向指定的進攻出發位置開拔了。”

    瓦圖京得到了自己想要的答案后，臉露出了欣慰的笑容：“很好，羅特米斯特洛夫將軍，我相信你的部隊在今天的戰斗中，一定能取得不錯的戰果。對了，你們的部署有沒有什么調整？”

    “根據偵察所掌握的情報，我對右翼的部署進行了一些調整。”羅特米斯特洛夫不等瓦圖京詢問，便主動說：“右翼是巴哈羅夫少將的坦克第18軍，他們分為兩個梯隊。第一梯隊包括坦克第170和181旅，第二梯隊為摩托化步兵第32旅和近衛坦克第36團，預備隊為坦克第110旅，還配屬有自行火炮第1549團。他們將沿十月農場北面兩公里外的深谷，對敵人發起進攻。”

    瓦圖京知道十月農場在白天被德軍占領后，羅特米斯特洛夫的部隊曾經多次實施反擊，但都沒有取得成功。如今進攻部隊繞過被德軍設防的十月農場，沒準還能打敵人一個出其不意，因此他點了點頭，微笑說：“十月農場是一塊難啃的骨頭，只要繞過它，從敵人的側面發起攻擊，敵人的防線就會迅速崩潰。”

    清晨六點三十分，由于雨已經完全停止，蘇軍的空軍戰機陸續升空，對著駐扎有德軍的區域實施轟炸。

    就在多處德軍陣地被炸成一片火海之際，朱可夫的面前擺了一份剛剛截獲的電文。面的內容很簡單，曼斯坦因命令旗衛隊師和骷髏師，在午九點三十分，同時向蘇軍的陣地發起進攻，以打亂蘇軍的進攻計劃。

    華西列夫斯基歪著頭看完了電報后，冷笑一聲對朱可夫說：“元帥同志，去年年底，曼斯坦因到列寧格勒視察時，察覺到了我軍有實施突圍作戰的意圖，便命令他的部隊提前三天發起進攻，徹底打亂了我們的進攻步驟，使這場解圍之戰以失敗而告終。看來曼斯坦因又是故技重施，準備再次打亂我們的進攻計劃。”

    “列寧格勒是列寧格勒，這里是庫爾斯克。”朱可夫用力在桌一拍，厲聲說道：“我絕對不會讓曼斯坦因得逞，我要讓他在這里遭受慘敗。”

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