柳尋衣與凌青一行，于八月二十五抵達(dá)華山鎮(zhèn)，在東善商會(huì)旗下華山客棧落腳。
華山客棧，又稱“七星樓”，是華山鎮(zhèn)最大的客棧。
顧名思義，七星樓，高七層。除一層大堂之外，每層有客房十五間。并且無一例外全是上房，價(jià)錢不菲。
依照沈東善的吩咐，為免武林不同派系之間發(fā)生爭(zhēng)斗，故而將二、四、六層讓于北派武林，三、五、七層讓于南派武林。
凡前來住店的江湖人，伙計(jì)必先詢問來自哪里？秦淮以北視為北派，反之視為南派。
如此劃分，雖可減少一些不必要的摩擦，但卻難以徹底杜絕彼此間的爭(zhēng)斗。
行走江湖者，大都桀驁不馴，性烈如火，一言不合便拔刀相向。
自柳尋衣住進(jìn)華山客棧之后，短短數(shù)日光景，客棧中已發(fā)生數(shù)十次大大小小的爭(zhēng)斗，無論白天黑夜，動(dòng)輒便是一通“叫板”。
輕則唇槍舌戰(zhàn)，亦或三拳兩腳地切磋一下。重則刀光劍影，甚至呼朋喚友在客棧中肆無忌憚地來一場(chǎng)廝殺。
這種摩擦，越是臨近九月初九，便越發(fā)頻繁。
苦不堪言的客棧掌柜，經(jīng)營十幾年所更換的桌椅板凳、茶碗杯碟，也沒有這幾天砸爛的多。
好在沈東善有先見之明，提早吩咐七星樓的掌柜，凡是砸爛、打壞的東西，一律上報(bào)商會(huì)，不必自行承擔(dān)損失。
更有意思的是，沈東善曾鄭重提醒掌柜、伙計(jì)，絕不能向江湖人士索要賠償，以免自討苦吃，甚至危及性命。
依照去年在河西定下的規(guī)矩，“論劍臺(tái)”規(guī)模有限，容不下數(shù)以萬計(jì)的江湖中人，故而由少林、武當(dāng)共同在華山腳下設(shè)一道“門檻”。
除江湖上有名有姓的門派、世家之外，其他人若想?yún)⒓游淞执髸?huì)，必先與“守門檻”的弟子切磋幾招。
武功出眾者，方能拿到上山參會(huì)的請(qǐng)?zhí)Ｎ涔Σ粷?jì)者，只能去主峰四周的山上遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望，不得登上論劍臺(tái)。
“守門檻”的弟子，大都是二流高手。換言之，若想上山觀戰(zhàn)，除非出自“江湖大戶”，否則武功必須達(dá)到二流高手之列。
至于門派、世家，也不能隨意率眾上山。依照去年定下的規(guī)矩，一派掌門最多帶三十名弟子隨行，任何人不得僭越。
華山上，沈東善修葺別院、廂房數(shù)百間，專供參加武林大會(huì)的江湖人士落腳。
然而，為保武林大會(huì)的周全，避免有人提前上山設(shè)伏。自年初開始，沈東善便命人封鎖華山，直至九月初八早上，才能憑請(qǐng)?zhí)椒判小?br />
因此，在九月初八之前，無論何門何派、何方高人，只能在華山鎮(zhèn)落腳，而不能上山入住。
由于沈東善背后有賢王府、金劍塢及六大門派、四大世家的鼎力支持，因而其他人縱使再有怨言，也不敢破壞這條規(guī)矩，更不敢硬闖上山。
柳尋衣代表賢王府，自然不必去“門檻”求什么請(qǐng)?zhí)Ｒ蚨@段時(shí)日，他一直在華山鎮(zhèn)暗中窺探來來往往的各門各派，以及前來湊熱鬧的江湖游俠。
不久之后，洛天瑾將親臨華山，作為武林盟主最有力的競(jìng)爭(zhēng)者，眼下不知有多少人想取他的性命。
為此，柳尋衣不得不再三謹(jǐn)慎，小心監(jiān)視七星樓內(nèi)每一個(gè)可疑之人，以求萬無一失。
自從進(jìn)入九月，華山客棧的生意越來越紅火，絕非生意興隆，門庭若市可以形容。每日來來往往的江湖人不計(jì)其數(shù)，恨不能將客棧的門檻踢破。
正因如此，身為華山鎮(zhèn)第一大客棧的七星樓，為彰顯自己的地位和名聲，于是將房錢一漲再漲，大浪淘沙似的將客人換了一撥又一撥。
但凡有資格留在華山客棧的，無一不是大門派、大世家，亦或腰纏萬貫，金銀珠寶信手拈來的江湖豪俠。
八月二十五，柳尋衣住店只需八兩銀子一晚。時(shí)至九月初三，一間客房的價(jià)錢已漲到八十兩。
尤其是近兩日，隨著來華山的江湖人越來越多，房錢幾乎每日一翻。更有甚者，上午和下午都不是一個(gè)價(jià)。
東善商會(huì)的“生意經(jīng)”一向運(yùn)用的如火純情，今日的華山客棧也不例外。
可即便如此，來往于此的客人們，為凸顯自己的江湖地位，無不揮金似土，擠破頭往七星樓里鉆。
看那架勢(shì)，似乎只有住進(jìn)七星樓，才有資格登上華山，參加武林大會(huì)。反之，則要矮人一頭，低人一等，永遠(yuǎn)只是路邊的阿貓、阿狗。
昔日，華山鎮(zhèn)依附于華山派，曾歷經(jīng)一段繁華。
然而，自從華山派落寞之后，華山鎮(zhèn)一落千丈，時(shí)至今日，已變成一個(gè)戶不足千的潦倒之地。
但武林大會(huì)重新召開，讓這座沉寂已久的小鎮(zhèn)否極泰來，轉(zhuǎn)衰為盛。原本日漸凋零的各行各業(yè)，在這一年中如雨后春筍般一一復(fù)蘇，重新綻放出活力。
尤其是進(jìn)入九月，四面八方聞風(fēng)而至的江湖人士，少說也有上萬之眾。
外來之客數(shù)倍于鎮(zhèn)中百姓，以至于今時(shí)今日的七星樓，乃至整座華山鎮(zhèn)，絕非“熱鬧”、“喧囂”可以形容，說是“摩肩接踵”、揮手如陰”也毫不為過。
白天，無數(shù)江湖人涌向華山腳下，依次挑戰(zhàn)“守門檻”的弟子，只求一張請(qǐng)?zhí)?br />
晚上，人們回到華山鎮(zhèn)的各家客棧，吐沫橫飛地講述著白天發(fā)生的各種趣事。相熟之人勾肩搭背，把酒言歡，一直痛飲到天明。
也有一些“作奸犯科”之輩，喜歡晝伏夜出，企圖趁亂撈些好處。
小偷小摸自不必提，甚至一些江洋大盜不惜冒險(xiǎn)前來，盜取金銀珠寶尚且是小，一試身手，令自己名聲大噪才是根本目的。
殊不知，若能在武林大會(huì)期間做成一筆大買賣，必定一鳴驚人，一夜之間變成江湖中赫赫有名的“大人物”。
當(dāng)然，福禍相依，誰也不能在大風(fēng)大浪中獨(dú)善其身。
相比于“一戰(zhàn)成名”的幸運(yùn)兒，“慘死他鄉(xiāng)”的倒霉鬼更多。尤其是圖謀不軌者，一旦被江湖義士捉住，結(jié)果只有死路一條。
今日的華山鎮(zhèn)，名門正派、武林異教、英雄豪杰、江湖魔頭、閑云野鶴、隱世高人、江洋大盜、阿貓阿狗各色人等紛至沓來，龍蛇混雜，牛驥同皂，虎踞龍盤，蛇蟲鼠蟻。
江湖百年來前所未有的熱鬧，武林各階層歡聚一堂，體現(xiàn)的淋漓盡致，不亦樂乎。
縱使每天都有人死于非命，縱使每天都有刀光劍影，血濺七步，但依舊抵擋不住武林大會(huì)對(duì)江湖中人的強(qiáng)烈誘惑，更改變不了江湖中人對(duì)它的狂熱與追捧。
今日的華山鎮(zhèn)，已變成英雄地、名利場(chǎng)，江湖人的天堂，俠客們的極樂世界。
幾乎在鎮(zhèn)中遇到的每一個(gè)人，身上都散發(fā)著一股由內(nèi)至外的亢奮與激越。臉上皆洋溢著一抹發(fā)自心底的嗜血而貪婪的獰笑。
這里是華山鎮(zhèn)，這里是武林大會(huì)，這里是江湖。
天色擦黑，柳尋衣如前幾日一樣，在凌青的陪同下走出客房，穿過擁擠的樓梯，混入熙熙攘攘的客棧大堂。
他們費(fèi)盡九牛二虎之力，方才找到一張空桌，將嗓子幾乎喊的嘶啞，依舊蓋不過喧聲震天的吵鬧。只能憤而起身，揪住一名伙計(jì)，面對(duì)面地吩咐他上些酒菜。
即便如此，凌青仍要給出不少賞銀，才能換來一頓較為豐盛的晚飯。
若是只給飯錢不賞銀子，只怕等到夜半子時(shí)，也未必能端上一個(gè)饅頭。
無奈，客人太多，七星樓的內(nèi)至廚子伙夫，外至跑堂伙計(jì)，統(tǒng)統(tǒng)捉襟見肘，應(yīng)接不暇。
“黑執(zhí)扇，先喝杯酒水潤潤嗓子。”
凌青端起酒壺，為柳尋衣斟滿一杯渾濁不堪的米酒，抱怨道：“這里平日連鬼影都沒有，而今卻變成香餑餑，就連伙計(jì)都擺起譜來。”
“凌兄，你聽他們說什么？”
柳尋衣漫不經(jīng)心地端起酒杯，一邊小酌，一邊豎起耳朵，細(xì)細(xì)聆聽旁邊幾桌七嘴八舌的閑談。
“這些人天天扯淡，無外乎又遇到什么高手”
“噓！”
不等凌青把話說完，柳尋衣突然打斷道：“他們說今天有許多人沒有拿到請(qǐng)?zhí)！?br />
“拿不到請(qǐng)?zhí)课涔Σ粷?jì)唄！”
“不是。”柳尋衣放下酒杯，道，“因?yàn)檎?qǐng)?zhí)l(fā)完了。”
“什么？”凌青聞言一嗆，險(xiǎn)些將嘴里的酒菜噴出來，“請(qǐng)?zhí)�能發(fā)完？”
“論劍臺(tái)規(guī)模不大，不可能容納這么多人上去觀戰(zhàn)。”柳尋衣笑道，“看來沈老爺早有打算，就連派發(fā)多少請(qǐng)?zhí)妓愫昧恕！?br />
“今天剛九月初三，請(qǐng)?zhí)惆l(fā)完了。接下來還有好幾天，又該如何？”凌青詫異道，“至今仍有不少人朝華山趕來，如果沒有請(qǐng)?zhí)麄內(nèi)绾紊仙剑俊?br />
聞言，柳尋衣的眼中悄然閃過一抹詭譎之意，似笑非笑地說道：“如果不能通過正經(jīng)手段得到請(qǐng)?zhí)y保不會(huì)有人動(dòng)歪心思。”
“黑執(zhí)扇的意思是有人敢搶請(qǐng)?zhí)俊?br />
柳尋衣笑道：“也不一定是搶，或許還有別的法子。”
“什么？”
“比如”
“來來來！各位上眼，瞧一瞧、看一看！剛出爐的武林大會(huì)請(qǐng)?zhí)瑹岷鯛C手，貨真價(jià)實(shí)，一千兩一張，機(jī)不可失，時(shí)不再來！哈哈”
柳尋衣話未出口，大堂中突然響起一道滿含戲謔的吆喝叫賣。
其聲亮如洪鐘，底氣十足，瞬間蓋過嘈雜喧鬧，惹得眾人紛紛側(cè)目觀瞧。
柳尋衣忽覺聲音似曾相識(shí)，不禁眉頭一皺，待他抬眼張望，但見一個(gè)膀大腰圓、膘肥體壯的大胖子，此刻正滿臉奸笑地站在桌子上，手里還舉著厚厚一沓請(qǐng)?zhí)?br />
一見此人，柳尋衣的臉色登時(shí)一變，一抹難以名狀的激動(dòng)之色瞬間涌入他的眼中。
“那是鬼見愁秦苦？”
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