天亮后，陳天鴻抱著小狗來到河邊，將小狗洗的干干凈凈，將傷口清洗后，用洗干凈的布條重新包扎好，便帶著小狗進城，向南而行。

    他決定不再混吃等死，而是主動去尋找謀生的活。如果順利，人與狗的口糧最起碼有了著落。

    走過進城的城門，進入南街時，店鋪開張，人影躥動，已將一天的活躍氣氛隱隱帶了起來。

    陳天鴻放慢腳步前行，細細觀察街道上的情形。無疑，以他的生活經(jīng)歷，還是有一定的判斷力。是以，看到了幾塊招工的牌子，沒有貿(mào)然前去相詢。

    不知不覺走到了向南的長街盡頭，街道隨之一分為七，像一面扇子似的向東展開。立即停住腳步，一雙明亮的眼眸打量與審視，心道：七條街道象征著什么，自不必說。如果自己隨意挑一條路向前行走，意味著什么，亦不必說。

    須臾，果斷回頭，朝來的路行走。

    約莫離開分路口百步后，一條小巷映入眼簾。那條小巷在朝北而行的左邊，巷道入口向西北斜開，拐進約十步后，再度折向西南。如果向南而行，是根本不可能發(fā)現(xiàn)那條小巷的存在。

    陳天鴻本是奇怪為何存在這么一條小巷，稍稍駐足間，卻見小巷中走出一位白發(fā)老人。老人走出小巷，隨意蹲在巷口的石臺上，將手中的招幡打開，那是一個招工的招幡。

    陳天鴻微一抬頭，將視線離開些許。看到的這個招工信息，讓他的心理有一種踏實感。怎么說呢，那是一種王八看綠豆—對上眼了的感覺。實則是十四年人生閱歷中觀人察物的積累與沉淀。

    至少，第一個值得去冒險一試的機會出現(xiàn)了。

    陳天鴻有意整理了一下衣衫，邁步走了過去，走近時本想主動開口，豈料閉眼曬太陽的老頭先開口了，問道：“會些什么。”

    “搬磚！”陳天鴻竟是不假思索的順口說出，頓覺不妥，急于補充時，見老頭睜開了眼睛，只好打住，心道：現(xiàn)在的我，搬石頭肯定是不行了，最多也就是搬搬磚，擦桌子掃地，端茶倒水。不過，這樣一個老板，大概是都用不到啊。

    “開口不吹牛，倒也難得了。”白發(fā)老人卻道，“會做飯嗎？”

    “煮面條比較拿手。小炒菜類如熗炒土豆絲，涼拌類涼拌土豆絲，蒸菜類如蒸土豆片，勉強湊合。”陳天鴻心想：長這么大，我還真的沒有真正下過廚房。這老頭莫非要找一個廚師？那我算是栽了！

    老頭道：“好！看在你不吹牛皮的份上，給你一個機會。先去廚房炒幾個小菜，讓老夫驗驗貨。”

    陳天鴻點頭應(yīng)諾，內(nèi)心卻泛起一陣苦水，心道：我這眼光，怎么選了這么個老板。

    突然想到追隨自己的人，有人飛黃騰達，有人無辜喪命。想來，那些喪命的人，臨死前大概也是這個想法吧。

    老頭沒有站起來，瞇眼看著一波又一波趕往七條大街的人，嘴角輕揚，嘲諷之意溢于言表，喃喃道：“都是死催的一群活鬼而已。”

    一刻后，站起身，收起招幡，慢騰騰地走進巷子。陳天鴻默默地跟在身后。

    巷子一拐，便是三間破敗的店鋪，占地足有九丈寬。中間一間尚有人活動，兩邊兩間早已布滿了蜘蛛網(wǎng)，成了蟲鼠的安樂窩。

    陳天鴻立即判斷出，這老頭的祖上絕對不簡單，且這老頭也有不簡單的一面。否則，繁華之地，地是最貴，如此大的鋪面豈有荒置之理。

    “我叫斷更，你叫我老板即可。這店鋪還有一個叫黑闥的伙計，不過，他已經(jīng)三天沒回來了。我想，死大于生吧。你以后的活倒也輕松，把這前后院與巷子打掃干凈，一日三餐做好，就行了。工錢每月一吊。”

    白發(fā)老人一口氣吩咐完，便走進了店鋪東邊的唯一一間屋子。

    陳天鴻走進店鋪，慢慢掃視著店鋪的角角落落。但見各種發(fā)霉的靈材隨意堆積，破舊的賬薄上落滿了灰塵。唯有老板走進的那間屋子外面，看上去稍稍干凈些。

    常言道：既來之安之！

    陳天鴻快速走進后院，偌大的宅院，正堂、廂房、書房、庫房、藥房、廚房、柴房坐落的很有格局，顯然是大戶人家的格局。將小狗放在地上，丟給一塊豬肉后，快步走進廚房。

    廚房里的確是有幾天沒人來了。買來的菜與肉都開始腐爛。

    陳天鴻麻利的打掃了一遍，從爛菜中挑選出一些比較新鮮的菜，有青椒，有茄子，有土豆，有豆芽。還能吃的部分肉，他卻認不出來，只能猜測是一種野獸的肉。

    洗菜，切肉，下鍋炒菜，燒水蒸米，堪堪半個時辰下來，一頓飯菜終是出鍋。

    他沒有先嘗，用盤子端好，快速來到老板的房間。老板嗅了嗅，拿起干凈的筷子夾了一筷子肉，送進嘴里慢慢咀嚼，嘴角不禁流出哈喇子。

    斷老板使勁點了點頭，表示很滿意。

    陳天鴻心想，大概是老板餓壞了，才有了美味的錯覺，開口道：“老板，我下去做事了。”

    斷老板點頭示意后，陳天鴻立即退出房間，開始打掃店鋪，整理散亂的靈材與文件資料。這是陳天鴻很拿手的活，比他做飯的速度快多了。不到半個時辰，說大不大的商鋪已被整理的煥然一新。

    一時無事，開始翻閱文件資料。賬薄沒什么可看的，因為在十年前，這賬薄就沒有增加過內(nèi)容了。其它文件資料，記述的是如何煉制或是炮制靈材，讓靈材的品質(zhì)提升之法。文件雖多，內(nèi)容多是重復，以陳天鴻現(xiàn)在的知識儲備，連過兩遍，已將要點摘錄歸拿，熟記腦海。

    然后，拿起唯一的一本靈材錄，一一點對稀少的靈材。確認這些靈材全是最低階的一品靈材，還是一品中最不值錢的種類。若是按炮制法門進行一番炮制，其價值最多提升三成。一般來說，這種收益做不如不做。

    陳天鴻思索了片刻，來到老板的房門前，道：“老板，屬下想整理……”

    斷更打斷道：“店鋪里的一切，你說了算。我只需要每日三餐，其它的一概不問。”

    “是！”陳天鴻黯然退下，心道：有這樣一個混吃等死的老板，商鋪不黃，那才是怪事。

    陳天鴻拿著所有的靈材，數(shù)量確實少，來到后院的藥房。從房間的灰塵來看，這里怕是有幾十年沒人進來過了。只好先將藥房打掃的干干凈凈，將僅剩的一塊塊方木炭整理好，大約僅有三百塊。再想開始下一步，炮制靈材時，發(fā)現(xiàn)沒法用普通的火折點燃這種方木炭。

    他知道自己沒法點燃，便前去找來老板，老板大聲道：“連個火都點不著，憑什么本事炮制靈材？”

    陳天鴻碰了一鼻子灰，掃興地回到藥房，看看靈材，看看木炭，看看鍋灶，只有搖頭嘆息的份。過了好一會，心想：等另一位伙計黑闥回來后，或許會有辦法。

    一時，他又沒事做了，只好繼續(xù)翻看僅有的文件資料。其實，以他現(xiàn)在的目力，早已能做到過目不忘。只是實在無聊，打發(fā)時間罷了。

    時光漸近午時，院子內(nèi)突然傳來一道沉重的腳步聲。陳天鴻心中一動，立即收起文件，走出藥房。看見一個膀闊腰圓的矮個子中年人走進了后院，瞪著一雙翻白的牛眼，粗大厚實的左手提著菜籃，一步一步地走進廚房。每走一步，仿佛能在地面上踩出個坑來。

    陳天鴻很快反應(yīng)過來，知曉這樣一個機械式執(zhí)行任務(wù)的人，通常是非盲既聾。顯然，這個矮個子中年人是一個瞎子。

    矮個子中年人走進廚房一小會，便走出廚房，耳朵動了動，腳步?jīng)]有任何停頓，一步一步地朝外走去。

    目送送菜人離開后，陳天鴻又回到了藥房，直至午時時刻，才走回廚房，做好飯菜，送到老板屋子。然后，又回到了藥房，翻閱資料。

    小狗大概是餓了，艱難地爬進藥房，嚀嚀地叫個不停。

    陳天鴻淡笑道：“老板一日三餐，我們最多一日一餐。再忍忍吧，等到了晚上，才有得吃。”

    這年頭，人都得捱著，何況狗。

    下午半天，又是無事無聊的半天。

    好不容易等到酉時，做好飯，先送到老板。才返回廚房，將剩余的飯菜一分為二，一份自己吃，一份放好在鍋里。同時，將一小塊生肉丟給了小狗。

    “這塊肉本是我的一份，留給你吃，夠義氣了吧！”

    小灰狗對生肉的喜愛程度明顯強過熟肉，沒幾口便吞入肚。然后眼淚汪汪地看著陳天鴻。陳天鴻也已吃完，收拾完碗筷，將廚房重新整理一遍，帶著小狗回到藥房。

    夜幕已經(jīng)降臨，黑暗籠罩大地。

    陳天鴻靠在灶臺旁，看著窗外漆黑的夜幕，心中慶幸自己的情形還不算太壞，至少有個遮風擋雨的避所安身。上半夜，同樣安寧。臨近子夜時分，困意來襲，心想終于可以睡個好覺了。雖然身旁只有一條小灰狗，卻也互相不顯得孤單。

    無意間側(cè)臉看向身旁的小狗時，發(fā)現(xiàn)它一直盯著門口。同樣是無意識的看向門口，整個人瞬間被石化了似的，呼吸瞬間停滯，瞠目結(jié)舌。

    原來，門口站著一位黑袍人，正盯著自己與小狗。

    第一反應(yīng)當然是老板前來視察，可顯然不對勁。第二反應(yīng)是另一個伙計黑闥回來了，大概是有意捉弄自己一番，可同樣感覺異樣。

    一剎那，只有屏住呼吸，注視門口黑袍人，看他如何動作。

    時間稍久，陳天鴻漸漸看清楚，那不是一個實形人，而是一道似是隱入黑暗的影子，身材隱隱約約與斷更老板有幾分相似。這不但沒有減輕內(nèi)心的恐懼，反而讓內(nèi)心的恐懼直接爆發(fā)，全身的汗毛直豎起來，似將衣服撐起了些許。

    心道：人人都說黑`店，沒想到自己進了一家鬼店？

    黑影不知何時出現(xiàn)的，自陳天鴻看到約三刻后，黑影慢慢轉(zhuǎn)身，朝門外的走廊走去。呃，不是走，而是隨風飄動。

    陳天鴻微微松了口氣，探手將黑杖握在手里，思想做了一番激烈的斗爭后，站起躡步走向房外，心想：若是黑杖沒毀，區(qū)區(qū)一個鬼魂有什么好怕。既然已經(jīng)進來了，怕也是白搭。莫不如一探究竟，大不了，明天找個機會跑路。

    悄無聲息地站在門口，視線始終盯著黑影。黑影隨風飄動，開始在院子里轉(zhuǎn)悠，像是一個永不散去的鬼魂，留戀著屬于自己的故地。

    子時一過，丑寅將至，天地間最黑暗的時刻來臨。黑影隨之隱入黑暗，再難看清。

    陳天鴻只覺得背后陰風嗖嗖只吹，可他不敢回頭看，只能站在門口向外看。因為他怕回頭看時，會有驚喜。

    正在此時，風聲中隱隱傳來哭泣聲，斷斷續(xù)續(xù)的聽到一人在傷心地哭訴：大哥，對不起，真的對不起。都怪小五無能，害了你的性命，讓你不能投胎重生。大哥，對不起，對不起，……。

    這聲意不難辨認，正是老板斷更的聲音。

    由此，陳天鴻多少明白了一些，心道：還是找機會閃人好了。

    那一夜，他一直站在藥房門口，直至天蒙蒙亮時，一道沉重的腳步聲傳來，才將他驚醒。心想大概是送菜人送菜來了。可很快看到來人不是送菜人，而是一個高大瘦弱的中年人，背著一頭野獸來到了后院。

    陳天鴻動了動僵硬的身子，本想喊一聲黑闥，但還是忍住了。

    來人走到院子里，緩緩靠著一根柱子下蹲。陳天鴻看的清楚，那人的右臂插在了野獸的喉嚨，更像是折在了野獸的喉嚨里，立即上前。

    那人平靜地說道：“折在里面了，沒力氣拔出來。”

    他一開口，只是說明情形，沒有任何求助的意思。顯然，這是一個人早已習慣的思維與處事方式。

    陳天鴻知曉自己不可能用力量幫到黑闥，趕緊跑回廚房，拿著菜`刀來到近前。一番折騰下來，累的陳天鴻是滿頭大汗。

    黑闥看了一眼血淋淋的斷臂，直接搭在柱子上。

    陳天鴻當然明白他要干什么，忙制止道：“使不得。我想我可以幫你復原斷臂。”

    黑闥沒說話，只是將斷臂伸了過來。陳天鴻看著白骨森森的斷裂骨縫，內(nèi)心一陣緊張，自知這個逞強似乎是多余了。既然開口了，怎么也得一試。

    陳天鴻頓了頓，將黑闥的手臂放在野獸身上，拿起菜`刀，用刀背輕輕敲打黑闥的斷臂，讓斷骨裂縫一點點歸位。至于有多痛，陳天鴻反而心中有數(shù)。這種早已發(fā)麻的痛，不會比自己經(jīng)歷過的痛更痛了。

    好不容易讓骨縫歸位，手中刀一轉(zhuǎn)，刀刃轉(zhuǎn)向正向，開始切割刮骨，道：“你中了一種蛇毒，已粘附在骨頭上，必須刮掉，再清洗。”

    黑闥突然問道：“你是第二次替人治病？”

    陳天鴻沒有回答，手中刀慢慢停下，看向黑闥，卻見他正看著舔`舐野獸鮮血的小灰狗，苦笑道：“的確是第二次！”

    黑闥嗯了聲，不再說話，雙眼一直盯著那條小狗，直到陳天鴻幫他清洗傷口包扎好后，他才說道：“這條小狗自出娘胎以來，便沒有吃飽過一頓。可是，它活了下來。它真的很像一個人。”

    陳天鴻立即明白了過來他話中的含義，知曉自己與黑闥都從小灰狗身上看到了自己，道：“今天，我們一起飽餐一頓。”

    二人開剝野獸棕熊時，小狗順便吃的肚子溜圓，打著飽嗝，爬到院子一角，慢慢趴下，閉目酣睡。

    收拾好，先給黑闥燒了一鍋開水，黑闥自己在院子里洗了起來。陳天鴻開鍋做飯，一個時辰后，一頓香噴噴的早餐出鍋。送去給老板后，與黑闥在廚房吃飯。

    黑闥的飯量驚人，但在吃完后，陳天鴻確定他沒有吃飽，問道：“在給你煮點肉？”

    黑闥道：“夠了！”頓了頓，續(xù)道：“你是新來的，不要怕大老爺，大老爺他人很好。”

    “哦！”陳天鴻嘴上應(yīng)承，心道黑闥是知道一些那個黑影的來歷，想了想，問道：“黑闥，有什么辦法點燃藥房的木炭嗎？”

    黑闥沒說話，從懷中摸出兩塊黑石，便離開廚房，回到柴房，沒一回，柴房想起了如雷的酣睡聲。

    陳天鴻收拾完廚房，慢步來到藥房，一雙眼睛始終環(huán)視著院子，心道：這個大老爺究竟是怎么回事呢？斷更老板怎么不給他大哥立一個靈牌，供奉起來，卻在夜里哭的那么傷心。不行，我得一探究竟。

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